Capítulo Cinquenta e Nove: Ilusão Efêmera

— Chefe, como você está se sentindo agora?

A Sete segurava o tablet filmando Li Pan, enquanto o drone aranha também ligava a câmera, circulando ao redor dele.

— Estou com uma fome do inferno...

Li Pan arreganhou a boca e soltou um guincho agudo, como um jato de ar de alta pressão saindo de uma pistola, arrancando o capuz da cabeça de A Sete.

Sem alternativa, A Sete digitou: "O que o chefe está dizendo?"

Aranha-Dezoito respondeu: "Provavelmente está mandando você reiniciar."

A Sete digitou: "Já reiniciei, quando a empresa deu o alarme, o telefone já me mandou reiniciar."

Li Pan guinchou: "Ah, então já era..."

A Sete perguntou: "O que ele está dizendo agora?"

Aranha-Dezoito: "Como vou saber? O chip dele não é interno, não dá pra conectar. Será que está pedindo para você deletar o arquivo dele?"

Li Pan guinchou: "Dezoito!!"

Aranha-Dezoito: "Olha aí, ele confirmou."

A Sete: "Chefe, não desista, pode ser que ainda haja salvação! Acredite em si mesmo, você consegue!"

Li Pan guinchou: "A Sete!!"

Aranha-Dezoito: "Só sabe gritar? A Sete, cutuca ele aí, vê quantas vezes ele grita."

Li Pan guinchou: "Droga!"

A Sete: "Chefe, não se apresse, vou ligar para a matriz e perguntar como proceder."

Aranha-Dezoito: "Nem pense! Uns dias atrás, quando ele não estava, o departamento técnico da matriz me contatou várias vezes, dizendo que a radiação do F58 ‘Lençol’ estava no limite, sugeriram não estimular demais. Se contar para eles, vão achar que houve risco de segurança e vão mesmo deletar o arquivo do chefe."

Li Pan guinchou: "Por que você não falou isso antes?!"

Aranha-Dezoito: "Você não estava sempre perguntando para o Grande Huang?"

Li Pan guinchou: "Então você entende!"

Aranha-Dezoito: "Mesmo sem entender, dá pra adivinhar."

Li Pan guinchou: "Droga!"

A Sete: "Pronto, Dezoito, para de zoar o chefe. Chefe, por que você está parado sem se mexer? Não consegue se mover?"

Li Pan virou a cabeça para A Sete, levantou devagar a mão direita, virou-se e desferiu um soco para o outro lado.

"BOOM!"

O soco quebrou a barreira do som! A onda de choque reverberou selada no armazém, quase lançando A Sete e Aranha-Dezoito pelos ares!

Li Pan guinchou: "Agora, qualquer movimento meu começa em Mach 5! Não consigo segurar!"

A Sete e Aranha-Dezoito trocaram olhares.

"Não tem jeito, melhor deixar o chefe sozinho por enquanto, quem sabe em três dias ele melhora."

Li Pan guinchou: "Droga!"

"É, chefe, por que não tenta a chave de prata? Tem coisa que só dá pra resolver no outro mundo."

Li Pan: "..."

A Sete e Aranha-Dezoito não podiam ajudar em mais nada, então registraram as imagens, escreveram o relatório e foram embora.

Li Pan, apesar de conseguir furar o lençol com o dedo, não conseguia controlar a força, e num descuido poderia cortar o rosto. Chave de prata então, não resta outra opção.

Ele fez um gesto com a mão e tirou uma chave de prata. Já era a terceira que o lençol o obrigava a usar...

Sem encontrar o buraco da fechadura, ele simplesmente abriu a boca e engoliu a chave.

O efeito foi imediato.

Li Pan abriu os olhos e viu uma barba.

"Professor Xian..."

De novo naquele cárcere, Xian Tong estava de mãos para trás, olhando de cima para Li Pan, que estava deitado no chão de braços abertos, e balançou a cabeça.

"Para observar o meu movimento, você precisou entrar em meditação e recuperar energias por um mês inteiro. Seu espírito é mesmo muito fraco, ainda não acordou direito?"

Um mês?

Então, um dia no mundo real equivale a um mês aqui nesse mundo onírico?

"Mundo dos sonhos? Hah, Qingyun, aquele céu exterior é que é uma ilusão, escolhida a dedo por seus ancestrais para te ajudar a incubar, um ninho meticulosamente selecionado.

Quando você despertar completamente do ovo, aqui nada mudará, mas tudo lá se dissipará como fumaça, se tornando lembrança passageira. Me diga, qual dos dois é realmente uma ilusão?"

O quê? Ilusão? Incubação? Ovo?

Li Pan ficou confuso, instintivamente tocou o rosto e depois o peito.

E acabou puxando um lenço branco!

Que ilusão! Esse material... não é o lençol? O lençol não veio junto na travessia?

"Oh, matéria não-matéria, é?"

Xian Tong fez um gesto, e o lenço branco flutuou suavemente até sua mão esguia.

"Muito bem, já que você trouxe isso do abismo, é obra do destino. Vou refiná-lo numa ferramenta mágica para te proteger."

O quê?

Antes que Li Pan pudesse reagir, Xian Tong já agitava a manga.

No instante seguinte, tudo girou, e ao abrir os olhos, Li Pan viu que tinha saído da cela.

E a paisagem diante dele... como descrever aquilo...

Sombria, opressiva, estranha.

O que primeiro se via era o oceano.

Uma vasta extensão de mar negro, a água parecia petróleo, mas ainda mais escura e viscosa. A superfície estava completamente imóvel, sem ondas ou vento, lisa e opaca como uma enorme gelatina.

E o céu era púrpura, um roxo profundo e misterioso, com nuvens densas ocultando o firmamento, sem um único raio de estrela visível.

Li Pan abaixou a cabeça, olhou ao redor.

Estava sobre uma terra cinzenta e branca, uma ilha solitária no mar negro, de uns dois a três mil metros, do tamanho do convés de um porta-aviões. No topo de um morro, havia um templo taoista.

O estilo do templo lembrava vagamente o que Li Pan já tinha visto, semelhante ao Salão dos Nove Yin do Monte Zhong. Olhando para cima, viu claramente a silhueta de Xian Tong entrando no templo — devia ser o tal Palácio Supremo da Verdade.

Nada de interessante naquela escuridão lá fora, então Li Pan entrou no templo.

Logo na entrada, viu um altar com uma deusa de jade púrpura, braço apoiado num espanador, mãos segurando uma pérola. As vestes e coroa eram ricamente detalhadas, até os símbolos nos acessórios estavam nítidos, mas o rosto da deusa era liso, como se o escultor tivesse omitido de propósito.

"Ajoelhe-se."

A voz de Xian Tong soou ao lado, mas ele já tinha sumido para dentro do templo.

Li Pan entendeu o recado: aquela deusa devia ser ancestral da seita. Ajoelhou-se no tapete diante do altar, bateu a cabeça nove vezes em reverência e só então entrou pelos portões internos.

Passando pelo portão, havia três pátios idênticos, cada um com nove quartos, o pátio central amplo e plano como um campo de treino, circundado por celas de estudo, cada uma só com cama, mesa, cadeira e almofada — as moradias dos monges.

Depois dos três pátios, vinha um grande salão de estudos, com carteiras e mesas, arranjado como uma escola.

Mais adiante, ficava o pátio alquímico, com um gigantesco forno de elixir, aparentemente de ferro místico, com nove níveis, cada um decorado com bestas e aves fantásticas. Havia lentes de vidro pelo corpo do forno, permitindo ver o fogo verde saltando lá dentro, como se mil pérolas e joias douradas rolassem em meio a uma profusão de cores.

Curioso, Li Pan se aproximou. De repente, ouviu um "CLANG!" metálico: do terceiro nível de baixo para cima, uma escultura de sapo abriu a boca e cuspiu uma pílula verde-azulada, que ficou presa entre os lábios.

Assim que o sapo abriu a boca, Li Pan sentiu de longe um aroma exótico. Chegou mais perto e viu que era o perfume do elixir, o cheiro de ervas medicinal, algo que ele não sentia havia anos, depois de tanto tempo no 0791, cercado de metal e lixo. Sem perceber, começou a salivar.

Meu Deus! Um elixir celestial!

O professor Xian transmitiu telepaticamente:

"O forno está refinando a Pequena Pílula de Retorno dos Nove Verdadeiros, que restaura energia vital e reforça a essência. O elixir ainda não está pronto, esses que saem agora são resíduos da refinação. Venha limpar a cada três dias e jogue as sobras no mar para alimentar os peixes."

Alimentar os peixes... então pode comer?

Li Pan pegou uma pílula da boca do sapo e pôs na boca.

Meu Deus do céu!

Era como mastigar uma bala explosiva! O frescor e o perfume inundaram suas entranhas como um redemoinho, enchendo boca e nariz! O qi era tão denso que parecia líquido, nem precisava engolir — só de segurar na língua, um gole descia pela garganta!

Li Pan, voraz, chupava a pílula e sentia centenas de fragrâncias de flores e ervas deslizando pela língua — nunca tinha comido nada tão delicioso! E de fato preenchia o estômago!

Nem precisava meditar ou praticar, sua energia vital se recuperava instantaneamente! O fluxo de qi refrescante percorrendo meridianos e órgãos era como chuva suave numa terra sedenta, trazendo vida de volta!

Recuperação total!

Céus! Que tesouro! É maravilhoso ser um imortal!

O professor Xian comentou, sem emoção:

"...Uma pílula dessas e já faz esse espetáculo todo? Venha para o jardim dos fundos."

"Sim, sim!"

Li Pan, revigorado, levantou-se, girando a pílula na boca sem querer engolir, e seguiu a orientação telepática até o jardim dos fundos.

No jardim, havia no chão um enorme disco ritual, como os antigos instrumentos astrológicos, com mais de cem círculos de inscrições mágicas, cada círculo com centenas de caracteres. No centro, flutuava o lençol em forma de lenço, e Xian Tong estava sentado no altar.

Ao ver Li Pan, Xian Tong fez um gesto com uma das mãos, de tempos em tempos apontando para o disco, que girava seus anéis de fora para dentro, revelando um feixe dourado!

Com a outra mão, Xian Tong brandiu o espanador, lançando um vento místico que chicoteou o lenço, fazendo-o flutuar no feixe dourado, completamente translúcido!

Repetindo o gesto, mudava o padrão, chicoteava o lenço, mantendo-o flutuando sem tocar o solo.

"Boa! Professor Xian, arrebenta! Esse lençol merece mesmo uma surra!"

Li Pan bateu palmas animado.

Xian Tong olhou de lado: "Silêncio. Preste atenção."

Hein? Estudar? Estudar o quê? Isso aí? Como, se nem é do mesmo sistema...

Li Pan ficou tonto, mas tentou memorizar os gestos.

Xian Tong fez cento e oito selos antes de parar, repousou o espanador, estendeu a mão e o lenço voou obediente para sua palma.

"Quanto conseguiu memorizar?"

Li Pan, suando: "Um... um pouco."

"Hm."

Xian Tong entregou o lenço.

"Já basta. Use-o bem."

Li Pan recebeu o lenço e olhou: agora havia nove símbolos dourados a mais, talismãs que ele não reconhecia.

"Professor... pode mostrar de novo... pro... professor?"

Quando ergueu a cabeça, Xian Tong já tinha sumido...

"Este mundo exterior não é matéria, pus nele cento e oito selos místicos, nove variações sob cada talismã, é uma ferramenta mágica de alto nível que te protegerá até o ‘Refino do Qi em Espírito’. Meu Caminho Supremo tem a verdadeira herança aqui, pratique por si mesmo."

A voz de Xian Tong ecoou ao longe, e um vento abriu as portas do jardim, revelando fileiras de estantes nas laterais.

As estantes estavam apinhadas de livros, rolos e bambus, formando pequenas montanhas.

Li Pan ficou boquiaberto, entrou em uma sala e pegou um livro...

Droga! Que absurdo, além dos caracteres ‘nove’ e ‘yin’, quase não reconhecia mais nada!

Não dava, professor! Não quer começar pelo be-a-bá? Ele era praticamente analfabeto!

Mas o mestre não lhe dava atenção: transmitiu uma técnica de lança, refinou uma ferramenta mágica, e largou o discípulo sozinho, sumindo sabe-se lá para onde.

E agora, como lidar com isso...

Li Pan coçou a cabeça, olhou para os livros indecifráveis e para o lenço na mão.

Bem... melhor começar por aqui.

Pensando bem, ficou surpreso ao perceber que realmente conseguia lembrar todos os cento e oito gestos de Xian Tong.

Estranho, desde quando sua memória era tão boa?

Mas tanto faz. Seguindo a lembrança, tentou imitar o mestre, formando os selos mágicos.

Diga-se de passagem, talvez tivesse mesmo algum talento para o cultivo, porque além dos gestos, Li Pan viu claramente uma chama azulada de qi fluindo dos dedos de Xian Tong, canalizando energia para as mãos e o artefato.

Claro, aquilo era para instruí-lo.

Com o corpo cheio de energia da pílula, Li Pan tentou conduzir seu próprio qi: mão esquerda formando selos, direita segurando o lenço, canalizando a energia para o lençol.

Mas havia um problema.

Logo percebeu que, a cada três selos, o desgaste da energia vital dobrava!

Assim, ao completar doze selos, o primeiro talismã dourado no lenço brilhou, irradiando a luz multicolorida. Mas Li Pan já tinha usado noventa por cento de seu qi, e não conseguia formar o décimo terceiro selo.

Ciente do limite, olhou para fora, lançou o lenço.

O lenço voou, crescendo até virar novamente um ‘lençol’ em tamanho real!

Desta vez, Li Pan notou que conseguia controlar o ‘lençol’ livremente pelo céu.

Ao comando de sua mente, ele voava a Mach 5 ao redor da ilha, dando dezenas de voltas, mas a energia de Li Pan se esgotou rapidamente, dor nas têmporas, e o ‘lençol’ retornou, voltando ao tamanho de lenço e caindo em sua mão.

Realmente, é fácil de operar, e a Mach 5, só de atirar em alguém já seria fatal...

Mas usar o artefato exigia formar doze selos, e Li Pan mal aguentava três a cinco segundos antes de esgotar o qi. Além disso, percebia um cansaço mental: estava com dor de cabeça, as pálpebras pesadas, como quem passa três dias e noites sem dormir num cybercafé — quase desmaiando.

Pelo visto, com seu estágio atual, ainda não dava para usar artefatos mágicos de alto nível.

Correu então ao forno, pegou outra pílula. O vigor esgotado se restaurou instantaneamente, mas a dor de cabeça permaneceu, o cansaço mental era intenso, a mente lenta, nem conseguia lembrar direito como formar os selos.

Aparentemente, usar artefatos tem tempo de recarga; não dava para abusar tomando pílulas e jogando o lençol indefinidamente.

Li Pan então, com a pílula na boca, sentou-se para praticar a técnica dos Nove Yin e recuperar o qi.

De tão exausto, adormeceu assim que fechou os olhos.

Ao acordar, como esperado, estava de volta: deitado no armazém, com o ‘lençol’ agora em forma de lenço, apertado na mão direita, ainda mostrando os nove talismãs dourados.

...No fim, estava sonhando antes, ou está sonhando agora...?

Levantou-se, dobrou o ‘lenço’ e guardou no bolso do paletó.

Tinha acabado de ser atacado pelo lençol, os óculos quebrados, a pele sintética rasgada, ainda bem que tinha tirado as luvas antes de lutar, senão o chip teria sido destruído e o prejuízo seria de dezenas de milhares.

Olhando ao redor, viu que havia quatro colunas luminosas ligadas a uma fonte portátil, projetando uma parede de luz azul, formando um cubo ao seu redor.

Ele não fazia ideia do que era aquela parede de luz, nem ousava tocar.

Felizmente, a porta se abriu; Aranha-Dezoito entrou carregando metralhadora, lança-foguetes e um monte de equipamentos, encontrou o olhar de Li Pan e logo escondeu as armas.

— Ó chefe! Dez minutos e você já resolveu aquele monstro! Sabíamos que você ia conseguir!

— Garota insolente... O que é isso?

Aranha-Dezoito desligou as colunas:

— Medida de armazenamento recomendada pelo departamento técnico para o lençol; equipamento experimental que libera polímero de alta densidade, criando uma barreira baseada no princípio de fluido não newtoniano: quanto mais rápido o objeto, mais difícil de atravessar. Mas com laser de alta energia pode causar reação em cadeia.

— Ah... departamento técnico? — Li Pan curioso — Como você conseguiu entrar no departamento técnico? Como é lá?

Aranha-Dezoito:

— Quando o armazém apita, todos os temporários e ativos recebem permissão de emergência para pegar ferramentas especiais contra monstros, mas não entrei mais fundo, não sei como é o laboratório lá embaixo.

Mas tem muita coisa estranha no armazém, protótipos, experimentais, inacabados, acho que tudo feito por ex-funcionários para conter os monstros.

Mas chefe, como você dominou aquele monstro?

Bem, os antigos gerentes certamente não tinham as técnicas de cultivo de Li Pan, deviam depender de tecnologia mesmo.

— Tranquilo, resolvi tudo com um sonho.

(Fim do capítulo)