Capítulo 108: Mais fácil do que se imaginava, a precaução deixada pelo Imperador anterior

O barco ornamentado, antes em meio ao caos, foi gradualmente pacificado após a intervenção da Imperatriz do Verão. Os remanescentes do Culto do Imortal Sangrento foram eliminados, sem exceção. Todos os membros desse culto possuem em suas mentes uma restrição; ao menor sinal de alguém tentar sondar suas almas, detonam-na instantaneamente. Mesmo agindo rápido, no momento em que a consciência invade seus pensamentos, a restrição explode. Isso sempre foi uma das maiores dificuldades do Grande Verão: mesmo capturando membros do culto, é quase impossível extrair deles qualquer informação.

A Imperatriz do Verão inicialmente pretendia observar tudo das sombras, mas ficou evidente que o combatente de quinto nível era um adversário além das capacidades de Jiang Lan naquele momento. Se não interviesse, depois o chanceler Jiang Lin Tian certamente causaria tumulto ao saber que seu filho fora alvo de um atentado e gravemente ferido em Jingyang. Ela já estava sobrecarregada e não queria mais problemas.

Infelizmente, desejava usar os remanescentes do culto como pistas para investigar seus esconderijos e desvendar quem, entre os altos escalões do culto, espalhava rumores sobre sua verdadeira identidade. Diante do ocorrido, só resta buscar outros caminhos.

“Obrigada por sua ajuda...” Jiang Lan falou, enquanto o barco retomava a calma; apenas a estranha neblina persistia no ar. Ele não esperava que alguém surgisse para salvá-lo nesse momento. Arrumou suas vestes e olhou para o homem diante de si, de pele clara e trajes de cetim.

A Imperatriz do Verão permaneceu séria, sem expressar gentileza — mesmo disfarçada, não demonstrava simpatia por Jiang Lan. Depois de ponderar, respondeu com frieza: “Foi apenas um gesto, não há necessidade de tanta gratidão.”

Jiang Lan, sem saber sua identidade, era alvo de investigação. Agora, com essa chance de contato, talvez conseguisse sondar segredos e planos do Chanceler. Pensando nisso, seu semblante suavizou um pouco. “Os remanescentes do Culto do Imortal Sangrento são uma calamidade para as Nove Províncias. Todos devem combater essa praga.”

Jiang Lan sorriu, sem afirmar nem negar, e perguntou: “Como devo chamar você?” Embora nunca tivesse encontrado a Imperatriz diretamente, sua postura e comportamento eram indicativos. Além disso, todo seu elaborado plano visava atrair a Imperatriz para que ela aparecesse pessoalmente. Mesmo que ela se disfarçasse, Jiang Lan poderia identificar sua essência; sabia que ela viria.

Ao conseguir que ela interviesse para salvá-lo, dissipou suas dúvidas e suspeitas sobre ele — exatamente o que Jiang Lan queria. Tudo estava dentro de suas expectativas e controle.

“É apenas um nome; não importa.” respondeu a Imperatriz.

“Um nome pode ser irrelevante, mas você salvou minha vida. Meu pai sempre me ensinou: quem salva uma vida merece retribuição.” Jiang Lan insistiu, com seriedade. A Imperatriz achou estranha tal afirmação vinda dele.

“Se assim deseja, então lembre-se: meu nome é Hao Xin Ren. Quanto ao favor, não se preocupe; foi apenas um gesto. Estava perseguindo esses remanescentes e, por acaso, presenciei a cena. Qualquer outro faria o mesmo.” respondeu ela, com indiferença.

“Já que não quer revelar o verdadeiro nome, tudo bem. Se houver oportunidade, retribuirei esse favor.” Jiang Lan não insistiu.

A Imperatriz olhou para ele, intrigada. Jiang Lan foi até a janela, observando o dissipar da neblina sobre o rio. “Você me parece desconhecido, deve não ser de Jingyang. Acabei de avisar meus guardas; logo estarão aqui. Se não deseja se envolver, melhor partir.”

“Não esperava essa gentileza de você.” A Imperatriz, com interesse, perguntou: “Não teme que eu seja aliada do Culto do Imortal Sangrento e que tudo tenha sido uma encenação?”

Ela era um rosto estranho, apareceu com Jiang Lan no mesmo barco e não foi afetada pela névoa. Quando Jiang Lan estava em perigo, interveio no momento certo — tudo parecia coincidência demais. O normal seria desconfiar de uma trama.

“Se eu disser que não suspeito, você acreditaria?” Jiang Lan respondeu, olhando para ela. “Mesmo que suspeite, não há nada que possa fazer. Prefiro confiar em você.”

A Imperatriz não esperava tal franqueza. “Você é esperto, mas temo que confie na pessoa errada.”

“Desde o primeiro olhar, senti que você não era má pessoa...” Jiang Lan disse com sinceridade. A Imperatriz manteve o rosto sério. “Você tem olhos perspicazes.”

“Já que não quer revelar sua origem, não insisto. Este é meu sinal; caso tenha problemas em Jingyang, pode procurar o Chanceler. Nada que seja demasiado complicado ficará sem solução. Se quiser trabalhar como convidado em minha casa, será bem-vindo: técnicas, pedras espirituais, tesouros ou belas mulheres, tudo estará ao seu alcance.” Jiang Lan tirou de seu manto um pingente de jade gravado com o sobrenome “Jiang” e o colocou sobre a mesa.

A Imperatriz estreitou os olhos, fitando o rosto de Jiang Lan, mas apenas passou os olhos sobre o pingente, não tocando-o. A soberana do Grande Verão, sendo convidada a servir como vassala no Chanceler? Contudo, o Chanceler de fato cultivou muitos vassalos poderosos, até mesmo de sexto e sétimo nível.

Jiang Lan não conhecia sua identidade; o pingente poderia ser útil no futuro. Pensando assim, ela assentiu levemente, e sob as mangas largas, com um gesto ágil, recolheu o pingente.

“Já que diz assim, não recusarei.” respondeu ela.

Jiang Lan sorriu, como se esperasse tal reação. “Se algum dia vier me procurar, estarei em casa, pronto para recebê-la.”

Sem responder, a Imperatriz girou as mangas e desapareceu instantaneamente. Jiang Lan viu sua partida e o sorriso desapareceu. Ele usou sua essência vital para sentir e confirmar que ela estava longe, então balançou a cabeça, sentou-se novamente e tomou um gole de chá já frio.

“Foi ainda mais fácil do que imaginei, o pingente foi entregue...” Seus olhos mostravam surpresa. Esperava cautela da Imperatriz, mas ela não investigou, recolheu o pingente diretamente. Claro, poderia investigar depois, mas isso não importava.

Jiang Lan havia inserido um fragmento de sua alma vital no pingente. No caminho de volta ao palácio, seria suficiente para ele vincular essa essência à vida dela. Havia dois benefícios: primeiro, poderia rastrear a localização da Imperatriz, evitando um confronto direto caso fingisse ser o líder da Aliança dos Imortais; segundo, com a essência vital ligada à dela, poderia simular seu próprio sinal de vida, tornando-se indistinguível.

Quanto ao risco de ela suspeitar de suas ações, pouco importava. Quando ela percebesse, Jiang Lan já teria vencido; ela seria apenas um pássaro em gaiola, incapaz de ameaçar.

Logo após a partida da Imperatriz, Jiang Lan cuidou do cadáver do homem de rosto largo, eliminando qualquer vestígio. Seus guardas chegaram rápido e selaram o barco. O atentado do culto foi mantido em segredo por Jiang Lan. Seus pais receberam notícias, mas como os agressores eram apenas de quarto nível, não se preocuparam. O motivo de eliminar o corpo do homem de quinto nível era esse: Jiang Lan, há pouco iniciado na prática, já podia vencer inimigos do quarto nível, mas derrotar um de quinto seria surpreendente demais, não queria chamar atenção.

Além dele e das damas da Imperatriz, ninguém mais viu sua intervenção. Mesmo que ela tenha o pingente, nunca procuraria o Chanceler, então o ocorrido ficaria oculto.

Nos dias seguintes, Jingyang permaneceu tranquila. A Imperatriz, de volta ao palácio, não desistiu de investigar os esconderijos do Culto do Imortal Sangrento em Jingyang. Também ordenou ao Pavilhão das Flores Secretas que buscasse informações sobre Jiang Lan. Mesmo com breve contato, percebeu que Jiang Lan não era o libertino conhecido por todos, mas alguém inteligente. Sua incapacidade de cultivar era resultado de algum segredo.

Por causa disso, dissipou antigas preocupações, especialmente sobre possíveis alianças entre o Chanceler e o culto. O atentado contra Jiang Lan provava que ela havia exagerado.

Enquanto investigava Jiang Lan, também buscava esclarecer o mistério do envelope deixado pelo Sábio Semideus — algo que a inquietava profundamente.

Jingyang recuperou sua calma. Jiang Lan recebeu notícias de Su Qing Han, que já estava no Caminho da Espada Dao Cang, cultivando sob a tutela do Espadachim de Jade Azul. Jiang Lan respondeu, pedindo que ela se concentrasse nos treinos, prometendo visitá-la quando possível.

Chu Chan, por sua vez, consolidou-se no Templo do Lago de Jade, destacando-se entre os discípulos internos, e em breve seguiria com Chen Ning para visitar a família Chen do Norte. Jiang Lan conhecia seus planos: a família Chen do Norte tem profunda ligação com o antigo Soberano Demoníaco de Beiming, cuja herança — a Arte Demoníaca de Beiming — permite absorver essência e poder de outros para si.

No enredo original, Chu Chan obteve essa herança graças a essa viagem. Jiang Lan depositava grandes esperanças nela. Embora Chu Chan ainda não tenha se tornado a temida herdeira do Soberano Demoníaco, já mostrava sinais promissores.

Durante esse período, com recursos abundantes, Jiang Lan, conforme desejavam seus pais, “conseguiu” avançar para o estágio de Cultivo do Qi, preparando-se para abrir o Mar Espiritual. Tesouros raros e materiais valiosos chegavam de todo o Grande Verão, acumulando-se no salão lateral para seu uso. As cópias das duas páginas do Livro Celestial sem palavras também foram enviadas pela família Li das Estações.

Jiang Lan tinha dúvidas se as cópias seriam absorvidas pela misteriosa videira em sua mente, mas percebeu que sim: duas correntes de luz envolveram os talismãs de jade, e na videira surgiram duas novas folhas envoltas em energia caótica, somando-se à anterior — agora possuía três padrões inatos de imortalidade.

No pátio, folhas de bordo caíam, figuras dançavam, saias esvoaçavam. Raios de luz colidiam, explodindo em brilho ardente, agitando as runas de proteção ao redor. Uma silhueta delicada pousou suavemente sobre a pedra azul; seu cabelo negro era liso, mas o véu que escondia o rosto desaparecera, revelando uma pele de jade, com marcas de recente contato.

“Parece que, ao manter seu cultivo no Mar Espiritual, você já não é páreo para mim.” Jiang Lan guardou o véu.

Li Meng Ning evitava conversar. Para ela, Jiang Lan evoluía rápido, mudando de forma impressionante. Dias atrás, podia vencê-lo; já no segundo dia era difícil, no terceiro, se mantivesse o cultivo reprimido, seria dominada.

“Está irritada?” Jiang Lan aproximou-se e acariciou o outro lado de seu rosto, sentindo a pele delicada e luminosa, como jade celestial.

“Não...” respondeu ela. “Sua evolução me deixa feliz.” Li Meng Ning olhou-o com olhos claros.

Jiang Lan sorriu, devolveu-lhe o véu, ajudou a colocá-lo e sentou-se ao lado, envolvendo-a nos braços. Sua vida era simples: cultivava de dia, à noite apreciava música e dança, entre belos cantos e risos. Ao mesmo tempo, Ye Shi Yan monitorava os movimentos de Xiao Teng através de talismãs de comunicação.

Ele lembrava que a líder do Palácio da Deusa e Ge Qi Xing planejavam ajudar Xiao Teng a ativar seu selo estelar e despertar memórias de sua vida passada como mestre das estrelas. Para isso, selaram o tesouro celestial Yao Guang em seu mar espiritual, além de reunir as essências das sete estrelas. Mas ainda não era o momento para as essências surgirem.

Com a Caçada do Sul se aproximando, Jiang Lan planejava preparar um segundo presente para a Imperatriz do Verão. No enredo original, antes da morte do Imperador anterior, ele previa que seus filhos seriam alvo de conspirações, deixando medidas preventivas.

A atual Imperatriz, Xia Jun Xi, é a sétima em posição e, pela linhagem, deveria ser a Sétima Princesa. Antes dela, havia um Sexto Príncipe, filho da Consorte Xuan. No dia do nascimento, foi trocado por uma criada e criado fora do palácio; o falso príncipe foi vítima de intrigas e morreu prematuramente.

O Imperador anterior fez Xia Jun Xi, mulher, assumir o papel de herdeira por necessidade, mas principalmente para confundir e proteger o Sexto Príncipe. Para isso, deixou um testamento secreto para emergências futuras.

“Agora, Xia Jun Xi provavelmente já sabe disso, mas não conhece o paradeiro do Sexto Príncipe, nem quem ele é. Com sua rede de informações, logo descobrirá ao investigar as famílias das criadas envolvidas na troca...”

“Preciso encontrá-lo antes dela e tomar controle.” Jiang Lan decidiu expandir sua influência nesse período. Atualmente, só podia contar com Song You Wei e Ye Shi Yan. Não queria envolver Li Meng Ning, pois se algo acontecesse, ele também seria suspeito. Já estava profundamente ligado ao Culto do Imortal Sangrento...

“Parece que preciso ir pessoalmente atrás do Sexto Príncipe. Song You Wei está ocupada, lidando com os planos do culto. Ye Shi Yan ainda está se recuperando da última noite; não pode se expor facilmente...”

“Preciso de mais aliados.” Jiang Lan ficou pensativo.

Condado de Linjiang, cidade de Yangchun.

Família Qi.

“Aqueles que desejam aprimorar a virtude devem primeiro governar sua nação; para governar a nação, é preciso primeiro administrar a família; para administrar a família, é preciso cultivar a si mesmo...”

Num pátio simples, ao lado de um salgueiro, um homem de aspecto elegante, vestindo túnica cinza e cabelos presos, segurava um antigo livro, sentado em um banco de pedra, lendo com prazer. Seu espírito era vigoroso, olhos claros, parecendo conter grande sabedoria. Parecia ter pouco mais de vinte anos, mas qualquer cultivador perceberia que já passara dos trinta.

“É preciso administrar a família antes de governar o país; sem família, não há nação, casa e país são um...” lamentou ele. “Hoje em dia, poucos conseguem administrar bem sua família, e menos ainda governar uma nação. O governo está em caos, as regiões também, portais imortais observam, nobres ocupam posições, famílias poderosas só cuidam de si.”

Após um momento, o homem suspirou e fechou o livro. Yangchun possuía três grandes famílias, sendo a Qi a principal. Como terceiro senhor da família Qi, deveria desfrutar de riqueza e honra, mas o pátio era pobre e simples, sem sequer criadas para servi-lo.

Houve imprevistos, o capítulo ficou curto; completarei mais tarde.

(Fim do capítulo)