Capítulo 86: Caminhando cada vez mais longe pela trilha dos cabelos dourados, será que ainda pode levar-nos consigo?

— O que foi, meu senhor?

As cortinas, diáfanas como nuvens, pendiam suavemente dos dois lados do leito, ondulando no ar. O rosto alvíssimo de Su Qinghan ainda ostentava o rubor do momento anterior; ela se recostava no peito de Jiang Lan, sentindo que ele parecia surpreso, e ergueu os olhos para perguntar.

— Nada demais, apenas me lembrei de algo divertido — respondeu Jiang Lan, sorrindo ao ocultar o brilho estranho em seu olhar.

Há pouco, ele percebera uma mudança em seu palácio espiritual: uma poderosa energia de fortuna acometera repentinamente, irrigando o fruto da fortuna. Em meio a isso, vislumbres de cenas nebulosas lhe surgiram aos sentidos. Ao recorrer ao fruto do destino, as imagens tornaram-se nítidas, revelando-se como acontecimentos que ocorriam naquele exato momento com Chu Chan, no salão ao lado.

Jiang Lan não esperava que Chu Chan tivesse recebido tamanha oportunidade nos últimos dias; e, em consequência disso, ele mesmo foi beneficiado com uma imensa retroalimentação de fortuna, tornando ainda mais clara a percepção que tinha sobre as mudanças de seu próprio destino.

Evidentemente, tratava-se da sorte que, no enredo original, antecedera a Chu Chan herdar o legado do Antigo Soberano Celeste de Beiming. Era um dos maiores trunfos que lhe permitiriam, no futuro, alterar seu destino e atingir o pináculo.

Jiang Lan já possuía o legado do Culto do Imortal de Sangue e o fruto da fortuna; além disso, com o fruto do destino, podia saquear todas as vidas do mundo, de modo que não cobiçava aquela pequena oportunidade de Chu Chan.

Além disso, comparativamente, o legado da Arte Celeste de Beiming que Chu Chan herdara era inferior. Ela ainda precisaria de elixires auxiliares adequados para refinar e purificar sua energia, a fim de evitar que o poder mágico se tornasse caótico, gerando desordens e perigos internos.

Su Qinghan, sensata, não fez mais perguntas. Jiang Lan permaneceu silencioso, percebendo as alterações recém-surgidas no fruto do destino.

No torneio de chá daquele dia, ele intencionalmente fez parecer ao mundo que cobiçava o legado do Verdadeiro Senhor Zixia, tudo para levar em conta a cautela excessiva de Ye Ming, que, tendo uma alma remanescente a guiá-lo, não se arriscaria facilmente.

Porém, na ocasião, o comportamento de Ye Ming mostrou que ele talvez estivesse sendo excessivo em sua preocupação. Bastou um leve susto para que Ye Ming se desestabilizasse, seu estado mental vacilando e, naquele momento, Jiang Lan percebeu um fluxo considerável de fortuna convergindo em seu palácio espiritual.

Naquele instante, Jiang Lan deduziu que a fortuna, no invisível, não estava apenas ligada à sorte do “filho da fortuna”, mas também ao seu estado mental. Se este fosse abalado, a sorte declinava e a fortuna se dissipava naturalmente.

Essa percepção misteriosa apenas reforçava seus planos anteriores: Ye Ming não seria apenas um substituto perfeito, um bode expiatório, mas também uma fonte inesgotável de fortuna a ser colhida.

Ye Ming era apaixonado por Ling Zhuyun, que, mesmo sabendo que ele fora o assassino que atentara contra Jiang Lan, mentiu em público para protegê-lo. Para ela, isso já era uma exceção. Se Ye Ming ainda escondesse algo dela, inevitavelmente surgiriam fissuras entre os dois. Jiang Lan, por sua vez, dera a Ling Zhuyun todo o respeito diante de todos, aconselhando-a com palavras generosas...

Nessas circunstâncias, ele não poderia ser mais magnânimo; se Ye Ming não soubesse aproveitar, só estaria abrindo caminho para que Jiang Lan se aproveitasse.

Jiang Lan sempre se autodenominou um “guerreiro do amor puro”, mas, por causa do fruto da fortuna, via-se cada vez mais trilhando o caminho do “protagonista de cabelo amarelo”...

Recuperando-se desses pensamentos, Jiang Lan olhou para a bela mulher em seus braços, cujos olhos estrelados se semicerravam, o rosto ainda corado.

De início, Su Qinghan de fato era uma mulher casada. Tsc, deveria se sentir mesmo culpado.

Pensando nisso, Jiang Lan curvou-se, sorrindo, e murmurou ao ouvido dela:

— Qinghan, nestes dias seu cultivo avançou bastante; nesta noite de transmissão de energia, colheu bons frutos?

— Meu senhor, ainda há algumas dúvidas que preciso que me esclareça... — Su Qinghan entendeu imediatamente o duplo sentido, olhando-o de relance com fingida irritação, enquanto as faces se tingiam de vermelho, os olhos reluziam em paixão e os lábios rubros buscavam os dele.

Sempre que praticavam a dita “dupla cultivação”, ela sentia um certo constrangimento, mas já se habituara. Afinal, o amor, quando cresce, traz consigo esses rituais.

...

Na manhã seguinte, Chu Yun, cheio de energia, praticava golpes de punho no pátio, enquanto o boi azul mascava preguiçosamente ervas espirituais, vez ou outra lhe dando alguma dica num tom relaxado.

— Irmã...

Percebendo alguém se aproximar do portão, Chu Yun parou, saudando respeitosamente.

— Praticando com tanto afinco todos os dias, nunca relaxa. Muito bom — Chu Chan assentiu, satisfeita.

Chu Yun coçou a nuca, rindo, então perguntou:

— Por que você acordou tão cedo hoje? Costuma levantar só quando o sol já está alto.

Ela percebeu a provocação, mas respondeu com calma:

— Ontem foi Su Qinghan quem ficou com o senhor; eu descansei no salão lateral, então hoje acordei cedo.

Chu Yun se espantou um pouco e disse:

— Sabia que Su Qinghan não é nada fácil. Ouvi dos servos que ela sempre foi fria e altiva, não ligando para ninguém. Dizem que teve um noivo, mas, por desprezá-lo, tramou sua morte e, depois, seguiu o jovem mestre Jiang. Irmã, tenha cuidado com ela, é uma víbora...

Chu Chan sorriu diante do ar preocupado do irmão:

— Você é bem informado, mas guarde isso só para mim. Se Su Qinghan escutar, vai correr para contar ao senhor.

Chu Yun sabia disso. Além do mais, Su Qinghan era a concubina reconhecida de Jiang Lan, posição bem superior à de sua irmã.

— Você me chamou aqui hoje por algum motivo? — lembrou Chu Chan.

— Eu sei que você vai com Jiang Lan até o santuário do Verdadeiro Senhor Zixia, então queria te contar tudo o que descobri. Mas você precisa guardar segredo. Se o senhor perguntar, diga apenas que viu nos registros da mansão ancestral.

Ele confiava muito em Chu Chan, por isso confidenciava tais coisas.

Ela, embora intrigada, não questionou mais; cada um tem seus segredos, e ela confiava no irmão.

— Entendi.

Imediatamente, Chu Yun relatou tudo o que soubera através do boi azul Da Huang sobre o legado do santuário do Verdadeiro Senhor Zixia: sua localização, a existência de dois setores — o visível e o oculto —, a necessidade de um símbolo para acessar o setor oculto, onde repousava o verdadeiro legado; os locais das feras guardiãs, das armadilhas, e como operá-las, tudo em detalhes.

Chu Chan ficou assustada: como seu irmão sabia tanto? Teria ele estado lá pessoalmente?

Mesmo assim, não perguntou. Essas informações eram cruciais para ela.

— No selo divino do Antigo Soberano Celeste de Beiming há uma técnica para anular marionetes. Com essas informações, terei mais confiança para lidar com a família Chen de Beiming.

— Será meu maior trunfo.

Repleta de ambição, Chu Chan apertou o punho e, sem mais delongas, partiu apressada.

Vendo isso, Chu Yun apenas sorriu, compreendendo perfeitamente.

— Por ora, é o que posso fazer por minha irmã. Só quando eu for mais forte poderei ajudá-la de verdade.

Já decidira partir de Anyang.

Nestes dias, Chu Chan preparara vários artefatos de proteção, pedras espirituais e elixires para o irmão, o que ele considerava suficiente para seu próprio cultivo. Não queria depender sempre dela, especialmente agora que tudo que Chu Chan tinha vinha do favor de Jiang Lan.

Não queria ver a irmã tão submissa.

Nestes dias em Anyang, percebera que Chu Chan vivia bem, sendo muito favorecida por Jiang Lan. Até nos grandes eventos como o torneio de chá, ela comparecera, ganhando prestígio. Isso o tranquilizava.

— Antes de partir, seria bom que ela pedisse ao senhor uma credencial da mansão do chanceler.

O boi azul Da Huang sabia dos planos de Chu Yun e não o impediu; afinal, para se fortalecer, é preciso enfrentar perigos. Com o cultivo atual, Chu Yun pouco podia ajudar a irmã. Quanto a não querer depender do poder de Jiang Lan, Da Huang só queria chamá-lo de tolo: vivendo, usando, até sua irmã pertencendo ao homem, e ainda assim fingindo orgulho?

Ter poder e não usar, não é burrice?

— Será que o senhor vai dar mesmo uma credencial dessas? — Chu Yun não tinha certeza.

— Sua irmã é esperta, saberá como conseguir — respondeu Da Huang, desdenhoso.

Chu Yun hesitou, mas assentiu; no futuro, pagaria esse favor quando fosse forte o bastante.

...

No início da tarde.

Ao saber que o irmão queria deixar Anyang para explorar o mundo, Chu Chan se espantou.

Queria que ele ficasse na mansão ancestral, vivendo em paz, mas, diante da situação, só podia mudar de ideia. Chu Yun claramente tinha segredos; ela confiava em Jiang Lan, mas não nos demais da mansão do chanceler, e aquilo poderia trazer-lhe desgraça.

— Quanto à credencial, falarei com o senhor.

— Ele certamente concordará. Com a credencial da família Jiang, não há lugar no Grande Verão onde não se possa ir.

Quando foi informar Jiang Lan, este não se surpreendeu.

Afinal, Chu Yun era um homem de grande fortuna; não aceitaria ficar restrito em Anyang — cedo ou tarde, partiria para buscar seu destino.

No íntimo, Jiang Lan via Chu Yun como um instrumento útil, então não recusaria tal pedido. Um pequeno investimento inicial poderia render grandes lucros depois.

— Já que seu irmão escolheu sair para se aprimorar, portar a credencial da mansão do chanceler facilitará muito sua vida.

— Porém, hoje em dia, o Grande Verão está repleto de perigos, o cenário parece calmo, mas há turbulências ocultas. Com o cultivo atual de seu irmão, ele pode se ver em risco facilmente.

— Ao viajar, é bom portar artefatos de proteção. Leve esta credencial e leve-o ao Pavilhão dos Mil Tesouros para escolher alguns artefatos úteis — disse Jiang Lan, sorrindo.

— Muito obrigada, meu senhor.

Chu Chan estava apreensiva: afinal, a credencial representava formalmente a família Jiang — não era coisa que se concedesse facilmente.

Mas Jiang Lan a entregou sem hesitação, sugerindo ainda que o irmão escolhesse artefatos para proteção.

Ela ficou profundamente tocada, os olhos brilhando de emoção.

Ao mesmo tempo, hesitava sobre como contar a Jiang Lan sobre a existência dos dois setores no santuário do Verdadeiro Senhor Zixia, mas temia levantar suspeitas. Assim, decidiu esperar até que o santuário aparecesse, para então sugerir que Jiang Lan levasse o símbolo consigo ao setor oculto.

Credencial em mãos, Chu Chan partiu apressada. Jiang Lan não se preocupou com o assunto, focando nos planos seguintes.

Tudo se desenvolvia conforme o esperado. Faltava apenas o “vento leste”.

— Pelo tempo, o Daoísta Zixia deve agir em breve.

Jiang Lan se levantou e ordenou que Tio Ying enviasse mensagens para Li Daoyi, Luo Ying e outros jovens prodígios, além de reunir o restante dos aliados.

Com o símbolo em mãos, não temia surpresas.

Enquanto isso, Chu Chan, já com a credencial, encontrou Chu Yun à espera no pátio. Ela repetiu as palavras de Jiang Lan e, com todo o cuidado, entregou-lhe a insígnia da família Jiang.

Chu Yun não esperava tamanha facilidade; ficou atônito por longos instantes.

— Vou te levar ao Pavilhão dos Mil Tesouros. Você ainda não conhece lá... — disse Chu Chan sorrindo.

Chu Yun assentiu em silêncio, seguindo a irmã, mas, em pensamento, recordava as provocações do boi azul Da Huang. Na ocasião, sentira-se incomodado, achando que até ele se curvava ao poder.

Mas agora, ele mesmo admitia... o Jovem Senhor Jiang era, de fato, um bom homem.

Chu Chan, por sua vez, não sabia dos sentimentos contraditórios do irmão.

Sua posição ainda não lhe permitia firmar-se ao lado de Jiang Lan. Depois do torneio de chá, ela teve uma noção ainda mais clara do poder da mansão do chanceler. Havia moças mais belas e talentosas do que ela, com origens superiores; Jiang Lan poderia tê-las com um aceno.

Isso a deixava insegura. Sabia, com lucidez, que, embora Jiang Lan gostasse dela agora, nada garantia que seria sempre assim.

O caminho que tinha pela frente era longo.

...

Mal terminara o torneio de chá, na manhã seguinte fenômenos extraordinários surgiram próximos ao Monte Zixia.

Densa névoa violeta subiu, envolvendo as montanhas num véu etéreo.

Muitos cultivadores juravam ouvir, entre os vapores, antigos sábios dissertando sobre o Dao e esclarecendo dúvidas aos seres do mundo.

Tal cena atraiu cada vez mais cultivadores e criaturas; entre eles, veteranos de renome, que se espalhavam pelas montanhas, alguns portando bússolas para rastrear as veias do dragão e tentar localizar a origem da névoa violeta, ansiosos por descobrir a localização do santuário.

Nos picos, enviados de várias seitas e clãs também investigavam. Tropas de cavaleiros em armaduras pesadas, empunhando lâminas celestiais e lanças, cavalgando feras selvagens, patrulhavam a área.

De longe, o Monte Zixia parecia envolto em neblina colorida, como se todo o mundo ali fosse engolido.

— O santuário do Verdadeiro Senhor Zixia aparecerá em três dias... — anunciou um ancião de cabelos brancos, segurando uma bússola, os olhos brilhando.

Reconheceram-no como um dos mais célebres mestres da família de caçadores de dragões do Grande Verão, perito em geomancia.

Sua palavra causou comoção, ninguém duvidou.

Nas cidades vizinhas, muitos cultivadores correram apressados, ansiosos por garantir um bom lugar.

O Monte Zixia, já repleto de gente, viu afluir multidões ainda maiores.

Todos os dias, arcos de luz atravessavam os céus; muitos jovens prodígios se apresentavam, alguns vindos de outras regiões, sem sequer terem participado do torneio de chá.

No Templo Zixia.

O Daoísta Zixia permanecia sentado sobre o tapete de meditação, aura profunda, olhos semicerrados, envolto por fios de névoa violeta, que absorvia e refinava.

— Mestre, nestes dias muitos cultivadores vieram ao templo, alguns nos procuraram, perguntando sobre o Verdadeiro Senhor Zixia.

— O irmão Feiluo, por não responder prontamente, foi agredido por forasteiros e quebrou várias costelas.

— Mestre, faça justiça por nós... — disseram, em coro, seus discípulos, feridos e com rostos aflitos, sem ousar sair do templo.

Os forasteiros, cientes do poder do Daoísta Zixia, não ousavam importuná-lo diretamente, então descontavam nos discípulos. O velho, porém, permanecia indiferente, meditando, sem se importar com o mundo exterior.

Apenas quem ousava invadir o templo era lançado longe por um único golpe do mestre, destino incerto.

— Fiquem quietos, permaneçam no templo, assim nada lhes acontecerá.

— Quando tudo terminar, cada um voltará de onde veio. Cultivem em paz, não há por que se preocupar tanto — disse o Daoísta Zixia, abrindo os olhos, que, embora serenos, ocultavam frieza.

— Feiluo, já faz muito que não progride no Sutra Zixia que lhe passei. Está relaxando nos treinos?

De súbito, olhou para o discípulo alto e magro, coberto de ataduras.

— Mestre, sou limitado, não consigo compreender os últimos níveis do Sutra Zixia, por isso não avanço... — respondeu Feiluo, apressado.

— Não importa. Recentemente refinai algumas Pílulas Zixia que ajudarão a romper o último obstáculo. Mas só uma por pessoa, tomar mais é inútil.

O Daoísta Zixia passou o pó de penas e, no chão, surgiu um frasco de jade branco.

— Obrigado, mestre... — exclamaram os discípulos, espantados, mas logo tomados de euforia, cada qual apressando-se a pegar uma pílula negra e aromática, engolindo-a de imediato, temendo que alguém lhe tomasse.

Apenas Feiluo, ao ver a cena, empalideceu de súbito.

Ignorando tudo, ajoelhou-se e implorou, trêmulo:

— Mestre, sempre lhe servi com dedicação, jamais tive outro coração; por favor, poupe-me a vida...

O Daoísta Zixia o olhou com indiferença, sem demonstrar surpresa.

Os demais discípulos, que haviam ingerido as pílulas, ficaram igualmente atônitos.

— Mestre, todos viram, isto não é Pílula Zixia, é Pílula de Sacrifício de Sangue, usada pelo Culto do Imortal de Sangue para fortalecer carne e alma dos sacrifícios antes de oferecê-los... — disse Feiluo, a voz vacilante.

O Daoísta Zixia não mudou de expressão, como se tudo fosse esperado.

— Ensinei vocês por anos, é hora de retribuírem — disse, os olhos frios, sem emoção.

Os discípulos ficaram petrificados; ao compreenderem, o pânico tomou conta e tentaram fugir.

Porém, nenhum deles conseguiu sequer sair do salão; as forças sumiram, caíram por terra.

Com indiferença extrema, o Daoísta Zixia abriu as mãos e várias bandeiras com rostos humanos, envoltas em névoa negra, flutuaram no ar. Ele soprou uma chama verde e gélida, que caiu sobre os discípulos, consumindo-os num instante, reduzindo-os a pura essência espiritual.

O Daoísta Zixia recolheu a energia e a injetou nas bandeiras, que se animaram, os rostos humanos assustadores, sugando a energia do mundo e ativando trajetos de poder.

Só então o Daoísta Zixia sorriu, satisfeito.

— Gastei anos preparando esta Formação do Dragão Preso dos Nove Céus. Escolhi discípulos com datas e destinos apropriados só para este dia...

— Quando eu ascender aos céus, libertarei vocês, para juntos nos tornarmos imortais.

— Formação, ergue-te!

Com um movimento, névoas coloridas e símbolos caíram como fantasmas, penetrando o chão, ocultando as bandeiras.

Ao mesmo tempo, o Monte Zixia tremeu levemente; as montanhas e florestas ecoaram sons como um dragão movendo-se sob a terra.

A névoa violeta se adensou, cobrindo milhares de léguas, inclusive montanhas distantes.

A visão extraordinária deixou os cultivadores presentes eufóricos, certos de que era o anúncio do surgimento do santuário do Verdadeiro Senhor Zixia.

Muitos, que hesitavam, correram para dentro da névoa, buscando a origem do fenômeno.

A notícia se espalhou depressa, causando furor.

Alguns notaram que um dos príncipes do império, com sua comitiva, cavalgando dragões, mergulhou rumo ao coração do Monte Zixia.

Os discípulos de várias seitas, ao saberem, também se apressaram em guiar seus pares.

Algumas forças tradicionais eram lideradas por anciãos, não deixando os jovens arriscarem-se sozinhos.

— Ao que parece, o santuário do Verdadeiro Senhor Zixia surgirá em breve.

— Já que todos estão indo, não podemos ficar para trás.

No acampamento da Seita do Lago de Jade, um ancião se pronunciou, pronto para partir com seus discípulos.

Ling Zhuyun assentiu, sem objeção. O surgimento do santuário não seria imediato, mas quem chegasse primeiro teria vantagem na disputa pelas oportunidades.

Quanto ao que Jiang Lan dissera no torneio de chá, poucos jovens deram importância. Oportunidades são para quem as merece; quem abriria mão delas?

Na verdade, o evento despertara ainda mais interesse entre jovens que antes não se importavam, e muitos correram para lá nos últimos dias.

Só entre os conhecidos de Ling Zhuyun havia vários, todos concorrentes de peso.

Ela nem sabia o que pensar, achando Jiang Lan um tanto ingênuo.

Do lado de fora do acampamento, Ye Ming já esperava.

Após o torneio, ele e Ling Zhuyun se separaram; as palavras de Jiang Lan o deixaram cauteloso, por isso não saíra mais da estalagem.

Só ao saber por Ling Zhuyun que a seita se dirigiria ao Monte Zixia, é que foi ao seu encontro.

— Além de excelente cultivador, o irmão Ye é mestre em formações, de grande talento. Talvez tenhamos que contar com ele — disse Ling Zhuyun, explicando sua presença aos outros.

Era um assunto da seita, mas acolher um forasteiro, ainda mais homem, exigia explicações.

— Sendo amigo da Santa, é digno de confiança — sorriu o ancião guia da seita.

Já Zhao Dieyi, Chen Ning e outros discípulos se espantaram: ser reconhecido por Ling Zhuyun e ainda tão jovem!

Não era à toa que o chamava de amigo.

— É apenas generosidade da Santa, não mereço elogios — disse Ye Ming, modesto, mas sentindo-se orgulhoso. Seu talento em formações realmente era notável, embora dependesse muito do velho fantasma — segredo seu.

Logo, o grupo da Seita do Lago de Jade partiu de Anyang.

Mas não foram longe antes de uma gargalhada ecoar pela rua.

— Se a Santa Ling Zhuyun pretende explorar o santuário do Verdadeiro Senhor Zixia, por que não nos acompanha? Se eu encontrar alguma oportunidade, entregarei de bom grado.

— E esse sujeito, quem é para acompanhar a Santa? — exclamou um jovem alto e forte, montado numa fera, cercado de seguidores.

Ele era belo, cabelos dourados, vigor físico impressionante, impondo respeito só de estar ali.

Os discípulos da seita reconheceram-no: Qi Heng, discípulo do Salão do Rei dos Homens e pretendente de Ling Zhuyun.

O sorriso de Ye Ming sumiu, o rosto tornando-se sombrio.

Vendo tal cena, muitos cultivadores pararam, curiosos.

— De fato, com o status da Santa, qualquer um pode acompanhá-la? — provocaram alguns jovens prodígios, agitando ainda mais o ambiente.

Ye Ming ficou ainda mais constrangido e já ia reagir, mas Ling Zhuyun interpôs-se com serenidade:

— Já que o irmão Qi Heng deseja nos acompanhar, será bem-vindo. Se houver imprevistos, poderemos nos ajudar.

Mal ela terminou, a rua tremeu; um estrondo se aproximava, todos recuando assustados.

Poeira ergueu-se, como se trovões rolassem, como se milhares de cavalos avançassem.

— Nesse caso, Santa Ling Zhuyun, aceita que nos juntemos a vocês?

O jovem à frente, montado num animal semelhante a um leopardo branco, sorriu e perguntou.

(Fim do capítulo)