Capítulo 104: Tudo está pronto, só falta o vento leste. Agora, finalmente, não há mais nenhum problema?

— O paradeiro do Mestre já se perdeu nas brumas do tempo, pois há anos partiu em peregrinação pelos quatro cantos do mundo, sem que ninguém soubesse o seu destino.
— Apenas segui as ordens do Mestre, cultivando neste refúgio e aguardando, pois fui instruído de que, caso alguém viesse procurar, deveria deixá-lo esperar do lado de fora do covil por meia lua.
— Se, ao fim deste prazo, tal pessoa persistisse no intento de ver o Mestre, então eu deveria sair e acolhê-la no covil.
— Por que ainda duvidam? Já vasculharam todo o covil!
— Eis aqui, enfim, o estojo de seda que o Mestre me encarregou de lhes entregar.

Na cidade de Juyang, nos recantos de uma mansão isolada.

No centro de um pavilhão, ressoou uma voz clara e juvenil.

Tratava-se de um pequeno noviço, cabelos presos em coque taoista, lábios vermelhos e dentes alvos, não mais que sete ou oito anos de idade; de sua presença emanava um frescor etéreo, tão natural quanto a brisa da montanha.

Todos os presentes podiam notar que era um espírito da montanha convertido, com não pouca experiência nas artes do Dao.

E, além disso, não se sentia ao seu redor o menor vestígio de violência ou sangue, sinal de que jamais cometera homicídio.

— O líder da Aliança pediu que buscássemos por tanto tempo o chamado Meio-Imortal, e tudo o que ele deixou foi este estojo? Será que já sabia que iríamos atrás dele?

No pavilhão, muitos se sentavam em círculo.

Homens e mulheres, jovens e velhos, de diferentes raças e linhagens, todos envoltos em luminosidade divina e com sangue vigoroso; era claro que não eram figuras comuns.

A mulher que falava agora tinha feições alvas e suaves, conservando ainda o encanto da juventude. Vestia um manto de brocado, o corpo esguio, e tanto à cintura quanto ao pescoço enroscavam-se serpentes multicoloridas, seus olhos de pupila vertical.

Vinha do povo das serpentes, mas poucas eram as marcas dessa origem em seu aspecto.

— Desde que o líder da Aliança nos enviou atrás do Meio-Imortal, certamente tinha seus motivos. E dizem que esse Meio-Imortal faz jus ao nome: prevê tudo sob o céu, conhece passado e futuro por quinhentos anos, e até mesmo o fundador da Seita Celestial teria ligação com ele…

Outro dos presentes tomou a palavra. Tinha o rosto largo, espada às costas, corpo imponente como um forno colossal.

— O líder já foi avisado; logo chegará.
— Descobriremos em breve se o que procuramos é de fato este estojo — afirmou um terceiro.

Aquele era um dos pontos de encontro da Aliança dos Imortais na cidade de Juyang.

Todos ali eram membros da Aliança, e o mais fraco entre eles já possuía o quinto nível de cultivo.

A maioria era de cultivadores errantes, sem respaldo de clãs ou seitas, com o avanço estagnado há tempos.

Anos antes, foram recrutados pela Aliança dos Imortais.

Em troca de recursos para o cultivo — pílulas, pedras espirituais, elixires —, juravam lealdade ao misterioso líder da Aliança.

Este, por sua vez, jamais os obrigava a missões sombrias ou perigosas: apenas pedira, ocasionalmente, que sondassem notícias, coletassem informações, ou eliminassem pecadores irremissíveis.

Com o tempo, a reputação da Aliança cresceu entre os errantes do Grande Verão, e cada vez mais se uniam ao seu nome.

Ninguém, porém, sabia a verdadeira identidade do líder, apenas que era alguém de origem extraordinária e vastos recursos.

Apenas aqueles com cultivo acima do quinto nível tinham o privilégio de se aproximar do líder.

Enquanto todos ainda digeriam os acontecimentos…

Passos soaram além do pátio. Uma figura esguia, vestida de azul celeste e trazendo uma máscara de bronze, adentrou, cercada por belas serviçais ocultas por véus.

Ao perceber a chegada, todos os membros da Aliança se levantaram, curvando-se respeitosos:

— Saudações, líder.

Alguns, era a primeira vez que viam o líder com os próprios olhos, e, ao observá-lo de soslaio, sentiam-se ainda mais atônitos.

Sabiam, de rumores, que o líder era jovem, de família ilustre, sempre acompanhado de donzelas de beleza rara, e que seu poder era insondável.

Agora, diante da figura, sentiam que era impossível discerni-lo.

A máscara de bronze parecia ser algum tipo de artefato secreto, não só impedindo qualquer investigação, como ferindo a percepção espiritual de quem tentasse, com dores agudas na mente.

Tomados de apreensão, redobraram o respeito.

Tudo isso só podia indicar que o líder da Aliança dos Imortais era alguém ainda mais temível do que supunham.

Na capital do Grande Verão, só viviam ricos e poderosos; talvez fosse um jovem mestre de alguma família ancestral, a operar secretamente.

— És tu aquele a quem o Mestre nos incumbiu de encontrar?

O pequeno noviço, alheio a tantas formalidades, ao ver a figura principal aproximar-se, ergueu o estojo de seda e, com certo desdém, disse:

— Finalmente chegaste. Eis o estojo que o Mestre me ordenou entregar-te. Se está em ordem, retornarei ao Monte Lume-de-Cervo.

A figura esguia, de olhos profundos como abismos sob a máscara, lançou apenas um olhar casual.

Uma das donzelas à sua retaguarda avançou e recebeu o estojo das mãos do noviço; era evidente que havia um selo, só abrível por método específico.

A figura, compreendendo de imediato, assentiu levemente:

— Agradeço o trabalho.

A voz, suave e neutra, não permitia distinguir se era homem ou mulher, jovem ou idoso.

— Lanya…

— Este é o presente de gratidão do meu senhor; espero que aceite.

A serviçal, ao ouvir, retirou de um anel de armazenamento uma fruta espiritual translúcida, de verde reluzente, e entregou ao noviço.

Este, ao ver, abriu largo sorriso, deixando de lado qualquer traço de impaciência.

— O estojo está certo; era isso mesmo que eu queria.

— Por terem cumprido sua missão, em breve serão recompensados.

A figura varreu com o olhar os membros da Aliança dos Imortais, e falou num tom sereno.

— Gratos, líder.

Todos sorriram e agradeceram, retirando-se discretamente, levando também o pequeno noviço.

Apenas quando o pátio ficou vazio…

Uma das quatro serviçais fez aparecer um antigo selo envolto em névoa cinzenta; logo, uma névoa luminosa envolveu todo o pátio, impedindo olhares indiscretos.

— O que exatamente meu pai deseja ao buscar o Meio-Imortal? Seria apenas este estojo?

— O Meio-Imortal sabia que eu viria procurá-lo, por isso preparou o estojo? Ou haveria outro motivo?

Enquanto alisava o estojo, a imperatriz do Verão, sob a máscara de bronze, franziu as sobrancelhas.

De seus dedos delicados, exalava energia dracônica; ao passar sobre o estojo, o selo foi imediatamente desfeito.

Só membros da família imperial podiam cultivar o Qi do Dragão. O Meio-Imortal sabia que alguém da realeza viria, e deixou o selo correspondente.

Se caísse em outras mãos, seria impossível abri-lo; forçar, destruiria tudo dentro.

A imperatriz, curiosa, queria saber o que havia deixado o Meio-Imortal, capaz de fazer seu pai repetir, antes de morrer, tantas recomendações.

— Seria uma profecia?

Ao abrir o estojo e ver o conteúdo, a imperatriz ficou perplexa.

Era apenas um bilhete?

— Haveria alguma mensagem importante?

Ela não entendia. Mas, ao desenrolar o papel e ler os caracteres, a expressão por trás da máscara mudou subitamente.

Instintivamente, apertou o bilhete com força, o rosto oscilando entre raiva e incredulidade.

— Impossível…

— Pai, o que significa isso?

Permaneceu longos instantes em silêncio, o semblante mudando, e uma onda de ira e frustração a invadiu.

Por fim, uma aura dracônica transformou-se em chamas, reduzindo o bilhete a cinzas.

Foi a primeira vez que as serviçais sentiram tanto furor vindo da imperatriz, e, assustadas, abaixaram a cabeça sem ousar levantar os olhos.

Só muito depois ela pareceu recuperar a compostura.

— Ao palácio.

Disse apenas, e, sob a máscara de bronze, não se percebia qualquer emoção.

***

Após despedir-se de Su Qinghan, Jiang Lan retornou à mansão do chanceler, ponderando sobre seus próximos passos.

— Agora, tudo está pronto; só falta o último empurrão… Xie Jianjia, minha peça, não fugirá.

— Com o temperamento de Xie Jianjia, sua verdadeira origem e o fato de sua vida estar em minhas mãos, não temo que não me obedeça.

Na trama original, Xie Jianjia, aos sete anos, foi levada pela Garça Branca até o Covil do Fênix Caído e lá morreu.

Mais precisamente, aos sete anos, foi dominada por outra alma no Covil do Fênix Caído.

O Covil era uma terra mortal em Zhongtianzhou; pelo nome, percebe-se que, em tempos antigos, ali tombou um dos Fênix.

O sangue da fênix tingiu léguas e mais léguas de solo, transformando tudo em terra vermelha por milênios.

A poderosa fênix morreu ali, mas seu rival demoníaco não morreu, deixando um fragmento de alma que lentamente se reconstituía.

Anos depois, atraindo bestas ferozes pelo rastro do sangue ancestral, induziu-as a buscar descendentes da linhagem fênix para herdar seu legado.

E buscava um corpo adequado para tomar.

Antes que Xie Jianjia fosse levada pela Garça Branca, muitos jovens prodígios já haviam passado por ali, obtendo vantagens.

Para evitar suspeitas, a entidade foi cuidadosa: primeiro concedeu benefícios para dissipar dúvidas, só então escolheu Xie Jianjia para possuir.

Depois de dominá-la, escondeu-se na casa Xie, recuperando lentamente o cultivo.

Jiang Lan, conhecedor da trama, pôde arquitetar à vontade sobre Xie Jianjia.

Afinal, precisava dela para controlar Xiao Teng.

Xiao Teng tinha ligações com o mestre de Estado Ge Qixing e a líder do Palácio da Deusa.

Além disso, até a atual imperatriz Xia Junxi, em certo sentido, era sua irmã menor de aprendizagem.

Mas só em termos de geração, pois a imperatriz era bem mais velha que Xiao Teng.

Na história original, por certos motivos, a imperatriz buscava controlar a grande formação do palácio imperial, mas, por falta de poder, criou uma técnica chamada Arte da Convergência Estelar, para reunir o poder das estrelas sobre si.

Ge Qixing era mestre nesta arte, e a imperatriz tornou-se sua discípula em segredo.

Contudo, até então, a imperatriz ignorava que Xiao Teng era filho ilegítimo de Ge Qixing.

Jiang Lan planejava cortar os apoios da imperatriz, e Xiao Teng era a peça ideal.

No dia seguinte, Xie Jianjia seria escoltada à Seita da Espada de Canglan; Xiao Teng tentaria impedir, e a imperatriz teria agentes para protegê-la.

O pai de Jiang Lan já preparara muitos esquemas, mas não sabia que Xiao Teng já previra que Xie Jianjia não seria levada à Seita da Espada Dao Cang, concentrando todo seu poder na verdadeira escolta.

Jiang Lan não pretendia levar Xie Jianjia para a mansão do chanceler.

Em seus planos, o papel de Xie Jianjia era crucial, e qualquer ligação direta com a mansão seria prejudicial.

Mesmo que o plano do pai desse certo, ele ainda interviria para frustrá-lo.

— Antes de tudo, preciso mandar forjar uma máscara de bronze capaz de ocultar minha presença…

Jiang Lan recordava a aparência da imperatriz, disfarçada entre os membros da Aliança dos Imortais, e pensava em usar isso em outros estratagemas.

Chegou a hora do cão, o sol se punha.

As lanternas começavam a iluminar.

Toda Juyang mergulhava em esplendor de luz.

Nos palácios e pavilhões, uma a uma acendiam-se as lâmpadas; nos palácios envoltos em névoa, a luz tornava tudo vibrante e festivo.

Seguindo seu costume, Jiang Lan deixou a mansão com um séquito de guardas e cavaleiros, dirigindo-se ao Pequeno Pavilhão à beira-d'água.

Por detrás do pavilhão estava o Salão do Prazer, o maior centro de entretenimento de Juyang, apoiado pela Liga Comercial de Changlong, com vasta extensão.

Palácios e torres espelhavam-se em lagos, córregos e barcaças, tudo envolto em névoa misteriosa.

Por ali desfilavam letrados, artistas e jovens prodígios.

Ao longe, entre lanternas e biombos, silhuetas graciosas se insinuavam, entre risos e vozes suaves, instigando devaneios.

Frequentador antigo do local — sendo, de certo modo, também proprietário —, Jiang Lan chegou sem dificuldades.

Ao lado corria um riacho murmurante.

A lua, recém erguida, espelhava-se nas águas, entre brilhos e véus de névoa, como um paraíso terreno.

No interior, à luz de lampião e incenso, o cenário era encantador, e frutas espirituais e vinhos já estavam preparados.

Uma jovem vestida de branco, cabelos presos e pescoço esguio, rosto belo e natural sem ornamentos, estava sentada, aguardando.

Ao ver Jiang Lan chegar e dispensar os servos, ela ergueu-se e saudou:

— Saudações, senhor.

Serena e gentil, lançou-lhe um olhar calmo, sem surpresa.

No planalto sangrento, Jiang Lan mostrara uma placa de identificação, permitindo que ela o localizasse pela Liga Comercial — e ela logo deduziu sua identidade.

— Não temes que, vindo assim abertamente, tua identidade seja revelada? — Jiang Lan sentou-se, curioso.

— Se vim assim à capital, é porque tenho respaldo. Minha identidade está bem protegida, não temo vazamentos. Além disso, não foi o senhor que me pediu para encontrá-lo aqui? — respondeu a jovem, com delicadeza.

Era Song Youwei, a feiticeira da Seita do Sangue Imortal, que pretendia romper com sua ordem.

No planalto, em busca de cura para a Maldição Imortal, ela e seus companheiros foram traídos por Ye Ming.

Naquele momento, Jiang Lan estava a caminho, sem tempo para interferir.

Song Youwei, ao perceber sua presença, aproveitou para atrair problemas e expô-lo, mas Jiang Lan, desprovido de cultivo, só pôde manipular as névoas sangrentas com seu Dao do Destino, eliminando os discípulos da Seita das Mil Leis e afugentando Ye Ming.

No entanto, já estava exausto, sem poder enfrentar Song Youwei.

Usou, então, um elixir curativo como se fosse o temido Pílula Devoradora de Corações, convencendo-a de que obedecesse, tornando-a uma peça em sua trama.

— No auge do quinto nível, o que a torna superior a muitos jovens; sendo da Seita do Sangue Imortal, se não fosse por problemas em seu corpo, eu não teria conseguido intimidá-la no planalto… — pensou Jiang Lan, analisando o atual cultivo de Song Youwei.

Ao chegar à capital, soube que alguém o procurava com sua placa. Logo deduziu que era Song Youwei, querendo o antídoto.

Afinal, no planalto, ele a enganara dizendo que, em três meses, sem o antídoto, a pílula agiria e ela morreria.

Prudente, Song Youwei jamais suspeitaria que ingerira apenas um elixir comum.

Mas, por precaução, queria que ele fosse realmente venenoso; talvez devesse pedir a Xiao Yingyue, do Vale do Rei dos Remédios, que preparasse pílulas verdadeiras, para necessidades futuras.

Song Youwei olhou para o frasco de jade, mas hesitou em pegar.

Já suspeitava que a pílula engolida não fosse o verdadeiro veneno.

Após investigar textos e consultar médicos, nada encontrou. Seu corpo estava normal.

Mas, combinando com os eventos do planalto — Jiang Lan poderia tê-la matado, mas não o fez; revelou sua identidade, seus segredos, e até disse poder matar sua mestra — ela não ousava duvidar.

Só alguém com olhos e ouvidos espalhados por toda parte poderia saber tanto.

Por isso, não se atrevia a testar a verdade da pílula.

Assim, veio à capital buscar o antídoto, mas também porque a Seita do Sangue Imortal preparava um grande plano, e ela precisava estar presente.

— Temes que o antídoto seja falso? — perguntou Jiang Lan.

— Não, jamais duvidaria do senhor — respondeu ela, balançando a cabeça.

— Então, tome-o diante de mim.

Se ela o guardasse para analisar, o blefe seria arriscado.

Song Youwei hesitou, achando que Jiang Lan só queria garantir que não manipulasse o antídoto.

Sem pensar muito, abriu o frasco, engoliu a pílula fria e levemente enevoada diante dele.

A sensação gélida era idêntica à do planalto.

Sentou-se em silêncio, sem saber o que dizer; pedir o antídoto e partir parecia indelicado, mas ficar, inútil.

Hesitou, sem saber se devia se retirar.

— A Seita do Sangue Imortal planeja sabotar a caçada do sul da imperatriz, não é?

Jiang Lan, de repente, perguntou.

Song Youwei se sobressaltou, surpresa; seus olhos brilhantes buscaram os dele, incrédula.

Como ele sabia de algo tão secreto, desconhecido até de altos membros?

— Senhor, você…

Quis perguntar, mas logo desistiu, dizendo apenas:

— Vejo que nada escapa ao senhor.

Se até sua identidade fora descoberta, esse segredo não seria exceção. Talvez Jiang Lan tivesse informantes até dentro da Seita. Se fossem do gabinete do chanceler, seria assustador.

Jiang Lan compreendia suas suspeitas; afinal, tudo era parte da trama original.

— Não se preocupe, só perguntei por curiosidade.

— Sei que a Seita pretende sabotar a caçada imperial, mas não me envolvo.

— Sim…

— Apenas fui incumbida de permanecer aqui; os anciãos cuidarão do resto — explicou Song Youwei.

— Não precisa se justificar. Sei que não quer se misturar com a Seita, mas, por vários motivos, não pode se desvincular.

— No planalto, poupei sua vida também por isso — disse Jiang Lan.

Song Youwei apertou levemente os dedos sob a mesa, murmurando:

— Obrigada por não me matar naquele dia.

Temia que Jiang Lan mudasse de ideia e eliminasse seus companheiros depois, já que só ela ingerira a pílula.

Mas, mesmo após a fuga e o caos no planalto, ele não os perseguiu.

Com isso, Song Youwei percebeu que Jiang Lan era alguém de palavra.

De fora, diziam-no um filho mimado e inútil, mas quem vira seu poder jamais o subestimaria.

— Este vinho é para agradecer pelo perdão e pela compreensão.

Lembrando disso, Song Youwei levantou-se e serviu vinho a Jiang Lan.

Não guardava rancor por ter sido forçada a ingerir a pílula, pois, se não fosse por suas próprias ações e limitações, teria eliminado qualquer ameaça sem piedade.

— Não é preciso. Além do antídoto, tenho uma tarefa para ti — disse Jiang Lan.

Song Youwei ficou surpresa:

— O que deseja, senhor? Se estiver ao meu alcance, não recusarei.

— Amanhã, a senhorita Xie Jianjia, da família Xie, será escoltada pela Supervisão Celestial até a Seita da Espada de Canglan. Haverá disputa de várias forças. Quero que a traga para mim.

Song Youwei, recém-chegada à capital, ouvira falar do caso e ficou surpresa.

A família Xie, por resistir ao chanceler, recusando entregar Xie Jianjia, fora acusada de conspiração, seus homens exilados, as mulheres enviadas à seita…

Estava claro que o chanceler planejava interceptar Xie Jianjia, algo sabido por todos.

Agora, Jiang Lan queria que ela própria a trouxesse.

Song Youwei, confusa com tantos pensamentos, não ousou questionar as intenções de Jiang Lan.

— Entendi. Mas tem certeza de que conseguirei tomá-la das mãos de tantas forças?

Ela sabia que haveria uma grande confusão.

— Não se preocupe; ninguém acima do sexto nível intervirá — disse Jiang Lan.

Se alguém do sétimo nível agisse, seria afronta direta à Supervisão Celestial e à família imperial.

— Compreendo — assentiu Song Youwei.

Jiang Lan acenou e lançou sobre a mesa uma esfera reluzente de luz vermelha, envolta em névoa de sangue.

Assim que apareceu, o ambiente tornou-se gélido, quase insuportável.

Song Youwei sentiu o cheiro de sangue e ouviu os lamentos de almas aprisionadas.

Com a expressão tensa, reconheceu a origem do artefato.

Nem mesmo anciões da Seita do Sangue Imortal eram capazes de condensar uma joia de marionetes de sangue tão pura.

— Leve isto. Se houver emergência, use-a: há dez marionetes de sangue fundidas, capazes de enfrentar cultivadores do sexto nível — explicou Jiang Lan.

Ele confiava nas habilidades de Song Youwei, mas, por garantia, deixava-lhe essa proteção.

A joia fora criada a partir da Marionete das Mil Almas, e, embora não tivesse todo o poder do original, era suficiente para enfrentar cultivadores do quinto nível.

Nas mãos de Jiang Lan, porém, seria ainda mais perigosa.

Song Youwei recolheu a joia, e, ao vê-la, deduziu imediatamente quem era aquele misterioso predecessor que, nos últimos tempos, causara alvoroço na Seita do Sangue Imortal…

No vale das Nuvens Púrpuras, a notícia do surgimento do covil de um verdadeiro senhor imortal atraiu jovens de todas as seitas, e, usando as matrizes do local, ele armou emboscadas, eliminando discípulos de todas as grandes escolas.

Meio mês depois, o assunto ainda gerava ondas e investigações.

As seitas estavam furiosas, buscando vingança.

Quem imaginaria que o responsável fosse o filho do chanceler…

— Trabalha para mim e será bem recompensada.

— Quando chegar o momento, livrarei-te da Maldição do Sangue Imortal.

— Se deseja matar sua mestra, a Senhora do Sangue Vil, posso ajudar.

— E, além disso, sei que tua irmã ainda está viva; foi mantida oculta pela Senhora, como carta na manga para te chantagear…

Ignorando o turbilhão de sentimentos em Song Youwei, Jiang Lan esvaziou o copo de vinho e preparou-se para sair.

Antes, porém, parou e olhou para ela, sorrindo enigmaticamente:

— O quê…

Song Youwei ficou completamente atônita, olhos arregalados.

Quando se recuperou e quis correr atrás, Jiang Lan já partia, cercado por guardas e cavaleiros, para uma barcaça repleta de música e alegria.

— Minha irmã… ainda está viva…

Song Youwei olhou, absorta, para onde ele sumira, as palavras martelando em sua mente.

Por muito tempo permaneceu ali, sentada, olhando para o copo vazio, imersa em recordações.

Diferente de muitos jovens da Seita do Sangue Imortal, ela fora sequestrada pela Senhora do Sangue Vil.

Por ter um corpo raro, adequado para as técnicas da Seita, foi arrancada de sua família — a velha bruxa, para levá-la, matou todos os seus parentes, cortando qualquer esperança.

Depois, controlou-a com a Maldição do Sangue Imortal, que trazia dores insuportáveis.

Se não fosse pelo desejo de vingança, já teria se matado.

E, de repente, saber que a irmã ainda vivia…

— Ele… ele não me enganaria…

***

Diferente do brilho e agitação de Juyang, a prisão úmida da Supervisão Celestial era fria e silenciosa.

Os corredores escuros, iluminados por tochas mortiças.

Nos cantos, odores de decomposição e sons de ratos devorando carne.

Xie Qing e Xie Yunshuang, olhando para o fundo da cela, viam Xie Jianjia absorta, desde o dia anterior mergulhada em apatia.

— Aquela Pílula da Tartaruga Imortal, aposto que era mentira…

— Xiao Teng levou para ser analisada, mas até agora nada; certamente Jiang Lan nos enganou.

— Mas talvez seja melhor assim; Jianjia não queria tomar aquela droga. No fim, ser uma pessoa comum não seria tão ruim; ela saberá lidar.

— Quem talvez não aceite é Xiao Teng; por isso insistiu na pílula. Talvez o ducado de Zhenbei já esteja planejando desfazer o noivado…

As vozes, sussurradas, chegavam aos ouvidos de Xie Jianjia.

Seu olhar, distraído, voltou-se para o corredor, e a esperança em seu peito se esvaía.

Na manhã seguinte, teria o cultivo selado pelo Departamento de Supressão, e, sem a Pílula da Tartaruga Imortal, sua verdadeira força e identidade seriam expostas…

Era o que mais temia.

Com a pílula, talvez enganasse o departamento e preservasse seus poderes, sem se tornar comum.

— Será que só resta tentar escapar esta noite?

Mergulhada em pensamentos, foi surpreendida por passos apressados no corredor.

— Jianjia…

A figura de Xiao Teng surgiu, radiante de alegria.

Xie Jianjia olhou para ele, e seus olhos brilharam de esperança.

— Jianjia, meu pai pediu ao mestre de Estado para identificar a pílula e a alguns mestres de elixir; não há erro, é mesmo a Pílula da Tartaruga Imortal.

Xiao Teng, animado, entregou o frasco de porcelana através das grades.

Normalmente, tais artimanhas seriam proibidas, especialmente na Supervisão Celestial; ambos quase tratavam do plano em voz alta.

Mas, tanto a imperatriz quanto a mansão do chanceler não desejavam que Xie Jianjia perdesse seus poderes.

Um, para não desperdiçar anos de investimento; outro, para preservar o sangue da fênix.

Assim, tudo não passava de formalidade; as autoridades fechavam os olhos.

Xie Jianjia e sua família sabiam disso.

Assim, o sucesso da escolta à Seita da Espada tornava-se uma disputa aberta entre o trono e o chanceler.

Um jogo de aparências, além das regras, mas ainda dentro delas.

— Obrigada, irmão Xiao Teng, por todo o esforço.

Ao receber a notícia por que esperara o dia todo, Xie Jianjia sentiu finalmente alívio.

Sorriu para Xiao Teng, e sua face, antes austera, iluminou-se.

Por um instante, Xiao Teng ficou deslumbrado.

Ela abriu o frasco, examinou cuidadosamente o elixir, e, só então, confiando em sua memória e cautela, tomou-o.

Assim que o efeito se espalhou, uma sombra de tartaruga ancestral pareceu surgir em seu abdome.

No mar espiritual onde residia seu poder, a tartaruga de boca aberta engoliu toda a energia, ocultando completamente seus traços.

Seu sopro tornou-se discreto e profundo.

No rosto de Xie Jianjia, a alegria era nítida:

— Agora sim, estou segura.

(Fim do capítulo)