Capítulo Quarenta e Quatro: A Noiva

“Ah—!”
“Yaaaah!”
“Ratata! Ratata!”
“Sargento Matsumoto! Sargento Matsumoto! Soldado de primeira classe Yamada! Soldado de primeira classe Yamada! Se estiver ouvindo, responda! Se estiver ouvindo, responda!”
O soldado de infantaria agachou-se sob a árvore, olhando assustado para a floresta densa onde, de repente, disparos ecoavam e logo eram silenciados por gritos de dor, voltando ao silêncio. Ele chamava em voz baixa, mas não havia resposta no canal; era como se aquela floresta escura fosse uma fera voraz, devorando seus companheiros sem deixar vestígios.

“Sargento! Sar...”
De repente, uma cabeça rolou até seus pés, como uma bola de boliche.

“Ahhh—!”
“Ratata!”
O soldado disparou em pânico, esvaziando o carregador, transformando a cabeça num tomate esmagado.

Então, uma sombra negra caiu do alto, um brilho azulado reluziu, e uma longa lâmina deslizou pelo capacete, penetrando pelas aberturas da placa do exoesqueleto SBS no ombro, atravessando direto o coração e os pulmões do soldado, perfurando-o completamente!

O sangue jorrou pela boca e nariz, inundando os pulmões, e o soldado só conseguiu cuspir duas bocadas antes de desabar convulsionando, sem que sequer tocasse o chão, pois a sombra atrás dele puxou seu capacete, arrancou a lâmina e, num golpe, separou a cabeça do corpo.

Li Pan abriu o crânio, retirou o conector neural do pescoço e guardou-o no bolso, depois olhou para a mulher à sua frente.

“Vamos, próximo. Vamos lá.”

Para ser sincero, essa mulher de vermelho era bem útil. Com ela guiando, era muito prático avançar naquela floresta escura, onde mal se enxergava a mão diante dos olhos, salvo pelo lampejo ocasional de tiros atravessando as folhas.

E aquele vestido vermelho, gravado na retina, era mais eficaz que qualquer visor noturno; Li Pan sempre podia encontrar a mulher de vermelho primeiro, ver os soldados que ela indicava, e então saltar entre galhos, agachar-se, ou mesmo jogar uma cabeça para distrair. Em suma, a tática era sempre flanquear, atacar pelas costas e derrubar com um golpe — limpo e rápido.

Assim, Li Pan, com sua lâmina cega, matava na floresta, cada golpe veloz e certeiro, derrubando os cadetes de infantaria, cortando cabeças e pernas, dividindo-os ao meio. De tempos em tempos, um grito agudo e desesperado rasgava a noite, ecoando entre as árvores.

Afinal, eram apenas estudantes comuns, sem auxílio de sistemas ou aprimoramentos cibernéticos. Li Pan, mesmo antes de se formar, já era treinado para enfrentar três de cada vez; agora, com a segunda volta de refinamento corporal do Nove Sombras, seus dados esmagavam todos e ele dominava por completo.

Nenhum deles conseguia resistir ao segundo golpe; só gritavam aterrorizados, disparando a esmo, para logo serem derrubados por Li Pan, decapitados e conectados pelo cabo de dados do "Casca Fantasma".

Assim, ele abateu dezessete ou dezoito seguidos, ensopado de sangue, empolgado, até que a mulher de vermelho agarrou seu ombro.

“O que foi?”
Li Pan limpou o rosto com a manga, e viu que a “faixa” no pulso era como um fio de aço, já cortando sua pele e afundando na carne.

A mulher estava quase deitada sobre seu ombro direito, uma aura gélida e cortante se espalhava por todo seu corpo, congelando seu rosto num véu de gelo.

Ao mesmo tempo, sua mão direita pendia sem força, a lâmina caiu dos dedos e cravou no chão, como se a mão estivesse prestes a ser tomada pela mulher, deixando de lhe pertencer.

“Tsc, que coisa incômoda...”

Depois de matar apenas um pelotão, a “faixa” quase perdeu o controle; Li Pan teve de desistir, afastando-se rapidamente do campo de batalha.

Sua mão tremia violentamente, não sabia se era pelo frio ou pelo desejo da mulher de vermelho de estrangulá-lo; incapaz de fugir da zona ECM, ele se escondeu numa moita, sentou-se de pernas cruzadas e entrou em meditação, tentando refinar o frio dentro de si com o Nove Sombras de segunda volta, para livrar-se do controle da mulher.

Num piscar de olhos, o cenário mudou.

Ele percebeu que estava completamente nu, em um quarto nupcial de estilo antigo, diante de uma montanha de placas mortuárias, com duas velas vermelhas grossas como pernas humanas, ardendo intensamente como se fossem o próprio sol, iluminando tudo.

Mas não conseguia distinguir nenhum dos nomes nas placas atrás de si.

A mulher de vermelho estava sentada à cama, com um véu vermelho cobrindo o rosto; agora parecia quase viva, com sapatos bordados e mãos agarrando as bordas do vestido, como uma noiva nervosa na noite de núpcias.

Li Pan prendeu a respiração, virou-se para correr, mas a porta de madeira decorada com o símbolo da felicidade parecia selada, pesando toneladas, impossível de abrir.

“Marido, não vai levantar o véu?”

A voz da mulher, fria e grave, destoava completamente de sua aparência delicada, como um demônio milenar rosnando.

Li Pan girou abruptamente, batendo nas portas e encarando a noiva que já se erguia da cama, flutuando em sua direção.

“Ei! Ei! Calma aí! Eu não tenho casa nem carro, cheio de dívidas, não somos compatíveis!”

“Não me importo.”

“Mas eu me importo! Ei, e se negociarmos? Eu te apresento um rapaz rico e influente! Ou te ajudo a reencarnar num corpo bonito, classe C ou superior! Se quiser um corpo masculino, também dá! Basta dizer o que quer, podemos conversar!”

“Ha.”

A noiva soltou uma risada fria e, de repente, voou! O vestido girou, como uma borboleta vermelha, avançando sobre Li Pan.

“Socorro!”

Li Pan rolou pelo chão, desviando do ataque e, ao mesmo tempo, lançou uma cadeira para trás!

Mas a noiva rebateu com um golpe, destruindo a cadeira, e logo avançou com as mãos em garra na direção do ombro de Li Pan!

Ele esquivou-se, usando uma técnica de imobilização para tentar torcer o braço da mulher.

Mas, surpreendentemente, ela era absurdamente forte! O golpe não surtiu efeito, e ela se livrou com um movimento, agarrando o ombro direito de Li Pan com dedos finos como pinças de aço, fazendo-o ranger os dentes de dor!

A noiva não se importou, puxou Li Pan até ajoelhá-lo diante das placas mortuárias, obrigando-o a fazer três reverências, depois convocou uma taça de vinho de algum lugar, levantou parcialmente o véu, tomou metade e, então, puxou Li Pan para perto e despejou a bebida na boca dele, já misturada com seu batom.

Li Pan ficou aterrorizado! Embora conseguisse ver parcialmente o rosto dela sob o véu — um queixo fino, lábios escarlates, não um cadáver ou fantasma — quem ousaria casar com tal criatura?

“Droga! O que está fazendo?! Já disse que não somos compatíveis! Não vou beber!”

“Não depende de você!”

A noiva apertou sua mão, lançando uma corrente gélida do ombro direito para todo o corpo de Li Pan, que tremeu intensamente, os dentes batendo, ativando o Nove Sombras para resistir.

Mas ela empurrou a taça para sua boca, despejando o vinho pela garganta abaixo.

“Após reverenciar o mestre e beber o vinho nupcial, agora é meu marido! Uma noite de núpcias vale mil moedas de ouro! Vamos ao quarto!”

Com uma mão, levantou Li Pan, jogando-o na cama como um boneco de pano!

“Socorro!”

Só então Li Pan percebeu que seu corpo era bem resistente, não se quebrava facilmente, provavelmente tinha força de um ser de nível quatro, mas aquela noiva era pelo menos nível seis!

Mal havia se sentado, a mulher já estava à sua frente, golpeando-o de volta à cama, fazendo-o perder o fôlego.

“Marido, para quê resistir? Com essa técnica medíocre, não tente se exibir diante de mim.”

Ela disse friamente, saltou à cama, e com movimentos ágeis, tocou três pontos do abdômen e peito de Li Pan, depois pressionou-o no peito, deixando-o imóvel.

“Mas o que você quer? O homem pode morrer, mas não ser humilhado!”

Li Pan estava atordoado; ao receber três golpes, sentiu-se todo dormente, sem forças para reagir!

Não é que Li Pan gostasse disso, mas cada golpe dela trazia uma energia estranha, como vórtices de caos, bloqueando o fluxo de seu Nove Sombras, impedindo-o de reunir poder, tornando-o totalmente impotente!

A noiva ignorou, bufou, sentou-se de pernas cruzadas sobre o abdômen de Li Pan.

“Marido, você me provocou repetidas vezes, perturbou meu espírito, e agora, quando venho ao quarto, não quer? Está brincando comigo?”

Li Pan, com ela sentada sobre seu umbigo, sentia-se completamente dormente da cintura para baixo, incapaz de mover-se. E percebia nitidamente que sua energia Nove Sombras estava sendo sugada pela mulher, desaparecendo como neve ao sol, ameaçando perder até seu refinamento de segunda volta, em pânico, protestou:

“Não, não! Eu não provoquei você! Foi o maldito Ba Yi que me deu a ‘faixa’! Eu prometo, vou guardar a ‘faixa’ e nunca mais usá-la, não te incomodo mais, está bom assim?”

“É tarde! Pare de falar! Levante o véu!”

Ela formou um gesto de espada com a mão, espetando o peito de Li Pan, que sentiu uma dor lancinante, como milhares de serpentes mordendo o coração, penetrando até os pulmões, fazendo-o convulsionar e gritar.

“Droga! Assassina!”

“Dez anos para cruzar o mesmo barco, cem para dividir a mesma cama. Aceite, marido. Por uma noite, empresto-lhe sessenta anos de poder para cultivar. E então? Sentiu o poder fluindo? Seus meridianos não estão abertos, seus centros energéticos não ativados, é normal doer na primeira vez, aguente firme.”

Sentada sobre ele, a noiva riu friamente, observando Li Pan suar frio e tremer.

“Então, não consegue controlar? É simples: levante o véu, eu te ajudo a cultivar, refinar essa energia, depois dormimos juntos, cultivamos como casal, garantido que você vai experimentar prazeres indescritíveis, morrer de prazer, pelo menos será uma noite feliz, como aves em voo, o que acha?”

“Maldita! Viúva negra! Não é à toa que ninguém quis casar contigo! Droga, droga, droga!”

Li Pan sentia uma dor insuportável no peito, sem forças no corpo, alternando entre tensão e relaxamento, quase sem conseguir falar, apenas gemendo.

A noiva acariciou-o, riu:

“Você é bem resistente, hein? Quero ver até quando aguenta.”

Ela abriu as mãos, palmas para o céu, sobre os joelhos, formando gestos de meditação, como se fosse meditar ali.

Li Pan sentia claramente sua energia Nove Sombras sendo sugada do umbigo, agora substituída pela energia fria, como serpentes perfurando ossos e músculos, expandindo seus meridianos, seguindo o caminho do refinamento corporal, automaticamente se transformando em Nove Sombras e, finalmente, sendo absorvida pela mulher sentada sobre ele, como se usasse seu corpo para completar um ciclo.

“Ha... ha... ha...”

Sem alternativas, Li Pan concentrou-se totalmente, circulando o Nove Sombras conforme o manual, para evitar perder o controle e enlouquecer.

Assim, suportou quase metade de uma vela, com a luz já vacilando, persistindo até o limite, quando a noiva riu:

“Veja só, marido, você é bem robusto. Essa técnica é interessante, segue meridianos raros, desafia o perigo, é refinada. Não é obra de um mestre qualquer. Qual o nome? Quem é seu mestre?”

Li Pan ignorou, só resistia, chegando ao limite; o poder dela era muito superior, só o golpe que ela lhe deu já era demais para seu corpo, todo dolorido, dormente, quase morrendo de prazer, sustentado apenas pela vontade.

A noiva percebeu que ele estava à beira do colapso, relaxou a postura, tirou os sapatos bordados, juntou os pés, sentou-se sobre a cintura de Li Pan, pisando ao longo de seu abdômen, pulmões e peito, liberando energia, aliviando seus meridianos.

Então, a voz da noiva mudou de fria para delicada, penetrando suavemente pela mente de Li Pan.

“Marido... levante o véu... deixe-me cuidar de você...”

Pronto, não vai aguentar.

A luz da vela se apagou, o quarto mergulhou na escuridão.

Li Pan sentiu um peso no coração, maldição, o fim chegou.

Fechou os olhos, arqueou a cintura, pronto para morrer sob o véu.

Mas a noiva de repente parou, endireitou-se, olhou para fora, e disse friamente:

“Quem está aí?”

Do lado de fora, um vento sombrio uivou, o portão rangendo, como se uma tempestade o atingisse, e as placas mortuárias tremeram violentamente!

Então, num estalo, o símbolo da felicidade na porta foi arrancado pelo vento!

A noiva, apavorada, gritou:

“Rápido! Levante meu véu!”

Li Pan só olhou para ela, sem palavras — ela não via que ele estava completamente imóvel, ainda esmagado por ela?

A porta se escancarou com um estrondo! O vento varreu mesas e cadeiras, as placas mortuárias desabaram como uma avalanche!

“Ah—!”

E a noiva soltou um grito aterrador.

Li Pan olhou, vendo a mulher de vermelho, antes arrogante sobre ele, agora gritando de terror, agarrando o vazio, sem conseguir segurar nada.

Mas, invisível, uma mão pressionava o véu vermelho sobre o rosto da noiva, moldando os traços do rosto sob o grito, depois delineando os dedos da mão.

“Ah—ah—ah—!!”
“Crack, crack, crack!”
“Ahhh—! Glug glug glug!”

Entre os estalos de ossos, o grito da noiva foi rapidamente substituído por um som estranho, enquanto sua cabeça era esmagada pela mão invisível, explodindo em pedaços!

O sangue jorrou como uma cascata debaixo do véu vermelho, manchando seu vestido, enquanto ela esperneava, lutando para escapar, mas permanecia sentada sobre Li Pan, encharcando-o de sangue.

“Shhh—! Shhh—! Shhh—!”

Li Pan não podia se mover, apenas olhava, respirando fundo, vendo a cabeça da noiva sendo esmagada, deformada, empurrada para dentro dos ombros!

E não acabou! A mão invisível continuava pressionando a noiva para baixo!

Crack crack crack crack

A noiva convulsionava, toda sua coluna vertebral se partiu, costelas quebradas, seu corpo dobrado num ângulo grotesco, como uma bola, o vestido vermelho impregnado de um vermelho ainda mais intenso.

“Shhh—! Shhh—!”

O grito já havia cessado; só restavam os estalos de ossos e a respiração ofegante de Li Pan.

Para ser sincero, diante de tal espetáculo, Li Pan queria desmaiar, mas era obrigado a permanecer consciente.

Pois sentia claramente que, no local onde sua energia Nove Sombras fora sugada, uma onda quente jorrava!

Não era um líquido, mas uma torrente de energia, como uma represa rompida, fluindo de volta para seu corpo, percorrendo os meridianos abertos pelo refinamento corporal, preenchendo todo seu mar de energia e centros vitais!

Uma analogia inadequada: era como se uma mão pressionasse a cabeça da noiva, como um êmbolo, espreitando toda sua força e essência para dentro de Li Pan!

“Meu—Deus—!”

Com a torrente de energia entrando, Li Pan sentia-se como um balão prestes a explodir! Seus vasos sanguíneos e meridianos inchavam, sangue vazando pelos poros, membranas e pele! O cérebro pulsava como se houvesse uma tempestade dentro dos vasos, os olhos quase saltando com a pressão!

“Ahhh—!”

E, no meio do grito de Li Pan, a noiva foi pressionada e comprimida pela mão invisível, tornando-se uma bola, um disco, até se transformar numa impressão de mão sangrenta sobre o abdômen de Li Pan!

“Puf!”

Um estalo, e uma figura ensanguentada saiu de seu corpo.

“Ha... ha... ha...”

Li Pan respirou fundo, observando o bosque de árvores sob a noite.

De volta?

Olhou para suas mãos, vendo carne vermelha, ossos e tendões expostos, e uma marca de mão sangrenta no abdômen.

Virou lentamente a cabeça e viu, sob a sombra da árvore, a poucos passos, seu próprio corpo, vestido formal, sentado em meditação, ainda quente.

Nove Sombras Refinamento Corporal, terceira volta.

(Fim do capítulo)