Capítulo 93: Quem brincaria com sua própria reputação? O que você pensa de mim?

Ling Zhuyun mergulhou em silêncio. Ela já havia percebido que, não importava como explicasse, sempre surgiria uma brecha fatal.

No início, ela protegera Ye Ming, encobrindo-o, porque temia que sua identidade como assassino de Jiang Lan fosse revelada. Naquela ocasião, Ye Ming tentara assassinar Jiang Lan sob a identidade de cúmplice de Lin Fan, o assassino da Cidade Yu Yi, que era remanescente da Seita do Sangue Imortal. Portanto, desde o momento em que ela encobriu Ye Ming, já era certo que acabaria envolvida, sem possibilidade de explicar, e seria tida como cúmplice ao proteger um membro da Seita do Sangue Imortal.

Agora, a única saída seria revelar o motivo pelo qual favoreceu Ye Ming desde o princípio. Mas, ao fazer isso, estaria admitindo publicamente que mentiu durante o Torneio do Chá, enganando a todos. E onde ficaria a honra do Clã do Lago de Jade? Mesmo que explicasse tudo, sua reputação jamais se recuperaria.

Além disso, até aquele instante, ela ainda relutava em acreditar que Ye Ming pudesse estar realmente envolvido com a Seita do Sangue Imortal e a tivesse enganado e usado. Porém, parecia que, pouco a pouco, havia entrado em um beco sem saída.

— Ling Zhuyun, o que mais tem a dizer? — Qi Heng voltou a perguntar, sua postura deixando claro que, a qualquer momento, os que estavam atrás dele poderiam agir juntos para capturá-la.

Ling Zhuyun permaneceu calada, as sobrancelhas levemente franzidas, sem nenhum vestígio de altivez ou imponência.

— Qi Heng, tem mesmo certeza de que Ye Ling é da Seita do Sangue Imortal? — só depois de um longo silêncio ela perguntou.

— Ora, viemos tudo com nossos próprios olhos, como poderia ser falso? Todos os indícios já mostravam que aquele sujeito era suspeito demais. E agora, Ling Zhuyun, ainda quer continuar protegendo-o? Encobri-lo?

— Tantas discípulas confiaram em você, mas você se aliou a um estranho, trazendo-as aqui para morrerem. — Qi Heng bufou, nada surpreso com a reação de Ling Zhuyun.

— Você viu com os próprios olhos minhas irmãs de clã morrerem nas mãos da Seita do Sangue Imortal? — Ling Zhuyun se deteve, só perguntando depois de um tempo. Por trás do véu, seus olhos estavam sombrios.

Durante toda a jornada, ela tentara se comunicar com as discípulas do Clã do Lago de Jade, mas não obtivera resposta. Agora, até os jovens das seitas Pergunta Antiga, Gruta de Bi You e outras haviam perecido. Sem sua proteção, provavelmente suas irmãs também estavam em perigo.

— Não sei se finge não saber ou realmente ignora. Não vi com meus próprios olhos, mas é fato: ninguém mais viu as discípulas do Lago de Jade, provavelmente já estão mortas do lado de fora do reino secreto. — Qi Heng olhou para Ling Zhuyun, mas ficou um tanto surpreso ao ver sua expressão. Ainda assim, não confiava nela — poderia ser fingimento para enganar os demais.

Ling Zhuyun calou-se novamente. Será que suas irmãs haviam mesmo morrido pelas mãos da Seita do Sangue Imortal? Por sua negligência, não conseguiu protegê-las...

Ela originalmente pretendia buscar as discípulas desaparecidas, mas no fim, não pôde proteger ninguém. Seu coração mergulhou em confusão e desamparo.

Inconscientemente, olhou para Jiang Lan, mordendo de leve o lábio sob o véu.

Jiang Lan percebeu seu olhar e sentiu-se divertido. Será que ela não deveria, então, assumir as consequências de seus próprios atos?

Obviamente, ele sabia muito bem: na vida sempre favorecida de Ling Zhuyun, nunca encontrara uma situação dessas. Nem sequer fora questionada, que dirá acusada ou suspeitada.

Mesmo assim, Jiang Lan não pretendia intervir. Afinal, um pouco de “treinamento” — ou, melhor dizendo, lapidação — nunca era demais.

Por isso, limitou-se a retribuir com um sorriso gentil, indicando que confiava nela e jamais acreditaria que se aliaria à Seita do Sangue Imortal.

No fim das contas, bastaria que ela negasse conhecer a identidade de Ye Ming, cortando todos os laços, e tudo estaria resolvido.

Jiang Lan ainda contava com a sorte que viria de um rompimento definitivo entre ambos.

Ling Zhuyun ficou um instante atônita, mas logo entendeu seu olhar: ele não a ajudaria, ela teria de se virar sozinha. E, de fato, o que ele poderia fazer por ela naquele momento? Nem ela mesma podia se explicar. Qualquer justificativa mancharia o Clã do Lago de Jade.

Se dissesse que fora enganada por Ye Ming e não sabia que ele era da Seita do Sangue Imortal, as palavras soariam falsas, contradizendo seus próprios princípios. Afinal, não presenciara nada com os próprios olhos — condenar Ye Ming seria injustiça.

Jiang Lan observou Ling Zhuyun permanecer em silêncio e, embora um pouco irritado, sentiu um leve incômodo. Se fosse Su Qinghan numa situação dessas, já teria cortado qualquer elo e salvo a própria pele.

Mas Ling Zhuyun, teimosa e inflexível, incapaz de se adaptar, preferia mentir pelos outros mas não por si mesma, escolhendo o silêncio enquanto aguardava o pior.

Aos olhos de Jiang Lan, era um problema pequeno. Por que tanta incapacidade de agir?

Às vezes, princípios rígidos demais não são virtudes, pensou, sentindo que ela ainda precisava de mais “lapidação”.

— A Santa do Lago de Jade sempre combateu o mal e socorreu o próximo. Todos aqui sabem que tipo de pessoa ela é — disse Jiang Lan, rompendo o silêncio. — Qi Heng, por meras suposições, você a acusa de aliança com a Seita do Sangue Imortal, impondo-lhe esse crime. O que busca com tal difamação?

— Fora do reino secreto, fui atacado pela Seita do Sangue Imortal, e foi a Santa que me salvou. Se Ye Ling é ou não da Seita do Sangue Imortal, ignoro, mas sei que ela jamais seria. Se ousar atacar a Santa, veremos se sairá vivo deste salão. Se a Seita do Sangue Imortal não acabar com você, eu mesmo acabarei. E se algum outro aqui quiser tentar, pode ver se conseguirá sair vivo...

O tom de Jiang Lan era casual, mas infundido de força e ameaça. Logo, seus seguidores — Li Dao Yi, Luo Ying, Ao Xu e outros jovens notáveis, além de cavaleiros — avançaram e cercaram Qi Heng e seus aliados.

Diante disso, os demais presentes mudaram de expressão. Alguns, que acreditavam em Qi Heng, ficaram furiosos com a audácia de Jiang Lan. Outros, porém, concordaram com suas palavras, certos de que Ling Zhuyun não seria capaz de tal traição. Deviam existir razões ocultas para seu silêncio.

— Jiang Lan, você... — Qi Heng ficou lívido, trêmulo de raiva. Ainda há pouco o alertara, mas agora via que Jiang Lan, o notório “segundo filho inútil”, deixava-se dominar pelo sentimento, protegendo Ling Zhuyun a qualquer custo.

Ele, porém, temia o poder do grupo de Jiang Lan e não ousava agir.

— Jiang Lan... — murmurou Ling Zhuyun, surpresa por ele se manifestar naquele momento e comprar briga com todos por ela. Afinal, ele não era quem mais desejava vê-la agir contra Ye Ming?

— Quem mais sabe da sua inocência são justamente os que a acusam. Permanecer calada é aceitar a culpa? Vai esperar que Ye Ming venha limpar seu nome? Ou prefere provar inocência pela morte? — Jiang Lan perguntou, com voz tranquila.

Ling Zhuyun olhou para ele, os olhos úmidos de emoções indizíveis.

— Jiang Lan, não perca o senso do todo. Não é hora de bravatas. Se Ling Zhuyun não esclarecer tudo, acha que pode protegê-la? Nem o Clã do Lago de Jade irá poupá-la. Vai se opor a todas as seitas imortais das Nove Províncias? — Qi Heng ameaçou.

— Que arrogância! Então hoje deixo todos aqui. Se morrerem, não haverá testemunhas. Vou protegê-la, e quem ousar, sofra as consequências — respondeu Jiang Lan friamente, deixando claro que mataria sem hesitar.

Qi Heng sentiu um frio na espinha, os punhos cerrados até ranger. Temia que Jiang Lan, destemido, fizesse exatamente o que prometera.

Zhu Huang, Xia Jie e outros também mudaram de expressão várias vezes.

Ling Zhuyun olhou para Jiang Lan, os olhos marejados. Sua confusão e desespero começaram a ceder, como se encontrasse uma força que a sustentasse.

— Conheço Ye Ling há muito tempo. Nunca soube que era da Seita do Sangue Imortal; juro isso pela minha alma. Jamais me aliei à Seita do Sangue Imortal nem prejudiquei meus irmãos de cultivo. Se houver uma só mentira, que os trovões celestes me destruam, que minha alma seja aniquilada e jamais retorne ao ciclo das reencarnações.

— Quanto a tê-lo protegido, foi apenas por uma dívida pessoal, já paga. Se ele realmente tiver laços com a Seita do Sangue Imortal, como dizem, não o pouparei, e o matarei com as próprias mãos, dando satisfação a todos. — Respirou fundo, falando com serenidade restaurada.

Qi Heng, vendo isso, apenas bufou, impotente. Ling Zhuyun jurara solenemente, não havia mais como pressioná-la. Além disso, Jiang Lan lhe dava apoio.

O resultado não era o que ele esperava, mas o que mais o incomodava era o fato de Ling Zhuyun confiar tanto em Ye Ming, recusando-se a aceitar seu envolvimento com a Seita.

Os fatos eram claros diante de todos, mas Ling Zhuyun permanecia obstinada. O que se passava por sua cabeça?

Ao ouvirem o juramento, os demais no salão mudaram de atitude, deixando de suspeitar dela. Afinal, nem todos ousariam jurar pela própria alma — isso afetaria toda a vida de cultivo.

Uma jovem como ela, dizendo tais palavras, só podia estar falando a verdade. Seu silêncio de antes devia-se a razões que não podiam ser reveladas, provavelmente ligadas à tal dívida.

Claro, ainda havia a possibilidade de Ye Ling ser inocente e não ter ligação com a Seita do Sangue Imortal.

Mas Qi Heng, discípulo principal do Palácio do Rei Humano, não faria acusações infundadas, e mesmo Zhu Huang, Xia Jie e outros notáveis confirmavam os fatos.

Ninguém brincaria com o próprio nome assim. O mais provável era que ela fora enganada por Ye Ling e ainda não aceitara a verdade.

Jiang Lan, por fora, mantinha-se calmo, mas sua percepção estava focada no Palácio do Campo Mental, sentindo a imensa fortuna se acumular. A misteriosa videira sagrada crescia exuberante, folhas novas e viçosas brotando, o fruto do Caminho da Vida tornando-se mais profundo em cor e tamanho.

As palavras de Ling Zhuyun, mesmo sem romper completamente com Ye Ming, já deixaram clara sua posição, afastando-se da situação.

Independentemente de como Ye Ming viesse a saber disso, a semente da dúvida entre ambos estava plantada. E, com dúvidas, o destino dos dois jamais se entrelaçaria novamente. Jiang Lan, causador de tudo, poderia, portanto, colher os frutos em paz.

Logo, o ocorrido no salão se espalhou pelo reino secreto. Muitos cultivadores em busca de oportunidades souberam do caso e passaram a caçar Ye Ling.

A Seita do Sangue Imortal sempre fora temida.

Jovens e cultivadores independentes que buscavam tesouros no Dojô do Sábio Zixia ficaram alarmados e atentos, sabendo que restavam ainda muitos agentes da Seita ocultos.

Porém, poucos eram tão ousados quanto Ye Ling, aparecendo abertamente.

Assim, muitos jovens, desejosos de vingar seus irmãos, buscaram informações sobre seu paradeiro e partiram em sua caça.

Em pouco tempo, o nome de Ye Ling tornou-se o centro das atenções naquele reino secreto.

No salão, após a saída furiosa de Qi Heng e seus aliados, os demais cultivadores também se dispersaram.

— Obrigada por antes — murmurou Ling Zhuyun, já recuperada, ocultando as emoções no olhar ao se dirigir a Jiang Lan.

— Não foi nada — respondeu ele, com um gesto de cabeça.

Após um momento de silêncio, ela continuou:

— Agora tenho outra dívida com você. Se não tivesse me ajudado, talvez eu não conseguisse dizer o que era preciso. — Em outras palavras, ela se isentara por completo.

Continuava sendo a Santa pura e imaculada do Clã do Lago de Jade, sem mácula ou mancha. Isso a envergonhava, sentindo-se hipócrita, como se tivesse maculado o título de “Santa”.

Jiang Lan apenas a olhou, sem responder.

Ling Zhuyun acompanhou-o em silêncio.

— Sou mesmo um pouco tola, não sou? — perguntou, após algum tempo, os lábios vermelhos tremulando.

— Não é um pouco tola, é ingênua — respondeu ele.

Ling Zhuyun mordeu o lábio, os olhos enevoados fixos nele.

Jiang Lan ignorou-a, chamando Li Dao Yi, Luo Ying, Ao Xu e os demais para prosseguir pelo dojô.

Mas, ao sentir a fortuna que fluía do Palácio do Campo Mental, pensou que talvez valesse a pena tentar estreitar um pouco a relação entre eles.

O corredor que conduzia ao interior do dojô era espaçoso, já havia sido vasculhado por outros cultivadores, ficando vazio como depois do ataque de uma praga de gafanhotos.

O mesmo ocorria nas alas laterais; tudo que podia ser levado, fora levado.

Jiang Lan não se importava, pois seu alvo era o Palácio Oculto. Os verdadeiros tesouros não estavam ali, mas sim no local de vida dos antigos discípulos do Sábio Zixia — armas, elixires, manuais, tudo de pouca importância.

Ele apenas circulava por ali para despistar.

— Você me xingou agora há pouco... — disse Ling Zhuyun, apressando-se para acompanhá-lo.

— Ouviu errado.

— Jiang Lan...

Ele andava à frente, dizendo casualmente:

— Ser acusado injustamente e nada fazer não prova inocência.

— Você confia tanto naquele Ye, então espere para ver como ele vai limpar seu nome...

— Há formas de agir, mas esperar passivamente é tolice — continuou ele.

Ling Zhuyun, de pernas longas e elegantes, seguiu a seu lado em silêncio.

— Está zangado comigo? — perguntou ela.

— Não, só me irrita ver sua passividade. Se eu não tivesse intercedido, você teria se deixado capturar, aceitando a morte de braços cruzados? Se Ye Ling for morto, você será tida como cúmplice e vergonha do seu clã. Aceitaria isso?

Ling Zhuyun silenciou, aceitando tacitamente.

Jiang Lan massageou a testa, levemente exasperado, mas nada mais disse.

Percebendo que ele apressava o passo, Ling Zhuyun acelerou para não ficar para trás. Embora Jiang Lan estivesse irritado, ela sentia algo novo e difícil de descrever. Era como quando, após muito tempo, finalmente se compreende uma técnica antiga: todo o humor melhora, trazendo alegria e satisfação.

— Não fique zangado comigo; sei que minha atitude não resolve nada. Mas era o único modo que imaginei — sem prejudicar Qi Heng e sem causar problemas a Ye Ling. Se ele for inocente, e eu o acusasse de ligação com a Seita do Sangue Imortal, seria quase impossível depois provar sua inocência...

De repente, Jiang Lan parou, e ela esbarrou suavemente em suas costas.

— Santa Zhuyun, talvez seja melhor procurar as discípulas do seu clã. Não adianta ficar me seguindo — disse ele, ao virar-se.

Surpresa com a parada brusca, ela acabou colidindo com ele, distraída por seus próprios pensamentos.

— Minhas irmãs provavelmente já estão mortas. Buscá-las seria inútil — murmurou, abatida.

— Só saberá se tentar — respondeu Jiang Lan. — Ou vá atrás de Ye Ling e prove a inocência dele. É melhor do que ficar me seguindo feito uma alma penada.

Ling Zhuyun olhou para ele, percebendo a seriedade de suas palavras.

— Senhor Jiang, não quer que eu o acompanhe? — perguntou baixinho, com um tom inesperadamente frágil.

— Você não serve de ajuda agora. Não quero limpar as confusões que você faz — disse ele.

— Me desculpe... — sussurrou, envergonhada.

Jiang Lan a fitou, prestes a perder a paciência, mas conteve-se respirando fundo antes de dizer, palavra por palavra:

— De que adianta pedir desculpas? Não fui eu quem a fez sofrer injustiça, nem quem a pôs sob suspeita de ligação com a Seita do Sangue Imortal. Isso tudo é culpa de Ye Ling, meu inimigo. Naquele salão, quem a protegeu fui eu, quem a defendeu fui eu, mas você só pensa nele, preocupada com sua situação, achando que é inocente. O que você pensa que sou? Invisível?

— Você é uma boa pessoa, Ling Zhuyun, mas eu não sou. Não me importa se Ye Ling tem ou não ligação com a Seita do Sangue Imortal. Desde que tentou me matar, nosso ódio é irreconciliável.

— Se se importa comigo, não interfira em meus assuntos com ele, nem o mencione diante de mim. Caso contrário, não faz diferença; considere que meu apoio de antes foi em vão.

Dito isso, Jiang Lan virou-se e foi embora.

Ling Zhuyun ficou paralisada, sem acreditar no que ouvira. Cada frase era como um golpe, deixando-a atordoada, pálida sob o véu, o corpo trêmulo.

Sim, ela só se importava em saber se Ye Ming era ou não da Seita do Sangue Imortal, esquecendo-se do ódio mortal entre ele e Jiang Lan — algo independente da Seita.

Na frente de Jiang Lan, ela escolheu confiar no inimigo dele e ainda expressou preocupação por Ye Ming. Como ele poderia se sentir?

— Me desculpe... — sussurrou, mordendo o lábio e cerrando os punhos delicados.

Não sabia por que, mas sua confusão era maior do que ao receber notícias da possível morte das irmãs de clã.

Só depois de perceber que Jiang Lan já se afastara, ela voltou a si, transformando-se em um arco-íris de luz, e apressou-se para alcançá-lo.

(Fim do capítulo)