Eu venho.

No alto do penhasco.

Xia Ji contemplava o mar de névoa.

Ele já compreendia, em linhas gerais, que o nível da Manifestação era o teto do poder humano. Sob esse teto, instrumentos místicos e matrizes eram os principais recursos. A não ser que alguém rompesse esse limite, o cultivo individual sempre ficaria aquém. Embora ainda não tivesse encontrado tal obstáculo, sabia que as calamidades nascem nas alvoradas discretas, a morte surge na ignorância, e quem não prevê o distante logo terá preocupações próximas; é preciso manter a vigilância mesmo nos momentos de paz, preparando-se para a tempestade.

As artes marciais, como as artes antigas de combate de sua vida anterior, podiam ser comparadas a técnicas de luta, enquanto os artefatos místicos eram equivalentes a armas de fogo, munições, bombas e até mesmo ogivas nucleares. Por mais forte que fosse um artista marcial, poderia resistir a um míssil?

Quanto aos níveis e poderes deste mundo, Xia Ji decidiu que, quando tivesse oportunidade, perguntaria a Coração Sábio. Ela era, provavelmente, a raposa mais antiga ainda viva entre os povos do norte, tendo testemunhado séculos de acontecimentos; certamente sabia mais que qualquer general humano com poucas décadas de vida.

Coberto por uma capa de tom dourado-escuro, Xia Ji varreu com sua percepção os objetos guardados sob o manto: as contas de oração do Tathagata e o candeeiro da Lâmpada Perene.

Mil e oito ainda não bastavam; seriam necessários os Três Mil Mundos.

Uma fileira dos Três Mil Mundos não seria suficiente; melhor preparar dezenas delas para garantir a segurança.

...

O amanhecer finalmente chegou.

Ele caminhava pela trilha montanhosa.

O vento frio soprava como lâminas afiadas, mas, felizmente, a luz do dia já surgia; a claridade do inverno aquecia a alma. Diante de seus olhos, o mar de névoa prateada pela luz da lua se transformava em um oceano incandescente sob os raios do sol.

Ao redor, raposas de aparência encantadora e sedutora corriam até ele, trazendo-lhe informações.

Já havia subjugado Hu Xian’er, conquistado Coração Sábio e o Rei da Raposa Negra; por isso, as jovens raposas e toda a tribo naturalmente estavam sob seu domínio.

As raposas imitavam, de modo afetado, os relatos dos guardas que conheciam de suas leituras.

“Príncipe, notícias da tribo dos tigres: Rei Montanha e o Monge da Luz enfrentam-se normalmente. O reforço de Rei Chishan surgiu de repente, desorganizando os monges guerreiros.”

“Príncipe, os trinta e dois humanos ao pé da montanha deixaram o templo ontem à noite e seguiram em direção ao Monte Bixiao.”

“Deixem-nos ir.”

“Ah... Príncipe, qual a relação entre a senhorita Yan entre os humanos e Vossa Alteza?” A pequena raposa piscou, curiosa diante do misterioso e poderoso príncipe.

“Pode ir.”

“Oh...” Xia Ji não pôde deixar de rir. Relatar era uma coisa, mas aproveitar para fofocar?

“Príncipe, a ancestral Coração Sábio saiu do retiro ontem à noite e conseguiu manifestar uma segunda cauda, aumentando muito seu poder. Ela agradece sinceramente a ajuda de Vossa Alteza e deseja aprender mais, mas, devido à urgência, precisou partir para a tribo dos tigres sem poder encontrá-lo pessoalmente, o que lamenta profundamente.”

Xia Ji segurou a raposinha e perguntou: “Você é uma raposa, por que fala desse jeito?”

A pequena raposa respondeu, orgulhosa: “Aprendi nos livros. Fui uma das melhores alunas, decorei as fórmulas de discurso.”

Xia Ji não conteve o riso ao encarar a jovem de feições sedutoras diante de si. “E se você não usasse o que aprendeu, como diria?”

A raposinha pensou e respondeu: “A ancestral Coração Sábio conseguiu uma segunda cauda, mas não teve tempo de te ver; precisou ir ajudar a tribo dos tigres na luta.”

“Fale assim de agora em diante.”

“É?”

Achando graça na doçura da raposinha, Xia Ji não resistiu e afagou-lhe os cabelos. Ela, então, aproveitou para piscar os olhos, tentando seduzi-lo — afinal, se conseguisse deitar-se com o príncipe, teria assunto para se vangloriar entre as irmãs por muito tempo.

Xia Ji riu alto. “Vá.”

A pequena raposa respondeu desanimada, percebendo que, de fato, uma raposinha de pouco cultivo como ela não teria chance com o príncipe. Precisava estudar mais, ansiar tornar-se uma grande raposa, então se transformou em uma sombra veloz e sumiu nas florestas nebulosas e desertas.

Olhando para as raposinhas, Xia Ji lembrou-se de um episódio anterior: resistira ao Gigante de Gelo, salvara uma cidade inteira e refugiados do oeste, mas bastaram alguns jogos de intrigas para que boatos surgissem rapidamente. Xiao Su dissera que a maioria das pessoas não era assim, mas ainda assim isso esfriava o coração — embora o seu raramente se aquecesse.

Comparados aos humanos, aqueles seres espirituais, originados de bestas, eram muito mais encantadores e autênticos. Os humanos eram desprovidos de humanidade, enquanto essas criaturas sabiam retribuir favores e retaliações, diretas, sem tramas ou desvios.

Seu pedido logo foi compreendido pelas raposinhas, e as informações passaram a ser transmitidas de forma direta.

“Príncipe, príncipe! O Monge da Luz está sendo pressionado pelos dois Reis Tigres e está recuando!”

Logo depois: “Príncipe, estamos perdidos! Rei Chishan... traiu! Ele atacou Rei Montanha pelas costas, como pôde fazer isso?!”

A medida que Xia Ji se aproximava do território dos tigres, as mensagens tornavam-se mais frequentes.

Embora não estivesse no campo de batalha, graças à descrição do Rei da Raposa Negra sobre o Monge da Luz e aos relatos das raposinhas, Xia Ji podia imaginar a situação na linha de frente.

Os tigres demoníacos, armados com armas pesadas, desciam a montanha com o vento da manhã, prontos para abater os monges invasores. A chegada de Rei Chishan aumentou o poder dos tigres, pegando de surpresa o Monge da Luz e os praticantes das artes marciais, que recuaram sucessivamente.

Mas esse ímpeto seria passageiro...

Os monges da luz brandiam seus bastões purificadores, que absorviam a energia demoníaca das criaturas, enfraquecendo-as e facilitando o cerco e extermínio por parte dos guerreiros.

De tempos em tempos, os monges lançavam os bastões saturados de energia demoníaca para longe; explodiam silenciosamente no ar, liberando chamas budistas ardentes que, ao contato com a energia demoníaca, ardiam intensamente. Quando atingiam áreas densamente povoadas de seres demoníacos, causavam grande destruição.

Esses bastões eram fabricados em massa, não pareciam artefatos místicos, mas sim “ferramentas descartáveis” criadas por um segredo que lhes conferia propriedades especiais — segundo o Rei da Raposa Negra, havia muitos deles.

No auge da batalha, Rei Montanha, com expressão feroz e empunhando duas facas de aço, liderava os demônios num turbilhão de combate, até que, num momento crítico, Rei Chishan cravou-lhe uma adaga nas costas, causando-lhe um ferimento grave.

Talvez, antes da batalha, esses dois tigres tivessem conversado como irmãos, dizendo: “Fico feliz que você tenha voltado”, mas traição é traição.

“Príncipe, felizmente a ancestral Coração Sábio chegou a tempo! Ela expulsou Rei Chishan e salvou Rei Montanha, mas os tigres perderam, muitos demônios morreram...”

“Príncipe, a tribo dos tigres recuou duas montanhas e já está de volta à própria aldeia. Se o Monge da Luz avançar, uma única chama budista será o fim.”

Na voz da pequena raposa havia desespero — fora despertada nela a memória do incêndio budista que, vinte anos antes, quase exterminou metade da tribo.

“Ei? Príncipe, príncipe, você anda tão rápido...”

O território dos tigres já estava próximo.

De longe, era possível ouvir gritos, o som de combate e xingamentos.

E as chamas budistas erguiam-se do oeste,

Como se fossem a grande luz destinada a destruir todos os demônios do mundo.

Xia Ji vinha do leste,

Seus passos ressoavam como tambores de guerra, ecoando silenciosos, tendo as montanhas como corpo e os corações dos homens como pele; comunicando-se com o universo, para que todos soubessem de seu propósito.

Eu vim, para matar.