72. A distinção dos reinos

Yin Ling permaneceu na capital imperial por longos sete anos, sendo criada como uma jovem feiticeira. No seio da seita demoníaca, as feiticeiras não eram chamadas assim, mas sim de Santas. Para ocupar tal posição, era necessário possuir uma constituição especial, beleza marcante e aptidão para cultivar as artes secretas da seita.

Sete anos atrás, ela tinha apenas onze ou doze anos quando apareceu nos becos e prostíbulos da capital, sentindo-se estranha e curiosa diante de tudo aquilo. O peso do passado quase a sufocava, a angústia quase a transformava em algo sombrio. Ela ansiava por fugir, por isso aceitou servir como agente infiltrada na seita demoníaca, e assim também chegou à próspera metrópole envolta em fumaça e agitação, onde aprendeu música, xadrez, caligrafia e pintura, enquanto secretamente solidificava as bases das técnicas demoníacas.

No entanto, não era a melhor das Santas, tampouco a pior. Ocupava uma posição mediana, nunca se destacando nem recebendo grandes responsabilidades — era apenas mais uma jovem feiticeira da seita.

O que veio depois é uma trama já conhecida: uma jovem da seita justa infiltrada entre os demônios encontra um príncipe que oculta sua verdadeira identidade nas ruas da capital.

O modo como se conheceram já se perde em sua memória. Talvez fosse durante uma tempestade de verão, quando ambos buscaram abrigo da chuva. Ou quem sabe ambos tenham se interessado pelo mesmo espeto de frutas cristalizadas e estendido a mão ao mesmo tempo. Ou, talvez, ela estivesse ferida durante uma missão, sendo perseguida, e ele a escondeu por acaso.

De qualquer forma, tornaram-se conhecidos. Jovem feiticeira e príncipe, ambos ainda crianças, frágeis e sufocados por suas realidades, sem amigos, foram se aproximando até se tornarem íntimos ao longo de três anos. Três anos depois, acabaram juntos em uma cama, vítimas de uma armadilha. Assim se encerra a essência desta história.

Yin Ling retornou de seus devaneios. Pensou no velho conhecido de hoje; afinal, sangue real sempre revela sua majestade. Três anos haviam passado e ele, que antes era apenas um belo jovem, transformou-se numa lenda cuja fama ecoava por toda a capital e pelo norte — o Príncipe Divino e Marcial.

Como pode a vida ser igual ao primeiro encontro? Três anos se passaram, e ele já não é mais o mesmo. Antes, ela podia aconselhá-lo como uma irmã mais velha; agora, tudo mudou, tal qual o rigor do inverno profundo, gélido até os ossos. Assim como o mundo muda com o tempo, tudo parece sonho e ilusão, efêmero como o orvalho, fugaz como um raio. Será que sou eu quem muda com facilidade, ou jamais houve real ligação entre nós? Tudo não passa de miragem?

“Ele é o Príncipe Divino e Marcial”, murmurou um dos discípulos, recordando-se de algo e falando com convicção.

“Não é ele”, retrucou Yin Ling. “Quando eu estava infiltrada na seita demoníaca, houve um jovem nobre de uma família importante que me admirava. Ele veio a esta montanha em busca de oportunidades junto de sua família, que é uma linhagem reclusa. Jovens como ele sempre têm mestres poderosos como protetores, por isso não viajou conosco.” Ela refletiu um instante e, em tom hesitante, completou: “Enfim, não vou esconder de vocês... na verdade, ele é da família Zhang.”

A enigmática família Zhang, oculta no norte, única em sua origem e impossível de desvendar.

Yin Ling falava com firmeza... Todos os discípulos ficaram em silêncio.

De súbito, uma discípula rompeu o silêncio: “Yin Ling, não é à toa que você já esteve entre os demônios. Mente com tal facilidade que nem precisa pensar nas desculpas. Quando ele enfrentou o General Nangong, eu e outros estávamos por perto. No início, não reconheci, mas agora vejo claramente: ele é o Príncipe Divino e Marcial.”

Yin Ling insistiu: “Não é.”

“É, sim.”

“Não é.”

“Hmph!” exclamou a discípula. “O Príncipe Divino e Marcial obteve a herança do Templo do Trovão, mas é cruel e impiedoso. Todos no norte sabem de seus desvios e traições. Se ele está aqui, o que pretende fazer? Yin Ling, até para proteger seu amante há de haver limite!”

Yin Ling suspirou levemente, mas não cedeu: “Se ele realmente fosse o Príncipe Divino e Marcial, poderia nos esmagar como formigas. Como eu poderia protegê-lo?”

Ao ouvir isso, outro discípulo protestou: “Yin Ling, soube que o Príncipe Divino e Marcial só obteve recentemente a herança do Templo do Trovão. Ele conseguiu enfrentar o exército de trinta mil homens do General Nangong graças aos artefatos mágicos. Se esses artefatos se esgotarem e ele não tiver mais cartas na manga, sua força será bem menor. Alguém que depende tanto de heranças, afinal, é tão extraordinário assim? Por que diz que, para ele, somos como formigas?”

“É verdade. O Filho da Espada do Pavilhão do Penhasco Verde é o verdadeiro prodígio. Para mim, ele supera muito esse príncipe que só se apoia em transferências de poder”, acrescentou outro.

Os discípulos começaram a discutir.

Lü Feng, o líder do Pavilhão do Penhasco Verde, escutava em silêncio, ponderando sobre causas e consequências, atento a certos detalhes. Já experiente, seu semblante oscilou; então, declarou: “Tirem seus mantos, troquem de roupas e retornem imediatamente à entrada da Montanha Xumi. Esta oportunidade... não é mais nossa!”

...

O som de passos suaves ecoava na floresta entre as montanhas.

Duas silhuetas, uma à frente e outra atrás, deslizavam rapidamente pela trilha serpenteante iluminada pela luz da manhã.

À frente estava Xia Ji; logo atrás seguia uma elegante sacerdotisa, trajando vestes brancas de monja, o cabelo preso sob o capuz, enquanto duas caudas de raposa branca se esticavam ao vento.

Apesar da velocidade, ambos mantinham a respiração tranquila e o sangue sereno. Pela escala de poder, Huixin já havia alcançado o reino do Avatar, e era uma raposa de duas caudas — uma força nada desprezível.

Huixin explicou: “Embora a Montanha Xumi tenha muitas saídas, exceto por rotas longas, há apenas duas próximas. A primeira, ao norte, foi bloqueada pelo clã dos Tigres. A segunda está ao sopé do Templo do Trovão, onde muitos guerreiros ainda confrontam os monges. Se souberem que Vossa Alteza se aliou a nós, logo toda a sociedade saberá. Portanto, precisamos chegar antes à passagem, expulsar os presentes e fechar o acesso, para evitar que os guerreiros fujam e espalhem a notícia. São necessários cinco dias para chegar ao local, mesmo em nosso ritmo acelerado. Porém, ao leste, vivem as águias do norte, uma linhagem reclusa. Se formos até eles, em apenas meio dia de viagem, poderemos voar sobre as montanhas nas costas de uma águia-demoníaca e, assim, cruzar todo o terreno em menos de um dia. É o mais seguro.”

Ainda restava alguma distância até o território das águias. Xia Ji fez sinal para que Huixin se aproximasse.

Num piscar de olhos, Huixin estava ao seu lado, acompanhando-o.

Xia Ji perguntou: “Huixin, quero lhe fazer uma pergunta.”

A monja, elegante, apressou-se em responder: “Vossa Alteza, não precisa de formalidades. Embora o chame de Alteza, já me considero sua discípula. Por favor, pergunte.”

“Entre força e influência, qual prevalece?”

Huixin refletiu brevemente e logo compreendeu o sentido da pergunta. Ele queria saber sobre o sistema de poder deste mundo.

Queria entender a estrutura das forças que ali imperavam.

Por maior que fosse a sabedoria de Sua Alteza, ele não vivera quinhentos anos como ela.

A monja arrumou os pensamentos e começou a explicar:

“Dizem que, mil anos atrás, na era média, a divisão do poder era simples. O primeiro ao quarto níveis eram as quatro camadas do aperfeiçoamento físico, em que se fortaleciam músculos, ossos e pele, e se cultivavam os meridianos. Quebrar pedras, dobrar arcos poderosos, tudo isso era possível, mas essas camadas serviam apenas de preparação para o avanço ao estado superior. O quinto ao oitavo níveis compreendiam as quatro camadas do cultivo do qi, quando se gerava energia vital, fluía pelos meridianos e se abriam todos os canais. Movimentos sutis podiam ferir adversários, folhas e galhos tornavam-se armas. A nona camada, a Perfeição do Espírito, era o ápice. Nessa fase, a energia vital atingia seu auge, a alma se estabilizava, e a compreensão do ‘intento’ tornava-se a busca dos mais poderosos.”

Xia Ji escutava atentamente, ciente de que Huixin sabia muito mais do que qualquer general humano de vida curta.

A monja fez uma pausa e continuou:

“Mas, quinhentos anos depois, já na era recente, ocorreu a primeira grande revolução das forças. Surgiu a Técnica Misteriosa, que mudou tudo. As artes marciais comuns, mesmo ao atingir o nono nível, limitavam-se ao uso da energia interna. No auge da Perfeição do Espírito, era possível formar sombras etéreas, mas nada comparável a algo real. Já a Técnica Misteriosa, ao chegar ao nono nível, permitia manifestar um avatar tangível, cuja força era incomparável. A diferença entre possuir ou não um avatar era imensa. Durante mais de um século, as grandes forças disputaram tais técnicas, e só depois disso veio um período de relativa paz.

Se usarmos a divisão antiga, a manifestação do avatar corresponde ao décimo nível. Para alcançá-lo, é preciso mais esforço do que em todos os nove níveis anteriores, além de grande força espiritual para elevar a técnica ao ápice. Ademais, essa técnica é extremamente rara.”