Capítulo Sessenta e Cinco – Chama Desconhecida

De fato, o desejo pode ser uma lâmina afiada. O estratagema da beleza, embora banal, funciona de verdade com os homens. Li Pan tinha que admitir, apesar de toda a tecnologia e a prática de cultivo, com implantes cerebrais auxiliando, no fundo continuava sendo apenas um homem que preferia pensar com o corpo. Mas o golpe recebido o despertou, e rapidamente concentrou-se em analisar a situação.

Ele estava ali numa visita aberta à Casa Saitou, e era improvável que a proprietária fosse audaciosa a ponto de ordenar um assassinato tão descarado. Contudo, aquele lugar era território de Takamagahara, que nunca fora disputado pela Companhia dos Monstros; agora, com os ninjas subordinados a Tokugawa percebendo sinais de traição na família Saitou, um ataque preventivo fazia sentido. Poderia também estar envolvido em algum problema dos Guardiões Imperiais; ultimamente, Li Pan estava envolvido demais nas questões domésticas de Takamagahara, até a Agência de Segurança estava de olho nele, infiltrando agentes. Nada seria estranho se ninjas viessem atrás dele.

De qualquer modo, o mais importante era vencer. A ninja estava realmente nua, sem armas além do que trazia consigo. Sua resposta apressada, o Golpe do Dragão Real dos Nove Sombras, fora eficaz, mas limitada; o golpe de mão contra a pele só conseguiu lançá-la ao longe, sem causar danos consideráveis, e ela ainda tinha força para se mover e trocar de posição. A distância agora era maior, a força do golpe não passaria tão facilmente. Melhor seria esperar que ela se aproximasse para tentar imobilizá-lo, e então aplicar um bloqueio de chão, quebrando seu equilíbrio e travando o pescoço; uma vez presa, tanto faz se seria capturada viva ou eliminada, tudo ficaria a seu critério.

Li Pan passou a representar uma cena: mal se levantou, deixou-se cair de volta na água, sentado novamente, segurando o peito e fingindo que fora gravemente ferido, sangrando, eletrificado, envenenado, com todos os debuffs acumulados, prestes a morrer, gemendo alto para atrair a adversária a finalizar o ataque. Ao mesmo tempo, concentrava seu qi dos Nove Sombras, contorcendo o corpo como se realmente estivesse convulsionando após o golpe, tornando a atuação ainda mais convincente.

Mas, para sua surpresa, a ninja permaneceu imóvel. Normalmente, após a primeira tentativa de assassinato falhar, o assassino foge ou tenta terminar o serviço; quanto mais se demora, maior o risco. Porém, Li Pan podia "ver" o fluxo de energia da adversária, que se mantinha escondida na água, talvez ferida, ou acreditando que Li Pan estava morto, esperando o momento certo para sair furtivamente quando encontrasse o corpo.

Li Pan mudou de estratégia, esforçando-se para se levantar e cambaleando para fora, chamando por ajuda, tentando provocar uma reação. Mas, curioso, mesmo assim ela não se moveu.

Quando Li Pan estava atento ao fluxo de energia da adversária, prestes a sair da piscina, de repente mãos surgiram pelas costas, agarrando sua cintura e pernas, puxando-o para dentro da água! O susto fez seu coração disparar. Na piscina, só havia o qi da ninja, nenhum outro ser vivo! Mas claramente havia algo ali.

A água da piscina tornou-se viscosa, como um gel, dezenas de mãos surgiram como de um slime, agarrando o corpo de Li Pan e o puxando para o fundo! Sentia-se como se pisasse num brejo, sem peso e força, incapaz de reagir, sendo arrastado pelos braços líquidos para dentro da água, como se fosse devorado por um polvo, os braços envolvendo seu corpo, uma camada pegajosa e viscosa cobrindo-o, como se estivesse preso dentro da própria água da piscina.

Seria obra da ninja ou do próprio poço da juventude? Li Pan assustou-se, mas, ao se acalmar, percebeu que estava bem. Sentia a força ao redor, os braços líquidos tentando afogá-lo, estrangulá-lo. Mas a força era limitada; mesmo utilizando truques, conseguia apenas mantê-lo preso temporariamente, apertando o pescoço, mas não conseguia matá-lo. Com seu corpo de super-humano nível cinco, era impossível derrotá-lo assim. E ainda tinha o qi dos Nove Sombras protegendo-o.

Além disso, os braços daquele slime eram suaves, escorregadios... Mas basta! O desejo é uma lâmina afiada!

Já que a adversária não conseguia causar dano, Li Pan não se preocupou. Concentrou sua energia, fingindo lutar, e dirigiu toda sua força para o local onde sentia o qi da ninja, canalizando-a para a mão direita e disparando um golpe direto debaixo d’água!

Nove Sombras! Dragão Real!

O qi das Nove Sombras explodiu, um turbilhão de energia, como um dragão venenoso saindo da água! Um golpe certeiro!

Com um estrondo, a água se agitou!

Um grito de dor.

A ninja foi atingida em cheio, lançada ao longe! O brejo viscoso e os braços líquidos que envolviam Li Pan dissiparam-se instantaneamente, a piscina voltou ao normal.

Humpf, era mesmo uma técnica de manipulação da água dos ninjas. E usar isso num banho público tinha um efeito notável; se Li Pan não fosse tão forte, teria sido derrotado.

Livre da prisão e ciente dos truques da adversária, Li Pan não cairia mais. Saltou do banho, avançando sobre a ninja lançada ao longe, agarrando-a e imobilizando-a com um bloqueio de super-humano, travando seu corpo e pescoço, impedindo qualquer movimento.

Li Pan não matou nem mutilou a ninja imediatamente, apenas a segurou e examinou; ela estava inconsciente. Não parecia fingimento: o ombro esquerdo, atingido pelo golpe anterior, tinha o osso quebrado, a pele clara estava vermelha e inchada, e a energia interna penetrara no corpo; embora não tivesse morrido, havia sangue seco no nariz, olhos e ouvidos, evidenciando danos nas vísceras, deixando-a incapaz de reagir.

O segundo golpe, o Dragão Real, a lançara como um peixe, batendo-a com a onda de choque da água, provocando uma concussão. Agora estava deitada no braço de Li Pan, olhos virados, pupilas dispersas, completamente inconsciente.

Por precaução, Li Pan deu-lhe mais um soco, garantindo o desmaio, e examinou todo o corpo. Nada de lâminas escondidas, e parecia não ter implantes modificados; provavelmente, para evitar suspeitas, usava apenas acessórios internos.

Havia um aroma de ervas, similar ao cheiro dos membros da família Akiyama, indicando que era uma substância comum entre ninjas.

Na parte inferior do abdome, Li Pan encontrou um símbolo estranho, parecia um emblema ou tatuagem. Seria uma marca de ninja? Tatuagem de grupo? Ou apenas uma tatuagem erótica?

Li Pan não conseguiu identificar; era lisa, como pele normal, não parecia ser tatuagem ou pintura.

Mas não tinha tempo para investigar mais, pois alguém se aproximava.

Detectou apenas uma presença, conhecida, e não se escondeu, olhando friamente para a entrada.

A mulher que entrou era Keiko, a gerente da Casa Saitou, já sem o quimono preto, usando apenas uma toalha cobrindo parcialmente o corpo, com sandálias de madeira, caminhando com elegância. Ao ver Li Pan segurando a ninja, após o evidente combate, com água espalhada pelo chão, Keiko corou, com um olhar sensual, ajoelhou-se com experiência, e disse suavemente:

— Ah, senhor Li, que vigor! O barulho foi tão grande que até lá fora se ouviu. Kiri é nosso trunfo, jamais imaginei que seria derrotada tão rápido por você, completamente conquistada.

— Vejo que ainda não está satisfeito, culpa minha por não proporcionar uma experiência perfeita. Peço desculpas! Se não se importar, permita-me compensar o erro dela e garantir sua satisfação.

— Ah, então Kiri é sua funcionária, correto? Ótimo.

Li Pan jogou a ninja sobre o ombro e saiu do banho, encarando Keiko, que o olhava de baixo para cima.

— Sua ninja é realmente ousada, já chegou me apunhalando! O que é isso, se não conseguiu me matar, vai tentar de novo? Não aceito esse tipo de tratamento! Saia da frente!

Keiko tentou responder, sorrindo, mas ao perceber o tom de Li Pan, parou, assustada.

— Por favor, não entendi a sua intenção…

— Finja! Pode fingir! Gravei tudo, se não querem aceitar a aquisição, tudo bem, mas enviar uma ninja para me assassinar é demais! Tenho provas, vou denunciar à Agência de Segurança, aguarde a convocação!

Li Pan bufou, carregando Kiri para fora.

Keiko, aflita, parecia não entender, apelou para a Agência de Segurança, correu para agarrar as pernas de Li Pan, até a toalha caiu.

— Espere! Por favor, espere! Desculpe se Kiri ofendeu, posso compensar! Diga o que deseja, posso… Ah, entendi, quer jogar um jogo de punição? Posso preparar cordas…

— Ora, pare com isso! Vocês são todos malucos! Ela tentou me matar! Acha que basta pedir desculpas? Ainda quer usar cordas? Quer me enforcar? Vocês têm problemas!

— Keiko! Vim aqui como cortesia, e você se alia aos ninjas de Iga para me assassinar! Isso não ficará assim!

— Desculpe! Por favor! Desculpe!

Keiko percebeu que Li Pan estava mesmo furioso, não era um jogo, ajoelhou-se rapidamente, olhos atentos, e disse:

— Deve ser um mal-entendido! Recebo você com sinceridade, jamais faria mal a você! Kiri é uma ninja contratada de Goka, não tem relação com Iga ou Tokugawa!

— Senhor Li, por favor, entenda! Somos apenas administradores, ficamos honrados com sua visita, jamais ousaríamos ofendê-lo!

— Kiri era dos Guardiões Imperiais, a família Shiranui é famosa em Koka! Aqui ela finge ser dançarina, mas também cuida da segurança da vila!

— Só a convidei porque é especialista em técnicas de Yoshiwara, queria proporcionar-lhe uma experiência única, sem intenção de mal!

…

Seriam mesmo tão poderosas as técnicas de Yoshiwara?

Li Pan parou, olhando para Keiko agarrada às suas pernas.

— Ela? Uma ninja de elite?

Uma ninja de elite que desmaia com dois golpes? Mas o jovem da família de seladores também era assim… Os ninjas não são tão incríveis… Ou será que ela chegou ao cargo pelas técnicas? Isso sim seria poderoso…

— Não importa! Mesmo que venha o filho dos seladores, não salvará! Digo isso!

Keiko, vendo a situação, falou apressadamente:

— Não sei o que Kiri fez para enfurecê-lo, mas não tem relação com nossa casa! Ah, já sei! Essa mulher foi manipulada para criar conflito entre nós e sua empresa! Paguei caro por ela, e é assim que retribui! Maldita serpente!

— Não se preocupe! Temos uma sala de interrogatório na vila, posso fornecer ferramentas e medicamentos para investigar e descobrir quem está por trás! Provar nossa inocência!

Li Pan, vendo o ódio de Keiko, começou a desconfiar.

— É mesmo contratada de Goka? Koka? Não é de Iga?

— Absolutamente! Tenho contrato de trabalho! Quando os Guardiões Imperiais foram dissolvidos, ela pediu para trabalhar aqui, aceitei por sermos colegas de universidade, amigas, e agora me trouxe problemas! Rompo relações! Pode interrogá-la à vontade!

Nossa! Nem ouviu o que a colega tem a dizer, já rompe relações assim? Mais dura que ela…

Li Pan sorriu:

— Entendo, talvez haja um mal-entendido. Por ora, não vou contatar a Agência de Segurança nem a matriz, poderia me ceder um quarto para investigar melhor esta noite?

— Sim, já providencio.

Keiko relaxou, quase desabando, levantou-se lentamente.

Li Pan vestiu-se, carregou a ninja Shiranui Kiri para a sala de interrogatório subterrânea da família Saitou.

De fato, era uma sala de interrogatório, no subsolo de uma pequena vila, cheia de gaiolas, algemas, cavalos de madeira, rodas d’água, tudo parecendo cenário de filme, provavelmente de gravações de sonhos virtuais.

Li Pan não perdeu tempo, prendeu Kiri na cadeira, pediu um terminal limpo de sonhos virtuais, colocou-o na cabeça dela, e permitiu que Shiba conectasse-se remotamente para investigar.

Achava que decifrar as chaves levaria a noite toda, mas em quinze minutos, Shiranui-Shiba falou:

— Chefe, consegui acessar. Shiranui Kiri, de fato registrada em Goka, ninja de elite de Koka, pelo registro não tem contato com Tokugawa.

Li Pan perguntou:

— Uau, Shiba, você é tão eficiente? Consegue acessar o sistema de uma ninja de elite? Ela é mesmo de elite?

Shiranui-Shiba:

— Ela tem registro como professora em Goka, usei uma chave fornecida por Kotaro para acessar. De fato, era de elite, mas como trabalha como guarda-costas, muitos acessos de implantes foram bloqueados, sem autorização superior não pode usar plugins avançados.

— O banco de dados dos Guardiões Imperiais é criptografado, para acessar os dados das missões vai levar mais tempo.

— Kotaro deu mesmo essa chave… Por ora, esqueça o passado, quero saber por que ela tentou me matar.

— Ela tem uma filha, Shiranui Hagikaze. A filha entrou na sua casa para roubar, foi punida. Chora para a mãe todos os dias, dizendo que quase perdeu a cabeça, desenvolveu trauma psicológico e depressão.

— Pelo histórico, Kiri ficou furiosa, mas por contrato não pode deixar a Casa Saitou, senão já teria vindo buscar vingança…

Ah… Era parceira de Akiyama Ayako? Então era vingança pessoal, que coincidência… Não! Não é culpa minha! Foi sua filha quem atacou!

Li Pan pensou:

— Ela me apunhalou, meu chip parece danificado, está mostrando interferência, há solução?

Shiranui-Shiba balançou a cabeça:

— Não consigo acessar, o sinal está interferido, parece um dispositivo secreto dos Guardiões Imperiais para desativar comunicação de implantes. Ou vá ao hospital de implantes fazer manutenção, ou espere Kotaro voltar para analisar.

Li Pan ficou furioso:

— O quê? Meu implante de dezenas de milhares foi desativado por um golpe?

Shiranui-Shiba corrigiu:

— Não está desativado, apenas interferido, não pode acessar à rede.

— Dá no mesmo! — Li Pan pensou — Acabei de instalar o implante, agora tenho que gastar mais? Kotaro é irresponsável. Então, vou direto ao diretor de Goka! Quero explicações!

Shiranui-Shiba:

— Chamando.

O terminal alternou luzes, conectando ao canal de voz.

Shiranui levantou a cabeça, mudando o tom:

— Aqui é Asahime. Kiri? O que houve?

Li Pan assentiu, e Shiba abriu o canal visual.

Shiranui-Asahime estremeceu:

— Você! O que fez com Kiri?

Ao olhar, viu sua ninja de elite presa à cadeira, nua, gritou:

— Aviso! Não faça nada imprudente!

Li Pan bufou:

— Imprudente? Diretora de Koka, desmontar a pessoa e enviar pedaços seria imprudente.

— Aviso antes de atacar é cortesia. Entende a diferença?

Shiranui-Asahime respirou fundo:

— Li Pan, acalme-se, temos um acordo! A garantia de K, lembra?

— Sim, por isso, por consideração a K, o acordo está cancelado.

Li Pan, mãos nos bolsos, examinou Kiri:

— Esta aqui não é sua estudante, é adulta, responsável pelos próprios atos. Ela quis vingar a filha, me atacou, se não retribuo, acham que estou interessado nela. Concorda?

Li Pan ergueu o queixo de Shiranui-Asahime:

— Quantas pessoas em Goka? Todas conectadas como contas de bolinhas, uma atrás da outra? Se cada um vier, quem aguentaria?

— Diretora de Koka, pergunto: consegue controlar seus subordinados? Sempre assim, não me irrita, mas me cansa!

Shiranui-Asahime entendeu, mordendo os lábios:

— Entendi, quanto quer, diga o preço.

— Ora, pensa que sou mercenário, só por dinheiro…

— Quinhentos mil.

— Tem que aumentar.

— Uma ninja de elite vale quinhentos mil, por consideração pessoal, mais cem mil. Se não concordar, pode desmontá-la e enviar.

Shiranui-Asahime falou friamente:

— Fique tranquilo, Kiri perdeu porque foi inferior, é problema da família Shiranui, não me cabe vingar. Como diretora de Goka, cumpro o acordo, não atacarei. Mas as vinte e uma famílias de Koka são unidas, e Kiri tem muitos amigos e amantes, pode fatiar para facilitar a divisão.

— Você acha que me assusta?

Li Pan viu o sinal piscando, indicando que Shiba encontrou algo, então apertou o rosto de Shiranui-Asahime.

— Fechado.

(Fim do capítulo)