Capítulo Setenta e Dois: O Dragão Tigre

O ferro estelar extraterritorial era um material sob rígido controle do exército da Dinastia Zhou, com cada mina tendo sua quantidade, uso e destino meticulosamente monitorados e registrados na corte. Que Fang Yun, um simples erudito, possuísse tal item era motivo de espanto para todos ali.

“Este fragmento de ferro estelar extraterritorial, desejo dividi-lo em duas partes: uma será incorporada à armadura, a outra será usada para forjar cinquenta Flechas Quebradoras de Deuses!”

Fang Yun trouxe consigo um bloco de ferro de mais de trezentos quilos. Desde o “Cem Refinamentos”, já havia decidido fabricar algumas dessas flechas para Zhou Xin. Zhou Xin cultivava as artes supremas do Marquês das Flechas Divinas; com essas flechas, seu poder seria maximizado.

“As Flechas Quebradoras de Deuses consomem muito ferro estelar extraterritorial. Com essa quantidade, temo que seu poder não seja suficiente!”, comentou o mestre das armaduras, franzindo o cenho.

“Será o bastante!”, respondeu Fang Yun. Zhou Xin ainda limitava-se em força; cinquenta flechas com um toque do pó de ferro estelar extraterritorial seriam suficientes para desafiar inimigos um ou dois níveis acima dele.

“Bem, então não há problema. Contudo, esse ferro é extremamente resistente; precisarei de pelo menos cinco dias para fundi-lo por completo. Volte daqui a cinco dias!”, declarou o mestre das armaduras, dispensando Fang Yun. O método de fundição envolvia segredos da seita dos artífices, e eles não desejavam que outros aprendessem.

“Está bem. Voltarei em cinco dias”, assentiu Fang Yun, retirando-se sem insistir.

Os dias passaram lentamente. Fang Yun aguardava em silêncio na montanha, aproveitando o tempo livre para cultivar e ajudar Zhou Xin e Zhang Ying a refinar lingotes de ferro. Com sua habilidade, os blocos de ferro que produzia superavam em qualidade os dos colegas.

Ao quinto dia, Fang Yun apareceu pontualmente no interior da montanha. O fragmento de ferro estelar extraterritorial que trouxera já havia sido reduzido a um punhado de pó, guardado em uma pequena caixa.

“Chegou na hora certa. Agora, pressione uma gota de sangue vital e derrame sobre esta armadura!”, ordenou apressadamente o mestre das armaduras, suando intensamente enquanto infundia sua força interior num antigo caldeirão, onde uma peça de armadura estava sendo moldada. Fang Yun entendeu e, furando o dedo, deixou cair uma gota de sangue sobre a armadura.

Sss!

O sangue se infiltrou instantaneamente, formando linhas vermelhas na superfície da armadura, dando-lhe uma aparência estranha. O mestre das armaduras continuou a executar fórmulas mágicas, infundindo-as no objeto.

“Agora, use sua força interior para fortalecer esta armadura!”, instruiu o mestre após algum tempo.

Fang Yun não hesitou; ativando seu dantian, duas dragões dourados carregadas de energia penetraram no caldeirão, infundindo-se na armadura. Com a ajuda de Fang Yun, o mestre das armaduras aliviou-se bastante.

“De agora até a conclusão da armadura, deve permanecer ao meu lado. O processo exige seu sangue vital diariamente. Assim, a armadura final será perfeitamente adaptada a você!”, explicou o mestre, orientando Fang Yun sobre o método de fundição, enquanto infundia fórmulas especiais no caldeirão. O mestre do caldeirão e o mestre do fole também se concentraram totalmente, colaborando com vigor.

Ao ver que Fang Yun produziu aço encantado e trouxe ferro estelar extraterritorial, os três passaram a dedicar-se com afinco à criação da armadura.

Dez dias depois.

“Erga-se!”

Um grito ressoou, as chamas da terra saltaram, e o mestre das armaduras, apontando, fez a energia levantar uma armadura negra completa, trazendo-a à superfície da água. Uma onda de vapor quente emergiu dela.

“Fang Yun!” gritou o mestre.

“Sim!”

Fang Yun perfurou o dedo, liberando uma fonte de sangue que espalhou-se sobre a armadura negra. Ao contato, linhas de veias sanguíneas apareceram na superfície.

“Resfriar!”

A armadura, pesando centenas de quilos, foi lançada ao rio subterrâneo, e sons de vapor ecoaram enquanto a água subia em névoa.

“Pequeno Marquês, agora pode retirá-la!”

Após um tempo, o mestre das armaduras dirigiu-se a Fang Yun.

“Entendido.” Fang Yun gesticulou, e duas dragões douradas encantadas mergulharam no fundo do rio, erguendo a armadura negra à superfície. Elas torceram ao redor, evaporando toda a água restante em finas névoas.

Fang Yun atraiu a armadura, que voou até ele e ajustou-se ao seu corpo.

“O tamanho está perfeito, agradeço aos três mestres!” exclamou Fang Yun, feliz, ao infundir uma porção de energia interior na armadura. Sentiu imediatamente uma conexão íntima, como se fluísse em suas próprias veias.

“Que bom que ficou satisfeito. Uma pena não dispormos da essência de uma fera feroz. Se pudéssemos selar uma alma de fera nesta armadura, sua qualidade subiria de nível, tornando-se um artefato mágico!”, lamentou o mestre.

“A alma de uma fera feroz?”

“Sim. As melhores estão nas terras selvagens, território dos povos demoníacos, onde abundam bestas de centenas ou milhares de anos de idade. Todo ano, o exército imperial parte em expedição para caçar essas feras, selando suas almas como espíritos das armaduras”, explicou o mestre.

Ao ouvir isso, Fang Yun lembrou-se das caçadas anuais nas terras selvagens, diferentes das realizadas no leste; eram as mais formais e grandiosas da Dinastia Zhou, com tropas entre dezenas de milhares e um milhão, enfrentando bestas poderosas.

“Então, a grande caçada anual da Dinastia Zhou serve para capturar almas de feras, usadas como espíritos das armaduras!”, pensou Fang Yun, surpreso. Dos dezesseis milhões de soldados regulares, embora nem todos tivessem armaduras com almas seladas, a maioria possuía. Isso significava que o número de feras caçadas era assustador.

“Mestre, se eu selar uma alma de fera no futuro, isso afetará a qualidade da armadura?”, perguntou Fang Yun.

“Não”, respondeu o mestre, abanando a cabeça. “Pequeno Marquês, vou ensinar-lhe o método de extração de almas de feras. Quando tiver oportunidade, poderá caçar você mesmo. Mas lembre-se: cada espírito de armadura deve ser escolhido cuidadosamente, pois, uma vez selado, é difícil remover. Além disso, o poder da armadura dependerá da força do espírito selado!”

Fang Yun ficou surpreso; imaginava que tal método seria mantido em segredo pela seita dos artífices.

“Ha! Pequeno Marquês, não se preocupe. Esse método não é segredo. Se não lhe ensinarmos, quando ingressar no exército, aprenderá de qualquer maneira”, disse o mestre, percebendo seus pensamentos. O mestre do fole e do caldeirão sorriram amigavelmente ao ouvir isso.

Fang Yun lembrou-se da alma da serpente negra no Barco Dragão Fantasma e compreendeu. Agitando a mão, seus talismãs dourado e azul voaram e penetraram na armadura. Em poucos instantes, Fang Yun refinou a armadura recém-forjada.

Um brilho relampejou no vazio, e a armadura sumiu. Em seu dantian, apareceu uma versão miniaturizada, negra.

“Muito obrigado, mestres!” agradeceu Fang Yun.

“Ha, leve também estas cinquenta flechas”, disseram, lançando um feixe de flechas do caldeirão ao rio subterrâneo. Após resfriar, entregaram a Fang Yun.

Com as flechas em mãos, Fang Yun alcançara seu principal objetivo na mina de Barlin.

Despedindo-se dos mestres, subiu ao cume. De lá, viu todos trabalhando intensamente. Já haviam passado vinte e cinco dias, e muitos estavam finalizando suas tarefas.

“Zhou Xin, isto é para você!”

Fang Yun entregou as flechas.

“Flechas?”, Zhou Xin ficou surpreso, pegando-as por reflexo. Assim que as segurou, sentiu seu peso; quase deixou-as cair.

“Que flechas são essas? Tão pesadas!”, exclamou, levantando o olhar.

“Flechas Quebradoras de Deuses! Com pó de ferro estelar extraterritorial. Claro, a quantidade de pó não se compara às flechas do exército imperial”, explicou Fang Yun.

“Ah!” Zhou Xin exclamou, excitado, acariciando as cinquenta flechas com carinho.

Era um tesouro. Flechas feitas de ferro estelar extraterritorial nem o herdeiro do Marquês das Flechas Divinas possuía. Para Zhou Xin, nada era mais precioso. Com elas, até guerreiros dois ou três níveis acima de si teriam que o respeitar.

“Obrigado, irmão Fang”, agradeceu Zhou Xin. Ele e Zhang Ying já sabiam sobre Fang Yun ter conseguido o ferro especial.

“Não há necessidade de agradecer. Só você pode extrair todo o potencial dessas flechas”, respondeu Fang Yun, com um sorriso sereno.

De repente, um rugido de tigre ecoou distante, vibrando o cume.

“Hmm? Que criatura é essa, com um rugido tão potente à distância?”, pensou Fang Yun, levantando os olhos e olhando na direção do som. Ao longe, o vento agitava as árvores; além de uma floresta baixa, nada mais se via.

Subitamente, uma rajada de vento furioso se ergueu do horizonte. No meio dela, uma enorme sombra negra apareceu, aproximando-se velozmente.

Hiiiii!

Nesse momento, toda a montanha Min foi tomada pelo relinchar dos cavalos de guerra, assustados.

Rugido!

Mais um rugido retumbante, e a sombra colossal, veloz como um raio, chegou a menos de três mil metros do pico principal. Agora, todos conseguiam ver sua verdadeira aparência.

“Meu Deus!”

“Um dragão-tigre, é um dragão-tigre!”

“Espere, há alguém nas costas do dragão-tigre!”

O cume ficou em tumulto. Ao verem de fato o monstro, o pânico tomou conta: era um dragão-tigre, criatura lendária.

Com corpo de dragão e cabeça de tigre, estendia-se por centenas de metros, com quatro ou cinco metros de espessura. Suas quatro patas dracônicas dançavam no ar, pisando sobre nuvens, emanando uma aura ancestral e aterradora.

“Aquele dragão foi domado por alguém!”

Mesmo à distância, Fang Yun viu claramente uma mulher elegante, de mangas curtas cor-de-rosa e saia longa de cetim verde, de aparência graciosa, em pé sobre o dragão-tigre.

Ela olhava altivamente para o cume da montanha Min, com uma aura nobre e fria, como uma montanha de neve eterna — inalcançável.

“Quem é essa jovem? Tão jovem e já capaz de domar um dragão-tigre!”, Fang Yun ficou chocado. Agora, conhecia os níveis do Reino da Transcendência, descritos no ‘Era Próxima’ de Imperador dos Ossos.

O Reino da Transcendência tem sete níveis:

Primeiro: Reino do Poder. Aqui, a força é imensa.

Segundo: Reino da Energia. Neste estágio, pode-se voar.

Terceiro: Reino da Essência.

Essência transforma energia; a força interior torna-se inesgotável, como rios e mares.

Quarto: Reino da Terra Mutante.

Nesse estágio, abrem-se setenta e duas cavidades de energia, conectando-se ao poder terrenal, permitindo transformar-se em bestas, carregar montanhas, virar oceanos.

Quinto: Reino da Sabedoria Espiritual.

Os poderosos desse nível alcançam os mistérios do mundo, vislumbrando seus fios de destino.

Sexto: Reino dos Fenômenos Celestes.

Neste nível, o topo da Transcendência; abre-se trinta e seis cavidades celestiais, conectando-se ao céu. Permite transformar-se em dragões, fênix e outras criaturas míticas.

Sétimo: Reino do Impulso Celestial.

Também chamado de Grande Perfeição. Nesse estágio, adquire-se habilidades incompreensíveis.

O dragão-tigre era uma criatura ancestral de pântanos, fruto da união do tigre branco com o dragão aquático. Nascido com força prodigiosa, equivalente a um guerreiro do Reino do Poder, e capaz de voar, igualando-se ao Reino da Energia.

Que aquela jovem conseguisse domar tal criatura evidenciava sua força extraordinária.