Capítulo Sessenta e Quatro: A Fonte da Eterna Juventude

O principal objetivo desta missão era demonstrar à Agência de Segurança que todas as recentes ações de Li Pan – os negócios com Tokugawa, a ofensiva contra Oda – eram tarefas designadas pela empresa, sem qualquer relação pessoal com ele. Esperava-se, assim, que todos acreditassem nessa versão.

Por isso, Li Pan fez questão de levar Yamazaki Ayato, encarregando-o de se passar por um montanhista em viagem de lazer, para que se infiltrasse na propriedade privada, munido de um relógio de bolso, à procura das nascentes da “Fonte da Juventude” e coletando amostras de fauna e flora para análise.

Enquanto isso, ele próprio aproveitava a viagem paga pela empresa para relaxar nas águas termais do spa.

Ah, fazer o quê? A empresa é um tanto mão de vaca. Apesar do orçamento de compras, o fundo de missão só cobre uma despesa por conta da empresa. Sendo o diretor-geral, nada mais natural que ele mesmo faça o contato direto com o proprietário para discutir preços. Já Ayato, novato, deveria mesmo passar pelo treinamento, subindo pelas trilhas nos fundos da montanha.

Assim, Li Pan, de bom humor, embarcou no trem-bala até o resort de águas termais “Casa Saito” no Monte Hakone, onde ficava a famosa “Fonte da Juventude”.

Diziam que a fundadora do “Casa Saito” foi ama de leite de um dos senhores Tokugawa, e tanto a fonte quanto as montanhas ao redor haviam sido doadas à família para sua administração.

Por questões de sigilo e segurança, o “Casa Saito” funcionava apenas para sócios, na categoria de clube privado de luxo. Toda a área era zona de exclusão aérea e só recebia executivos de alto escalão do grupo Takamagahara. Dinheiro, ali, não abria portas. Para os emergentes, só com indicação de cliente antigo, agendamento por e-mail e muita sorte.

O convite, desta vez, só veio porque representava a Monstro Corporation, com intenção de negociar aquisição de ações – uma oportunidade rara e exclusiva.

“É uma honra recebê-lo. Sua presença enobrece esta humilde casa”, saudou Saito Keiko, a gerente da geração atual, que veio pessoalmente recebê-lo acompanhada de duas jovens atendentes.

Era uma mulher de beleza altiva e serena, vestida com um formalíssimo quimono preto de crepe de Tango, decorado com cinco brasões de ondas prateadas no peito, nas mangas e nas costas, e uma barra ricamente bordada com flores e pássaros. O obi era um luxuoso tecido dourado, trançado à mão em Nishijin.

A vestimenta não podia ser mais solene. Naquele momento delicado, a proposta de aquisição da Monstro Corporation era quase um presente dos céus para o Casa Saito.

Dizendo de forma direta, o clã Tokugawa já não conseguia garantir sua própria sobrevivência. Um spa lucrativo, mas sem grande complexidade técnica, era alvo fácil para quem quisesse tomar à força. Mas em vez de violência, a empresa enviara um e-mail formal consultando sobre o interesse em venda, mostrando respeito – uma chance de ouro que não podiam deixar passar.

“Que honra receber a senhora Saito em pessoa. Sempre ouvi falar das maravilhas de Hakone, hoje vejo que eram todas verdadeiras. Que espetáculo para os olhos”, elogiou Li Pan.

“O senhor é muito gentil. Para nós, é um privilégio receber sua visita. Permita-me guiá-lo pelo local”, respondeu Saito Keiko.

Trocaram mais algumas cortesias e ela acompanhou Li Pan num passeio pelas instalações.

Os executivos orientais de Takamagahara pareciam ter predileção por banhos termais; nove entre dez viagens de equipe terminavam assim. A região, originalmente vulcânica, era rica em fontes e lençóis subterrâneos. Após a descoberta da “Fonte da Juventude”, Takamagahara isolou a área, criou um triplo sistema de filtragem atmosférica e instituiu uma zona de proteção ambiental. Em comparação com a capital, mergulhada em chuvas ácidas e fedor de lixo, aquilo era um verdadeiro paraíso.

Apesar do nome “spa”, o lugar era mais um vilarejo de lazer. No centro, o “Casa Saito” funcionava como hotel cinco estrelas e centro de serviços. Os funcionários – chefs, seguranças, artistas – tinham contratos de confidencialidade e moravam no subsolo.

Nos andares superiores ficavam as suítes panorâmicas para sócios e visitantes, com direito a diferentes opções de banhos termais, públicos e privados.

Pelo vilarejo, havia lojas, clubes, residências isoladas para quem valorizava privacidade – sobretudo executivos em férias ou reuniões prolongadas, que podiam alugar chalés exclusivos, com serviço de quarto do Casa Saito. Também era possível passear pelos bosques e jantar no hotel.

Na periferia, erguiam-se mansões reservadas aos membros VIP, cada uma com sua própria nascente de águas termais, sistema de segurança independente e guardas particulares.

Essas propriedades eram alugadas a longo prazo e mantidas por robôs domésticos. Na ausência dos proprietários, a equipe de segurança do Casa Saito cuidava de tudo. Se algum VIP chegasse de surpresa, sua equipe de guarda pessoal ficava acomodada no subsolo do hotel.

Após a visita, Li Pan entendeu por que a empresa nunca mostrara interesse em assumir o local: era um poço sem fundo.

O Casa Saito era um negócio interno do grupo Takamagahara, um benefício para os próprios poderosos, que ali consumiam para fins fiscais, exigindo serviços impecáveis. Não havia exploração do cliente.

Todos os alimentos vinham de avião, havia fazendas genéticas exclusivas, e os salários eram generosos – um garçom podia ganhar trinta ou cinquenta mil por mês. Realmente, valia o preço.

Porém, durante o passeio, quase não avistaram hóspedes – apenas robôs. O local não era um resort aberto ao público, mas uma fortaleza para diretores. Sem cargo importante, nem pensar em pagar a conta.

Um espaço assim só podia ser sustentado por gigantes como Takamagahara ou Tokugawa Healthcare. Sem tal respaldo, seria como árvore sem raízes, folha sem água – impossível durar.

A Monstro Corporation, apesar de rica, era notoriamente econômica. Seu diretor-geral ainda precisava trabalhar para sustentar a família – por que manteria tanto funcionário ocioso e um prédio vazio?

Li Pan estava ali apenas para uma avaliação inicial, mas sabia que, por mais que elogiasse, o setor financeiro jamais aprovaria a compra. No fim, provavelmente teriam de tomar à força ou, no máximo, destruir tudo e erguer um depósito para guardar a “Fonte da Juventude”.

“Eis aqui o ‘Banho da Juventude Eterna’”, disse Saito Keiko, levando Li Pan a um amplo balneário.

“Dizem que a água desta nascente rejuvenesce quem a usa. Tomando banho ou bebendo regularmente, é possível retardar o envelhecimento celular e recuperar o viço. A empresa já pesquisou bastante e não encontrou nada de especial, mas todos os chefes Oda ouviram lendas sobre este lugar e costumam vir banhar-se a cada poucos anos.”

“Então, senhora Saito, essa sua pele luminosa e fresca é fruto das águas termais? Que maravilha!”, brincou Li Pan.

Ela riu, elegante: “O senhor é um galanteador. De fato, gosto de aproveitar os banhos quando posso. Mas, sinceramente, acredito que o efeito seja mais psicológico do que real. Quem busca juventude eterna consegue resultados melhores com bons cosméticos.”

Não se deve subestimar o poder dos cosméticos! No entanto, no universo 0791, certas energias são suprimidas a níveis muito baixos – inclusive a técnica do Dragão Negro de Li Pan. O efeito real só se saberia experimentando.

Saito Keiko prosseguiu: “Talvez nossa fama tenha começado com a ‘Fonte da Juventude’, mas, ao longo dos anos, o nome de Hakone e cada centímetro deste vilarejo foram construídos com esforço por gerações da minha família. Acredito que o valor acumulado deste trabalho não perde em nada para lendas vazias.”

Li Pan aplaudiu: “Muito bem dito, senhora Saito. Gerações de dedicação: isso é o verdadeiro espírito do artesão. Admirável!”

Será que ela incluía também o esforço dos que viviam nos porões?

Saito Keiko sorriu, satisfeita: “Que bom que compreende. Não o perturbarei mais. Por favor, desfrute de uma noite em nosso hotel. Tenho certeza de que farei com que se sinta em casa e perceba o valor do Casa Saito.”

A gerente era cortês, encantadora como uma brisa suave, mas evitava falar de negócios, demonstrando paciência. Queria, claramente, criar laços antes de negociar o preço de venda.

Li Pan não se importou. Uma noite paga era lucro, não seria bobo de recusar.

Foi ao quarto reservado, trocou-se para o quimono de banho e seguiu para o “Banho da Juventude Eterna”.

“Yamazaki, alguma novidade?”

“Alô? Alô? Desculpe, chefe, ainda estou subindo a montanha… o sinal está ruim…”

“Sem pressa, vá com calma. Estou esperando.”

Força, garoto! Vida de funcionário é dura. Se não aguentar, peça as contas e volte a herdar o hotel da família!

Li Pan entrou animado nas águas termais, inspecionando o local. Embora a lenda falasse em apenas uma nascente, o balneário era enorme, como um jardim com vários lagos. Provavelmente, canalizavam água quente de outros pontos.

Na verdade, Li Pan não gostava muito de banhos longos – não tinha o hábito nem as condições. Normalmente, só tomava ducha, e agora estava cheio de implantes cibernéticos e conexões eletrônicas. Apesar das proteções, vapor em excesso não era conveniente. Se entrasse água, teria de pagar manutenção – um gasto a mais.

Deu umas voltas, mas não percebeu nada de especial. Talvez, como a gerente dissera, fosse uma questão psicológica – ou o efeito já estivesse diluído. Melhor tomar remédio logo.

De repente, ouviu passos – mais alguém entrava no balneário.

Levantou os olhos e, apesar do vapor, reconheceu pelas curvas exuberantes que era uma mulher.

Sim, só havia uma “Fonte da Juventude”, então era um banho misto. E, com a sequência dos acontecimentos – águas termais, gerente elegante, convite para passar a noite – já se podia imaginar o que viria a seguir.

Clichê! Mas Li Pan não se importava com clichês. Se a oportunidade surgia, ele aproveitava. Não ia recusar por delicadeza: “Obrigado por ajudar no meu treinamento!”

A mulher, do lado de fora, tirou a toalha, exibindo as costas alvas, mal cobertas, e limpou-se minuciosamente com uma bacia de água, esfregando o corpo inteiro.

Uau… Que… profissionalismo! Essa pele, quase leitosa, brilhante, massageada com óleos… Espetacular! Que dedicação! Li Pan ficou impressionado com o cuidado.

Afinal, antes de mergulhar, era preciso lavar-se. Primeira vez num lugar de luxo, estava aprendendo.

Após o ritual, a mulher de cabelos longos entrou, a franja cobrindo parte do rosto, o queixo delicado e os lábios rosados à mostra. A toalha mal cobria o tronco, e ela cruzava os braços para esconder, sem sucesso, o busto generoso, caminhando lentamente em sua direção.

Saito Keiko tinha bom olho: as duas atendentes que trouxera eram igualmente belas, mas, percebendo o interesse de Li Pan, enviara alguém ainda mais impressionante – uma mulher de presença madura e curvas estonteantes, de beleza arrebatadora.

“Ei, boa noite! Veio se banhar também, linda?”, cumprimentou Li Pan, tentando manter a compostura e iniciar conversa.

Mas ela foi mais direta: sorriu, largou a toalha e a lançou na cabeça de Li Pan.

“Uau! Direta assim?”

Li Pan pegou a toalha, sentindo o cheiro do xampu do hotel misturado ao perfume feminino e, curiosamente, uma nota de remédio, que o deixou intrigado.

No instante seguinte, um lampejo frio cortou o ar em direção ao seu rosto. Um brilho metálico! De onde saíra, a mulher puxou uma adaga e desferiu um golpe direto ao peito de Li Pan!

Maldição! Então era uma armadilha de kunoichi nas águas termais!

“De novo isso!”

Li Pan tentou saltar para desviar, mas, de repente, sentiu os pés presos – a água ficara viscosa, quase como cola, mãos invisíveis agarrando-lhe os tornozelos e puxando para baixo. O piso desaparecera, os pés afundavam como num pântano, e ele perdeu o equilíbrio.

Sem tempo para reagir, a adaga penetrou entre as placas do colete no peito de Li Pan, atravessando a armadura cerâmica – feita para balas, mas as placas tinham encaixes, como abrir o casco de um caranguejo.

“Porra!”

Ele ainda agarrou o braço dela, mas a pele untada de óleo era escorregadia como a de uma enguia. Aproveitando o desequilíbrio de Li Pan, a mulher projetou o corpo – com um movimento vigoroso, caiu sobre ele, a lâmina cravando-se em seu peito.

“Nada disso!”

Em pânico, Li Pan esqueceu a discrição. Apesar de escorregar, conseguiu segurar o ombro dela com força, os dedos cravando-se como garras, a energia explodindo no empurrão.

Nove Yin, Dragão Verdadeiro!

“Aaah!”

A energia percorreu o corpo dela, que foi arremessada para fora do tanque como um peixe gordo, girando três vezes no ar e caindo com estrondo a cinco metros, levantando uma onda que encharcou todo o chão.

Li Pan caiu de costas na água, engoliu um gole de sopa termal, mas levantou-se depressa para não ser pego de surpresa.

Estranho… Não havia cola nem pântano – teria sido imaginação? Sentira claramente a água diferente, quase alguém o puxando. Não detectara terceiros, mas quase pensou que alguém o agarrava por baixo.

Sem tempo para pensar, puxou a adaga do peito.

Mas… só restava o cabo! Era gelo!

Então era isso… Quando a mulher entrou, ele observara cada detalhe, mas não notara onde escondera a arma. Agora, via o cabo de gelo derretendo rapidamente – uma técnica secreta?

Se os relatos dos fóruns da rede local fossem verdadeiros, era uma “técnica ninja tecnológica” – os Oda combinavam ninjutsu tradicional com cibernética, criando métodos assassinos únicos. Quem via de perto não sobrevivia para contar, mas nos fóruns se especulava muito.

A lâmina de gelo devia ser uma espécie de “jutsu da água”, só possível com nanorrobôs, não condensação comum. Ao penetrar no corpo, a lâmina derretia, neutralizando implantes eletrônicos e injetando anestésicos ou venenos.

Como Li Pan sabia disso? Ora, ele fora atingido!

O peito formigava, e o sistema Fuxi acusava interferência, falha de equipamentos, conexão cortada e isolamento das comunicações.

Por sorte, a energia protetora do Nove Yin impediu danos graves – a lâmina atravessou a armadura, cortou a pele, mas não chegou aos órgãos.

A mulher, atingida pela técnica, parecia bem, apenas se escondia sob a água, furtiva.

Ela não fugiu após falhar – queria matá-lo a todo custo!

(Fim do capítulo)