Capítulo 101: O Palácio do Primeiro-Ministro Exige Que a Família Xie Entregue Jianjia? Lan’er Só Precisa Aguardar Três Dias

“Como pode ser? Eu conheço muito bem o caráter do tio Xie Qing, como poderia ele aliar-se aos demônios? Isso só pode ser uma calúnia tramada por aquele Chanceler...”

“Numa corte tão imensa, não há um só ministro que se atreva a defender o tio Xie Qing? Nem mesmo Sua Majestade, o Imperador Xia, se opôs a essa acusação?”

A voz de Xiao Teng tremia, tomado por uma fúria extrema.

A família Xie era uma das mais ilustres de Jingyang. O velho Mestre Xie, outrora conselheiro do imperador anterior e mestre do atual, retirou-se dos assuntos públicos devido à idade e à doença. Mesmo em decadência, a casa Xie jamais poderia ser comparada a qualquer outra família nobre comum – era uma linhagem capaz de causar um terremoto em toda Jingyang apenas com um estalar de dedos.

Agora, por um suposto conluio com demônios e falsificação de registros históricos, seriam rebaixados à condição de plebeus: os homens exilados para fronteiras distantes, as mulheres enviadas ao Templo da Espada para lavar lâminas.

No Grande Verão, havia três grandes Templos da Espada. Ninguém sabia ao certo para qual delas seriam enviadas, mas tornar-se uma serva lavadora de espadas não era diferente de ser escrava.

Só de imaginar Xie Jianjia, sua prometida, sendo enviada para um templo, obrigada a submergir diariamente as mãos nas águas gélidas da piscina para limpar espadas, Xiao Teng sentia o coração ser dilacerado. Dificilmente voltariam a se encontrar. A dor e impotência o faziam cerrar os punhos, todo o corpo tremendo de raiva.

O Duque do Norte, Xiao He, observava o filho, compreendendo sua indignação mas também sentindo-se impotente. Sacudiu a cabeça com amargura:

“Tenho uma amizade de muitos anos com o tio Xie Qing, você sabe disso tão bem quanto eu. Mas, hoje, quem ousaria desafiar o Chanceler? Ele próprio apresentou as acusações contra Xie Qing ao imperador, assistindo enquanto Sua Majestade lia cada palavra, e assumiu o poder de executar a sentença. Quem teria coragem de se opor?”

“O fato da família Xie não ter sido sumariamente executada se deve ao empenho do imperador. Se não fosse por ele, hoje você teria visto os oficiais da Inspetoria Celestial levando todos da família Xie.”

“Quanto a Jianjia, prefiriria vê-la enviada ao Templo da Espada ou ao Salão das Cortesãs?”

O Palácio do Duque do Norte sempre teve laços com a família Xie. Entre os jovens da geração atual, Xiao Teng, terceiro filho do Duque, era prometido desde criança à senhorita Xie Jianjia. Havia afeto mútuo entre eles e, não fosse por esse infortúnio, o casamento já estaria marcado. Xiao Teng vinha se esforçando para ajudá-la, buscando por toda parte a madeira da antiga Fênix para acalmar seu sangue.

“Jianjia...”

O semblante de Xiao Teng empalideceu ainda mais, os punhos estalando. Aquela notícia era um trovão em sua alma. Pouco antes, ele folheava manuscritos antigos procurando solução para a condição de Jianjia, esperando que ela se alegrasse com sua dedicação. Mas, num piscar de olhos, tudo mudou.

Comparado ao destino de ser enviada ao Salão das Cortesãs, humilhada até perder a dignidade, tornar-se lavadora de espadas era, sem dúvida, menos cruel. Mas, ainda assim... Todos sabiam que, nos Templos da Espada, o poço em que as armas eram lavadas acumulava energia cortante há séculos, tornando a água gélida e insuportável até para cultivadores. Sem poderes, como Jianjia resistiria? Logo, a energia da espada invadiria seu corpo, provocando dores atrozes até restar apenas um corpo debilitado.

“Que Chanceler cruel, eliminando antigos servidores fiéis a troco de nada. Todos os méritos da família Xie não valem nada diante de uma única palavra desse tirano...”

Xiao Teng cerrou os punhos ainda mais. Sempre ouvira falar da crueldade do Chanceler, mas nunca sentira isso tão de perto. Agora, sua própria noiva estava sob ameaça – como não se indignar?

“O casamento entre você e Jianjia, pelo que vemos, terá de ser anulado.”

“A acusação contra a família Xie já está consolidada. Todos procuram se distanciar deles. Embora eu detenha o comando do Norte, não ouso desafiar o Chanceler neste momento.”

“O Grande Verão tornou-se um reino de um só homem; nem mesmo Sua Majestade ousa intervir ou protestar,” suspirou Xiao He.

O rosto de Xiao Teng era sombrio como a água, mas entendia o pai. Se o Palácio do Duque do Norte não se desvinculasse rapidamente da família Xie, poderia ser visto como cúmplice e sofrer o mesmo destino. Com milhares de pessoas sob sua responsabilidade, Xiao He não podia cometer o menor erro.

“Pai, o Chanceler não atacaria a família Xie sem motivo. Sabes por quê?” Xiao Teng, recobrando a calma, indagou.

Ele sabia que sozinho não poderia salvar a família Xie. Só se encontrasse provas de sua inocência poderia ajudá-los. Quanto à acusação de roubar segredos reais, era fácil de imputar a qualquer um – bastava provar que não haviam conspirado com demônios para desestabilizar o reino. Pequenos delitos, devido à posição do velho Mestre Xie, Sua Majestade poderia perdoar.

Ao ouvir a pergunta, Xiao He hesitou um pouco, seu semblante tornando-se estranho.

“Pai, há algo que não podes me contar?” perguntou Xiao Teng, confuso.

Xiao He respirou fundo, ponderando se devia ou não revelar o que sabia. Por fim, suspirou e disse:

“Você soube que o jovem Jiang Lan, filho do Chanceler, recentemente obteve a herança deixada pelo Mestre Zixia no reino secreto?”

“E o que isso tem a ver?” Xiao Teng ainda não compreendia. Sabia da fama de Jiang Lan em Jingyang, mas sempre o desprezara, evitando qualquer contato.

“Para consolidar a base do filho, o Chanceler enviou cartas recentemente, tentando trocar conosco a Pedra do Pássaro de Fogo. Ouvi dizer que até Sua Majestade ordenou que um cadáver de jovem Fênix fosse enviado do tesouro real. A família Zhongguo também despachou uma pluma misteriosa durante a noite...” explicou Xiao He, grave.

Esses fatos não eram segredo algum na capital.

Xiao Teng estancou, logo percebendo a ligação entre todos os itens – estavam todos relacionados à linhagem da Fênix.

De repente, compreendeu, o rosto tornando-se sombrio, olhos brilhando de raiva contida.

“Então... então o objetivo do Chanceler é tomar Jianjia da família Xie?” Sua voz tremia.

Xiao Teng sabia que, ao nascer, Jianjia foi abençoada pela aparição de uma Fênix celestial, que desceu como um raio de luz e se alojou entre suas sobrancelhas. O velho Mestre Xie declarou que, sob a proteção da Fênix, a família prosperaria por cem anos. Jianjia foi nomeada Princesa Fênix pelo imperador, recebendo terras e centenas de servos.

Aos sete anos, foi levada por uma garça branca, viajando por três anos. Em uma caverna chamada Covil da Fênix, obteve uma gota de sangue verdadeiro da Fênix. Desde então, vinha refinando aquele sangue, o que trouxe problemas ao seu corpo. Por isso, Xiao Teng buscava a madeira da Fênix para ajudá-la.

Vendo a expressão furiosa do filho, Xiao He apenas suspirou, confirmando sua suspeita.

“Que afronta! Como a família Xie poderia aceitar tamanha exigência? Querem tratar Jianjia como o quê?” O rosto de Xiao Teng estava lívido, todo o corpo tremendo.

Para ele, como noivo de Jianjia, aquilo era uma humilhação inaceitável.

“Não sei exatamente que tipo de fortuna Jiang Lan obteve, mas só assim para justificar tamanho esforço do Chanceler em reunir tesouros ligados à Fênix. Jianjia tem uma gota de sangue verdadeiro da Fênix – por isso a cobiça...” Xiao He franziu a testa, também perplexo.

Sabia da profundidade dos sentimentos do filho por Jianjia e que a notícia o deixaria furioso. Por ora, só podia procurar o Mestre Nacional Ge Qixing, esperando que ele tivesse uma solução. Afinal, fora ele quem incentivara o noivado entre Xiao Teng e Jianjia.

“Pai, quando Jianjia será enviada ao Templo da Espada?”

Passado o choque, Xiao Teng se acalmou e perguntou.

“Daqui a três dias. Os homens da Inspetoria Celestial a levarão pessoalmente. Ainda não sei para qual dos Templos será.”

Na verdade, era uma manobra do imperador, prevendo possíveis reviravoltas – por isso não havia ainda decidido o destino final.

Xiao Teng assentiu. Agora que sabia do verdadeiro objetivo do Chanceler, era certo que tentariam interceptá-la a caminho do templo.

Era uma armadilha à vista de todos, clara até para Sua Majestade.

Restavam-lhe duas opções: tentar resgatar Jianjia e esconder-se com ela; ou protegê-la até o Templo da Espada, onde o Chanceler não teria alcance, dada a influência das famílias reais e religiosas.

Mas conhecendo a personalidade de Jianjia, ela jamais abandonaria os seus, deixando-os sofrer na prisão enquanto se escondesse. Restava apenas a segunda opção.

...

Enquanto Jingyang fervilhava com o caso da família Xie, todos presos e enviados à Inspetoria Celestial, no Palácio do Chanceler, Jiang Lan também soube da notícia por seu pai.

Na verdade, fora Jiang Lan quem, dias antes de retornar à capital, pedira ao pai para manter a jovem Xie Jianjia sob custódia.

Sabendo que seu pai buscava tesouros da linhagem da Fênix para um elixir de fundação, Jiang Lan sugeriu que precisava do sangue verdadeiro da Fênix de Jianjia, fazendo com que o pai não medisse esforços para consegui-la.

Jiang Lintian, por seu filho, não hesitaria – nem mesmo no auge da família Xie teria vacilado, quanto mais agora, com o velho Mestre Xie afastado e apenas um censor ocupando cargo relevante.

“De fato, a constituição de Jianjia é extraordinária – nesta idade já alcançou o quinto nível. Mas a família Xie é teimosa, não quer entregá-la.”

“Daqui a três dias, a Inspetoria Celestial a conduzirá ao Templo da Espada Canglan. Já preparei homens para atacar no trajeto. Os oficiais fingirão nada ver e Jianjia chegará ilesa ao nosso palácio...”

“Não se preocupe, Lan, em três dias verá Jianjia.”

Jiang Lintian não perguntou como o filho extrairia o sangue da Fênix; bastava que ele precisasse.

Li Qingshu, por outro lado, achava o plano lento demais – preferia mandar sequestrar Jianjia da prisão. Quem ousaria opor-se? Nem mesmo o Imperador Xia.

Jiang Lintian precisava zelar pela estabilidade do reino, mas Li Qingshu não se importava.

Jiang Lan apenas sorriu, sem dar muitas explicações. Com pais tão protetores, tudo se tornava mais fácil.

Quanto a Jianjia, não era o sangue da Fênix que importava, mas sua verdadeira identidade.

Enquanto planejava seus próximos passos em Anyang, Jiang Lan já pensava em debilitar o Imperador Xia, tomar-lhe a sorte e os aliados. Xia Junxi, o imperador, era sem dúvida alguém abençoado pela fortuna, com talento, cultivo avançado e proteção dos artefatos nacionais. No império, estava em posição inabalável.

Além disso, contava com o apoio dos Guardiões Imperiais e da facção monarquista. Parecia vulnerável, mas na verdade aguardava a hora certa para revidar.

E ainda era a discípula mais jovem do Mestre Nacional, Ge Qixing, que a apoiava secretamente.

Jiang Lan cogitou pedir ao pai que enfrentasse o Imperador Xia, mas isso provocaria o colapso do reino e invasões das outras províncias. Por isso, decidiu agir sozinho, cortando os braços do imperador antes de derrubá-lo de vez.

O maior ponto fraco do Mestre Nacional Ge Qixing era seu filho ilegítimo, Xiao Teng. Para controlá-lo, era preciso agir sobre Jianjia.

Xiao Teng amava Jianjia profundamente; na narrativa original, chegou a entregar a ela o núcleo das Sete Estrelas, pelo qual seus pais tanto lutaram. Jianjia sempre fingira inocência, mas era astuta – manipulou Xiao Teng, que lhe confiou todos os seus segredos. No fim, foi o protagonista Lin Fan quem revelou sua verdadeira face.

“Na verdade, a acusação de conluio com demônios nem chega a ser calúnia...” Jiang Lan, recordando a história de Jianjia, não temia que ela não pudesse ser útil a seus planos.

Após o jantar, Jiang Lan recolheu-se. Quanto a Su Qinghan, seus pais pouco se importavam se ela era ou não um peão enviado pelo Mestre Yuqing – confiavam plenamente no filho, certos de que Su Qinghan não lhe causaria problemas.

Su Qinghan, que estivera ansiosa todo o tempo, finalmente relaxou. Não fora uma visita perfeita, mas ao menos conhecera os pais dele sem maiores percalços.

“Quando resolvermos os assuntos de Jingyang, mandarei alguém levá-la ao Templo da Espada Daocang...”

“Você não deve se adaptar ao Palácio do Chanceler.”

Noite adentro.

No quarto, Su Qinghan repousava sobre o peito de Jiang Lan. Seu rosto de beleza rara ainda ruborizado, respondeu suavemente:

“Como, não vai sentir saudade de mim?” Jiang Lan sorriu.

Su Qinghan roçou o queixo dele com o rosto, envolvendo-lhe o pescoço com os braços delicados, murmurando: “Claro que sentirei falta do senhor.”

“Além disso, o Templo da Espada Daocang é da facção monarquista, oposta ao Palácio do Chanceler. Como sou sua, temo ter problemas lá...”

“Mas seu mestre não é o Real Yuqing? Tem receio de ser intimidada?” Jiang Lan perguntou.

“Não me preocupo com isso, mas temo me ver dividida entre duas lealdades.” Su Qinghan olhou-o nos olhos.

“Seja fiel ao seu coração. Não há dilema.” Jiang Lan sorriu.

“Meu coração...” Su Qinghan sentou-se de repente, a coberta escorregou revelando sua pele alva como jade, luminosa e sem mácula. Abraçou o pescoço de Jiang Lan, encostando o rosto e murmurando: “Tenho medo que minha mestra ataque o senhor.”

O Real Yuqing deixara três selos em seu corpo na cidade de Yuyi. Até hoje não sabia a função deles. Pelo que ouvira, a origem de sua mestra era ainda mais misteriosa do que imaginava. Ela queria que Su Qinghan usasse a Arte da Oração Sombria para controlar Jiang Lan...

Jiang Lan sabia das preocupações dela, mas nada respondeu. Ele sabia que, cedo ou tarde, teria de agir contra o Templo da Espada Daocang, mas ainda não era o momento. Quanto ao Real Yuqing, ainda não era páreo para ela; mas, com progresso em seu cultivo e auxílio dos frutos do Destino e da linhagem do Culto do Sangue Imortal, tudo mudaria. Além disso, seu maior trunfo não era o poder, mas os recursos e o valor de Su Qinghan...

No dia seguinte.

Ao amanhecer, sob a árvore de bordo do pátio, Li Mengning já estava sentada, absorvendo a névoa matinal para cultivar. A bruma espiritual dançava entre os raios de sol, como se a luz fosse essência vital envolvendo seu corpo translúcido e perfumado.

Ao notar Jiang Lan chegando, ela abriu os olhos, olhou-o de forma distante, ignorando sua presença.

Jiang Lan, sem se incomodar, sentou-se num banco de pedra, observando-a.

Li Mengning continuou a ignorá-lo.

Achando o véu que cobria seu rosto um tanto incômodo, Jiang Lan sorriu e tentou retirá-lo. Li Mengning, sentindo o gesto, não se esquivou, permitindo que ele pegasse o véu e tocasse-lhe o rosto por alguns instantes, só então partindo satisfeito.

...

Saindo do quarto, Su Qinghan presenciou a cena, sentindo-se levemente surpresa e talvez invejosa.

Ela percebia que Jiang Lan tratava Li Mengning de modo completamente distinto das demais.

Este capítulo ficou um pouco confuso, precisei revisá-lo diversas vezes. Após organizar os próximos eventos, trarei a continuação mais tarde.

(Fim do capítulo)