23. A sensação de que o Filho de Gotham me deve dinheiro é simplesmente maravilhosa --【6/50】

(Este capítulo extra é dedicado ao irmão de "O Atrevimento do Verão Escaldante")

— Essa jornada foi realmente emocionante.

No escritório no andar superior do Bar Montanha de Gelo, Mason e seus dois companheiros saíram do Portal dos Mundos. A Mulher-Gato segurava a gaiola do pássaro vodu, alimentando seu novo animal de estimação com pedaços de carne de vitela enquanto se espreguiçava e dizia:

— Mas será que deixar aquele canalha do Zac sozinho lá não é um problema?

— Deixe-o lá, não se preocupe com sua solidão, aquele sujeito é cheio de artimanhas.

Mason fez uma careta e continuou:

— Ele arrumou encrenca com muita gente neste mundo, tanto em cima quanto embaixo, gente que ele não deveria sequer provocar. Aqui, ele precisa estar sempre em alerta, lutando com esses caras. Mas, ficando na Floresta Proibida, ao menos não precisa se preocupar com esses problemas por um tempo. Aposto que ele já está tão feliz lá que deve estar correndo pelado pela floresta. Além disso, um mago capaz de exterminar zumbis-dragão com fogo do inferno não é alguém que nós, novatos, devamos nos preocupar. Melhor pensar nos problemas do Batboy.

Ao dizer isso, Mason pegou algo do bolso para examinar. Era um pingente em forma de lágrima prateada, feito de metal mágico, com um pouco de sangue se movendo dentro dele, parecendo uma obra de arte fantástica e bela. Quando Mason o mostrou, tanto a Mulher-Gato quanto o Homem-Pipa ficaram intrigados.

Charles não resistiu e perguntou:

— Isso é realmente tão milagroso quanto dizem? Com isso, não poderemos nos ferir uns aos outros?

— É fácil descobrir — respondeu a Mulher-Gato, que, num movimento rápido, lançou suas garras mágicas contra o pescoço de Charles, mas antes de o alcançar, seu gesto ficou paralisado.

— Não dá! É impossível — disse Selena, recolhendo as garras e massageando a testa. — Assim que pensei em te machucar, a ideia foi extinta como mágica, e senti uma culpa terrível, como se eu quisesse ferir um gatinho fofo com minhas próprias mãos. Dá vontade de chorar.

— Seu exemplo é estranho, mas prova que isso é útil — comentou Mason, guardando o "Contrato de Sangue dos Quatro" do Esquadrão K na caixa de joias onde antes ficava o fragmento da pedra da ressurreição. Depois, jogou a caixa agora vazia na mala.

O apartamento mágico do velho K ficou na Floresta Proibida para Zac usar como "Torre do Mago". Agora, só restavam na mala dois cães-zumbis e os "tesouros" retirados do laboratório do Batman.

— Vamos, vamos ver o Batboy.

Mason pegou o celular flip antigo que Alfred lhe deu, com apenas um contato salvo. Ligou e, ao conversar com o velho mordomo, recebeu o endereço do novo esconderijo. Antes de desligar, comentou:

— Alfred, pode cancelar o pacote enviado para Liverpool... Sim, tudo resolvido, obrigado pela ajuda. O quê? Eu sei que só tinha biscoitos de criança, mas John não sabe, e com a personalidade dele, mesmo sabendo, iria suspeitar que estávamos tramando algo.

O jovem desligou rindo e perguntou ao Homem-Pipa:

— Vai vir?

— Não, toda vez que fico perto do Batboy me sinto mal.

Charles mexeu nos ombros, um pouco temeroso:

— Vou permanecer aqui, o bar está quase pronto e preciso preparar a inauguração, além de aprimorar o projeto inicial de modificação do meu pipa. Se precisar, me contacte diretamente. Estou sempre pronto, chefe.

— Certo.

Mason assentiu e, junto com Selena, que rapidamente trocou de roupa, subiu ao telhado. Ele lançou a moto voadora, a Mulher-Gato sentou-se no sidecar e ambos decolaram rumo ao esconderijo do Batboy.

Essa aventura de resgate durou quase sete horas; partiram antes da meia-noite e agora era quase o amanhecer, com o sol rubro surgindo no horizonte da cidade. Sinceramente, só faltava Mason e a Mulher-Gato vestirem capas e pousarem para uma clássica foto de "super-heróis protegendo a cidade".

— Quem era aquele oriental refletido no Espelho do Desejo?

Enquanto a moto voadora sobrevoava o metrô da cidade, a Mulher-Gato perguntou de repente.

Mason respondeu sem expressão:

— Não sei.

— John disse que aquele espelho revela o desejo mais profundo e o verdadeiro eu. Então, Mason, aquele sujeito erudito, com cara de acadêmico, é o seu verdadeiro eu?

Selena, abraçando a gaiola de gato, bocejou e perguntou.

Mason ficou em silêncio. Só depois de alguns segundos respondeu:

— Quase isso. Desde pequeno, sonhei em ser esse tipo de pessoa: alguém culto e idealista, que sabe o que busca e segue seu próprio caminho até o fim, sem arrependimentos. Alguém que, além de cuidar de si mesmo, torna o mundo um pouco melhor, por menor que seja a mudança. Mas o destino prega peças, Selena. Lembra de quando nos conhecemos? Eu era só um pequeno gangster.

— Mas você mudou.

A Mulher-Gato fechou os olhos, encostada confortavelmente no sidecar, e falou suavemente:

— Muitos com o mesmo ideal que você têm medo de dar o primeiro passo, que é o mais difícil. Talvez seja por isso que confio em você, Mason. Mesmo que tenha soltado zumbis para matar centenas de pessoas, mesmo que tenha colonizado o Caribe, mesmo que tenha chantageado Zac usando métodos de vilão...

Mas ainda assim acho que você tem um coração quente. Especialmente por ter crescido naquele lamaçal chamado Gotham, isso é ainda mais admirável.

Ela sorriu levemente, deixando a luz do sol iluminar sua pele bronzeada, e acendeu um cigarro feminino. Desta vez, Mason não a impediu.

Na fumaça perfumada, Selena murmurou:

— Se eu tivesse vinte anos a menos, com certeza me apaixonaria por você, garotinho. Obrigada por tudo que fez por Bruce. Quer um beijo como recompensa?

— Não, obrigado.

Mason recusou friamente:

— Odeio mulheres que fumam... Ei! O que está fazendo? Estamos voando, vamos cair! Sai daí!

— Ah, venha, não seja tímido!

No instante seguinte, um beijo caloroso pousou na testa do jovem, como um toque sutil, simbolizando gratidão.

Pouco depois, antes do sol nascer totalmente, a moto voadora pousou num velho galpão da Indústria Wayne, nos arredores da cidade, cercado por arame farpado. Graças ao talento em engenharia de nível 2, Mason percebeu ao saltar da moto que pelo menos sete torres automatizadas de defesa estavam escondidas ali — algumas já o tinham na mira, junto com Selena. Mas, conforme se aproximaram, as armas entraram em modo de espera.

Seguindo o roteiro de Alfred, ambos desceram num elevador camuflado até quase trinta metros abaixo, entrando num novo refúgio secreto do Batman.

Ao passar pela pesada porta de aço especial e entrar no salão subterrâneo, Mason viu de imediato Bruce Wayne, deitado num estranho módulo médico, Alfred e a doutora Leslie operando os equipamentos. Por fim, havia alguém inesperado: o senhor Lucius Fox, com aparência idêntica a Morgan Freeman.

Ele não vestia o luxuoso terno de presidente do conselho da Wayne Enterprises, mas sim a roupa de um velho engenheiro, ocupado numa bancada complexa. Mason notou uma armadura reforçada de titânio do Batman sobre a mesa — ele tinha uma dessas em sua "coleção", mas era o modelo básico, sem acessórios de armas; esta, porém, estava equipada com todos os módulos, e mesmo sem Bruce a vestir, emanava uma aura intimidadora, especialmente o capacete mecânico, quase como um morcego sanguinário pronto a atacar.

— Trouxe o que precisava?

Alfred estava ansioso, mas o velho cavalheiro britânico, veterano de guerra, ex-espião e que já encontrou a rainha, esforçou-se para manter a compostura.

Sob seu olhar, Mason apresentou um pequeno tubo de líquido prateado.

Ao ver o tubo, a doutora Leslie e Lucius Fox se voltaram imediatamente, especialmente a médica, que ajustou os óculos e comentou:

— Este é o sangue de unicórnio? Parece um composto químico.

— É a primeira opção.

Mason girou o tubo, deixando a luz refletir no líquido prateado. Olhou para Alfred e depois para o Batman, ainda sofrendo dentro do módulo de cura supostamente feito com tecnologia kryptoniana.

O jovem explicou:

— É sangue de unicórnio extraído por meio de dano, sangue puro, mas com uma maldição. Posso usá-lo para preparar um antídoto e garanto que Bruce se recuperará em alguns dias. Mas, como já avisei antes, qualquer sangue de unicórnio obtido por meio de dano traz sofrimento eterno ao usuário — tormento mental sem fim, corpo condenado a apodrecer lentamente, mas sem a libertação da morte.

Mason parou, olhou para Alfred e perguntou:

— Tem certeza de que quer usar isso?

— Chega, Mason!

A Mulher-Gato balançou a cabeça e interveio:

— Sei que você tem algo melhor, não torture o pobre Alfred; veja só quantos cabelos ele perdeu esta noite. Para alguém da idade dele, já é difícil o bastante. Mostre logo.

— Não é por maldade, Selena.

Mason suspirou e retirou outro tubo da mochila. Este tinha apenas algumas gotas de sangue prateado, mais brilhante que o anterior, quase atraindo toda a luz ao redor.

— Sangue de cordão umbilical de unicórnio é raríssimo, a única forma pura sem maldição. Talvez nunca mais consiga algo assim. É muito valioso. Sei que a família Wayne é rica além do conceito de riqueza, mas falar de dinheiro diante disso é banal demais.

— O que você quer?

Alfred ficou sério, respondendo com firmeza:

— Se for para salvar a vida do jovem Wayne, a família Wayne pagará qualquer preço!

— Só quero um favor do Batman.

Mason deu de ombros e, sacando seu banco de alquimia, começou a trabalhar sob o olhar atento dos presentes. Derramou o sangue puro no tubo de destilação, acendeu o fogo e tratou os ingredientes do antídoto com habilidade.

Enquanto trabalhava, explicou:

— Todos aqui são testemunhas: Bruce Wayne, o Batman, hoje está em dívida comigo, Mason Cooper. Nada mais quero.

— Que conveniente — comentou Lucius Fox, atrás de uma máscara de engenheiro, com sarcasmo. — Até o mais insignificante dos membros do sindicato dos capangas de Gotham sabe que favores são dívidas difíceis de pagar. Tem que haver limites, jovem.

— Não pode obrigar Bruce a entrar em certas organizações secretas!

Selena foi a primeira a colocar um limite. Mason fez um gesto de OK, entendendo o receio dela, mas sem intenção de recrutar o Batman para o Esquadrão K — ele sabia que jamais conseguiria controlar alguém como Bruce.

— Não pode obrigar Bruce a agir contra seus princípios!

Lucius Fox acrescentou sua condição. Mason assentiu novamente.

— Não pode exigir que Bruce se machuque!

A doutora Leslie, fiel à sua profissão, pensava em proteger o filho de seus antigos amigos, Thomas e Martha. Mason concordou.

Por fim, Alfred olhou para Bruce, deitado no módulo kryptoniano, respirando com dificuldade e com os músculos visivelmente debilitados. O mordomo, que criou Bruce como um filho, suspirou:

— Minha restrição é: você não pode tirar nada mais das poucas coisas preciosas que ele tem na vida. Nem uma sequer!

— Entendido.

Mason aceitou todas as condições, pediu silêncio e prosseguiu.

Na verdade, o antídoto era simples: a receita era a poção deixada pelo velho K misturada ao antídoto de "Pedra de Esterco" do compêndio de poções de Hogwarts. Mason já havia testado que a mistura funcionava, e o sangue de unicórnio, como material lendário, era altamente versátil: basta adicioná-lo durante a preparação da poção, sem necessidade de tratamento extra.

Nos filmes, Voldemort bebia direto do unicórnio morto, e se não fosse pelo fato de o animal estar zumbificado, a experiência talvez fosse ainda mais poderosa.

Ou seja, Mason não precisava fazer todo esse ritual; poderia simplesmente pingar o sangue na boca de Bruce e deixar a magia agir. Mas, para mostrar seu valor, era preciso complicar o simples — todo bom "preguiçoso" sabe disso. Além do mais, era uma ótima oportunidade para praticar alquimia.

Após dez minutos de manipulação, a poção estranha no cadinho de prata foi reduzida no fogo. Mason, mexendo com bastão de cristal, transformou o líquido em uma substância viscosa prateada, que cuidadosamente derramou num frasco triangular de cristal.

O produto era como mercúrio, refletindo uma luz tricolor. Ao segurar o frasco, uma mensagem apareceu diante dele:

Poção de Cura Pura
Qualidade: Obra-prima épica de alquimia · Excelente manufatura
Características: Purificação de toxinas · Purificação de maldições · Fortalecimento corporal · Água da longevidade
Efeito: Neutraliza a maioria dos venenos e maldições por três dias, fortalece o corpo conforme a constituição do usuário, recupera vitalidade perdida e aumenta o limite de longevidade.
[Pode ser usado múltiplas vezes, limite de 200 anos]
Fabricante: Mason Cooper
Descrição: Você usou um material lendário raríssimo para criar uma poção medíocre? Tem mãos de porco?

Você concluiu a criação de um item épico de excelente qualidade, realizou uma fusão de material lendário, habilidade de alquimia aumentada em X6X5X10=X300, agora nível 4.
[Transmutação Alquímica] Receita desbloqueada.
Nova característica desbloqueada [Alquimista Luxuoso: Ao usar materiais avançados, a qualidade do item aumenta]

— Hã? Também tem modo "pague para ganhar"?

Mason piscou, surpreso com o salto repentino de habilidade, sentindo-se preciso e ao mesmo tempo frustrado. A maldita descrição do item feriu seu orgulho mais uma vez. Mas, orgulhoso como era, teve que admitir que a crítica era justa: usou um material lendário e raro, e só conseguiu uma poção de excelente qualidade — até ele achava que tinha mãos de porco.

— Deixe descansar dez minutos e depois dê a ele.

O jovem, com um toque de tristeza, entregou a poção quente a Alfred, que a segurou como se fosse a última esperança.

Mason advertiu:

— Leva de dois a três dias para fazer efeito, mas logo ele ficará consciente. Qualquer problema, me avise. Agora, vou dormir, estou exausto. E não esqueça de dizer ao senhor Bruce Wayne: agora ele me deve um grande favor.