Capítulo Setenta: O Mestre das Embarcações Flutuantes

Os dois continuaram avançando e, após percorrerem vários milhares de metros, depararam-se com uma enorme abertura de quase cem metros de altura. Todo o fogo subterrâneo do terceiro nível fluía para essa fenda larga.

Diante da abertura, dezenas de soldados trajando armaduras negras, rodeados por uma aura gelada, estavam alinhados, guardando a entrada. Cada um deles emanava uma presença poderosa; Fang Yun percebeu que suas energias superavam as dos guardas comuns, além de apresentarem uma atmosfera peculiar.

“Todos esses homens atingiram o sexto nível do estágio de gestação!”

Fang Yun ficou impressionado. Guerreiros desse calibre, no exército, seriam imediatamente promovidos a comandantes, podendo liderar milhares de soldados blindados — verdadeiros especialistas militares. Aqui, contudo, estavam apenas de sentinela, um espetáculo grandioso!

“No interior da abertura devem estar os três mestres de navios da Montanha Min.”

Fang Yun ponderou. Sons de rugidos de dragão e tigre ecoavam de dentro; à distância, ele sentia três presenças intensas, majestosas como tempestades. A mais forte delas era ainda superior ao general-chefe!

“Esses três mestres de navios possuem uma força extraordinária. Certamente ultrapassam o estágio de transformação! Não é de admirar que aquele subcomandante de barba negra tenha dito que os verdadeiros detentores do poder na Montanha Min são esses mestres de navios.”

Fang Yun surpreendeu-se com a força deles.

“Pare!”

Ao ver Fang Yun e seu grupo se aproximarem, um líder dos soldados avançou e bloqueou o caminho, dizendo friamente: “Este é um território restrito da mina, pessoas não autorizadas não podem se aproximar, saiam imediatamente!”

Antes que Fang Yun pudesse responder, Wu Wei, com o rosto rubro e voz exaltada, gritou:

“O que quer dizer com pessoas não autorizadas? Está cego? Olhe bem para quem está à sua frente! Este é Fang Yun, filho do Marquês dos Quatro Quadrantes, nosso jovem marquês!”

“Nem o marquês teria permissão para entrar!”

O líder replicou friamente.

“Você! Seu impertinente, que audácia! Nosso jovem marquês foi o campeão da competição literária e marcial do Festival das Lanternas deste ano. Até o Mestre Militar e os Três Nobres ficaram impressionados e enviaram convites para que ele fosse seu discípulo. Diante de uma pessoa assim, até o governador o trataria com respeito, e você, insolente, ousa falar de maneira desrespeitosa!”

Wu Wei, aproveitando-se da presença de Fang Yun, repreendeu em voz alta. Aqueles soldados, protegidos pelos três mestres de navios, costumavam agir com arrogância. Wu Wei já tinha sofrido nas mãos deles antes, e desta vez aproveitou para se impor.

“Mestre Militar!” Os soldados do sexto nível ficaram abalados; ao olharem para Fang Yun, perderam a altivez e mostraram respeito.

“Perdoe-me, jovem marquês. Peço que não se ofenda,”

Disse o líder, curvando-se com cautela.

“Não há problema,” respondeu Fang Yun com indiferença. “Gostaria de visitar os três mestres, podem avisá-los?”

O soldado demonstrou dificuldade: “Jovem marquês, não é que eu não queira ajudar. Os mestres já avisaram que, neste momento crucial da construção do navio, nem mesmo o governador pode entrar. Eu…”

“Se é assim, está resolvido.”

Fang Yun não insistiu. Se nem o governador tem permissão para entrar, é porque realmente não é possível. Não seria sensato insistir.

No Império da Grande Zhou, os governadores das províncias em geral eram príncipes do sangue real, selecionados entre os mais destacados e talentosos. Que os mestres de navios possam negar até a entrada do governador revela muito sobre sua posição e influência.

Uma simples frase deu a Fang Yun uma compreensão direta do poder desses mestres. Se eles já têm tanta autoridade, imagine os artesãos supremos acima deles — seus poderes devem ser ainda mais assustadores!

Fang Yun ergueu os olhos para o topo da abertura, onde, próximo ao solo, uma enorme sombra de proa de navio deslizava. Uma energia poderosa e sólida emanava daquela sombra.

“Este deve ser o instrumento de navegação do Império da Grande Zhou, o navio de ferro.”

Fang Yun compreendeu. Aquele fragmento, semelhante a uma proa, era provavelmente a frente do navio. Ele tentou visualizar toda a extensão, mas, olhando de baixo para cima por centenas de metros, não conseguia ver o fim.

Sentiu uma sensação estranha; aquele navio de ferro inacabado parecia uma criatura pré-histórica, repousando silenciosamente, despertando em quem o via uma impressão de insignificância.

“Depois de concluído, este navio de ferro pode atingir milhares de metros de altura, como uma montanha. O corpo é colossal, mas a saída da montanha é pequena. Como será transportado? Será que pretendem romper o topo da montanha?”

Pensou ele. A província de Liang está longe do mar; normalmente tal embarcação não deveria ser construída dentro de uma montanha.

“Wu Wei, vamos.”

Fang Yun desviou o olhar e chamou Wu Wei, partindo de imediato. Não precisava ver o navio inteiro; uma única visão era suficiente.

Essa visita ao interior da montanha foi um pedido especial de Fang Yun a Li Yu. Em poucos passos, Fang Yun percebeu a posição singular do Ministério das Obras no Império da Grande Zhou.

O exército do Grande Zhou era invencível em terra, mas no vasto mar era impotente, como um grão perdido no oceano.

O mar é imenso, centenas, milhares de vezes maior que a terra, com ondas incontáveis. No mar, o clima muda abruptamente, com ondas de milhares de metros. Sob as águas, vivem tribos ferozes e frias, diferentes dos humanos; podem criar tempestades, comandar criaturas marinhas gigantes, e seus líderes controlam até raios e ventos. Para conquistar as terras de além-mar, o Império da Grande Zhou sacrificou muitos soldados. Só quando o Ministério das Obras construiu os enormes navios de ferro, a situação mudou.

Esses navios de ferro, com milhares de metros de altura e milhões de toneladas, são inabaláveis diante das maiores ondas. A marinha do Grande Zhou depende inteiramente dessas embarcações criadas pelo Ministério das Obras.

“Jovem marquês, se usarmos alguns métodos, talvez consigamos entrar!”

No caminho de volta, Wu Wei insistiu.

“Não é necessário,” respondeu Fang Yun calmamente. Basta ver um fragmento para entender o todo; ver um canto do navio já é o suficiente. Dentro, só veríamos os mestres trabalhando no navio.

Para Fang Yun, o que lhe interessava era apenas criar uma armadura para seu futuro na carreira militar.

Na zona de fundição da montanha, havia uma entrada e uma saída, ambas ligadas ao solo. Logo, os dois emergiram para fora.

No pico central, fumaça densa se elevava, e o fogo subterrâneo cruzava o solo formando uma vasta rede. Grandes caldeirões de bronze pairavam sobre essas correntes de lava.

Ao lado de cada caldeirão, havia um soldado e um aprendiz. As silhuetas se aglomeravam no topo da montanha, ouvindo as instruções do general de barba negra, que Fang Yun já conhecia:

“…Lancem os lingotes de ferro no caldeirão para que o fogo os derreta. O objetivo desta etapa é refinar ainda mais o ferro, eliminar as impurezas, transformando-o de ferro bruto em ferro puro. Esse ferro puro será o material de suas armaduras.”

“Depois de derretido, vem o processo das cem forjas. Para um artesão comum, isso significa golpear o ferro durante cem dias, cada dia uma forja. Após cem forjas, obtém-se o aço refinado. Mas, para nós, guerreiros, não é tão trabalhoso. Usando energia vital, aura e campo de força, aceleramos o processo, multiplicando por dez, quinze, vinte vezes. Contudo, não se enganem, para forjar uma armadura são necessários pelo menos centenas de quilos de aço refinado, e vocês só conseguem produzir pouco mais de dez quilos por dia. Assim, mesmo atingindo o nível de campo de força, para reunir o ferro refinado necessário a uma armadura, precisam de pelo menos cinquenta dias, pouco mais de um mês…”

“Ah! Tanto tempo assim!”

“Não era só para demonstrar?”

…

Antes que o general de barba negra terminasse, todos se agitaram. Segundo Li Yu, pensavam que bastaria mais dez dias, mas agora perceberam que levaria ao menos um mês.

“Silêncio!” — bradou o general, sua voz como um trovão: “O treinamento dos aprendizes do Grande Zhou consiste em extrair o ferro da mina, refiná-lo, forjá-lo em aço, e finalmente criar sua própria armadura. Este é o propósito de sua vinda à mina. Agora, o governo dispensou a etapa de mineração, o que já é uma grande benevolência. Quem reclamar mais, eu mando de volta para a área de extração, para cavar minério até se redimir!”

Com essas palavras, o pico da montanha caiu em silêncio absoluto. Ninguém ousou falar. Todos desejavam retornar à capital, e ser enviado de volta à mina seria um grande prejuízo.