Capítulo Sessenta e Seis: Vila das Águas Termais

“Massami! Massami!”
“Outra vez...”
Li Pan tomou um gole de saquê, apoiou o queixo na mão e observou o suntuoso sashimi de frutos do mar à sua frente, depois olhou para Saito Keiko, que havia trocado de roupa por um quimono de banho, ajoelhada sobre o tatame, curvada de forma tão displicente que nem se preocupava em mostrar demais, prostrando-se sinceramente em pedido de desculpas.
“Gerente Saito, diga-me, você quer dinheiro ou quer a vida?”
“Massami! Massami!”
Saito Keiko pressionou a testa contra o chão e gritou, de uma sinceridade quase desesperada.
Li Pan fixou o olhar na gerente do balneário, amarrada apenas por uma camada de roupa leve, tomou mais um gole de saquê.
“Se quer saber, eu só quero dinheiro, de que me serviria tirar sua vida, não acha? Adivinhe, gerente, quanto foi que os de Goda pagaram para resgatar sua velha colega?”
Saito Keiko não ousava responder, tampouco levantar a cabeça.
Li Pan foi direto:
“Seis milhões. A vida de um jōnin vale seis milhões. E você, gerente, quanto acha que vale?”
“Massami! Massami!”
“Já chega, chega de massami.”
Li Pan, impaciente, fez um gesto com a mão, batendo o copo de saquê na mesa.
Saito Keiko apressou-se a rastejar até ele, serviu-lhe novamente, depois tentou voltar para o seu lugar.
Li Pan segurou-lhe a mão e puxou-a para sentar-se ao seu lado.
“Gerente, não sou alguém irracional. Já que essa questão de fato não tem nada a ver com você, não precisa se humilhar tanto pedindo desculpas.”
“Sim, o senhor tem razão...” Saito Keiko, aproveitando o momento, aproximou-se ainda mais, deitando-se no colo de Li Pan em busca de agradá-lo. “Li-sama, o senhor é justo, foi aquela vadia da Muguiko quem arruinou sua noite. Por favor, permita-me compensar...”
Li Pan ergueu o copo, cortando sua fala:
“Contudo, afinal de contas, tal situação é resultado da negligência de vocês, do Saito-ya, colocando o cliente em perigo. Que tal me pagar, sem grandes cerimônias, um milhão como compensação moral? Assim finjo que nada aconteceu.”
Keiko quase chorou.
“Um milhão? Li-sama, um milhão... não seria demais?”
Li Pan franziu a testa, aborrecido.
“Dona gerente, que conversa é essa, um milhão não passa do salário mensal de um gerente na nossa empresa! Ou será que, pelo que diz, a situação econômica do Saito-ya anda ruim? Por acaso pretende me cobrar por esta refeição?”
“Não, não, de modo algum! Mas...”
“Olhe, gerente, já estou sendo razoável. Se recusar, aí sim fica complicado.”
Keiko ainda tentou argumentar, mas Li Pan apertou-lhe o rosto e despejou à força um copo de saquê em sua boca.
Saito Keiko lambeu o líquido e engoliu, lançando-lhe um olhar de censura, depois tirou um cartão do decote... aliás, onde será que escondiam essas coisas?
“Aqui tem dez mil em crédito virtual. O restante, pagarei na próxima visita, está bem? Só lhe peço que me poupe desta vez.”
Com Keiko abraçada a ele, sussurrando no ouvido, Li Pan acabou cedendo mais uma vez.
“Bem, está um pouco abaixo do combinado, mas vá lá. Dada sua sinceridade, aceitarei o pagamento parcelado.”
“Arigato! Li-sama, por favor, interceda por mim junto à empresa!”
Assim, dez mil em moeda negra foram creditados, e o mal-entendido foi resolvido.
Li Pan, de bom humor, saboreou a ceia ao lado da gerente, sendo servido por ela, até que o último prato foi trazido por uma empregada robô.
Parecia uma cama, feita de um tipo de borracha sintética preta, onde a kunoichi Muguiko estava selada, como uma amostra embalsamada a vácuo, seu corpo delineado sob o material. Apenas a boca estava exposta, presa por um bocal de aço inoxidável, parecido com um freio de cavalo, que mantinha o maxilar fixo para evitar que mordesse a língua ou tentasse suicídio de outro modo. Um orifício permitia a respiração, e era possível ver a língua a se mover, salivando, lutando por ar.
Li Pan ficou boquiaberto:
“Ora, que tipo de brincadeira é essa?”
O olhar de Saito Keiko reluziu com crueldade, fitando a colega presa na borracha, responsável por lhe causar um prejuízo de um milhão e quase fazê-la perder a amizade com uma importante empresa.
“Li-sama, não subestime essa mulher. Ela domina as artes do Nindō de Koga, sabe o Utsusemi e o Mizu Bunshin. Sempre que é encurralada numa missão de infiltração, consegue escapar ilesa. Por sua vasta experiência, tornou-se uma jōnin.
Ela já me contou, embriagada, que pratica um ninjutsu secreto da família Shiranui, um Suiton que pode ser ativado onde houver rios ou poças. E até mesmo, se estiver em contato com grande quantidade de sangue, suor ou outros fluidos humanos, pode usar a técnica para fugir! Por isso precisamos selá-la tão cuidadosamente, impedindo qualquer contato da pele com líquidos, para que não manipule a água!”
Então era isso, pensou Li Pan. Fluidos humanos... Por pouco ela não escapou anteriormente. Agora faz sentido que, mesmo após falhar na infiltração, sempre consiga fugir, além de dominar técnicas lendárias como as Quarenta e Oito Posições de Yoshiwara! Realmente, todo jōnin é formidável.
Saito Keiko, notando o olhar vidrado de Li Pan, sorriu levemente e sussurrou-lhe ao ouvido:
“De todo modo, vamos devolvê-la a Goda. Permita-me puni-la um pouco, para aliviar o ressentimento. Pode assistir, prometo que não lhe farei mal.”
“Oh, oh... Fique à vontade, faça como quiser...”
Assim, a gerente demonstrou as Quarenta e Oito Posições de Yoshiwara usando a kunoichi, e Li Pan também participou do estudo, só repousando ao amanhecer.
Ao fechar e abrir os olhos, Li Pan percebeu que estava sonhando novamente.

Desta vez não era o Templo da Verdade. Ao redor, enormes cedros erguiam-se até as nuvens, grossos demais para serem abraçados por menos de três pessoas — era uma floresta montanhosa remota, inóspita e silenciosa, sem vestígios de presença humana ou de aves.
Li Pan olhou para si: estava de terno, as mãos envoltas em tecido branco como luvas, assim como a cabeça, o rosto completamente coberto, mas, estranhamente, podia “ouvir” e “ver” ainda melhor.
Envolto em tecido de lençol novamente? Bem, ao menos não sentia desconforto, parecia ter sido bem adestrado pelo professor Xian.
Mas seria só um sonho? Ou teria atravessado para outro mundo de novo?
Li Pan olhou em volta, e seus pensamentos se expandiram até que “ouviu” um som vindo de algum lugar.
Como descrever isso? Era como se um sonar emitisse pulsos e, de repente, um alvo surgisse na tela.
Instintivamente, Li Pan concentrou-se, e num instante saltou velozmente pela floresta, parando sobre a copa de uma árvore.
Adiante, havia uma caverna protegida por cordas com talismãs e tochas ao redor, onde um grupo parecia realizar um ritual.
Dez kunoichis, todas formando um círculo, faziam gestos e selos. Era o padrão mais simples: “Rin, Byō, Tō, Sha, Kai, Jin, Retsu, Zai, Zen”.
Vestiam o típico uniforme de kunoichi dos dramas televisivos: uma roupa justa de rede por baixo e, por cima, um traje preto de ninja, deixando a barriga à mostra.
Nove formavam o círculo externo. No centro, uma de rabo de cavalo, provavelmente a líder, despia-se peça por peça até ficar nua, permitindo que as subordinadas pintassem símbolos místicos em sua pele com pincéis.
Espere, era Muguiko Shiranui! Quase não a reconheci vestida, pensou Li Pan.
Mas ali, Muguiko era bem jovem, talvez ainda estudante, já com o corpo desenvolvido, mas não tão exuberante quanto hoje.
Seria esse um fragmento de suas memórias?
Quando o corpo ficou coberto de inscrições, o ritual estava pronto, e Muguiko caminhou em direção à caverna.
Então, desapareceu.
Não foi engolida pela escuridão, mas sumiu no ar.
Li Pan “viu” que a caverna era apenas um buraco com um altar, sem passagens secretas, mas Muguiko sumiu de sua percepção...
Como assim? Quem sonha pode desaparecer? Teria ela acordado? E eu, o que faço?
Confuso, Li Pan seguiu até a entrada da caverna, prestes a entrar.
De repente, gritos lancinantes explodiram atrás dele, assustando-o.
As kunoichis ao redor gritavam, as feições distorcidas sob as máscaras, como se fossem arrancar o próprio queixo.
E realmente começaram: puxaram o rosto, arrancaram os olhos, rasgaram a pele, jorrando sangue, expelindo línguas e cordas vocais. Em pouco tempo, todas estavam mortas.
“Que tipo de ritual suicida é esse? Será alguma seita herética?”
Atônito, Li Pan olhou em volta, mas não havia mais ninguém. Ergueu o cordão de talismãs e entrou na caverna.
No instante seguinte, saiu pelo mesmo local.
A floresta era idêntica, mas os cedros estavam menores, e já não havia altares ou kunoichis mortas.
Li Pan “ouviu” e logo localizou Muguiko Shiranui. Ela saltava ágil pelas árvores em direção a algum lugar.
Expandindo os sentidos, Li Pan percebeu para onde ela ia.
Havia outras pessoas na floresta — sons claros de metralhadora.
Num piscar de olhos, Li Pan chegou antes de Muguiko ao destino.
Era uma aldeia élfica, isolada em meio à floresta. Os elfos — de pele clara, cabelos dourados, olhos azuis e orelhas pontiagudas — estavam sendo massacrados por samurais e soldados de armadura oriental, armados com espadas, lanças, exoesqueletos e metralhadoras, bombardeando e matando indiscriminadamente.
Li Pan entendeu então: o sonho era uma espécie de reconstituição histórica.
Samurais pilotando mechas e metralhando elfos? Isso não estava errado?
Não, estava correto, pois era o que se ensinava na aula de História Militar do mundo 0791.
Há muito tempo, a Terra 0 desenvolveu uma tecnologia de travessia de universos, permitindo a possessão de corpos nativos e a colonização do multiverso.
Depois, uma revolta de androides enfraqueceu a Terra 0, levando à sua derrota e fragmentação. O antigo governo mundial foi substituído pelo Comitê de Segurança das Empresas Celestes, enquanto os remanescentes do governo — hoje chamados de “Legião”, considerados terroristas — foram exilados para as bordas do universo, sempre tramando vingança.
Assim, o Comitê de Segurança despachou cruzadores de patrulha para caçar e eliminar a Legião e seus simpatizantes em colônias distantes.
Foi nesse contexto que um capitão de cruzador, vindo da Terra 0, descobriu esse mundo paralelo.
Escolheu como avatar Uesugi Sōsuke, então líder de um clã menor, e, como um protagonista de romances de viagem no tempo, perseguiu a Legião, unificou o mundo, fundou a Takamagahara Trading Company, aderiu ao tratado das Empresas Celestes e registrou o mundo como Terra 0791.
Aqueles elfos eram os “remanescentes da Legião”, um ramo alternativo da evolução humana, considerados ilegais e exterminados pelo Comitê de Segurança Pública — em outras palavras, eram vistos como pragas.
O departamento de extermínio de pragas dos mundos fronteiriços era formado por esses soldados humanos, descendentes de colonos alienígenas perdidos.

Então, a fonte da juventude era, antes, uma aldeia élfica...
Sim, os elfos existiram de fato: eram seres biotecnológicos criados pelos humanos, belos e inteligentes, projetados para servir como recipientes de consciência à distância em colônias.
Eles podiam usar “magia” através de nanorrobôs, impedindo que a tecnologia fosse copiada pelos nativos, e se algo saísse do controle, o exército bloqueava seus genes ou exterminava a espécie com vírus direcionados.
Os elfos foram, originalmente, projetos da Legião e serviam como tripulantes das frotas, sendo, por definição, inimigos do Comitê de Segurança.
Quando os cruzadores do Comitê chegaram, bloquearam seus poderes mágicos, e aquela aldeia, que só sabia usar arcos e flechas, foi aniquilada por armas de fogo, lança-granadas e mechas.
A maioria dos elfos foi queimada, algumas mulheres foram levadas para fora da aldeia, violentadas pelos soldados, fuziladas, tiveram as orelhas cortadas para contagem de baixas e, sem serem enterradas, serviram de alimento aos lobos.
Quando Muguiko Shiranui chegou, ficou parada sobre um cedro, observando tudo em silêncio, só entrando na aldeia devastada depois que os soldados partiram.
Li Pan percebeu que Muguiko mantinha os olhos cerrados o tempo todo, o rosto coberto de inscrições, inclusive as pálpebras, seladas por um talismã.
Mas ela parecia já ter visitado aquele sonho muitas vezes, caminhando com extrema familiaridade pelo cenário de horror, até chegar a um santuário em ruínas, onde saltou num poço seco no quintal.
Logo ela reapareceu, trazendo um vaso sujo no colo.
Era um jarro de cerâmica avermelhada, decorado com ondas negras similares ao brasão da família Saito, mas com um detalhe sinistro: as ondas exibiam olhos em vez de gotas de água...
Era um objeto repulsivo à primeira vista.
Muguiko levou o vaso até o fosso de cadáveres élficos, depositou-o no chão, prostrou-se e ergueu o jarro, em oração.
Então, começou a produzir sons estranhos com a língua, batendo-a rapidamente no céu da boca, emitindo uma melodia bizarra, diferente de qualquer idioma conhecido por Li Pan. Ouvindo com atenção, parecia...
“Tekeri—ri! Tekeri—ri!”
Então, os cadáveres se moveram.
Li Pan aproximou-se do fosso e viu que três ou quatro corpos de elfas, em resposta à entonação de Muguiko, começaram a tremer. Seus olhos eram empurrados para dentro das órbitas por uma força invisível, sumindo com um estalo, deixando apenas buracos sangrentos.
Em seguida, os abdomens inflaram como se estivessem grávidos e explodiram pelo umbigo, lançando sangue, vísceras e pus, de onde emergiam massas de gelatina negra.
Essas criaturas eram colônias amorfas, exalando um fedor de proteína podre, movendo-se como ondas.
De vez em quando, olhos translúcidos se formavam e dissolviam na superfície viscosa.
As massas de gel, misturadas a sangue e sujeira, deslizavam pelo monte de corpos até o jarro, atraídas pela invocação de Muguiko.
Por fim, todos os sons se fundiram numa sinfonia ensurdecedora dentro do jarro!
“Tekeri—ri! Tekeri—ri!”
Muguiko gritava, boca aberta, língua de fora, erguendo o vaso cheio de gel e despejando-o sobre si, como se fosse um batismo.
Nesse momento, Li Pan segurou o jarro.
Muguiko abriu os olhos bruscamente, olhando para ele.
Em suas pupilas, Li Pan viu refletida a figura de terno e cabeça envolta em pano branco; as pupilas de Muguiko se dilataram, e o coração batia descontrolado.
Li Pan, antes que ela pudesse se matar, desenhou um sorriso no próprio rosto com o polegar e a alertou:
“Está na hora de acordar.”
“Hu hu! Hu hu! Hu hu hu!”
Li Pan abriu os olhos e voltou à suíte do hotel.
Ao seu lado, Saito Keiko, exausta após a noite, dormia profundamente.
Do outro lado, Muguiko Shiranui, selada na borracha, tremia e arfava, como se tivesse acabado de sair de um pesadelo, o coração disparado sob o peito.
De repente, Li Pan sentiu um cheiro ruim, sentou-se abruptamente e viu uma massa de gel do tamanho de uma tigela, se arrastando como uma lesma em direção à porta.
Pelos vestígios úmidos no chão e na borracha, parecia que parte saíra pela boca de Muguiko, e outra parte pelo ferimento no peito de Li Pan, onde fora esfaqueado.
Ao perceber Li Pan desperto, a criatura fingiu ser vômito no chão.
Li Pan piscou, notando que seu chip também voltara ao normal, reconectando-se à rede do hotel.
“Robô de limpeza!”
O robô limpador entrou em ação!
O drone em forma de disco saiu de debaixo do piso, sugou a massa e a selou num saco de lixo.
Li Pan rapidamente pegou o saco, colocou o gel em um vaso.
Pronto, monstro contido. Hora de dormir mais um pouco.
(Fim do capítulo)