Capítulo 80: A irmã certamente foi forçada, irmãos finalmente reunidos

Fora da cidade de Anyang, no Templo da Névoa Violeta.

Na nave lateral, a fumaça do incenso se espalhava intensamente. Um ancião trajando um manto púrpura, de rosto ruborizado, estava sentado em posição de lótus sobre uma esteira de palha. Seu semblante juvenil contrastava com os cabelos brancos, o olhar sereno e profundo transmitia a impressão de um verdadeiro mestre iluminado, dotado de uma aura etérea.

— Mestre, realmente não temos culpa alguma, o senhor sabe bem... Na Montanha Névoa Violeta, há ravinas e precipícios por toda parte. O irmão Chu Yun, que antes tinha a mente perturbada, cair de um penhasco é algo até certo ponto natural. — argumentou um dos discípulos, visivelmente inquieto, chamado Feiluo.

— Não faz sentido querermos prejudicar o irmão Chu Yun sem motivo algum... Ele era só um tolo, quem se daria ao trabalho de fazer-lhe mal?

Diante do velho mestre, alguns discípulos vestidos com túnicas e coques típicos dos taoístas mantinham-se cabisbaixos e em silêncio, temendo dizer qualquer palavra além do necessário. Entre eles, Feiluo, mais ousado que os demais, tentava se defender com veemência.

A um canto, um jovem de rosto pálido e limpo, com a túnica impecavelmente lavada, mantinha-se calado e imóvel, alheio aos acontecimentos, como se tudo aquilo não lhe dissesse respeito.

O ancião de manto púrpura era o próprio mestre do templo, conhecido por todos como o Sábio da Névoa Violeta. Seu semblante impassível revelava que conhecia em detalhes as ações de seus discípulos.

— A irmã de Chu Yun envia há anos pedras espirituais e pílulas para ele. Vocês cobiçam esses recursos há muito tempo. Acham mesmo que eu nada percebo? — disse ele, o olhar voltado para Feiluo, em tom de aviso.

— Antes eu podia fingir que não via, fechar os olhos, mas agora, com a sorte que lhe sorriu, Chu Yun já não é o mesmo. Se continuarem a importuná-lo como antes, não me culpem por ignorar os laços de mestre e discípulo.

Assim que saiu do isolamento, o Sábio percebeu o sumiço de Chu Yun. Não perguntou nada; tampouco os discípulos se referiram ao ocorrido, preferindo esquecer. No passado, aceitara Chu Yun apenas pelo sangue da família Chu, que possuía antigas ligações com o lendário Senhor da Névoa Violeta, esperando talvez encontrar alguma pista por meio dele. Mas, com o tempo, Chu Yun mantivera-se tolo, sem qualquer talento para a prática espiritual, e nem mesmo técnicas básicas lhe faziam progredir. Passou, então, a ignorá-lo.

A irmã de Chu Yun, ao contrário, mostrava-se promissora, tendo sido aceita na prestigiosa Seita Lago de Jade, de onde enviava regularmente recursos para o irmão. Em razão disso, o mestre pedira aos discípulos que cuidassem de Chu Yun, mas suas palavras foram ignoradas.

Mesmo quando Chu Yun desapareceu, o Sábio não fez questão de procurá-lo. Um discípulo morto não faria falta diante daqueles que ele próprio instruiu, especialmente agora que a caverna do Senhor da Névoa Violeta estava prestes a ser revelada, e seus discípulos seriam essenciais.

Para surpresa de todos, dias depois Chu Yun retornou por conta própria, coberto de sangue e lama, trazendo consigo um boi azul de origem desconhecida. O que mais espantou foi o aparente restabelecimento de sua lucidez mental. Ele dizia não recordar do ocorrido naquela noite — talvez tivesse entrado na montanha em busca de uma flor rara, caído por descuido e, ao recobrar a consciência, sentiu-se mentalmente mais claro. Supunha que, ao desmaiar, ingerira instintivamente a tal flor, a qual teria curado seu problema.

A explicação causou assombro entre os taoístas, e Feiluo e os outros suspiraram aliviados. O tolo, agora mais esperto, perdera a memória daquele tempo, sem saber que fora atirado ao abismo por eles. Melhor assim; poupava-lhes problemas.

Apenas o mestre pareceu refletir, mas nada revelou. Quanto ao boi azul, investigara pessoalmente e constatara que era apenas um animal comum, sem qualquer sinal de espiritualidade, desses usados em fazendas.

— Feiluo, como irmão mais velho, falhaste ao cuidar dele. Ficarás meditando na montanha por sete dias, sem sair antes disso — decretou o Sábio, fitando Feiluo.

Surpreso, Feiluo compreendeu o recado do mestre. Contrariado, nada pôde fazer senão aceitar.

Chu Yun, que observara tudo, sorriu friamente por dentro, embora mantivesse o rosto impassível. Sabia que suas palavras enganariam os demais, mas não o mestre, que, ao advertir Feiluo, na verdade o ameaçava.

Mas Chu Yun já não se importava. Naquele templo, ninguém valia nada para ele. Decidira-se: vingança viria para todos. O velho servo que cuidara dele desde pequeno fora morto por seus próprios irmãos de ordem, e o mestre jamais punira os verdadeiros culpados.

— Chu Yun, já que recobrastes a lucidez, transmitirei a ti a Técnica de Cultivo da Névoa Violeta. Quando atingires o décimo nível, receberás o próximo ensinamento — disse o mestre, olhando-o com tranquilidade.

— Sou grato, mestre — agradeceu Chu Yun.

— Aproxima-te! — ordenou o Sábio, estendendo a mão.

O coração de Chu Yun apertou-se. Aplicando a técnica de ocultação ensinada por Da Huang, aproximou-se, permitindo que a mão do mestre pousasse-lhe sobre a testa.

Sentiu uma corrente fria e silenciosa percorrer-lhe o corpo, detendo-se por um instante no centro de energia, para então se dissipar.

"Esse velho, sempre desconfiado... Estava a sondar se cultivei outra técnica", pensou Chu Yun.

O Sábio pareceu satisfeito e, por fim, transmitiu-lhe mentalmente um mantra obscuro e difícil de compreender. Em seguida, com um aceno, desapareceu da nave lateral.

Chu Yun, indiferente aos olhares hostis dos outros, saiu a passos largos.

Não caminhara muito quando um jovem servo correu ao seu encontro, gritando:

— Irmão Chu Yun! Alguém está à sua procura lá fora...

— Por mim?

Surpreso, Chu Yun não compreendia. Seus irmãos de ordem, por outro lado, mudaram de expressão, como se pressentissem algo.

— É uma moça muito bonita, de vestido vermelho, acompanhada de vários outros. Diz ser colega de sua irmã, da Seita Lago de Jade, e veio visitá-lo em nome dela — explicou o servo.

— Colega de minha irmã?

Um sorriso de alegria e esperança iluminou o rosto de Chu Yun, que imediatamente recordou a imagem gentil da irmã. Seguindo o servo, saiu apressado do templo.

Atrás dele, os irmãos de ordem estavam perturbados. Todos sabiam da irmã de Chu Yun, aceita numa seita prestigiosa. O Lago de Jade não era, de modo algum, comparável ao pequeno templo em que viviam.

— Dizem que o irmão da Chu Chan é meio lerdo; deve ser fácil enganá-lo...

— Haha! Chu Chan, se queres me desafiar, levarei primeiro teu irmão. Com ele em minhas mãos, quero ver que poder tens!

Fora do templo, uma jovem de vestido vermelho mantinha as mãos atrás das costas, um sorriso frio nos lábios. Seu rosto oval e pele clara, marcada por um sinal de cinábrio entre as sobrancelhas, conferiam-lhe um ar sedutor, apesar da expressão glacial.

Ao lembrar o dia em que Chu Chan se portou com arrogância e desprezo no território da Seita Lago de Jade, a jovem sentia crescer sua raiva e desejo de vingança. Afinal, ela era filha da família Chen do Mar do Norte. Chu Chan, sem poder ou influência, só conquistara o favor do filho do chanceler por sorte, mas ousava humilhá-la. Isso era inadmissível.

Coincidentemente, a família Chen enviara muitos especialistas à cidade de Anyang por causa da herança do Senhor da Névoa Violeta. Aproveitando a ocasião, Chen Ning reuniu aliados e subiu à montanha.

— Senhorita, faz sentido mobilizar tanta gente só por causa de um tolo? — questionou um homem de meia-idade ao lado de Chen Ning.

— Claro que faz. O mestre do templo é reputado como um recluso poderoso. Por precaução, trouxe todos vocês — respondeu ela, com um sorriso gelado.

Logo, passos ecoaram desde o templo. Um jovem de rosto claro e expressão alegre aproximou-se, guiado pelo servo.

— Sou Chu Yun. Quem aqui diz ser colega de minha irmã? — perguntou, dirigindo o olhar a Chen Ning.

Só havia uma mulher entre o grupo. Chen Ning não esperava que o irmão de Chu Chan parecesse tão lúcido.

Ela sorriu, amável:

— Sou Chen Ning, colega de sua irmã. Vim visitá-lo a pedido dela, e levá-lo até onde está.

Chu Yun hesitou. Será que a irmã precisava mesmo que aquela moça o levasse?

— Aconteceu algo com minha irmã? Por que ela mesma não veio? — indagou.

Chen Ning, sempre sorridente, explicou:

— Sua irmã está na cidade, mas, por motivos pessoais, não pôde vir. Ainda assim, quer levá-lo para ficar aos seus cuidados...

— Mas eu só seria um fardo para ela... — murmurou Chu Yun, confuso.

Chen Ning percebeu que não seria tão fácil enganá-lo. Com um sorriso, continuou:

— Sua irmã é muito bela e chamou a atenção do jovem senhor do chanceler. Está sempre a acompanhá-lo, por isso não pôde vir buscá-lo. Hoje, ela tem condições de cuidar não só de você, mas até deste templo, se quisesse.

Fez-se de admirada:

— Ela me pediu, como amiga próxima, que viesse buscar você. Por que, está com medo de que sua irmã lhe faça mal?

— O quê?!

Chu Yun ficou atônito. As palavras seguintes pareciam distantes, só fixando-se naquela frase: "Ela está esses dias acompanhando o filho do chanceler".

Não podia ser. Conhecia o caráter da irmã; jamais faria algo assim. Devia ter sido obrigada...

— Está mentindo, não está? — murmurou, a garganta seca. — Como minha irmã poderia...

Chen Ning, impaciente:

— O que quer dizer com isso? Não está feliz ao ver sua irmã numa posição melhor? O filho do chanceler! Ela agora está por cima, tornou-se uma fênix! Fica todo dia ao lado dele.

Atordoado, Chu Yun apertou os punhos, sentindo o peito oprimir-se.

— Se não acredita, pode perguntar a ela pessoalmente. Vim só para ajudá-la, nada além disso — concluiu Chen Ning.

O olhar de Chu Yun tornou-se inexpressivo, a boca seca, e, após um tempo, murmurou:

— Espere, preciso buscar meu companheiro...

Virou-se para buscar o boi azul.

Chen Ning, percebendo a hesitação, mudou de semblante, temendo ter dito algo errado.

— Jovem...

O homem de meia-idade tentou detê-lo, segurando-lhe o braço.

Chu Yun olhou-o, sem entender.

— O que pretende, Chen Ning? — Uma voz fria soou ao longe.

Por uma trilha entre bambuzais, surgiu uma liteira de jade branco carregada por vários homens. A cortina foi levantada por uma mão delicada, revelando um rosto imaculado e gélido: era Chu Chan.

— Irmã...

A surpresa deixou Chu Yun sem reação. Logo, reagiu, livrando-se do homem e recuando.

O homem de meia-idade também se espantou com a força do rapaz.

— Chu Chan... — murmurou Chen Ning, aborrecida por ver seu plano frustrado, mas manteve o semblante impassível. Com tantos especialistas da família Chen ao seu lado, não tinha nada a temer.

— Irmã Chen Ning, bons métodos os seus. Já que não pôde me enfrentar, tentou usar meu irmão como moeda de troca — disse Chu Chan, retomando a calma.

Ela já suspeitava que Chen Ning tentaria vingar-se. Por isso, assim que pôde, apressou-se até a montanha, acompanhada de criadas e guarda-costas. Chegou a tempo de impedir a cilada.

O ódio e a intenção assassina nunca haviam sido tão intensos em seu coração.

— Ora, só queria ajudá-la, já que você estava ocupada, reunindo-lhe o irmão para que pudessem se reencontrar — respondeu Chen Ning, sorrindo. Sem se importar com o olhar gélido de Chu Chan, acenou e partiu com os especialistas da família Chen, altiva e sem demonstrar constrangimento.

Chu Chan permaneceu silenciosa, os punhos cerrados. Sabia que, por ora, não tinha poder suficiente para enfrentar Chen Ning ou sua família. Só teria chance se conquistasse mais apoio e favores de Jiang Lan.

— Senhora, devemos...? — sussurrou uma criada, com olhar frio.

Chu Chan fez sinal para que se contivesse. Aqueles eram servas escolhidas a dedo por ela, talentosas e leais, mas não valia a pena arriscar tudo agora; haveria tempo para acerto de contas.

Chu Yun, aliviado, percebeu o perigo que correra. Jamais imaginara que Chen Ning fosse inimiga da irmã e tentasse usá-lo.

— Irmã...

Quando Chen Ning e os demais se afastaram, ele se aproximou, sorrindo sinceramente.

Chu Chan o olhou, intrigada. Notava-lhe mudanças: antes, o irmão era apático, sem expressão viva no rosto.

— Aconteceu assim... — explicou Chu Yun, pedindo que a irmã o acompanhasse a um local isolado, onde narrou os acontecimentos recentes, omitindo apenas tudo relacionado ao Senhor da Névoa Violeta e ao boi Da Huang.

Chu Chan ouviu tudo, profundamente abalada, as mãos cerradas de indignação.

— Aqueles colegas teus não prestam, e pensar que enviei tantas pedras espirituais para incentivá-los a cuidar de você... Nem o Sábio da Névoa Violeta vale grande coisa; permitiu que seus discípulos matassem o velho Fu. Eu, que pensava ter sido morte natural...

Fria e impotente, sentia dor e desânimo. Com o irmão tolo, nunca soube dos abusos cometidos. Mas agora, parecia que a sorte finalmente sorria para eles.

— Fique tranquilo, irmão. Eu mesma vingarei tudo isso — prometeu ela, em voz baixa.

Chu Yun assentiu, mas hesitou. Via em Chu Chan mudanças grandes, uma distância antes inexistente, até um certo temor. Pensou em tudo que a irmã deve ter sofrido nesses anos e apertou os punhos.

Chu Chan, parecendo adivinhar-lhe os pensamentos, sentou-se casualmente numa pedra próxima.

— Você deve ter ouvido algo de Chen Ning. Sim, hoje sou mulher do jovem mestre Jiang Lan, do Palácio do Chanceler...

Embora Chu Yun ainda duvidasse, ouvir isso da boca da irmã o fez empalidecer, sentindo uma perda irreparável.

Abaixou a cabeça, os punhos cerrados de raiva pela própria impotência.

— Irmã, você foi forçada, não foi? — perguntou com voz trêmula.

Ela balançou a cabeça, não querendo se explicar muito.

— Estou satisfeita com minha vida agora. Não preciso mais me humilhar por recursos, nem ser alvo de desprezo ou maus-tratos. Tenho do bom e do melhor; até nas viagens há carruagem, criadas e guardas. E posso te proporcionar uma vida melhor.

Chu Yun apertou ainda mais os punhos, até ficarem brancos.

— Então, entregar-se a outro não importa? E os custos? Qual o sentido de uma vida assim? — Não ousou perguntar mais, para não ferir a dignidade da irmã.

Chu Chan, de rosto impassível, suspirou após longo silêncio:

— O mundo é cruel. Sou uma mulher comum, sem origem nobre, sem talento extraordinário, sem sorte. Só pude usar o que tinha. Pelo menos, até aqui, minha escolha se mostrou correta. O jovem mestre gosta de mim, me trata bem, sou grata a ele.

Chu Yun riu amargamente. Agora sabia de onde vinha aquela estranheza: sua irmã mudara.

— Mas por que não esperou mais? E se um dia eu pudesse mudar tudo isso? — lamentou, sentindo-se derrotado diante de uma irmã que, para ele, parecia "ter desistido".

— Não tive escolha nem oportunidade de esperar — respondeu ela. — Se te incomoda, posso não mais te ver, mas não me culpe ou odeie.

O silêncio caiu entre eles.

Chu Yun sorriu tristemente, deixando de lado todo o peso no coração.

— Que direito tenho de te julgar? Só posso te agradecer por ter cuidado de mim até aqui. Só me dói pensar que foste obrigada a tomar decisões tão duras. Desde que seja feliz, é o que importa.

Nada mais podia ser feito.

Chu Chan sorriu, satisfeita.

— Vejo que cresceste, Xiao Yun, e ficaste mais esperto.

Ele desviou do tema doloroso.

— Então, irmã, por que vieste me buscar?

— Quero levá-lo para Anyang. Já resgatei a antiga casa da família; você vai morar lá. Todos os recursos de cultivo de que precisar, eu posso providenciar. — E, sobre aquele pingente de jade que te enviei junto com as pedras espirituais, onde está ele?

Chu Yun se surpreendeu.

— Precisas do pingente, irmã?

— Sim. Na verdade, o jovem Jiang pediu. Quero levá-lo para ele.

— Foi ele quem pediu?

Segundo Da Huang, o pingente era relíquia do Senhor da Névoa Violeta, passada à família Chu, e servia como chave para acessar o legado em sua caverna. Seria esse o motivo do interesse do jovem mestre? Teria sido tudo para obter o pingente?

O coração de Chu Yun apertou de novo.

— Não exatamente. Limpei a casa ancestral e encontrei registros antigos. Nossa família tinha laços com o Senhor da Névoa Violeta, e o pingente provavelmente é sinal dessa ligação — explicou Chu Chan, sem esconder nada, confiando no irmão.

Chu Yun ficou surpreso. Não era como imaginara? Ou talvez aquela explicação já fosse uma desculpa previamente combinada.

(Fim do capítulo)