Capítulo 113: Viajou milhares de milhas para assumir a culpa, você é como um gatinho que eu crio

Devido à aparição de Yan Ming, o leilão das pedras extraordinárias chegou ao fim abrupto. Tanto Jiang Lan quanto Shang Mingyu perderam o interesse em continuar, e os demais participantes tampouco tinham ânimo para prosseguir. Artefatos capazes de prolongar a vida são raros, e mesmo aqueles que os possuem jamais os carregariam consigo por mera casualidade.

Jiang Lan retornou ao seu camarote com um sorriso carregado de significado. O peixe havia mordido a isca, exatamente como ele previra. Sabia que Yan Ming possuía um frasco precioso de elixir da longevidade, mas sua intenção não era cobiçar tal elixir. Com os recursos da Mansão do Primeiro Ministro, buscar um artefato de prolongamento da vida não seria difícil.

Se o leilão fosse apenas por pedras espirituais, Yan Ming, cauteloso e reservado, jamais arriscaria. Porém, ao envolver um item que ele podia oferecer, o resultado era outro. Ao perceber a determinação de Jiang Lan em arrematar a pedra, somada à frustração acumulada ao longo do tempo, Yan Ming certamente tentaria impedir, não permitindo que Jiang Lan obtivesse o objeto sem dificuldades. E, diante de uma aliada como Shang Mingyu, que claramente merecia ser conquistada, Yan Ming teria ainda mais motivos para agir.

Jiang Lan antecipou tudo isso, por isso alterou o discurso de Jiang Xun com antecedência. Preparou a armadilha e esperou que Yan Ming caísse nela, o que ocorreu como esperado.

Agora, Yan Ming não apenas perdera o elixir da longevidade, mas também atraiu a atenção das diversas seitas e famílias aristocráticas, e saiu do leilão com uma pedra supostamente extraordinária, mas que só continha um traço de energia sanguínea. Isso oferecia a Jiang Lan mais oportunidades de agir contra Yan Ming futuramente.

Yan Ming era um remanescente do Culto do Imortal Sangue e suspeitava-se que tivesse herdado seus ensinamentos. Disfarçado de discípulo do Palácio da Espada Suprema, escondia-se na capital com claros objetivos.

"Veio de tão longe só para assumir a culpa por mim? Realmente é um sujeito de bom coração", Jiang Lan murmurou, sorrindo.

No salão, Yan Ming seguia para o backstage acompanhando o responsável pelo leilão. A notícia de que ele possuía o elixir da longevidade rapidamente se espalhou entre os camarotes. Pessoas das seitas e famílias começaram a prestar atenção no discípulo do Palácio da Espada Suprema.

"Ele é um dos nossos discípulos, como nunca reparei antes?" O ancião do Palácio da Espada Suprema, que viera à cidade, olhava com expressão sombria, ordenando aos discípulos que investigassem Yan Ming.

"Zhang Yuan", ele possui um artefato capaz de prolongar a vida e o templo não sabia disso, sendo agora usado para arrematar uma pedra no leilão. Para o Palácio da Espada Suprema, era uma grande perda. Afinal, itens que prolongam a vida são raríssimos em qualquer era. Muitos anciãos, com a longevidade próxima do fim, recorrem ao autoisolamento para retardar a decadência, tornando-se apenas parte do legado da seita.

"Não sabe distinguir o que é mais importante. Se o templo soubesse que ele possui tal artefato, jamais o negligenciaria. Não prioriza os interesses do templo, esse discípulo não serve para grandes responsabilidades", disse o ancião, com expressão sombria. Os discípulos mais próximos também mudaram de atitude, decidindo buscar Zhang Yuan e cobrar explicações.

"Esse discípulo se chama Zhang Yuan?" Shang Mingyu, sentada com serenidade em seu camarote, ergueu a xícara de chá e tomou um gole para recuperar a calma. Sua criada já havia obtido informações sobre Zhang Yuan: era apenas um discípulo comum do Palácio da Espada Suprema, sem feitos notáveis, nada fora do normal.

"Como um discípulo comum poderia obter um artefato que prolonga a vida?" O rosto de Shang Mingyu mudou, e ela tentou usar a esfera de votos para deduzir mais, mas logo se surpreendeu: foi barrada, não conseguindo continuar a dedução. Em seu mar de consciência, a esfera pairava, envolta em uma névoa de destino que impedia a visão clara do futuro de Zhang Yuan.

"Esse homem esconde grandes segredos, não é comum." "Seja como for, a pedra está em suas mãos, preciso tomá-la, não importa o preço", decidiu, com um brilho de determinação nos olhos. O destino de restaurar o país estava em jogo, e qualquer obstáculo era inimigo.

Yan Ming, nos bastidores, entregou seis gotas do elixir da longevidade, conforme as regras do leilão, para arrematar a pedra. Uma delas era a taxa do leilão, o que o deixou aflito. O frasco já era escasso, agora estava praticamente vazio. Pensava que uma gota era como orvalho, mas o leilão tinha recipientes próprios; uma gota equivalia a uma colher inteira.

Ao menos o leilão garantiu que a pedra seria entregue a ele e ninguém ousaria disputá-la. Mas, ao deixar a capital, a segurança não seria garantida; o leilão prezava pela reputação e não arriscaria manchar seu nome.

Com isso, Yan Ming ficou um pouco mais tranquilo. Sob testemunhas, verificou a autenticidade da pedra, com ajuda de seu mentor, e só depois a guardou em sua bolsa dimensional, sentindo-se aliviado.

Aproveitou para tentar conhecer o misterioso patrocinador da pedra, mas o leilão negou, alegando privacidade do cliente. Yan Ming já esperava isso, sem alternativas. Antes de partir, gastou um pouco mais para descobrir sobre a misteriosa mulher do nono andar: supostamente vinda de terras estrangeiras, muito rica, acompanhada por duas criadas, e seus guardas foram recrutados apenas após chegar à cidade, hospedando-se no Palácio Celeste, sem mais informações.

Com tais dados, Yan Ming se sentiu mais seguro. Pretendia estudar a pedra e depois visitar a mulher misteriosa, pois sabia que, com sua identidade e poder atuais, não poderia proteger o objeto.

"Jiang Lan... espere, um dia farei você se arrepender e pagará por isso", pensou Yan Ming, sereno, sem demorar no leilão, apenas avisando Liu Xue e os colegas de que voltaria ao alojamento. Com tantos olhos atentos, precisava ser ainda mais cauteloso.

Com o término do leilão da pedra, outras peças importantes foram apresentadas, mas, após o preço exorbitante da pedra, elas pareciam pálidas em comparação.

Jiang Lan não tinha pressa em voltar à mansão. Sabia que Yan Ming entregaria a pedra a Shang Mingyu, e que ela, ao perceber que a energia do "filho do céu" era estranha, imediatamente desconfiaria dele. Aliança? Hah...

Jiang Lan já previra todas as ações de Yan Ming; por mais que ele tentasse, era apenas uma peça no tabuleiro. "Convide a moça do outro lado, diga que preparei um banquete no Terraço das Nuvens e espero por ela após o leilão. Espero que aceite o convite", ordenou à criada.

"Sim, senhor", respondeu a criada, saindo para transmitir o convite.

Shang Mingyu, absorvida em pensamentos sobre como recuperar a pedra de Yan Ming, não esperava que Jiang Lan a convidasse neste momento. "Qual será a intenção dele?", questionou-se, franzindo as sobrancelhas.

Ambos haviam disputado a pedra, e Jiang Lan não hesitou em ameaçá-la, dizendo que ela não poderia deixar a capital. Era de se esperar que estivesse irritada e recusasse o convite, mas não existem inimigos eternos, apenas interesses eternos. Nas circunstâncias atuais, não havia motivo para continuar hostilizando Jiang Lan.

"Grata pelo convite, senhor Jiang, estarei lá", respondeu Shang Mingyu à criada, com serenidade.

...

Enquanto isso, em um banho de pedra azul, rodeado por pétalas e vapor, uma figura pequena e esguia abraçava os joelhos, com metade do rosto submerso, deixando as pétalas encobrir-lhe os lábios. Apenas os olhos, claros como âmbar, permaneciam abertos, as pestanas cobertas de vapor, cheias de confusão e timidez, enquanto as criadas lavavam-lhe delicadamente cada centímetro da pele.

"Sete trocas de água, finalmente está limpa, mas que pena das cicatrizes..." Uma das criadas, com um lenço macio, limpava o rosto da menina, mas ao ver as marcas chocantes, não pôde evitar um estremecimento e compaixão.

Na primeira lavagem, ficaram mudas diante das horríveis cicatrizes, as mãos tremendo. Não conseguiam imaginar como aquela jovem, que parecia uma adolescente, poderia ter sobrevivido tantos combates. Quanta miséria e violência teria enfrentado para portar tais marcas...

Limpavam com cuidado, temendo agravar as feridas. Mas a menina parecia insensível à dor, habituada a tudo aquilo, apenas desconfortável com a atenção das criadas, esquivando-se até perceber que eram bem-intencionadas, cedendo então à limpeza.

No início, a água do banho estava impregnada de sangue, exalando um odor desagradável, como um lago de sangue. Após várias trocas, tornou-se límpida. Só então seus traços se revelaram: por mais belos fossem os olhos, por mais delicadas as feições, as cicatrizes eram perturbadoras, difíceis de encarar.

"Que cabelo bonito, parece alga marinha..." "O senhor Jiang não é tão cruel como dizem; se não fosse por ele, a menina teria morrido na arena hoje." "Sim, nunca acreditei que Jiang fosse tão perverso quanto os rumores. Talvez alguém o difame deliberadamente..." "Você só se deixa levar pela aparência, não é? Todos sabem da fama dele; se defender Jiang, vai acabar sequestrada para a mansão!" "Haha, seria bom..."

A menina, com os olhos arregalados, ouvia as brincadeiras das criadas.

Então era assim que ele se chamava, senhor Jiang? Apesar do banho perfumado, seu nariz ainda retinha o aroma sereno e amadeirado de antes, limpo e tranquilizador. Seus pensamentos dispersaram, voltando ao passado.

Na infância, o pai abandonou ela e a mãe, sumindo sem deixar rastro. A mãe não gostava dela, então tentou agradá-la, cuidando da mãe para ser aceita. Mas nada adiantava; a mãe sempre a desprezava e, irritada por ela se parecer com o pai, derramou água fervente em seu rosto.

Depois, a mãe a vendeu a um mercador de escravos, e ela foi encarcerada junto com outros, num calabouço escuro. Todos evitavam seu rosto deformado, cheios de repulsa. Passava os dias encolhida na cela imunda, ou era jogada na arena, para lutar e sangrar, entretendo a plateia. Anos se passaram assim, e ela aprendeu a sobreviver, vencendo combates cada vez mais difíceis, sempre ficando marcada.

Sua feiúra assustava e repelia todos. Não se sabe quem começou a chamá-la de Feia... Ela esqueceu o nome original. Durante todos esses anos, foi a primeira vez que ouviu alguém elogiar sua beleza, dizendo que tinha traços delicados.

Diferente dos espectadores ricos, arrogantes e desprezadores, o senhor Jiang, mais belo e puro que muitas mulheres, não a rejeitou. Não achou que era suja, e até lhe deu um remédio curativo, exalando aquele aroma limpo. Será que seria seu novo dono?

"Feia, está ouvindo nossa conversa? Suas orelhas estão atentas!" brincou uma criada.

A menina instintivamente mergulhou o rosto, as pestanas tremendo.

"Pronto, está limpa. Vamos experimentar estas roupas..." As criadas a retiraram do banho, secaram-na e vestiram-na com uma túnica preta, ajustada à cintura, com bordas recortadas em forma de pétalas, elegante e delicada, realçando sua silhueta. Os cabelos caíam macios até a cintura, brilhantes como tinta.

Ao ver seu reflexo na água, hesitou: poderia mesmo usar roupas tão bonitas? Mas logo voltou a sentir-se sombria e inferior, pois as cicatrizes sob a roupa se destacavam ainda mais.

Ao ser conduzida de volta ao camarote pelas criadas, Jiang Lan já calculava que ela estaria pronta.

"Muito bem, as roupas lhe caem bem. Quando as cicatrizes forem removidas, ficará ainda melhor", comentou Jiang Lan, satisfeito ao ver a transformação da menina.

Ela mantinha o olhar baixo, as mãos entrelaçadas, tensa. Sem o pano de atadura no peito, já não podia ver os pés, sinal de progresso. Ao ouvir que as cicatrizes poderiam ser removidas, seus olhos brilharam, mas não ousou encarar Jiang Lan.

Jiang Lan, percebendo, chamou-a: "Eu a salvei, não para que ande tão tensa. Relaxe, espero que me ajude no futuro. Venha."

Sabia do estado emocional dela, então não tinha pressa. Porém, a fortuna que fluía para seu palácio interior o surpreendia: seria ela tão afortunada? Não havia reparado antes, mas ao investigar seu destino, descobriu algo diferente: além da propensão natural para o combate, ela possuía outra qualidade, um corpo espiritual de mente pura.

Na trama original, não havia menção a isso; foi um recurso surgido após o amadurecimento de seu fruto do destino. Grandes sortudos nunca têm destinos simples; além de oportunidades, possuem talentos inatos.

Esse corpo espiritual permite que ela mantenha uma mente pura, facilitando tudo o que faz, e absorva energia espiritual inconscientemente, como um embrião de imortal. Já a propensão ao combate lhe dá uma aptidão terrível para matar, aprendendo instintivamente a derrotar adversários.

Esses dois destinos combinados explicam como sobreviveu na arena sem treinamento.

A menina deu dois passos hesitantes.

Jiang Lan tocou seu braço macio e disse, com insistência: "Eu sei que pode falar. Não gosto de mudos. Abra a boca..."

Ela, surpresa, abriu a boca, mas Jiang Lan, impaciente, lhe deu um comprimido, colocando o frasco em sua mão.

"Tome um por dia, em três dias seu braço estará curado", recomendou, levantando-se.

Ela, com o rosto rubro, apertou o frasco. Lembrando que Jiang Lan não gostava de mudos, esforçou-se para responder: "Eu... eu... sei..."

Sua voz era rouca, não muito agradável, mas com uma clareza peculiar. Na arena, raramente falava, e por isso tinha dificuldade, gaguejando sob pressão.

Jiang Lan sorriu: "Sabe quem sou?"

Ao vê-lo sair, ela apertou o frasco, seguindo-o. Lembrou-se da conversa das criadas no banho, mas, considerando sua posição, não podia chamá-lo de senhor Jiang.

"É... é o dono..."

Jiang Lan quase riu: "Perguntei se sabe quem sou, não como deve me chamar, entendeu?"

Ela assentiu, confusa. Jiang Lan balançou a cabeça, sorrindo, decidido a educá-la com o tempo. Como dizia, ela era uma folha em branco; poderia moldá-la à vontade.

O leilão terminara, e uma carruagem de jade já aguardava. Os guardas e cavaleiros de Jiang Lan estavam prontos.

"Para o Terraço das Nuvens", ordenou ao subir, levando a menina consigo.

O interior da carruagem era espaçoso, com almofadas, incensários, frutas espirituais, vinho e doces. A menina, acostumada ao cativeiro, estranhava tudo, agindo com cautela e curiosidade.

Jiang Lan reclinou-se, pedindo que a menina servisse vinho, mas, desajeitada, derramou por todo o chão, o que o fez suspirar.

Ela corou, envergonhada por sua falta de jeito.

"Não se preocupe, é apenas vinho", Jiang Lan acomodou-se, indicando que ela se sentasse ao lado, e começou a perguntar sobre sua experiência na arena e como fora vendida.

Embora parecesse cruel, Jiang Lan sabia que, para conquistar confiança, era preciso compartilhar dores. E como fazê-lo? Enfrentando a dor juntos...

A menina não compreendia, pensando que Jiang Lan apenas se interessava por sua história. Assim, começou a narrar, com sua voz gaguejante e rouca, lembranças fragmentadas da infância e os intermináveis dias na arena. Jiang Lan quase adormeceu, mas despertou quando ela mencionou ter sido vendida pela mãe e sua face destruída por água fervente.

A carruagem ficou silenciosa por um instante.

"Então foi assim que ganhou essas cicatrizes. Sua mãe era realmente cruel...", comentou Jiang Lan, olhando para ela, surpreso.

A menina manteve-se calma, apenas um traço de tristeza nos olhos. Ao perceber o olhar de Jiang Lan, escondeu o rosto, temendo o desprezo que sempre enfrentara. Tinha medo daquele olhar de rejeição.

"Está com medo que eu a despreze? Cabeça tão baixa, vai se esconder no peito...", Jiang Lan brincou.

Ela, com a cabeça baixa, as mãos escondidas nas mangas largas.

"Sente-se aqui", ordenou.

Ela hesitou, olhando para a almofada ao lado, sem saber o que fazer.

"Por que tanta demora?" Jiang Lan repetiu.

Ela então se aproximou, sentando-se timidamente, as mãos apertando as mangas sobre as pernas. Perto de Jiang Lan, podia sentir o aroma amadeirado de seu corpo.

"Na arena, coberta de sangue e sujeira, mais assustadora que um mendigo, eu nunca a desprezei".

"Agora, limpa, apenas algumas cicatrizes, que logo serão removidas. Por que tanta inferioridade?"

Jiang Lan afastou os cabelos do rosto dela, passando os dedos pelas cicatrizes.

Ela corou, mas sentiu uma emoção inédita, cálida como ao tomar o remédio.

"Eu... eu sei...", respondeu, olhos baixos, pestanas tremendo.

"Não preciso de gente tímida e inferior ao meu lado."

"Seguindo-me, mesmo se o imperador estiver diante de você, deve encará-lo sem medo, nunca perder o espírito..."

"Entendeu?" Jiang Lan perguntou.

Ela assentiu rapidamente, como um pintinho bicando, "Sei... sei..."

Vendo isso, Jiang Lan sorriu: "Além disso, Feia é um nome feio, vou lhe dar outro. De agora em diante, será chamada de You'er."

"Sim, You... You'er... Entendi."

Jiang Lan assentiu, satisfeito; sendo da raça dos Fantasmas, o nome era apropriado. You'er era pura de coração; com algumas palavras gentis, era fácil conquistá-la. Com tanta fortuna fluindo para seu palácio interior, o terceiro estágio do fruto do destino estava prestes a amadurecer. O fruto da fortuna já era do tamanho de um punho de bebê; em breve estaria pronto, e ele aguardava ansioso para descobrir os novos poderes.

A carruagem avançava pela longa avenida, sem solavancos. Jiang Lan fechou os olhos, fingindo descansar, mas na verdade investigava o estado da misteriosa videira.

"Dono...", a voz de You'er soou de repente.

"Sim?" Jiang Lan não abriu os olhos.

"Por que... por que me salvou na arena?" You'er perguntou, revelando sua maior dúvida.

Jiang Lan abriu os olhos, encarando-a: "Por que a salvei? Apenas achei você digna de pena".

"Como ao ver um gatinho sujo e desamparado na rua, e decidir ajudá-lo."

"Entendi..." You'er assentiu, ainda confusa.

"Então, você é como meu gatinho de estimação, entendeu?" Jiang Lan disse.

You'er assentiu instintivamente, mas ao perceber, sentiu uma emoção estranha brotar em seu coração.

Eu... sou o gatinho do dono?

...

O Terraço das Nuvens era um restaurante famoso na capital, ambiente tranquilo, com aura celestial, neblina delicada, parecendo um reino dos imortais.

Jiang Lan havia reservado o banquete, e pouco depois de chegar, Shang Mingyu, disfarçada de erudita, apareceu rodeada de guardas e criadas.

"Grata pelo convite, senhor Jiang...", Shang Mingyu sorriu, voz suave, sentando-se com elegância. Embora vestisse um robe largo, não conseguia esconder sua figura esguia; pernas longas e perfeitas, mais alta que a média das mulheres.

Ao deixar o leilão e seguir para o banquete, Shang Mingyu ordenou aos seus subordinados que investigassem Jiang Lan. Gostava de agir com cautela, planejando antes de decidir, e o convite inesperado a deixou sem preparo, incapaz de adivinhar as intenções dele; só pôde aceitar.

Mas nada descobriram. Apenas que Jiang Lan era conhecido por causar tumulto e cometer atrocidades, típico filho de nobres decadentes, informação que todos já sabiam.

Shang Mingyu não era ingênua a ponto de acreditar nisso.

"Veio pontualmente", Jiang Lan sorriu, mandando servir os pratos, sem mencionar o motivo do convite.

"Com o convite de senhor Jiang, como poderia não ser pontual?" Shang Mingyu respondeu, sentada com postura digna e sorriso discreto, olhos curvados, misturando clareza e encanto.

Ela notou You'er ao lado de Jiang Lan, deduzindo sua identidade: a escrava da arena?

"De fato, essa jovem não é comum, destino extraordinário, um dia será alguém de destaque", pensou, usando a esfera de votos para vislumbrar um traço do destino, surpresa com o que viu.

Todos pensavam que Jiang Lan agira por compaixão, mas ignoravam que a jovem era portadora de grande fortuna. Esse era o verdadeiro motivo para salvá-la.

Shang Mingyu ficou ainda mais impressionada com Jiang Lan.

"Qual o nome da senhorita? No leilão, não quis ameaçá-la, foi apenas uma questão de urgência. Espero que não leve a mal", Jiang Lan disse, com sorriso gentil, erguendo o copo para brindar.

"Meu nome é Hong Mingyue, vinda de terras estrangeiras. Hoje não quis confrontar senhor Jiang, mas aquela pedra era importante para mim...", respondeu Shang Mingyu, surpresa com o pedido de desculpas de Jiang Lan, erguendo também o copo para brindar e explicar.

"Entendo, senhorita Hong. A pedra era mesmo especial, mas não era indispensável para mim", Jiang Lan sorriu.

Na trama original, Shang Mingyu usava o nome Hong Mingyue, Hong era o sobrenome real do antigo reino, mas já extinto. No império, muitos tinham esse sobrenome, então era difícil suspeitar.

Shang Mingyu relaxou; a fala de Jiang Lan indicava que não pretendia disputar mais.

"Grata por ceder, guardarei esse favor", respondeu, cumprimentando com as mãos.

Jiang Lan sorriu: "Convidei-a para perguntar se sabe algo sobre aquela pedra, conhece seu interior?"

Shang Mingyu hesitou, lembrando da sensação de ser observada no leilão; Jiang Lan percebeu sua singularidade.

"Não escondo, senhor Jiang. Aquela pedra veio das ruínas de Kunlun, contém uma fonte de energia, talvez selando uma gota de sangue de uma fera ancestral. Minha técnica requer tal item, por isso o desejo", respondeu parcialmente.

"Então é sangue verdadeiro? Talvez eu tenha me enganado; pensei que fosse material divino deixado por um predecessor...", Jiang Lan levantou as sobrancelhas, surpreso.

Shang Mingyu ficou alerta, mas manteve a expressão neutra. Jiang Lan era mais perceptivo do que imaginava, e só graças à esfera de votos sabia que ali havia energia imperial. Jiang Lan não possuía tal tesouro, então deduziu pela percepção.

"De qualquer forma, agora a pedra está com outro, saber mais já não importa", Jiang Lan balançou a cabeça.

"Senhor Jiang tem razão", Shang Mingyu concordou.

Jiang Lan a encarou: "Desde que a conheci, percebi que era especial; agora, ao conversar, vejo que há muitos segredos em você..."

"O que quer dizer com isso, senhor Jiang?", Shang Mingyu manteve-se firme.

Apesar de Jiang Lan aparentar baixa cultivação, transmitia uma pressão comparável a grandes mestres, até superior.

"Mas não me interesso por seus segredos, apenas quero ser seu amigo; quem sabe no futuro possamos cooperar", Jiang Lan prosseguiu.

Sabia que Yan Ming procuraria Shang Mingyu, entregando-lhe a pedra, e no processo tentaria revelar a ela suas rivalidades com Jiang Lan, buscando aliança. Shang Mingyu aceitaria temporariamente, mas, na capital, não ousaria agir violentamente. O convite era uma espécie de advertência, para que ela soubesse distinguir prioridades.

Com a esfera de votos, Shang Mingyu perceberia a singularidade de Jiang Lan; era melhor ser franco e incentivá-la a confrontar o imperador, enquanto ele poderia ser o beneficiário.

"O senhor Jiang tem razão, talvez no futuro possamos cooperar...", Shang Mingyu sorriu, compreendendo a intenção de Jiang Lan.

(Fim do capítulo)