Capítulo 105 Por que o poder mágico já não está sob seu controle? Preparativos para usurpar o ninho

"Enfim engoliu?"

No Palácio do Primeiro-Ministro, dentro do salão lateral.

A luz do crepúsculo pairava, e dentro do familiar grande caldeirão de bronze, Jiang Lan estava sentado de pernas cruzadas.

Naquele momento, ele pareceu pressentir algo e abriu levemente os olhos, revelando um brilho incomum.

Aquela Pílula da Tartaruga Verdadeira não era nada fácil de engolir; quanto mais Xie Jianjia se alegrava agora, mais ela choraria depois.

Sua mente permaneceu serena, não se importando mais com o ocorrido, pois tudo seguia exatamente como ele previra.

Agora, bastava esperar pacientemente para colher sua presa.

Dentro do caldeirão, havia um som fervilhante. Se alguém se aproximasse do corpo de Jiang Lan, poderia ouvir claramente o estrondo que vinha de dentro dele, como montanhas e mares em fúria.

Cada um de seus canais de energia parecia uma estrada celestial, por onde corriam rios e oceanos, cobertos por névoa imortal e brilhando com uma luz radiante e sagrada.

O poder medicinal se espalhava, cobrindo por completo sua pele clara como jade; seus cabelos negros flutuavam, meio submersos.

O grande salão estava imerso em névoa; entre ela, fragmentos de runas brilhavam no vazio.

Cada fragmento de runa continha profundas marcas de poderes incríveis, como se antigos deuses bestiais rugissem dentro deles, irradiando uma luz divina ofuscante que penetrava no corpo de Jiang Lan.

Cada célula sua devorava avidamente aquele poder medicinal, como se despertasse para a vida.

Desde que retornara ao Palácio do Primeiro-Ministro, todas as noites seus pais lhe preparavam esse banho medicinal, repleto de raros tesouros naturais e essência de sangue verdadeiro de espécies ancestrais — itens de valor incalculável.

Não era exagero dizer que uma única gota daquele líquido seria disputada por milhares de cultivadores do mundo.

Ao perceber o potencial ilimitado do corpo imortal de Jiang Lan, seus pais deixaram de temer que ele tivesse qualquer dano em seus canais de energia.

Por cultivar o Caminho do Rio de Sangue, sua fonte de poder era o Fruto do Caminho da Vida.

Após consumir toda a névoa sangrenta do planalto, nem ele sabia o quão vasto era o poder vital contido em si.

Apenas sabia que, se seu corpo e cultivo acompanhassem, só com o Fruto do Caminho da Vida poderia esmagar cultivadores do sexto nível com um simples golpe.

Sua vitalidade parecia infinita, como um mar sem limites.

Ao inverter sua constituição e moldar o corpo imortal perfeito, começou a cultivar o Sutra da Fênix e, de seu interior, nasceu um segundo caminho.

O mar espiritual, antes árido, agora era inundado por energia imortal, sendo cada vez mais nutrido.

Esse é o caminho de cultivo comumente reconhecido: primeiro o corpo, depois o qi, e por fim, a abertura do mar espiritual.

Mas por ter seguido o Caminho do Rio de Sangue, Jiang Lan pulou essa etapa, de modo que ao ser examinado, ninguém encontrava vestígio de energia cultivada em seu corpo.

Porém, ao praticar a Técnica da Visão dos Ossos Brancos, ele já havia refinado sua alma e conectado o palácio da mente ao mar espiritual, alcançando o Reino do Reflexo Sombrio.

Devido à peculiaridade da técnica, ao entrar nesse reino, seu palácio da alma já havia se tornado um templo de ossos brancos, onde uma pequena figura de alma sentava-se e observava tudo com frieza.

Diferente dos outros, cujo palácio se assemelha a um palácio, o dele era um templo ossudo.

Desconsiderando a ausência de energia cultivada, Jiang Lan já estava, de fato, no estado do Palácio da Alma, não apenas no Reflexo Sombrio.

Apenas nos últimos dias percebeu isso, pois geralmente, as pessoas primeiro refletem a fonte sombria, depois condensam a alma e só então forjam o palácio; ele fez o caminho inverso...

Agora, para avançar ao próximo nível, precisava consolidar uma marca de poder, compreendendo ou criando sua própria habilidade inata.

Nesse estágio, o mais importante é a pequena figura da alma, que manipula a energia do céu e da terra, ativando o poder do mar espiritual e formando um ciclo interno e externo — o embrião do domínio próprio.

Com esse embrião, pode-se avançar ao Reino da Manifestação, criando um domínio real, onde nada pode tocar o cultivador, garantindo invencibilidade.

Abaixo desse nível, ninguém poderia se aproximar facilmente.

Por isso, cultivadores do sétimo nível são o verdadeiro divisor de águas deste mundo.

Atualmente, Jiang Lan poderia matar um cultivador do sexto nível facilmente, mas enfrentar alguém do sétimo seria quase impossível...

Casos como o de Xiao Yingyue eram raros; se ela tivesse qualquer cultivo à época, Jiang Lan não teria conseguido tomá-la tão facilmente.

"O caminho que sigo agora é o mais ortodoxo. O Caminho do Rio de Sangue do Culto Imortal do Sangue foi uma espécie de atalho, não apropriado para ser usado abertamente..."

"Em outras palavras, essa é minha segunda carta na manga; a primeira ainda é o Fruto do Caminho da Vida. Nenhuma técnica é tão direta quanto manipular a própria linha vital."

"Uma pena que, ultimamente, recebi pouca sorte. O que será que Chu Chan anda fazendo? Talvez tenha tido problemas ao voltar para a Seita Lago Celeste? Mas Ling Zhuyun deve ajudá-la em consideração a mim."

Jiang Lan se sentia incomodado; desde que voltou à Cidade de Jinyang, não podia agir abertamente, pois ali era o centro de Zhongtian, repleto de mestres e facções misturadas.

Na trama original, logo apareceriam vários especialistas do oitavo nível.

Por isso, não podia arquitetar planos como em Anyang, tendo de ser muito mais cauteloso.

Embora o cultivo fosse importante, a sorte era o essencial...

"Além de Xiao Teng, quase tinha me esquecido de outro, posso usar isso para conter o Imperador Xia. Pelo andamento da história, ela já deve saber do segredo deixado pelo antigo imperador."

Jiang Lan mergulhou em pensamentos.

...

Para muitos em Jinyang, aquela noite seria de insônia.

Na manhã seguinte.

No Salão da Execução do Departamento de Supressão dos Imortais, toda a família Xie foi levada.

O imponente salão, iluminado por lamparinas de cobre e envolto em névoa, parecia o antigo céu celestial.

Um vice-chefe do Departamento, sentado no trono, tinha o rosto oculto pela névoa; via-se apenas o olhar impassível.

De ambos os lados, soldados de armadura dourada traziam os membros da família Xie um a um.

"Conluio com demônios é crime sem perdão. Cultivo abolido, reduzidos à plebe."

"Cumpram a sentença."

A voz do vice-chefe era fria, mas ressoava como um sino, abalando a todos.

Fora do Salão, muitos assistiam à cena, expressando sentimentos complexos.

A famosa família Xie, agora em tal desgraça, despertava compaixão nos presentes.

Os rostos dos Xie estavam sombrios, pálidos.

Os jovens demonstravam fúria e indignação, mas, com o cultivo selado, não podiam nem falar, apertando os punhos silenciosamente.

Já Xie Jianjia mantinha-se tão fria e calma como sempre.

Os cabelos caídos, o rosto de jade ainda exalava uma elegância e nobreza serena.

"Jianjia..." Xiao Teng observava de longe, punhos cerrados sob as mangas.

Ao passar pela plataforma de pedra azul entrelaçada de runas e barreiras, o supervisor encarregado do processo pegou facas curtas de bronze manchadas de sangue para abolir os cultivos, traçando cortes luminosos sobre o abdômen de cada um, sem ferir a pele, mas dispersando instantaneamente toda a energia, destruindo o mar espiritual e o dantian.

Quando chegou a vez de Xie Jianjia, ela respirou fundo, firmou-se sobre a pedra.

A faca de bronze passou sobre seu ventre, através das roupas.

Uma energia imortal, como luz crepuscular, cortou o local.

Dentro do dantian, o antigo casco de tartaruga pareceu perceber, abriu a boca e engoliu a energia, retornando tudo ao silêncio.

Aliviada, Xie Jianjia relaxou finalmente.

A Pílula da Tartaruga Verdadeira realmente enganava qualquer exame, até mesmo ali, diante do Departamento de Supressão dos Imortais.

Nas profundezas do palácio, o Imperador Xia, segurando um gato branco, observava pela antiga esfera as cenas do salão.

"O Palácio do Primeiro-Ministro não permitirá que o cultivo de Xie Jianjia seja destruído. Agora veremos quem vencerá este jogo."

Já ordenara que Situ Ying reunisse a Guarda Imperial para escoltar secretamente Xie Jianjia até a Seita da Espada do Lago Azul.

Ao mesmo tempo, membros do Pavilhão Flor Oculta estavam atentos para impedir intervenções do Palácio.

O terceiro filho do Duque do Norte, Xiao Teng, apaixonado por Xie Jianjia, jamais permitiria que ela fosse levada, protegendo-a secretamente.

A menos que algo desse errado, o plano do Palácio fracassaria.

O Imperador Xia sorriu com desprezo e fez a esfera desaparecer.

...

Na hora da serpente.

A família Xie teve seus cultivos destruídos.

Carruagens-prisão aguardavam do lado de fora, envoltas em correntes especiais, cada uma como serpentes apertando as grades, com runas fluindo — impossíveis de romper.

Homens e mulheres eram separados e colocados nas carruagens.

Quando lotadas, cobriam-se com panos pretos.

Pelas avenidas de saída da cidade, oficiais da Supervisão Celestial iam à frente, seguidos pelas carruagens, deixando a cidade.

Na estrada, dividiam-se em diferentes direções.

Xie Jianjia e as mulheres Xie estavam na mesma carruagem.

Ela ouvira de Xiao Teng que poderiam ser levadas à Seita da Espada do Lago Azul, mas nem mesmo ele sabia ao certo.

Restava-lhe torcer para que estivesse correto.

Contudo, a jornada poderia ser perigosa...

Ela fechou os olhos, sentindo discretamente o mínimo fluxo de energia no mar espiritual, um leve sorriso brotando em seu belo rosto.

Lá fora, a névoa pairava na floresta, a estrada era acidentada e a carruagem chacoalhava.

Xie Jianjia sentia-se aliviada, sem cansaço, esperando chegar à seita para então escapar; por ora, não podia revelar seu poder, pois os oficiais ainda estavam atentos.

Quando estivesse segura, poderia recuperar forças e voltar ao auge.

Quanto à família Xie, ela nunca teve grande afeição; interpretar a filha da família já era enfadonho, sem contar lidar com Xiao Teng.

Tantos anos de vida e nunca sentiu ter cometido grandes pecados.

Mesmo sendo uma demônia, nunca fez o mal, mas ao reencarnar no corpo da jovem Xie, teve de fingir amar profundamente o noivo.

E Xiao Teng insistia em gestos românticos, o que só a incomodava.

Ela se sentia repugnada, mas forçada a sorrir de volta.

Ao menos, o tolo tinha sua utilidade; talvez pudesse usá-lo novamente...

Relaxada, Xie Jianjia finalmente sentiu o cansaço.

Dormir numa carruagem-prisão do Departamento de Supervisão Celestial não seria problema.

Montanhas encobertas de neblina, estradas tranquilas pela floresta.

Os oficiais abriam caminho, bandeiras ondulavam, e todos, cultivadores e comerciantes, cediam passagem.

"Esta é a estrada para a Seita da Espada do Lago Azul. Minha intuição não falha; Jianjia deve estar entre essas carruagens."

"Por ora, parece seguro, mas não podemos baixar a guarda."

No alto de uma árvore frondosa, Xiao Teng observava.

Vestia roupas escuras, chapéu de faixa e véu, ambos forjados para ocultar sua presença.

Atrás dele, diversas presenças poderosas estavam ocultas.

Durante o trajeto, Xiao Teng identificara várias forças, inclusive algumas intensas, vasculhando a área.

Isso mostrava que havia muitos de olho nas carruagens.

Além do Palácio do Primeiro-Ministro, que outras forças queriam sequestrar Xie Jianjia?

Seria a família imperial?

Xiao Teng fitava a frente, ponderando.

Em outro ponto, Song Youwei, com o rosto velado e disfarçada, também aguardava, pronta para agir.

Ela já sabia por Jiang Lan que o Palácio tentaria algo, os oficiais recuariam e outras forças aproveitariam o caos.

No meio da batalha, bastava esperar a hora certa para agir.

Logo, a noite caiu; os oficiais pararam numa clareira, decididos a descansar até o amanhecer.

Fogueiras foram acesas, e os panos das carruagens removidos para que as mulheres respirassem ar fresco.

De repente, um som pesado ecoou da floresta.

Em seguida, uma luz esplêndida explodiu, transformando-se em névoa.

"Estão tentando resgatar os prisioneiros!"

Vendo isso, os oficiais gritaram.

Os cavaleiros sacaram armas, olhando para a direção da névoa.

O barulho acordou Xie Jianjia, que viu silhuetas avançando.

"Tão descarados em seu resgate?"

Ela pensou consigo, achando o Palácio ousado demais.

Mal haviam saído de Jinyang e já agiam assim — era um recado claro de que a queriam.

Imaginara que esperariam até se aproximarem da Seita.

A névoa densa cobriu a clareira e as montanhas, impedindo até a luz da lua.

Várias figuras avançaram, entre humanos e outros seres, irradiando brilho divino.

Nos céus, nuvens se agitavam e presenças poderosas observavam do alto.

Xie Jianjia percebeu, num simples olhar, vários cultivadores do quarto e quinto níveis, e talvez até do sexto, ocultos.

Quantos poderosos o Palácio enviara por ela?

"Maldição..."

"O Departamento de Supervisão já estava em conluio com o Palácio."

No instante seguinte, Xie Jianjia mudou de expressão, apertando as mãos.

Ao ver as silhuetas avançarem, os oficiais simplesmente fugiram em outra direção, sem intenção de protegê-la.

Restava-lhe ver as figuras emergindo da névoa, todas rumando à sua carruagem.

"Senhorita..."

"O que faremos?"

As mulheres na carruagem estavam apavoradas, pálidas.

"No fim, só posso confiar em mim."

Os olhos frios de Xie Jianjia brilharam; muitos pensamentos cruzaram sua mente.

Ela não queria cair nas mãos do Palácio.

Jiang Lan, aquele herdeiro inútil, claramente queria usá-la como ferramenta de cultivo, desejando seu sangue da Fênix. Se fosse capturada, seu destino seria terrível.

No fundo dos olhos de Xie Jianjia, uma luz púrpura brilhou.

Ela não pretendia esperar a morte; planejava romper a carruagem e fugir. Mas, ao tentar usar seu poder, ficou atônita, o rosto incrédulo.

"Como é possível..."

"Meu poder... não me obedece, não posso usá-lo?"

Era inacreditável; seu corpo tremia diante do absurdo.

No mar espiritual, a tartaruga ancestral jazia imóvel.

Por mais que tentasse, não conseguia acessar o poder que fora engolido; a tartaruga simplesmente ignorava seus esforços.

Ela sentia sua energia, mas...

"Não pode ser..."

Xie Jianjia ficou ainda mais pálida, tomada pelo pânico e incredulidade.

Onde errara?

Planejara tudo, considerando cada risco, mas ainda assim...

"A pílula..."

"Tem que ser a Pílula da Tartaruga Verdadeira..."

A fúria tomou conta dela.

Achara que não havia falhas, mas fora ludibriada.

Estava claro: ao engolir a pílula, seu poder fora selado por alguém, de modo que nem ela, nem o próprio Grande Sacerdote do Estado, poderiam perceber o truque.

As mãos de Xie Jianjia estavam geladas; permaneceu paralisada.

Sem poder, não conseguiria fugir; lhe restava apenas a força da alma, mas de que adiantava isso agora?

"Jianjia, não tema, estou aqui para protegê-la."

Justo quando o desespero apertava, uma voz familiar soou do alto.

Um jovem de roupa escura apareceu, bloqueando os atacantes, com cabelos negros ao vento e olhar resoluto sob o véu.

Ao seu redor, luzes de estrelas giravam, ele parecia uma divindade, exalando poder e luz intensos.

Com um golpe, abriu fissuras no ar; era como uma montanha inabalável, uma luz impossível de encarar.

Vários aliados seus surgiram, interceptando os demais.

O caos explodiu em batalha.

"Xiao Teng, sim, ainda há Xiao Teng..."

"Não preciso entrar em pânico."

Xie Jianjia tentou diversas técnicas para refinar a tartaruga no mar espiritual, mas todo seu poder fora engolido, restando-lhe apenas a alma.

Usava técnicas da alma para tentar romper o selo e recuperar o poder.

Mas, talvez fosse impressão sua, sentiu que a tartaruga, antes imóvel, parecia mostrar sinais de vida, engolindo até suas técnicas de alma. Em seu interior, parecia haver um mundo sem fim, capaz de devorar tudo.

"O que é, afinal, essa coisa estranha? Nem eu consigo identificar..."

O coração de Xie Jianjia afundava.

Pensava que tinha tirado vantagem de Jiang Lan, mas agora percebia que fora ela a tola. Engolira a pílula por conta própria...

Apesar do arrependimento, só restava confiar em Xiao Teng.

Se caísse nas mãos de Jiang Lan, com o poder em posse dele, não ousava sequer imaginar seu destino, talvez até seu segredo fosse revelado.

"Xiao Teng, força!"

Ela o encorajou, vendo-o lutar contra vários adversários.

"Não tema, Jianjia! Eu sempre a protegerei..."

Ao ouvir isso, Xiao Teng se encheu de ânimo, o corpo brilhando como atravessado pela luz das estrelas, tornando-se inabalável, uma luz que ofuscava tudo.

O combate ficou mais caótico, a confusão aumentava.

Explosões sacudiram as montanhas, poeira e pedras voaram, uma cordilheira desabou.

Além dos homens de Xiao Teng, aliados ocultos entraram na luta.

Só então Xiao Teng percebeu que esses reforços vinham ajudá-lo, relaxando um pouco.

Suas roupas variavam, mas ele notou discretamente uma flor de fios dourados e negros nas mangas.

"Que facção seria essa, auxiliando-me? Seriam inimigos do Palácio?"

Com ajuda externa, Xiao Teng sentiu confiança renovada.

Na carruagem, Xie Jianjia também se acalmou.

Apesar do ímpeto do Palácio, Xiao Teng viera preparado, e havia outros ajudando.

O Palácio fizera muitos inimigos; talvez fossem ordens da corte ou outro grupo...

De todo modo, por ora estava segura.

"Na verdade, está mais fácil do que eu imaginava..."

"Sequestrar Xie Jianjia nem requer tanta gente; eu sozinha bastaria."

Atrás de uma rocha quebrada, Song Youwei observava o campo de batalha.

Seus olhos límpidos varreram a carruagem de Xie Jianjia, e ela sorriu levemente.

Estava envolta em uma capa de seda translúcida, que a fundia ao ambiente, um tesouro obtido em uma caverna secreta, que nem cultivadores do sétimo nível notariam facilmente.

Ela não agiu de imediato, apenas aguardou o momento certo antes de avançar até a carruagem.

Jiang Lan subestimou seu poder; o orbe de fantoche de sangue que ele lhe dera nem seria necessário ali.

Song Youwei sorriu.

Ninguém percebeu quando uma figura fantasmagórica surgiu entre o caos, envolta em névoa.

Xie Jianjia, mesmo selada, sentiu a aproximação de uma presença poderosa.

Surpresa, tentou reagir, mas viu uma névoa ser lançada em seu rosto.

"Você..."

A raiva tomou conta de Xie Jianjia, que nem conseguiu ver o rosto do invasor.

Viu apenas uma silhueta indistinta, sentiu-se tonta e desmaiou.

As demais mulheres também caíram inconscientes, sem chance de reagir.

"Esta é a essência do veneno do Rei dos Insetos Fuxiang de mil anos, o Adormecer Fuxiang em Três Respirações. Deveria se sentir honrada."

Song Youwei murmurou, com certo pesar, mas sem hesitar diante da ordem de Jiang Lan.

Ela foi ágil.

Após derrubar Xie Jianjia, sua mão branca exalou um poder imenso e golpeou as correntes especiais diante dela.

Inacreditavelmente, aquelas correntes, consideradas indestrutíveis, se romperam com um único golpe.

Song Youwei abriu a carruagem, tudo num movimento fluido.

Segurando Xie Jianjia, envolta pelo tesouro, desapareceu na noite, restando apenas o campo de batalha caótico para trás.

"Clap!"

No tumulto, Xiao Teng duelava com um inimigo poderoso; seu punho colidiu contra a palma do oponente, produzindo um estrondo ensurdecedor.

Ondas de energia explodiram, luz dourada como véus encobriu tudo.

A montanha tremeu, outra cordilheira desabou, aumentando o caos.

"Terceiro jovem, más notícias..."

"A carruagem de Xie foi destruída, e ela sumiu..."

Uma voz ansiosa soou ao ouvido de Xiao Teng.

"O quê?"

Ele empalideceu, correndo até a carruagem.

Lá, as correntes estavam partidas, a carruagem aberta, só restando mulheres da família Xie desmaiadas; Xie Jianjia não estava mais ali.

"Jianjia..."

Ele já não conseguia lutar, transformando-se em um raio de luz até a carruagem, tomado pelo pânico.

Após vasculhar, confirmou: Xie Jianjia desaparecera sem deixar rastros nem alarde.

"Essas mulheres foram apenas drogadas..."

"Ela também deve ter sido envenenada."

Um homem de meia-idade, ao examinar a cena, falou sério.

Xiao Teng parou, o rosto sombrio, punhos trêmulos de raiva.

Jamais imaginara que, mesmo em tal situação, Xie Jianjia poderia ser sequestrada sob seus olhos.

"A culpa é toda minha, devia ter ficado com ela o tempo todo."

Ele se culpava profundamente.

"Terceiro jovem, não é sua culpa. Com correntes tão resistentes, alguém as destruiu com um só golpe; esse alguém é extremamente perigoso. Mesmo que estivesse aqui, talvez não conseguisse impedir."

O homem de meia-idade fitou as correntes rompidas, apreensivo.

"Jiang Lan..."

"Deve ter sido o Palácio do Primeiro-Ministro; enquanto lutava comigo, desviaram nossa atenção e, secretamente, levaram Jianjia..."

"Não posso permitir que ela caia nas mãos deles. Jiang Lan, aquele vilão, está de olho nela há tempos; se conseguir, Jianjia estará perdida."

A expressão de Xiao Teng era sombria; seus punhos rangiam, tomado por ansiedade sem igual.

O homem de meia-idade olhou o campo de batalha, murmurando, "Parece que nem o Palácio esperava isso..."

"Se conseguiram, por que ainda não recuaram?"

Xiao Teng notou o mesmo, mas isso não acalmou sua inquietação.

"Esse vilão é astuto; mesmo tendo êxito, fingirá não saber de nada..."

O homem hesitou, mas logo percebeu que fazia sentido.

Suspirou, sem saber o que fazer.

...

"Falharam?"

"O que aconteceu?"

No Palácio do Primeiro-Ministro, Jiang Lintian lia um antigo manuscrito em sua biblioteca.

Ao ouvir o relatório do mordomo, franziu a testa, seu rosto antes suave exibindo agora uma dignidade que impunha respeito.

"Senhor, alguém desconhecido raptou Xie Jianjia, surpreendendo a todos."

"O terceiro filho do Duque do Norte suspeita que fomos nós."

"Achávamos que ele seguiria pela estrada da Seita Dao Cang, mas permaneceu atrás da Seita do Lago Azul. Quando agimos, ele e seus homens atacaram, junto com outras forças ocultas..."

"Entre elas, membros do Pavilhão Flor Oculta da Imperatriz Xia."

O mordomo relatou respeitosamente.

Jiang Lintian pousou o manuscrito, resmungou friamente, "Subestimei Xiao Teng. Como soube qual carruagem era a de Xie Jianjia, e ainda se preparou?"

"Mas se ele suspeita de nós, que venha procurar; se tiver coragem, quero que o Duque do Norte saiba o destino dos Xie..."

Sua expressão se fechou.

Tudo parecia certo, e Jiang Lan só precisava esperar três dias para receber Xie Jianjia.

Mas surgiu esse imprevisto, constrangendo-o.

Em sua opinião, nem Xiao Teng, nem o Duque do Norte eram dignos de nota, e nem a intervenção da Imperatriz Xia deveria causar problemas.

"Já identificaram as forças ocultas?"

"Ainda não, mas suspeitamos da família imperial. Aposto que a esconderam, pois investiram muitos recursos nela."

Jiang Lintian assentiu, também suspeitava disso.

"Não imaginei que, por causa de Xie Jianjia, a corte ousaria nos enfrentar. Provavelmente, Lan'er os alertou, levando-os a sequestrá-la sem hesitar."

Murmurou pensativo.

"E quanto devemos informar ao jovem mestre?"

"Diga a verdade; foi descuido meu."

Logo, o rapto de Xie Jianjia durante a escolta à Seita do Lago Azul correu por Jinyang, causando alvoroço e sendo tema de conversas por toda a cidade.

A nobreza, embora já suspeitasse, ficou surpresa ao confirmar a notícia.

Tudo era um jogo aberto – a desgraça dos Xie era por causa de Xie Jianjia...

E agora que ela fora sequestrada, muitos desconfiaram do Palácio do Primeiro-Ministro, mas só em particular; ninguém ousava comentar publicamente.

Na Mansão do Duque do Norte, Xiao Teng, ansioso e abatido, relatou ao pai, Duque Xiao He, tudo o que ocorrera, sem omitir detalhes.

"Pai, o que faremos?"

"O senhor conhece o caráter vil de Jiang Lan; quantas jovens de famílias nobres ele já arruinou? Se Jianjia cair nas mãos dele, sua pureza estará perdida..."

Xiao Teng falava desesperado, sentindo que cada segundo aumentava o risco para Xie Jianjia.

Queria invadir o Palácio sozinho para salvá-la.

"Nem eu sei o que fazer."

"Não temos provas de que foi o Palácio, atacar precipitadamente seria perigoso, você sabe disso..."

O Duque do Norte suspirou, impotente.

Xiao Teng ficou desolado, punhos cerrados e depois relaxados, sentindo-se incapaz.

"Suspire..."

"Vou tentar outra solução. Mas não podemos agir por impulso, ou arriscaremos tudo, inclusive nossa casa."

"Você já é maduro, deve saber o que está em jogo; sentimentos devem esperar."

O duque o consolou, lembrando que já enviara muitos para ajudá-lo, mais que a qualquer outro filho.

No Palácio do Primeiro-Ministro, no pátio entre folhas de bordo, Jiang Lan sentava-se em um banco de pedra, examinando uma máscara de bronze.

Comparando com as descrições da trama que lembrava, sorriu satisfeito.

"Ótima eficiência; em um dia, conseguiram forjar uma igual, até o material é indistinguível."

"Com minha técnica da alma nela, nem a Imperatriz Xia saberia de imediato qual máscara é verdadeira..."

Guardou a máscara.

Com ela, seu plano seguinte seria infalível.

A Aliança Imortal era a carta mais valiosa da Imperatriz, muito mais importante que o Pavilhão Flor Oculta ou o Pavilhão dos Sábios.

Mas ninguém na Aliança jamais vira o rosto da Imperatriz, só sabiam que ela usava roupas azuis e máscara de bronze.

Jiang Lan, conhecendo bem a trama, sabia quem eram os membros-chave da Aliança Imortal.

Achava que poderia assumir a identidade da Imperatriz e realizar muitos feitos em seu nome.

Se fosse descoberto, a culpa recairia sobre ela, que não poderia se livrar facilmente.

Porém, por ora, havia assuntos mais urgentes a tratar.

Mesmo com o fracasso do plano de seu pai para trazer Xie Jianjia ao Palácio, isso não importava, pois o plano de Jiang Lan fora bem-sucedido.

Song Youwei não o decepcionara.

Por isso, respondeu generosamente às palavras de culpa do pai, dizendo que não havia motivo para preocupação — era apenas uma mulher.

"A raiva de Xiao Teng não trará nenhum benefício..."

Jiang Lan sentia a sorte agitar-se em sua mente e sorria.

(Fim do capítulo)