Capítulo 102: Tão descaradamente infiel que chega a brilhar, vai devolver para mim depois de três dias de uso?

— Muito obrigada, irmã... irmã mais velha Li, por ter me ajudado ontem no banquete.

Su Qinghan organizou seus pensamentos, deu alguns passos à frente e agradeceu com sinceridade.

Ela não sabia como se dirigir a Li Mengning, então optou por chamá-la de irmã mais velha. Tinha receio de chamá-la apenas de irmã, por parecer demasiado íntimo.

Li Mengning lançou-lhe um olhar curioso, sem entender o motivo do agradecimento repentino. Ainda assim, após refletir um pouco, assentiu levemente. Em seus olhos serenos, não havia grandes oscilações de emoção.

Su Qinghan já havia compreendido um pouco da personalidade dela, por isso não se surpreendeu. Sorriu para si mesma e, à semelhança de Li Mengning, escolheu uma pedra azul para sentar-se de pernas cruzadas e começar a cultivar.

Li Mengning viera de uma linhagem muito superior e possuía um talento ainda maior, mas ainda assim se dedicava com afinco e disciplina ao cultivo, sem jamais relaxar.

Su Qinghan a admirava muito.

Nesses dias, Chu Chan não andava mais ao lado de Jiang Lan. Isso a tornara um pouco preguiçosa; passava os dias grudada a ele, saboreando o prazer da companhia. Até mesmo seu cultivo começara a ser negligenciado.

Além disso, a técnica da Donzela Estelar, ensinada pela Mestra Yuqing, não apresentava grandes resultados quando praticada durante o dia. À noite, quando cultivava em dupla com Jiang Lan, também não conseguia praticá-la.

— No fim das contas, preciso mesmo ir para a Seita da Espada Dao Cang...

No fundo, Su Qinghan sentia uma certa urgência, principalmente desde que retornara da expedição ao reino secreto do Mestre Zixia. Depois disso, tornou-se incapaz de avaliar o verdadeiro nível de poder de Chan.

Chu Chan progredia muito rapidamente; antes lhe faltavam apenas oportunidades e recursos. Agora, com tudo ao seu alcance, era como se sua força explodisse de repente, crescendo de forma impressionante.

E, para piorar, Chu Chan sabia exatamente como conquistar Jiang Lan. Durante o tempo em Anyang, Su Qinghan presenciou várias vezes Chu Chan mandando criados à Rua das Vestes Negras para comprar tecidos de tubarão finos como seda.

Se Chu Chan estivesse no Palácio do Primeiro-Ministro, certamente saberia agradar a esposa do senhor da casa.

Su Qinghan não queria entrar nessa disputa, mas era como se alguém a obrigasse a competir...

Do outro lado, Jiang Lan, após tomar o desjejum com os pais, aproveitou para perguntar sobre a situação da família Xie.

Jiang Lintian pensou que o filho estivesse preocupado e, sorrindo, respondeu diretamente:

— Já deixei tudo devidamente acertado. Fique tranquilo, Lan'er. Mesmo que Xie Jianjia criasse asas, não teria como escapar.

— O Imperador Xia pretende proteger Xie Jianjia e planeja enviar as mulheres da família Xie em grupos separados: algumas para a Seita da Espada Dao Cang, outras para o Clã da Espada Cang Lan.

— Oficialmente, Xie Jianjia seria enviada para a Seita da Espada Dao Cang, mas na verdade ela está entre o grupo destinado ao Clã da Espada Cang Lan. Nem ela mesma sabe disso.

— Eu sei o que te preocupa. Xiao Teng, terceiro filho do Príncipe do Norte, está completamente apaixonado por Xie Jianjia. Ontem, ao receber as notícias, já estava tentando encontrar aliados para escoltá-la em segurança até a seita...

— Mas esses pensamentos tolos dele jamais escapariam dos meus olhos e ouvidos. Está tudo conforme o planejado.

— Então o pai já arranjou tudo. Eu estava apenas me preocupando à toa — respondeu Jiang Lan, sem mais comentários.

Os planos do pai eram de uma precisão impecável, sem deixar margem para erros.

Tudo o que precisava ser considerado, já fora previsto por ele.

Contudo, havia um detalhe que lhe escapava: o próprio Xiao Teng era alguém fora do comum.

Filho ilegítimo de Ge Qixing e da Mestra Suprema do Palácio da Deusa, Xiao Teng possuía o corpo das estrelas e um par de olhos místicos capazes de perceber perigos e maquinações ocultas, evitando desgraças.

Nem mesmo o Pavilhão do Destino, com sua vasta rede de informações, sabia desse segredo.

Jiang Lan não explicou mais nada; afinal, qualquer coisa além disso extrapolaria os fragmentos do futuro que dissera ter visto no dia anterior.

— Pai, decidi ir pessoalmente ao Departamento de Observação Celestial — disse de repente.

— Oh, por quê? — Jiang Lintian se surpreendeu um pouco.

— Quero verificar pessoalmente se Xie Jianjia ainda mantém sua pureza. Se já a tiver perdido, não valeria tanto esforço — respondeu Jiang Lan.

Claro que só disse isso da boca pra fora. Na trama original, Xie Jianjia mantinha Xiao Teng sempre à distância, sem jamais permitir sequer um toque.

Na verdade, ele tinha outros planos para a visita.

O Departamento de Observação Celestial era um lugar de extrema importância no Grande Xia, de acesso restrito. Mesmo sendo filho do Primeiro-Ministro, Jiang Lan precisaria de um passe especial.

— Está bem.

Jiang Lintian acenou levemente com a cabeça, compreendendo a habitual obsessão do filho por limpeza. Retirou seu próprio selo de identificação e o entregou a Jiang Lan.

Em termos de acesso, nenhum passe era tão eficiente quanto o selo de identidade do próprio Primeiro-Ministro.

...

Ao mesmo tempo, no interior do majestoso salão do coração da Cidade Jinyang.

Uma figura esguia, de coroa na cabeça e vestes amarelo-ouro com dragões, permanecia de mãos para trás junto à janela.

De seu ponto de vista, era possível contemplar os muros do palácio, torres imponentes e, ao longe, uma cascata prateada despencando das montanhas sagradas, envolta em névoa.

Entre as ilhas míticas e montanhas celestiais, nuvens e auroras se entrelaçavam, compondo um cenário magnífico.

— Tudo isso é meu império... — murmurou a figura, com voz suave.

Seu rosto era extremamente pálido e belo, de traços bem definidos, sobrancelhas e olhos nítidos como se desenhados, com um ar andrógino, até a voz tinha esse tom, mas carregava uma autoridade imperial inegável.

Ao seu redor, algumas jovens de aparência de criadas permaneciam de cabeça baixa. Uma segurava uma espada, outra trazia uma adaga à cintura, outra segurava um antigo selo, outra sustentava um carimbo — todas com evidentes sinais de grande poder espiritual.

Ao fundo do salão, servas e eunucos se movimentavam, portando lanternas douradas e incensários, em número de cento e oito.

Aquela figura era a própria Imperadora Xia, soberana do Grande Xia, senhora incontestável dos clãs imortais, das raças exóticas e dos cem reinos ao redor.

— É risível que meu império seja tão vasto e, ainda assim, não me obedeça.

— No tribunal, ainda sou coagida, e entre todos os ministros, nenhum ousa enfrentar aquele velho lobo Jiang...

— Minha honra foi totalmente arruinada por esses inúteis.

— O antigo tutor da corte sempre me guiou; agora, não consigo sequer proteger a família Xie, vendo-os serem rebaixados perante meus olhos...

A Imperadora Xia contemplava a vastidão das terras, cheia de heroísmo, mas com o peito oprimido por sentimentos irrefreáveis.

Seus punhos alvos como jade se cerravam com força, as veias aparecendo sob a pele clara.

As criadas mantinham-se em silêncio, sem ousar erguer o olhar, pois sabiam que a imperadora estava furiosa.

Ao longo dos anos, cenas como essa tornaram-se rotina, nada mais surpreendia. No entanto, era raro vê-la permanecer tão irritada por dois dias seguidos.

— Aquele velho lobo Jiang, tenho o suportado por tanto tempo, recuando sempre, mas ele continua passando dos limites...

— Hoje pode acusar um fiscal de pactuar com demônios; amanhã, poderá caluniar qualquer um dos nove ministros...

O semblante da imperadora era gélido, tão calmo quanto a água profunda.

Durante o reinado de seu pai, o Primeiro-Ministro ainda se continha um pouco. Mas após a morte do imperador, passou a mostrar sua ambição e garras.

Em poucas décadas, quase todo o poder do Grande Xia foi sendo devorado. Agora, o tribunal tornara-se praticamente um palco de sua vontade.

Desta vez, o Primeiro-Ministro, diante de todos, pegou um memorial, acusando a família Xie de colaborar com demônios e pedindo punição exemplar.

Só a imperadora sabia que o documento sequer tinha relação com o caso. As “provas” não passavam de palavras jogadas ao vento pelo velho lobo Jiang.

E diante dessa situação, tudo o que pôde fazer foi repetir, como na infância, que o veado diante de si era um cavalo, aceitando calada o absurdo.

A vergonha fez com que aflorassem as memórias de impotência e raiva da juventude.

— Agora, suportarei por mais alguns anos. Depois, destruirei o Palácio do Primeiro-Ministro até o último membro...

Respirou fundo, tentando acalmar os ânimos.

Sobre o trono dourado, coberto por sedas macias, uma gata branca de pelo sedoso dormia tranquilamente.

A imperadora aproximou-se, pegou-a no colo e sentou-se. A gata abriu os olhos, revelando um par de pupilas azuis e inteligentes, lambendo delicadamente a mão da dona, o que ajudou a acalmar seu humor.

— Chunlan... — chamou a imperadora.

— Majestade... — respondeu a criada de olhar frio, aproximando-se com a espada nos braços.

— Ordene ao comandante da ala direita que venha ao salão — instruiu a imperadora.

O Comando Real de Guardas do Grande Xia era responsável pela segurança do palácio, com dois comandantes, direito e esquerdo, liderando cinco divisões: central, esquerda, direita, dianteira e traseira. Eram a guarda pessoal da imperadora.

O Departamento de Observação Celestial não respondia à coroa nem à família imperial, sendo quase impossível para a imperadora interferir em sua administração.

Ainda assim, ao longo dos anos, ela elaborou várias estratégias para infiltrar e controlar o departamento.

Agora, com o Primeiro-Ministro pressionando para que a família Xie entregasse Xie Jianjia, forçando-os a uma prisão injusta, a imperadora, por diversos motivos, optou pela conciliação — mas isso não significava ignorar a situação.

Quando Xie Jianjia nasceu, uma fênix apareceu no céu, e até o Mestre Nacional disse que a sorte da família Xie era grandiosa. Por isso, a imperadora pessoalmente concedeu-lhe o sobrenome imperial e a fez condessa de um feudo.

Ao longo dos anos, com o intuito de conquistar sua lealdade, presenteou-a com muitos tesouros.

Tudo isso, naturalmente, era para que Xie Jianjia, no futuro, fosse grata e se tornasse fiel à imperadora.

Agora, com o Primeiro-Ministro tentando forçar sua entrada no Palácio do Primeiro-Ministro, ela não permitiria que seus planos fossem frustrados.

Contudo, tudo precisava ser feito discretamente.

— Vossa Majestade...

Logo, um homem robusto em armadura, liderado por alguns eunucos, entrou no salão.

Seu nome era Situ Ying, da família Situ, tradicional entre os generais. Seu pai havia recebido o título de Duque da Nação, de altíssima posição.

Por trás de uma divisória, a imperadora falou com voz fria:

— Na escolta das mulheres da família Xie para a seita, ordene secretamente que sejam protegidas. Não deve haver qualquer incidente no caminho.

— Se qualquer força tentar atacá-las, execute sem piedade.

— Sim, Majestade — respondeu Situ Ying, retirando-se logo após.

— O velho Jiang já deve ter preparado tudo; há muitos dos seus infiltrados no Departamento de Observação Celestial. Não podemos ser descuidados.

— Mas por que ele anda tão ostensivo na busca de tesouros para Jiang Lan? Estaria apenas blefando ou tentando esconder algo?

Quando Situ Ying saiu, a imperadora massageou as têmporas, mergulhada em reflexão.

Olhou para uma das criadas:

— Xiazhu, traga todos os relatórios recentes de Anyang. Quero analisá-los pessoalmente.

— Sim, Majestade — respondeu a criada armada, desaparecendo rapidamente no salão.

— A Seita do Sangue Escondida anda inquieta, o traidor domina o tribunal, as seitas seguem ordens apenas na aparência, outras regiões ainda sonham em conquistar o centro do império...

— Xiaobai, o que você acha que devo fazer? Este império vacila, estrelas funestas descem sobre nós, e não sei se conseguirei proteger o legado de meus antepassados...

A imperadora afagou suavemente a gata branca no colo, quase como um desabafo.

A gata parecia entender sua angústia, lambendo delicadamente sua mão, num gesto de consolo.

— Você, última descendente real dos Tigres Brancos, reduzida agora a um simples gato... Aceita isso? — sorriu a imperadora.

A gata revirou os olhos para ela.

A imperadora então se perdeu em lembranças: ainda jovem, com pouco mais de dez anos, partira sozinha para investigar um reduto dos demônios em Xiling.

Lá, encontrara Xiaobai, nobre dos Tigres Brancos, portadora do sangue real, caçada cruelmente pelos demônios, vivendo como uma fera selvagem, sempre fugindo das flechas inimigas.

Os demônios riam, perseguindo-a lentamente, como se apreciassem a agonia de um animal encurralado.

Naquele momento, a imperadora sentiu que via seu próprio destino...

Não, ela não aceitava isso.

Se queria mudar seu destino, precisava de força suprema. Com poder suficiente, qualquer intriga se tornaria uma ilusão, frágil como reflexo na água.

— Sinto que o velho Jiang está escondendo algo. Quando criança, vi Jiang Lan à distância: não parecia um inútil.

— Mas, todos esses anos, causou tanta confusão na capital que ganhou fama de maior libertino do império...

— O que pretende, afinal?

— Pelo perfil do velho Jiang, essa busca ostensiva por tesouros ligados à fênix é proposital, para confundir todos.

— Afinal, Jiang Lan construiu sua base muito tarde; mesmo com sorte e dedicação, dificilmente alcançaria seus pares. Então Jiang quer que todos pensem que Jiang Lan não é ameaça, atraindo a atenção para ele e assim protegendo-o?

— Se for isso, é um truque bem feito, mas será que ele não sabe que o excesso de encobrimento pode levantar suspeitas?

— Justamente por isso, preciso testar.

Enquanto acariciava a gata branca, a imperadora mergulhou em pensamentos.

Nesse momento, a criada com o antigo selo se aproximou, parando diante dela e dizendo com respeito:

— Majestade, chegou uma mensagem da Aliança dos Imortais: o Sábio Imortal que Vossa Majestade tanto deseja encontrar finalmente aceitou vê-la.

Ao ouvir isso, a imperadora levantou-se abruptamente, quase deixando a gata cair.

Seu rosto não escondia a alegria:

— Preparem tudo, irei pessoalmente à Aliança dos Imortais.

Ao longo dos anos, disfarçada de discípula de família nobre, ela frequentara seitas e clãs, buscando talentos para servirem sob seu comando.

A Aliança dos Imortais fora fundada por ela mesma e já reunia muitos poderosos.

Mas o mais importante era que ali havia pessoas de habilidades extraordinárias. Até o Mestre Nacional elogiou, dizendo que dali surgiriam grandes feitos.

O Sábio Imortal em questão era mencionado no testamento deixado por seu pai antes de morrer — um ser misterioso.

Por anos, a imperadora enviou pessoas para rastrear o Sábio Imortal, e só há alguns meses conseguiu descobrir seu refúgio.

Ansiosa, trocou de roupa, disfarçou-se levemente e, protegida pelas criadas, saiu por um túnel secreto nos fundos do palácio.

...

Departamento de Observação Celestial, prisão subterrânea, sétimo nível.

Esse era o local onde o Grande Xia mantinha seus piores criminosos. A umidade constante deixava o ambiente impregnado de um cheiro de podridão.

Nas tochas das galerias ardia óleo de peixe, que nunca se apagava, resistente até à névoa densa.

— Os céus são cegos, os poderosos dominam, nosso império acabará destruído nas mãos desse tirano.

— A família Xie sempre foi leal, esforçada, trouxe tantas conquistas ao império, e ainda assim, por calúnia, fomos jogados nesta miséria...

Um homem de meia-idade, com os cabelos desgrenhados e a túnica suja, agarrava com força as grades, tentando chamar a atenção dos guardas.

Mas os soldados, indiferentes, fingiam não ouvir.

A prisão continha muitos ministros caídos em desgraça. Nos últimos anos, com a ascensão do Primeiro-Ministro, várias famílias tradicionais foram purgadas e muitos acabaram presos.

Havia até velhos ministros de outros reinados ali.

— Pai, não adianta mais se exaltar. Aqueles que nos acusam sabem o quanto somos inocentes. Continuar assim não resolve nada...

Outro jovem, igualmente desalinhado e parecendo muito com o homem, tentava acalmá-lo. Sentado num canto da cela, os pulsos e tornozelos presos em correntes, sem resquício de energia espiritual.

O homem era Xie Qing, atual fiscal, e o jovem, seu filho mais velho, Xie Yunshuang.

Acusados de colaborar com demônios e roubar segredos do império, toda a família Xie, com milhares de membros, fora rebaixada a cidadãos comuns e trancafiada no Departamento de Observação Celestial.

A sentença já estava dada.

Na manhã seguinte, todos os homens teriam seus poderes selados e seriam enviados à fronteira para lutar contra as tribos bárbaras.

As mulheres seriam enviadas à Seita da Espada, onde passariam a vida lavando lâminas, sem jamais poder sair.

— Ah, os céus abandonaram o império, o Primeiro-Ministro domina tudo, e ninguém no tribunal defendeu a família Xie, só porque recusei seu pedido desonroso...

Xie Qing sorria amargamente, desabando no chão.

Xie Yunshuang, mesmo indignado, sabia não haver saída. Nem o próprio imperador ousava desafiar o Primeiro-Ministro, quanto mais outros ministros.

— Nossa família nunca buscou vantagens através de mulheres...

— Que audácia desse homem, querendo que entreguemos Jianjia ao Palácio do Primeiro-Ministro! Não podemos ceder jamais — disse Xie Yunshuang.

O pai, porém, permanecia abatido.

Ninguém poderia imaginar que, por recusar aquele pedido, Jiang Lintian seria tão cruel, inventando falsas acusações diante de todos.

A família Xie sempre fora honrada; jamais teria ligações com demônios ou roubado registros sagrados — tudo absurdo.

Mas, mesmo cientes da injustiça, ninguém ousava defender a família Xie no tribunal.

A imperadora, embora visivelmente contrariada, nada disse, aceitando tacitamente a sentença proposta pelo Primeiro-Ministro.

A poderosa família Xie desmoronou de um dia para o outro. Os clãs aliados fugiram para salvar a própria pele, sem chance de ajudar.

— A culpa é da filha...

— Por minha causa, a família chegou a esse ponto.

Na cela em frente, uma voz feminina, fria e um pouco culpada, soou.

Xie Qing e Xie Yunshuang ergueram o olhar, suspirando:

— Jianjia...

— Não te culpes. A situação do império é esta, nem nós conseguimos nos proteger, quanto mais você, uma jovem.

— O culpado é o traidor que causa o caos...

Na cela oposta, estava uma jovem de beleza incomparável, olhos profundos, nariz delicado, cabelos longos presos por um grampo de jade. Mesmo com o vestido branco manchado de lama, mantinha uma dignidade serena.

— Pai, irmão, não se preocupem. Se tivesse aceitado o pedido do Primeiro-Ministro, talvez a família não estivesse assim — disse Jianjia, tomada de culpa.

— Jianjia, não fale assim! Você sabe o que aconteceria se fosse entregue ao Palácio do Primeiro-Ministro? — Xie Qing perguntou, preocupado que ela cedesse.

Jianjia abaixou os cílios, murmurando:

— Seria só a minha pureza. Se pudesse trocar isso pela segurança de todos, que diferença faria?

— Jianjia...

Xie Qing e Xie Yunshuang sentiram uma dor intensa. Sempre tão sensata, mesmo agora só pensava no bem da família.

— Não diga essas bobagens.

— Se querem nos destruir, qualquer desculpa serve. O traidor queria destruir a família Xie há tempos; só aproveitou a oportunidade — suspirou Xie Qing.

Jianjia ficou ainda mais abatida com essas palavras.

— Tio Xie, primo Yunshuang...

— Jianjia...

Nesse momento, uma voz suave ecoou pelo corredor sombrio.

Um jovem elegante, acompanhado de alguns guardas, aproximou-se.

— Xiao Teng?

Xie Qing e Xie Yunshuang reconheceram o visitante, primeiro surpresos, depois emocionados.

Durante o tempo em que estiveram presos, nenhum antigo colega os visitara; Xiao Teng, correndo risco, viera pessoalmente.

Jianjia também se surpreendeu ao vê-lo:

— Irmão Xiao Teng...

— Jianjia...

O jovem olhou para ela, magoado por vê-la tão abatida, mas nada podia fazer além das grades de ferro.

— Desculpe, Jianjia, sou incapaz de protegê-la — disse, cheio de culpa.

— Não diga isso, irmão Xiao Teng, a culpa não é sua — tentou consolá-lo Jianjia.

Xiao Teng suspirou. Para conseguir autorização para vê-la, insistira muito com o pai, Príncipe do Norte.

Agora, todos os nobres do império evitavam contato com a família Xie, temendo retaliação do Primeiro-Ministro.

Ele falou rapidamente:

— Jianjia, não se preocupe. Farei de tudo para protegê-la.

— Pedi a alguns amigos para ajudar na seita; lá ninguém a prejudicará. Assim que chegar, buscarei limpar o nome da família Xie.

— Confie em mim, juro pelo meu coração.

Xiao Teng nem sabia ao certo para qual seita Jianjia seria enviada. Havia três grandes seitas de espada: Dao Cang, Cang Lan e Wuji.

Pelas informações, Jianjia seria enviada à Dao Cang, mas sua intuição dizia que era uma distração — provavelmente iria para Cang Lan.

Xie Qing e Xie Yunshuang emocionaram-se com suas palavras. Numa hora dessas, ajuda verdadeira vale muito mais do que favores em tempos de prosperidade.

Para proteger Jianjia e limpar o nome da família, Xiao Teng jurava pelo próprio coração.

— Não me enganei com Xiao Teng. Confiar Jianjia a ele é a melhor escolha — pensou Xie Qing, aliviado.

Jianjia, por sua vez, ficou comovida, as longas pestanas tremendo.

Após um instante, murmurou:

— Irmão Xiao Teng, não precisa se sacrificar. Daqui em diante, serei apenas uma prisioneira, condenada a lavar espadas para sempre...

Xiao Teng a interrompeu:

— Não diga isso, Jianjia. Não importa o que aconteça, para mim, você sempre será minha irmãzinha.

Dizia essas palavras para confortá-la, mas também eram sinceras.

Jianjia o olhou, muda, por um longo tempo.

— Toda a família do fiscal está presa aqui.

— O Jovem Mestre Jiang está chegando...

Nesse momento, passos e vozes ecoaram pela prisão.

Ao ouvirem isso, não só Xiao Teng, mas também Jianjia e os demais ficaram surpresos, voltando-se para ver.

À luz fraca, um jovem de branco, guiado por soldados, aproximava-se, cobrindo o nariz com um leque, como se incomodado pelo odor, lançando um olhar de desprezo ao redor.

— Jiang Lan...

Xie Qing e Xie Yunshuang o reconheceram imediatamente. Ao vê-lo ali, seus rostos se encheram de raiva e frieza, fixando-o com ódio.

— Senhor Fiscal...

— Está se adaptando ao local?

Jiang Lan fingiu só então reparar em Xie Qing, lançando-lhe um olhar e sorrindo levemente.

— O que faz aqui, Jiang Lan? Este é o Departamento de Observação Celestial, não o Palácio do Primeiro-Ministro. Acha que pode fazer o que quiser? — Xie Qing falou friamente, desprezando-o.

— Não diga isso, senhor fiscal. Vim apenas ver a senhorita Jianjia, ouvi dizer que ela recebeu uma gota de sangue de fênix e quero confirmar isso — respondeu Jiang Lan, sorrindo.

Ignorou a ira de Xie Qing e Xie Yunshuang e voltou-se para Xiao Teng, também frio.

Observou-o por um instante, então fingiu reconhecê-lo:

— O filho ilegítimo do Príncipe Xiao He, Xiao Teng?

Xiao Teng o encarou, silencioso, mas com o semblante ainda mais frio, reprimindo a raiva por respeito ao local e à posição do outro.

O que mais detestava era que mencionassem sua origem ilegítima, e Jiang Lan já foi direto ao ponto.

— Por que não se parece com o Príncipe Xiao He?

— Ninguém nunca perguntou isso?

Vendo que Xiao Teng não reagia, Jiang Lan apenas sorriu e não insistiu. De fato, não ganharia nada com provocações.

Ao observar Xiao Teng, notou logo: era o portador do Destino Estelar.

Xiao Teng era a reencarnação do Senhor das Estrelas da era antiga, mas ainda não havia despertado seus poderes. Para isso, precisaria reunir as Sete Estrelas.

Na história original, suas estrelas foram tomadas por Jianjia; depois, o protagonista Lin Fan o ajudou a recuperá-las, tornando-o um aliado poderoso.

Jiang Lan não ligava para o Destino Estelar, mas se interessava pela verdadeira identidade de Xiao Teng e pela sorte que o envolvia.

— A senhorita Xie está se adaptando aqui?

— Se não, posso tirá-la daqui. No Palácio do Primeiro-Ministro, já preparei um banho, só esperando sua decisão — disse Jiang Lan, sorrindo para Jianjia atrás das grades.

Jianjia não esperava vê-lo ali, limitando-se a fitá-lo em silêncio.

— Pequeno bandido, Jiang Lan, desista! A família Xie jamais aceitará sua proposta — declarou Xie Qing, gelado de raiva.

— Admiro sua integridade, senhor fiscal, mas está equivocado.

— Estou falando com a senhorita Xie, não com você — Jiang Lan lançou-lhe um olhar de desprezo.

Xiao Teng o encarou, punhos cerrados, detestando sua arrogância.

— Senhor Jiang, pode se retirar — disse Jianjia, fria e impassível.

— Não recuse tão rápido. Pense bem: mesmo que não se preocupe consigo, não liga para as milhares de pessoas da família Xie?

— Trocar seu destino pelo de todos me parece um bom negócio.

— Além disso, não pretendo fazer nada com você. Apenas quero conversar no palácio; em três dias, será liberada, e a família Xie continuará com seus privilégios.

— O que acha? Afinal, foi por sua causa que a família caiu em desgraça; certamente sente-se culpada.

Jiang Lan sorria tranquilamente, olhando para Jianjia através das grades, as palavras carregadas de significado.

Jianjia o fitou, pensativa.

De repente, Xiao Teng explodiu:

— Cale-se, seu canalha!

Ele conhecia bem Jianjia; vendo a família presa por sua causa, certamente ela se sentia culpada.

Se pudesse, sacrificaria tudo para redimir a família.

Mas, se aceitasse tão facilmente, todo o esforço da família seria em vão.

Ele não suportava vê-la tomar uma decisão que contrariasse seus princípios.

— Jianjia, não acredite nesse canalha. Se entrar no Palácio do Primeiro-Ministro, acha mesmo que sairá ilesa?

— Impossível...

Xie Qing e Xie Yunshuang também se enfureceram, pedindo que Jianjia não se sacrificasse, pois a família jamais permitiria que uma mulher se entregasse para salvá-los.

Jiang Lan, vendo isso, ficou ainda mais curioso: a família Xie era totalmente dominada por Jianjia.

Se fosse a família Su, de Su Qinghan, já teriam feito de tudo para forçá-la a aceitar.

Jianjia, por sua vez, hesitava, mergulhada em dilemas.

— Jianjia, não escute esse canalha...

Ao ver a cena, Xiao Teng se desesperou, tentando dissuadi-la.

Jianjia olhou para ele, prestes a responder.

Jiang Lan franziu a testa, um pouco contrariado:

— Xiao Teng, o que pretende?

— Estou conversando com a senhorita Xie, por que se mete?

— Vai impedir que ela salve a família? Só pedi três dias de sua companhia; depois, ela ainda será sua noiva, não interferirei nesse noivado.

— Ou será que, após três dias, você não a quererá mais?

— Você...

O rosto de Xiao Teng alternava entre pálido e avermelhado, tomado pela raiva, com energia espiritual irradiando, prestes a atacar Jiang Lan.

— Irmão Xiao Teng, pare!

— Aqui é o Departamento de Observação Celestial...

Jianjia, até então calada, gritou, tentando detê-lo.

Xiao Teng, mordendo os lábios, recuou, suprimindo sua fúria. Ainda jovem, costumava manter a calma, mas a provocação de Jiang Lan, especialmente diante da amada, era demais.

Mesmo assim, não se precipitou. Atacar ali seria considerado tentativa de fuga, com consequências graves.

Jiang Lan suspirou, lamentando que Xiao Teng não reagisse.

— Não precisa dizer mais nada, senhor Jiang. Jianjia não é mulher de coração volúvel; nesta vida, só reconheço o irmão Xiao Teng. Jamais faria nada para traí-lo.

— Quanto à família, encontrarei minha própria solução; não precisa se preocupar — disse Jianjia, fria, mas agora com um toque de raiva e desprezo.

Ao ouvi-la, Xiao Teng se animou, sentindo-se profundamente comovido. O simples fato de ouvi-la declarar que só o reconhecia como único já era motivo para arriscar tudo por ela.

— Sendo assim, não insisto mais.

— Mas amanhã cedo, a senhorita perderá seus poderes e se tornará uma pessoa comum, desperdiçando o sangue de fênix.

— Tenho aqui uma Pílula da Verdadeira Tartaruga. Se tomar, enganará os guardas do Departamento de Supressão.

— Quero que guarde bem essa gota de sangue. Virei buscá-la pessoalmente.

Jiang Lan sorriu, tirando um frasco de jade branco do peito e colocando-o diante das grades, ao alcance de Jianjia.

O Departamento de Observação Celestial cuidava da prisão; o Departamento de Supressão, da remoção de poderes e rebaixamento a plebeus.

Jiang Lan conhecia bem Jianjia e sua verdadeira origem — sabia que o mais precioso para ela era sua força.

E esse era também seu maior receio: diante do Departamento de Supressão, seria difícil esconder.

A pílula fora obtida por Jiang Lan no refúgio do Mestre Zixia. Sem saber ao certo sua função, descreveu-a minuciosamente e enviou mensagem a Xiao Yingyue, que, dias depois, confirmou suas propriedades.

Jiang Lan antecipou o ataque à família Xie justamente prevendo esse momento.

(Fim do capítulo)