Capítulo 85: Caso contrário, como poderia ser chamado de poder supremo, senão ao usar isso de propósito para intimidar Ling Zhuyun?

“Luo Ying...”

O homem de manto dourado chamado Ao Xu demonstrava evidente receio diante da jovem de feições delicadas que se aproximava. Ao ouvir sua pergunta, não teve outra escolha senão responder com relutância: “Minha irmã ainda está ocupada com outros assuntos e não pôde vir.”

“Entendo...”

“Na última vez que lutei contra ela, foi uma disputa realmente empolgante. Uma pena que não conseguimos definir o vencedor.” A jovem, ao ouvir isso, pareceu um pouco decepcionada. Sacudiu levemente a cabeça e, em seguida, sentou-se à mesa próxima, deixando os jovens das raças estrangeiras ao redor visivelmente desconfortáveis.

O povo dracônico era considerado uma das linhagens reais mais poderosas entre todas as raças exóticas, possuindo sangue nobre e força extraordinária. A irmã do homem de manto dourado era ninguém menos que a princesa dessa linhagem. O simples fato de a jovem ali presente conseguir enfrentar a princesa em pé de igualdade já era uma prova cabal de sua força.

Ela também pertencia a uma seita antiga e poderosa, o Sagrado Clã do Abismo Marinho, e havia rumores de que seria descendente direta de um antigo deus dos mares, dotada de talentos assustadores.

Com a chegada de Luo Ying, o Terraço Colhedor de Estrelas tornou-se ainda mais animado, recebendo em seguida outros jovens de renome que recentemente haviam se destacado. O anfitrião, Jiang Lan, ainda não aparecera, mas muitos dos convidados que receberam convites já haviam chegado.

Pouco depois, um jovem elegante de manto roxo e traços refinados apareceu, cercado por uma aura resplandecente e tranquila. Atrás dele, um grupo de discípulos usava vestes marcadas com o emblema da Seita Taiyi, todos tendo-o como referência.

“O verdadeiro herdeiro da geração atual da Seita Taiyi...”

Muitos o reconheceram imediatamente, sentindo-se impressionados. Como a principal seita imortal da época, a Taiyi gozava de status inigualável. Seus discípulos eram respeitados em qualquer lugar e jamais subestimados. Muito mais ainda um discípulo verdadeiro, apto a disputar no futuro o cargo de mestre da seita.

Entre a Seita Taiyi e o Palácio do Chanceler havia laços profundos. A esposa do atual Chanceler era a santa da geração anterior da Seita Taiyi, e seu clã familiar era um dos mais antigos e influentes dentro da seita, com uma herança insondável. Todas as promoções, desde o novo mestre até os anciãos e herdeiros verdadeiros, dependiam do apoio dessas linhagens.

“Irmão Dao Yi...” Muitos jovens presentes levantaram-se e o cumprimentaram respeitosamente. Até mesmo a jovem delicada precisou levantar-se e inclinar levemente a cabeça em saudação.

O nome completo do herdeiro era Li Dao Yi, um sobrenome conferido e pertencente àquela linhagem ancestral da seita. Sua ascensão ao posto de discípulo verdadeiro devia-se, em parte, ao apoio da família.

“O jovem mestre ainda não chegou?” Li Dao Yi, sorrindo, olhou ao redor do salão, sem encontrar Jiang Lan.

“Talvez demore um pouco mais”, respondeu Ao Xu.

Li Dao Yi assentiu: “Com o surgimento da mansão do Verdadeiro Soberano Zixia, a seita nos incumbiu de apoiar o jovem mestre para que conquiste essa oportunidade. Espero poder contar com a colaboração de todos.”

“Fique tranquilo, irmão Dao Yi. Faremos tudo ao nosso alcance para ajudá-lo”, responderam Ao Xu, Luo Ying e os outros, demonstrando que já haviam recebido instruções precisas.

Apesar de Jiang Lan não possuir cultivo, ninguém ousava faltar-lhe com respeito. As seitas e clãs por trás desses jovens, à primeira vista, eram apoiados pelo Palácio do Chanceler, mas, olhando mais a fundo, eram praticamente seus vassalos. Jiang Lan, mesmo sem poderes espirituais, era seu legítimo senhor. Só não os tinha como seguidores diretos porque nunca demonstrara interesse pelo caminho do cultivo.

Diante dessa cena, os demais jovens do Terraço Colhedor de Estrelas não puderam deixar de notar o imenso poder do Palácio do Chanceler: apenas um convite para uma simples reunião de chá reunira tantos jovens leais e talentosos. Que força assustadora eles não se tornariam no futuro?

Com a chegada do grupo da Seita Taiyi, logo vieram também discípulos da Antiga Seita da Busca do Dao e do Salão dos Demônios Celestiais. O líder da Antiga Seita era Han Yi Ming, um homem alto de pele bronzeada, vigoroso como uma besta primordial. Sua reputação era notável; enfrentara diversos gênios de mesmo nível sem jamais ser derrotado, espalhando ondas de admiração por toda parte.

Ao chegar à Cidade de Anyang, outros jovens desafiaram-no por orgulho, mas foram vencidos com um único golpe. Desde então, Han Yi Ming foi aclamado como um dos mais poderosos de sua geração.

No céu, pétalas de flores caíam suavemente, perfumando o ar. As discípulas do Palácio da Deusa também chegaram, lideradas por uma verdadeira herdeira que, certa vez, aparecera brevemente nos arredores da cidade e depois desaparecera. Ela ocultava o rosto com um véu delicado, vestia um longo vestido púrpura que escondia suas curvas, e sua pele branca como a neve despertava a imaginação. Seu olhar era sedutor, reluzindo como água, capaz de enfeitiçar a alma.

“Fada Miao Yin...”

Muitos jovens sentiram seu sangue ferver apenas por cruzar olhares com ela, logo desviando o olhar, surpresos com o próprio fascínio. O Palácio da Deusa, diferente da tradicional Seita da Lagoa de Jade, era discreto, agindo ora de maneira ortodoxa, ora não, guiando-se pelos próprios caprichos.

“Como pode o anfitrião Jiang Lan se atrasar desta forma...?” Uma gargalhada cristalina ecoou quando a herdeira do Palácio da Deusa, cercada por discípulas, procurou um lugar para se sentar. Suas pernas longas e alvas, adornadas com sinos no tornozelo, emitiam um som melodioso a cada movimento, e seus pés nus brilhavam como neve pura. Sua mera presença atraía todos os olhares masculinos.

“Talvez o jovem mestre tenha sido retido por algum assunto, Fada Miao Yin, peço que tenha paciência”, disse Li Dao Yi, emanando uma aura pacificadora que acalmou o ambiente. Miao Yin olhou surpresa para ele, depois sorriu: “Sempre ouvi falar da profundidade do Dao do irmão Dao Yi da Seita Taiyi. Vendo-o hoje, realmente não é comum.”

Han Yi Ming, da Antiga Seita da Busca do Dao, também olhou para Li Dao Yi, com brilho de desafio nos olhos, logo contido. Afinal, a ocasião exigia cautela. Em outro local, certamente o convidaria para uma disputa.

O representante do Salão dos Demônios Celestiais era um jovem de beleza extraordinária, pele mais clara que a de muitas mulheres, mas de aparência andrógina e olhos púrpura que reluziam estranhamente. Sentado, tomava chá em silêncio.

Outros jovens convidados chegaram, todos figuras de destaque na cidade de Anyang. Não havia desconhecidos entre eles.

“Jiang Lan ainda não chegou?”

Xia Jie, terceiro filho do Príncipe Wu Xuan, chegou acompanhado de guardas, buscando com o olhar a figura de Jiang Lan, sem encontrá-lo. Escolheu um assento, mantendo-se discreto diante dos discípulos das grandes seitas. Apesar de seu comportamento aparentemente relaxado, era atento e astuto.

Veio a Anyang tanto atraído pela herança do Verdadeiro Soberano Zixia quanto para cumprir uma missão de sondagem a pedido de seu pai. Tinha amizade com Jiang Lan, com quem frequentava casas de entretenimento, mas seus encontros tinham objetivos ocultos.

Seu pai, o Príncipe Wu Xuan, era irmão do antigo imperador. Apesar de exilado, não desistira da ambição pelo trono, especialmente agora que o jovem imperador Xia não conquistara o respeito geral e o poder estava nas mãos do Chanceler. Isso o deixava inquieto, mas o temor ao Chanceler o impedia de agir abertamente, obrigando-o a conspirar em segredo.

O fato de o filho único do poderoso Chanceler ser um jovem aparentemente inútil e incapaz de cultivar alimentava ainda mais as suspeitas. Nos últimos tempos, correu a notícia de que o herdeiro do Chanceler pretendia obter a herança do Verdadeiro Soberano Zixia, o que aumentou as dúvidas: seria por causa de algum tesouro, ou haveria outro motivo oculto?

Xia Jie conhecia Jiang Lan há anos e nunca percebeu qualquer sinal de cultivo nele, apenas fraqueza e aparência pálida. Apesar de tomar tônicos poderosos, nunca mudara. Até seu pai suspeitava que tudo não passasse de uma encenação dos dois.

E não eram poucos os que pensavam assim.

Nesse momento, uma movimentação próxima atraiu a atenção: uma mulher de branco, com véu delicado e ar etéreo, caminhava entre discípulas, acompanhada por um homem desconhecido.

O povo do Sagrado Lago de Jade também chegara.

“Ling Zhu Yun, do Sagrado Lago de Jade?”

“E quem é aquele homem desconhecido ao seu lado?”

Muitos jovens se surpreenderam, observando o estranho. Para acompanhar Ling Zhu Yun, só poderia ser alguém importante, jamais um mero seguidor. E, como futura santa da seita, ela não teria seguidores masculinos.

Ye Ming manteve-se calmo, sem demonstrar nervosismo, seguindo Ling Zhu Yun ao Terraço Colhedor de Estrelas. Viera para sondar Jiang Lan e proteger Ling Zhu Yun caso algo acontecesse, pois do contrário não se exporia.

Ling Zhu Yun cumprimentou rostos conhecidos, mas, ao notar um homem gordo de manto rico e coroa de ouro, demonstrou surpresa, não esperando encontrá-lo ali.

“Ling Zhu Yun, ainda precisamos acertar as contas pela morte do meu irmão de seita”, declarou o homem, com frieza no olhar, enquanto seus discípulos se levantavam para encarar as discípulas do Sagrado Lago de Jade. Os demais jovens observavam com interesse, ansiosos por um possível conflito.

Miao Yin, do Palácio da Deusa, cobriu a boca e riu: “Ouvi dizer que recentemente, nos arredores das Montanhas Cortadas, uma discípula interna do Clã do Abismo Sombrio foi morta por Ling Zhu Yun. Sua fama chegou até mim, que vivo a milhares de léguas daqui. Vim a Anyang especialmente para testemunhar seu esplendor, e já valeu a viagem!”

Sua voz melodiosa continha um toque de sedução, aumentando o constrangimento dos discípulos do Clã do Abismo Sombrio, que já haviam perdido vários companheiros para Ling Zhu Yun. Nenhuma outra seita imortal se envolvia tanto em questões alheias.

Ling Zhu Yun lançou um olhar indiferente para Miao Yin e respondeu ao homem gordo: “Se deseja vingar seu irmão, venha me procurar. Mas se for incapaz, e morrer em minhas mãos, não culpe ninguém.”

“O Sagrado Lago de Jade realmente se acha uma seita justa, sempre corrigindo injustiças...”, retrucou o homem, com energia ameaçadora nas mãos, que tremulavam com uma névoa negra. Pensou em atacar, mas conteve-se para não criar problemas para Jiang Lan.

Ling Zhu Yun não se surpreendeu e, com suas discípulas, procurou um assento.

“Hoje, realmente há dragões e tigres ocultos aqui. Quase todos os jovens prodígios do Império Xia reunidos...”, pensou Ye Ming, sentando-se e refletindo sobre seu próprio caminho. Vindo de um lugar modesto, agora se sentava ao lado de futuros gigantes da geração, sentindo certo orgulho. Se tivesse partido do mesmo patamar que eles, talvez já os tivesse superado.

***

“Hoje, a reunião é para apreciar chá e fazer amizades. Não há por que tanto ressentimento. Mas, se desejam duelar, preparei um palco de artes marciais para trocarem experiências.”

Nesse momento, uma voz risonha surgiu ao longe. Um jovem de branco, de aparência nobre e postura ereta, caminhava cercado por dois belos acompanhantes, cada qual com seu charme próprio.

“Jovem Mestre Jiang...”

Com sua chegada, todos os jovens se levantaram e fizeram reverências. Li Dao Yi, Luo Ying e os demais o trataram com respeito.

Ling Zhu Yun, com olhar atento, pousou seus olhos por um instante sobre Chu Chan, ao lado de Jiang Lan, antes de desviá-los.

“Não precisam se incomodar. Tive um pequeno contratempo, por isso me atrasei. Agradeço por esperarem”, disse Jiang Lan, sentando-se à cabeceira e ordenando o início do preparo do chá.

Todos se surpreenderam com sua presença. Muitos o imaginavam como alguém decadente, mas ao vê-lo se deram conta de sua aura distinta, comportamento elegante e refinamento natural. Mesmo Li Dao Yi, herdeiro da Seita Taiyi, não possuía tamanha naturalidade.

Este era o verdadeiro sentido da alta nobreza: mesmo sem cultivo, Jiang Lan era capaz de olhar todos do alto.

Mais olhares, porém, recaíram sobre um homem de meia-idade atrás de Jiang Lan, cuja presença parecia tão vasta e profunda quanto o mar. Um mestre do Sétimo Reino! Um cultivador do nível de Manifestação da Lei, capaz de destruir cidades com um gesto.

Uma figura tão aterradora servia como guarda-costas de Jiang Lan. Han Yi Ming, Miao Yin, o herdeiro do Salão dos Demônios Celestiais e outros ficaram impressionados, mas tentaram não demonstrar.

Somente Li Dao Yi e seus próximos não se surpreenderam: com o status de Jiang Lan, era natural ter tal proteção.

“Que sorte a de Chu Chan...”, pensou Chen Ning, discípula do Sagrado Lago de Jade, invejando a posição de Chu Chan junto ao jovem mestre. Em ocasiões assim, o favoritismo de Jiang Lan era claro. Ele, por sua vez, observava atentamente todos os presentes, registrando cada expressão.

Seu objetivo era criar expectativa em torno da herança do Verdadeiro Soberano Zixia. Aquela reunião de chá fazia parte de seu plano. Mais importante ainda, ele precisava de alguém para assumir a culpa pelos acontecimentos recentes no Planalto Sangrento — e Ye Ming, o filho do destino, era o candidato ideal.

A herança da Seita do Imortal Sangrento era algo temido por todos, tornando-se inimigo público das nove províncias. Se Jiang Lan fosse exposto como detentor desse legado, seus pais teriam de enfrentar toda a elite do mundo cultivador.

No enredo original, Ye Ming manteve-se escondido após obter a herança, sendo caçado de todos os lados, mas por ser um cultivador independente, podia se mover livremente. Jiang Lan, no entanto, precisava planejar cuidadosamente suas rotas de fuga.

Ele mesmo enviara o convite a Ling Zhu Yun, imaginando que Ye Ming a acompanharia por preocupação.

“Agradeço a todos por prestigiarem esta reunião de chá”, declarou Jiang Lan. “Para demonstrar minha consideração, preparei para vocês os melhores chás: Dragão Verde do Lago Esmeralda, Nuvem Celeste, Chá Antigo do Coração, Chá do Coração de Madeira de Mil Anos... Escolham à vontade.”

Cada chá era famoso e valioso, demonstrando o empenho de Jiang Lan em tornar o evento memorável. Mais uma vez, ele queria que todos acreditassem em seu interesse na herança do Verdadeiro Soberano Zixia.

Os jovens presentes ficaram animados, percebendo que não era apenas uma reunião casual.

“Será que ele sabe de algum segredo sobre a mansão do Verdadeiro Soberano Zixia? Talvez haja mesmo um tesouro raro lá dentro...”, muitos especulavam em silêncio, mas ninguém ousou se pronunciar contra Jiang Lan naquele momento.

Logo, o aroma do chá espiritual se espalhou pelo Terraço Colhedor de Estrelas, perfumando o ambiente e elevando o espírito de quem o provava. Alguns até vislumbraram visões de armas ancestrais, sinos dourados, espadas e torres, como se a essência do Dao se manifestasse diante deles.

Os mestres de chá, todos especialistas, preparavam as infusões com destreza, fazendo do processo um espetáculo. Muitos jovens, jamais tendo presenciado algo assim, ficaram maravilhados.

As belas serviçais distribuíram o chá, e todos começaram a saboreá-lo com atenção.

“De fato, um chá excelente. O jovem mestre Jiang é realmente generoso. Mas, além da reunião, o senhor mencionou discutir a herança do Verdadeiro Soberano Zixia. O que pretende?” perguntou Miao Yin, sorrindo e segurando delicadamente a xícara.

Ela tocava no assunto de forma direta, estimulando Jiang Lan a expor seus desejos.

Os demais observaram, curiosos.

“Na mansão do Verdadeiro Soberano Zixia há um objeto de grande utilidade para mim. Por isso, desejo obtê-lo a qualquer custo. Espero contar com a compreensão de todos e que possam me ceder essa oportunidade. Em troca, serei generoso em recompensas”, disse Jiang Lan.

Por um instante, o Terraço ficou em silêncio. Mesmo já suspeitando de suas intenções, ninguém esperava que Jiang Lan fosse tão direto. Apenas com chá ele queria que todos desistissem do tesouro?

A herança de um antigo mestre do Dao, pelo menos do Oitavo ou Nono Reino, jamais seria coisa pequena. Se a montanha Zixia não estivesse no território do Império Xia, cultivadores de todo o continente viriam disputar.

O poder do Palácio do Chanceler era enorme, mas nem mesmo o Império Xia poderia exigir que as demais seitas abrissem mão de uma herança tão valiosa.

Mas ninguém contestou abertamente, limitando-se a beber o chá em silêncio.

“E que recompensa seria essa?”, perguntou Miao Yin, aparentemente pouco interessada na herança, mas curiosa com a resposta.

“Tesouros raros, técnicas e escrituras. Qualquer pedido, este jovem mestre fará de tudo para atender”, respondeu Jiang Lan.

Miao Yin sorriu: “Então é certo que existe algo de grande valor para o jovem mestre Jiang naquela herança. Sendo assim, cedo-lhe esse favor e não disputarei.”

Sua declaração surpreendeu muitos, mas, conhecendo a natureza imprevisível do Palácio da Deusa, não era de todo estranho.

Jiang Lan, internamente desconfiado de suas intenções, manteve a compostura: “Nesse caso, fico-lhe em débito, senhorita Miao Yin.”

“Espero que o jovem mestre não se esqueça dessa dívida”, replicou ela, ainda sorrindo.

“Chance e destino pertencem aos merecedores. Será mesmo que ele pensa que, só por ser do Palácio do Chanceler, todos desistirão?”, pensou Xia Jie, sorrindo com desdém e já decidido a competir pela herança.

Após a manifestação de Miao Yin, os demais jovens mantiveram silêncio, sem se comprometer.

Ye Ming, até então apenas saboreando o chá, sentiu-se aliviado ao perceber as intenções de Jiang Lan, mas continuava intrigado: haveria mesmo algo tão importante para Jiang Lan naquela herança? Decidiu que, ao retornar, consultaria o velho espírito que o acompanhava.

“Quem é este cavalheiro ao lado da Santa Ling Zhu Yun? Parece-me um rosto novo”, perguntou de repente Jiang Lan.

Todos voltaram-se para Ye Ming. De fato, muitos já estavam curiosos sobre o estranho que acompanhava a futura santa do Sagrado Lago de Jade — só poderia, no mínimo, ser um amigo íntimo.

Ye Ming, surpreso, não esperava ser interpelado assim. Ling Zhu Yun preparava-se para responder, mas Ye Ming a interrompeu:

“Sou Ye Ling, saúdo o jovem mestre Jiang. Não passo de um cultivador errante vindo do distante Reino Yan. Por razões pessoais, tornei-me amigo da santa Zhu Yun e pedi para acompanhá-la, aproveitando para conhecer o mundo e saborear um bom chá. Espero que não lhe cause incômodo.”

Ye Ling? O nome soava estranho a todos, sem qualquer lembrança associada. Provavelmente um nome falso, ou alguém irrelevante. O Reino Yan era apenas uma nação periférica.

Ling Zhu Yun conteve-se de explicar mais, já que Ye Ming assim preferiu.

“Vindo do Reino Yan? Uma longa jornada, de fato. Mas por que me parece tão familiar, como se já o tivesse visto antes?”, comentou Jiang Lan, intrigado.

“Tenho um rosto comum. Talvez o jovem mestre esteja se confundindo”, retrucou Ye Ming, forçando um sorriso, embora sentisse um calafrio interiormente.

“Não. Lembro-me claramente. O assassino que tentou tirar minha vida no Pavilhão do Imortal Bêbado tinha exatamente esse rosto”, afirmou Jiang Lan, levantando-se e fitando-o.

O Terraço mergulhou em silêncio absoluto. Li Dao Yi, Luo Ying e outros levantaram-se, encarando Ye Ming com hostilidade. O senhor Chu, protetor de Jiang Lan, lançou um olhar gélido e esmagador sobre Ye Ming, paralisando-o.

Ye Ming ficou atônito. Não sabia como Jiang Lan chegara a tal conclusão, já que mudara completamente a aparência desde então. Mas percebeu que Jiang Lan estava blefando, aproveitando-se do fato de ninguém conhecer o verdadeiro rosto do assassino.

O ambiente tornou-se opressivo. Todos olhavam para Ye Ming, incrédulos. Ling Zhu Yun, sob o véu, também ficou surpresa. Ela era uma das poucas a conhecer a verdade, sabendo que Ye Ming realmente fora o assassino. Mas era impossível que Jiang Lan o reconhecesse com a aparência alterada — só podia estar jogando culpa ao acaso.

“O jovem mestre Jiang brinca. O caráter de Ye é reto, jamais faria tal coisa. Além disso, naquele dia, estava comigo e nem havia chegado a Anyang. Ademais, por ser errante, vive mudando de aparência para escapar de inimigos. Seu rosto atual não é o verdadeiro”, justificou Ling Zhu Yun.

Com isso, muitos perceberam que, sem testemunhas, Jiang Lan poderia acusar qualquer um. O assassino, afinal, jamais mostraria o rosto.

“Se a santa o defende, devo ter-me enganado. O mundo é vasto e há muitos rostos semelhantes. Talvez me tenha confundido devido ao susto daquele dia”, disse Jiang Lan, sorrindo e sentando-se novamente.

Ling Zhu Yun, ao proteger Ye Ming publicamente, deu-lhe assim uma chance. Para alguém de seu caráter, mentir dessa forma teria consequências futuras.

As discípulas do Sagrado Lago de Jade suspiraram aliviadas — até elas haviam se assustado, receando que sua santa estivesse envolvida com um assassino do herdeiro do Palácio do Chanceler.

Zhao Dieyi, que já conhecia Jiang Lan, sentiu-se indignada ao vê-lo olhar para Ling Zhu Yun, pensando que ele só dissera aquilo por interesse na beleza da santa.

Ye Ming também respirou aliviado e olhou para Ling Zhu Yun com gratidão. Se Jiang Lan insistisse na acusação, ele teria de revelar todos os segredos de Jiang Lan, mesmo que isso levasse ambos à ruína.

“Agradeço ao jovem mestre Jiang pela compreensão”, disse Ling Zhu Yun, inclinando-se levemente.

“Aquele assassino era cruel e conhecia Lin Fan, que tentou me matar na cidade de Yu Yi. Devem ser todos remanescentes da Seita do Imortal Sangrento. Se cruzar com eles, santa, tome cuidado para não cair em suas armadilhas”, acrescentou Jiang Lan, com aparente boa intenção.

Remanescentes da Seita do Imortal Sangrento? Ling Zhu Yun se surpreendeu com a conclusão de Jiang Lan, mas reconheceu que, de fato, atividades da seita vinham crescendo nas regiões periféricas do Império Xia.

“Obrigada pelo aviso”, respondeu ela. Ye Ming, porém, ficou desconfortável, sem saber se Jiang Lan realmente o reconhecera ou apenas procurava assustar Ling Zhu Yun.

***

Apesar do incidente, a reunião de chá prosseguiu normalmente. Os jovens convidados mantiveram silêncio quanto à herança, não se comprometendo nem recusando. Jiang Lan demonstrou certo desagrado, mas, percebendo que não adiantaria insistir, mudou de assunto.

Logo, alguém sugeriu duelos no palco de artes marciais, para descontrair. Ao contrário do clima anterior, essa sugestão animou os jovens, e Jiang Lan ofereceu prêmios para estimular a participação.

Os duelos foram amistosos; até mesmo os rivais do Clã do Abismo Sombrio e do Sagrado Lago de Jade evitaram conflitos.

Ao final da reunião, já ao entardecer, todos se despediram satisfeitos. O objetivo de Jiang Lan estava cumprido, e logo a notícia espalhou-se, atraindo cultivadores à Montanha Zixia, à espera da revelação da mansão.

Se até o herdeiro do Palácio do Chanceler dava tanta importância à herança, era sinal de seu valor.

Depois de beber muito chá, sentindo-se espiritualmente iluminada, Su Qing Han trocou-se à noite por um vestido leve e translúcido e procurou Jiang Lan para pedir ajuda em seu cultivo. De bom humor, ele não recusou.

Chu Chan, que deveria acompanhá-lo, teve de se recolher à ala lateral.

***

À meia-noite, com a mansão em silêncio, Chu Chan, sentada sobre um tapete de meditação, percebeu algo estranho. Em suas mãos, repousava um fragmento quebrado de arma, adquirido três dias antes num impulso. Apesar de investigar o objeto repetidas vezes, nada de anormal fora detectado, além de sua dureza incomum.

Porém, ao encerrar sua meditação, sentiu uma estranha frieza emanando do fragmento. Pesado e sólido, agora irradiava uma energia gélida, e as inscrições antes borradas tornavam-se nítidas, como se uma entidade ancestral sussurrasse em seu ouvido.

“Será que requer uma ocasião especial? Ou talvez precise ser cultivado com energia espiritual...”, pensou Chu Chan, surpresa e animada, enquanto transferia energia ao fragmento.

À medida que sua energia fluía, o fragmento negro revelou delicados padrões luminosos que pareciam vivos, reunindo-se em sua palma, como se desejassem fundir-se ao seu corpo.

Ela ouviu sons antigos, ora como recitação de escrituras, ora como lamentos de dor, confusos e indistintos. Concentrou-se e, para sua surpresa, conseguiu compreender os padrões — eles se apresentavam como uma escritura arcaica, onde uma figura ancestral lhe transmitia os princípios do Dao. Ao mesmo tempo, vislumbres de duas entidades titânicas em combate surgiam diante de seus olhos.

As inscrições, semelhantes a pequenas serpentes, subiam por sua mão e espalhavam-se pelo corpo, causando uma sensação de vertigem.

O processo não durou muito. A respiração de Chu Chan acelerou, e seus olhos brilharam intensamente. Por fim, as inscrições convergiram e desapareceram em sua palma. O fragmento desintegrou-se em cinzas, e todos os padrões sumiram, como se nada houvesse acontecido.

Chu Chan tentou recordar cada detalhe, seus olhos reluzindo de excitação.

“Aquilo era um fragmento da arma do Antigo Soberano Beiming dos Tempos Antigos... Mais precisamente, um pedaço que permaneceu oculto no corpo de um poderoso inimigo, só revelando-se após sua morte. Toda a divindade e ferocidade foram dissipadas, restando apenas uma marca de Dao pura.”

Surpresa e feliz, ela não podia acreditar que um fragmento tão simples escondia a marca do Dao do Antigo Soberano Beiming.

“Mesmo sendo apenas uma marca, contém parte de sua vontade... E também lembranças vagas de suas técnicas.”

Contendo a excitação, Chu Chan reconheceu sua sorte. Não podia saber o verdadeiro nível do Soberano Beiming em seu auge, mas as visões que recebera já permitiam supor sua grandiosidade.

“O clã Chen de Beiming, do qual Chen Ning descende, parece ter ligação com o Soberano Beiming... Ao obter sua marca, torno-me sua herdeira. Se houver algum legado, será meu por direito.”

Chu Chan acalmou-se. Inicialmente, pretendia vingar-se de Chen Ning na ocasião da abertura da mansão do Verdadeiro Soberano Zixia, mas agora mudara de ideia.

(Fim do capítulo)