Capítulo 90 Desde os tempos antigos, as artimanhas conquistam corações; a culpa da Doença Devoradora de Corações é realmente útil

— O fluxo de energia nela está um tanto desordenado, parece que também enfrentou muitos problemas.

Jiang Lan estava no topo da montanha, vestes esvoaçantes, porte nobre como jade. Com as mãos cruzadas atrás das costas, fitava ao longe Ling Zhuyun.

Ao perceber a perturbação na energia dela, sorriu de imediato, um sorriso cálido e radiante.

Em seguida, com um gesto suave de seus dedos ocultos nas costas, o solo silencioso tremeu levemente, linhas telúricas vibraram, a energia espiritual borbulhou e diversas luzes sangrentas brilharam em fluxo, desaparecendo rapidamente nas profundezas da terra.

Só então sua figura se esvaiu do local.

Não muito distante, Ling Zhuyun, vestida de branco puro como a neve, exalava santidade e desprendimento. O rosto velado por uma gaze clara mantinha uma expressão fria e serena, o olhar sem qualquer agitação.

Seus cabelos negros, como cascatas, caíam até a cintura.

O ornamento de jade que antes prendia seus cabelos foi perdido durante o combate com um oponente formidável.

Agora, não havia tempo para procurá-lo. Apesar do olhar calmo, não conseguia ocultar um traço de cansaço no fundo dos olhos.

Enfrentara duas ondas de adversários perigosos.

Mesmo ela sentia o peso do esforço, mas não havia onde repousar: precisava manter vigilância constante.

Entre os dedos delicados, segurava uma pérola translúcida, que irradiava suave claridade, dispersando a densa névoa púrpura e iluminando seu caminho.

Súbito, percebeu algo. O olhar tranquilo de Ling Zhuyun tornou-se imediatamente mais vigilante.

A pérola foi recolhida em um gesto ágil. Com um movimento gracioso dos dedos, lançou uma luz verde-lago, materializada por um bracelete envolto em aura resplandecente, que voou à frente e explodiu com estrondo numa rocha colossal.

O penhasco se desfez e, dentre os escombros, surgiram feixes de luz sangrenta acompanhados de risos sombrios e ventos malignos, avançando para atacá-la.

Eram estandartes de rosto humano, envoltos em névoa sangrenta, estranhos e aterradores, com fios de negrume se enroscando ao redor, como se almas em agonia lamentassem.

Os rostos nos estandartes exibiam um olhar venenoso, fixos nela, como desejosos de devorar sua carne e sugar seu sangue.

— De novo essas coisas... — O semblante de Ling Zhuyun tornou-se ainda mais gélido. Envolta em luz radiante, avançou, liberando um poder mágico intenso, como um grande rio que tudo arrasta, fazendo a terra e as pedras tremerem como se ondas colidissem com rochedos.

Seu corpo esguio e harmonioso avançou, e, em um elegante movimento, as pernas alvas como jade brilharam, golpeando os estandartes e lançando-os para longe.

Agora, ela não exalava mais aquela aura de santidade anterior. O olhar era distante e indiferente, como uma verdadeira imortal de jade, fria e poderosa.

No vazio, uma névoa sangrenta se espalhou, exalando energia corrosiva.

Um dos estandartes soltou um grito lancinante, atingido pela palma de Ling Zhuyun.

A luz iridescente envolvia seu corpo, e uma lua cheia erguia-se na palma de sua mão, bela e sagrada, mas carregada de uma letalidade extrema.

Esses estandartes atacavam rapidamente, mas desapareciam quase tão depressa; transformaram-se em feixes de luz sangrenta e fugiram pela névoa.

Ling Zhuyun até pensou em persegui-los, destruí-los de vez, mas conteve-se.

Não se persegue inimigos em fuga, sobretudo em tempos tão incertos.

Ela suspeitava que alguém os manipulava; sempre surgiam quando sua mente vacilava, tentando devorar-lhe a energia vital.

Já passara por essas emboscadas outras vezes.

Esses estandartes podiam sumir no subsolo em um piscar de olhos; se não fosse por sua poderosa percepção, teria grande dificuldade em lidar com eles.

Suspeitava que muitos cultivadores já haviam caído vítimas disso.

O irmão do discípulo Han Yiming, do Antigo Clã do Tao, provavelmente morrera sob ataque desses estandartes.

Ling Zhuyun recobrou o foco, respirou fundo, sentindo a dor se agravar.

— Não posso continuar assim. Preciso achar um lugar seguro para me recuperar, ou, se esses estandartes vierem novamente, não conseguirei lidar com eles.

— Quem está por trás disso provavelmente tem esse objetivo: me exaurir, esperar que eu enfraqueça, para então atacar de uma só vez.

Seu coração se apertou. Ela se afastara do grupo principal do Clã do Lago de Jade para procurar algumas discípulas desaparecidas.

Mas, infelizmente, não encontrara nenhuma. Depois de tanto tempo, se não tivessem algum artefato protetor, provavelmente já estavam mortas.

— Eu fiz o que pude... Desculpem-me, irmãs...

Em silêncio, voltou-se para o local onde surgira o Palácio do Sábio Zixia, escolhendo seguir por outro caminho, evitando o confronto com quem disputava fortunas.

Precisava de um lugar onde pudesse repousar e se recuperar sem ser perturbada.

Após algum tempo, chegou a um ponto onde escarpas se encontravam; o som de água corrente ecoava, provavelmente havia um riacho formado por uma nascente da montanha.

— Aqui deve haver alguma caverna ou fenda...

Estava prestes a avançar quando percebeu uma agitação de energia vital próxima, som de monstros das montanhas rugindo. Surpresa, hesitou, mas decidiu averiguar. Se pudesse ajudar, ajudaria.

Porém, ao se aproximar e ver a cena, ficou ainda mais surpresa.

Seus olhos frios e tranquilos se arregalaram levemente, tomada de espanto.

Uma figura que jamais imaginaria se encontrava ali.

— Jiang Lan...

— Como ele apareceu aqui? Achei que estivesse com seus subordinados.

— E parece bem machucado.

No riacho envolto em névoa púrpura, Jiang Lan estava com as vestes rasgadas, cortes no rosto e nos braços, parecendo bastante desamparado.

O traje, costumeiramente imaculado, estava sujo de lama e sangue; o longo cabelo, antes preso, caía solto, enquanto ele fugia dos ataques de monstros das montanhas.

Um pingente de jade emitiu uma fraca luz, formando um escudo protetor em torno dele.

Em sua mão, segurava talismãs e pedras de jade que brilhavam; lançava-os de tempos em tempos.

Raios e línguas de fogo explodiam, fazendo os monstros gritarem, mas também despertavam a fúria das criaturas, que ficavam ainda mais selvagens e ameaçadoras.

— Esses talismãs, nas mãos dele, não liberam nem um décimo do poder.

— Se acabar, temo que morrerá aqui, devorado por esses monstros.

Diante disso, Ling Zhuyun sentiu emoções contraditórias. Não tinha grande simpatia por Jiang Lan, mas não podia ignorar alguém em perigo, especialmente depois de ter provado seu chá dos imortais no banquete.

Por causa de Ye Ming, até o protegeu, dizendo que no dia da tentativa de assassinato, ele estava com ela.

Por justiça e razão, devia ajudá-lo.

Pensando nisso, ergueu a mão, e uma lâmina de energia cortou o ar.

Os monstros das montanhas, reunidos em frente, explodiram em gritos, desintegrando-se sob o impacto da lâmina.

Jiang Lan, surpreso com o auxílio inesperado, olhou na direção da energia.

— Senhorita Zhuyun...

Ling Zhuyun, em um vestido branco como a neve, apareceu, tomando a iniciativa.

— Santa Zhuyun? — Jiang Lan semicerrava os olhos, surpreso com a presença dela ali.

Ela não explicou, mas perguntou diretamente:

— Como você se separou de seus seguidores e veio parar aqui?

Imaginava que quem se perdera fora Chu Chan, não Jiang Lan. Não esperava encontrá-lo sozinho ali. Se não o tivesse encontrado, talvez ele realmente morresse ali.

Com suas palavras, Jiang Lan pareceu contrariado.

— Obrigado por me salvar, Santa Zhuyun. Depois enviarei alguém para recompensá-la generosamente.

Suspirou e, sem se importar com a presença feminina, sentou-se em uma pedra no riacho, limpando os ferimentos e tomando pílulas medicinais.

— Quanto ao motivo de estar aqui, é uma longa história.

— Quando apareceu o palácio do Sábio Zixia, uma confusão tomou conta. Alguém me agarrou e, quando percebi, já estava em um lugar desconhecido.

— Depois, como você viu, esses monstros, percebendo minha falta de poder, se uniram para me atacar...

Falava com naturalidade, sem vergonha de expor sua fraqueza. De fato, sem cultivo, era normal ser vítima de tais situações.

Ling Zhuyun ficou surpresa ao ouvir isso.

— Sabe quem foi que o levou?

Silenciou por um momento e perguntou baixinho.

Com essa linha de raciocínio, já suspeitava de algo.

Como filho do chanceler, Jiang Lan possuía muitos artefatos de proteção. Quem o capturou podia tê-lo levado, mas matá-lo seria complicado e tomaria tempo. Separado de sua comitiva, sem proteção, logo morreria nas emboscadas; depois, ninguém saberia quem fora o responsável, tornando-se um plano perfeito — não fosse ela encontrá-lo...

— Não vi quem era, provavelmente não queria se identificar.

Jiang Lan balançou a cabeça e questionou:

— Ou será que você sabe quem quer me prejudicar?

Ela desviou o olhar e respondeu:

— Se nem você viu, como eu poderia saber?

Na verdade, tinha suas suspeitas, mas não podia dizer. Sozinho, com métodos tão furtivos e com desafeto por Jiang Lan... além de Ye Ming, não havia outro.

Mas era só uma hipótese, sem provas. Se soubessem que fora Ye Ming, o chanceler buscaria vingança implacável.

— Faz sentido.

— Afinal, muitos querem me ver morto. Descobrir quem foi é procurar agulha em palheiro.

— Ficou difícil, então.

Jiang Lan assentiu, esboçando um sorriso de aceitação.

Ling Zhuyun não esperava tamanha naturalidade. Diante de tal situação, não deveria sentir raiva ou ressentimento? Ou já estava tão acostumado a isso?

— E você, Santa Zhuyun, não vai disputar a herança do Sábio Zixia? Perdeu-se do seu grupo do Clã do Lago de Jade?

Jiang Lan, já limpo, perguntou casualmente.

Seu olhar tornou-se sombrio.

— Algumas irmãs sumiram. Vim procurá-las sozinha, mas, pelo visto, não tiveram sorte...

Jiang Lan lançou-lhe um olhar e suspirou:

— Os discípulos das grandes seitas que vieram a estas montanhas são alvo do Culto do Sangue. Muitos deles andam por aqui, matando sem piedade. Se suas irmãs se perderam, talvez já tenham sido mortas.

— O Culto do Sangue está cada vez mais ousado, nem eu escapei de seus ataques.

— Apesar de sua força, Santa Zhuyun, é melhor ter cuidado — os do Culto do Sangue são sorrateiros, difíceis de prever.

Ling Zhuyun o olhou surpresa. Era a primeira vez que via Jiang Lan tão sério, diferente do habitual.

— Obrigada pelo aviso, tomarei cuidado — respondeu suavemente.

Jiang Lan, percebendo que ela não daria mais atenção ao assunto, levantou-se para sair.

Mas ela se aproximou alguns passos e disse:

— Jiang Lan...

— Sim?

— Aquilo que você me disse no banquete do chá, o que significava?

— Desde que chegamos às Montanhas Zixia, sinto que cada palavra sua para mim tem um significado oculto. Desculpe minha ignorância, não compreendi.

Ouvi-lo fez Jiang Lan parar e olhar para ela, com um brilho enigmático nos olhos.

Após breve silêncio, sorriu:

— Numa situação dessas, não precisa fingir ignorância, Santa Zhuyun.

— Você realmente não entendeu, ou só finge? Sobre o irmão Ye ao seu lado... Não é ele o responsável pelo atentado contra mim na Taverna do Imortal Ébrio? Você deve saber melhor do que eu.

Ela ficou atônita, os belos olhos se arregalaram levemente. Sob o véu, o rosto revelou embaraço; mordeu instintivamente o lábio.

Jamais esperaria tamanha franqueza de Jiang Lan.

Ao perceber, sentiu uma inquietação crescente, vergonha por ter sua mentira desmascarada. Como santa do Clã do Lago de Jade, venerada por todos, mentir por causa de um homem era vergonhoso.

Se isso se espalhasse, não saberia o dano para ela e para o prestígio do clã.

— Jiang... Jiang Lan...

Nem percebia o quanto seu estado de espírito mudara, a voz insegura.

— Vejo que sabe quem é, mas ainda assim o protegeu no banquete do chá.

— E agora, diante de mim, finge não entender minhas palavras.

— Engraçado, acha que sou tolo?

Jiang Lan sorriu, ignorando a tentativa dela de manter a compostura.

Ela respirou fundo, buscando calma, pronta para explicar.

Mas Jiang Lan gesticulou, interrompendo-a:

— Apesar de ser quase santa do Clã do Lago de Jade, você é humana, com sentimentos e desejos, como qualquer um. Apaixonar-se é natural, mas não tenho certeza se seu amado retribuiria sua confiança.

— Já a alertei, ouvir ou não é escolha sua.

— Amado?

Ling Zhuyun ficou surpresa e, instintivamente, quis explicar que não tinha esse tipo de relação com Ye Ming — eram apenas conhecidos, com admiração mútua.

Ajudara-o no banquete porque Ye Ming tentara salvar Chu Chan, discípula do clã.

Mas, agora, justificar-se era inútil. Ela realmente mentiu para Jiang Lan e para os demais.

— Como soube quem ele era? — retrucou, admitindo saber do atentado.

— Não é que eu soubesse — mas no banquete, Meng Ning me alertou que a energia dele era suspeita, talvez fosse o assassino da taverna...

Jiang Lan explicou casualmente; afinal, Meng Ning não estava ali, podia colocar a culpa nela.

— Meng Ning?

Ling Zhuyun se deu conta: referia-se à quase santa da Seita Taiyi, Li Meng Ning.

Uma mulher temível, que nem ela podia vencer com certeza.

— Então era ela que o acompanhava? Não é de se estranhar, eu sentia algo estranho...

Ling Zhuyun compreendeu — Li Meng Ning, com sua profunda cultivação e dons especiais, podia mesmo perceber as anomalias em Ye Ming.

Sentiu-se então culpada.

No banquete, Jiang Lan, ciente da mentira, não a desmascarou. Se quisesse, poderia ter desmascarado Ye Ming, expondo-a e ao Clã do Lago de Jade ao ridículo.

Enquanto ponderava, Jiang Lan voltou a falar:

— Fique tranquila, pelo que fez por mim agora, mantenho seu segredo. Não precisa temer que eu conte a alguém.

— Mas, no futuro, se eu quiser matar aquele Ye, não interfira.

— Ele não é simples como pensa. O Lin Fan que tentou me matar em Yuyi era do Culto do Sangue, jovem, poderoso, ninguém conseguiu detê-lo.

— Esse Ye, de origem desconhecida, conseguiu escapar do cerco de tantos mestres na taverna... Não é qualquer um.

Falava com leveza, mas soava sério.

— Você suspeita que Ye Ming seja do Culto do Sangue? — perguntou Ling Zhuyun.

Agora entendia por que, diante do vilarejo, Jiang Lan insistiu para que ela mesma revistasse o anel de Ye Ming.

Mas ainda não acreditava que Ye Ming tivesse envolvimento com o culto.

— Se só eu desconfiasse, poderia estar errada. Mas e se todos desconfiarem? Vai continuar se enganando? — Jiang Lan respondeu.

— Esta montanha está cheia de infiltrados do Culto do Sangue, agir com o coração pode ser fatal.

Ling Zhuyun silenciou, sem resposta. Sabia que havia membros do culto ali.

Enfrentara dois grandes inimigos: primeiro, discípulos da Seita Abissal; depois, do Culto do Sangue. Matou-os, mas saiu ferida.

Então, seu corpo tremeu; a dor reprimida explodiu de súbito.

Um fio de sangue escorreu pelo canto da boca, tingindo o véu de escarlate.

Jiang Lan a olhou surpreso.

Os olhos de Ling Zhuyun se turvaram, o corpo balançou, e logo perdeu os sentidos.

— Santa Zhuyun?

— Não morra, quem vai me proteger se você morrer...?

Antes de desmaiar, sentiu-se amparada por Jiang Lan, mas aquelas palavras a fizeram cerrar o punho instintivamente.

...

Quando acordou, estava numa caverna úmida, gotas d'água pingavam do teto.

Haviam galhos secos e uma fogueira acesa.

Lá fora, a névoa púrpura persistia, mas a noite caíra.

Um riacho corria pela caverna, ecoando um som frio.

Sob si, havia agulhas de pinheiro macias, cobertas por um manto branco, levemente rasgado, não a deixando em contato direto com o solo.

Ling Zhuyun tocou os lábios, observando o cenário cuidadosamente preparado, sentindo-se um tanto perdida.

Reconheceu o manto: era o que Jiang Lan vestia antes, agora danificado.

Mas onde estava ele?

Quando uma brisa fria soprou, sentiu o rosto fresco; ao tocar, percebeu que o véu sumira.

Confusa, procurou e viu o véu sobre uma estalactite, seco junto ao fogo, provavelmente lavado por estar manchado de sangue.

Por um instante, sentiu-se desnorteada, lembrando-se dos rumores sobre Jiang Lan. Será que, desacordada, ele não teria feito nada?

Mas estava com o vestido intacto, cabelos arrumados, nada fora do lugar.

Até o véu, limpo e seco, e o cuidado com o manto.

Talvez tivesse mesmo preconceitos infundados contra ele.

— Acordou?

— Que bom. Se demorasse mais, se algum monstro invadisse, seríamos devorados.

Ouviu passos na entrada.

Jiang Lan apareceu, vestindo apenas uma túnica interna, segurando uma tosca lança de madeira com alguns peixes ainda vivos espetados.

Caverna, peixe assado, homem e mulher sozinhos, cuidando de feridas... todos os elementos reunidos, era a receita perfeita para conquistar uma santa.

Jiang Lan nem queria usar artifícios, mas percebeu que era assim que mais ganhava sorte.

Nos tempos de hoje, só com truques se conquista alguém.

Ling Zhuyun se ergueu, as longas pernas cobertas pelo vestido, alvas mesmo na penumbra.

Ficou surpresa ao ver Jiang Lan, sempre acostumado ao luxo, agora com as barras das calças e mangas arregaçadas, pescando.

A inversão de papéis a deixou paralisada por um tempo.

— Se soubesse que ia acordar, nem teria perdido tempo pescando.

Jiang Lan se aproximou, largou a lança, limpou os peixes no riacho e os preparou na fogueira.

— Tenho algumas pílulas de nutrição, se estiver com fome, pode tomar algumas.

Ling Zhuyun ofereceu um pequeno frasco de porcelana.

Jiang Lan olhou, mas não aceitou.

— Já que pesquei, não preciso das pílulas.

Mesmo já tendo visto seu rosto enquanto estava desacordada, agora, de perto, a beleza era ainda mais impressionante — uma perfeição quase irreal, como uma escultura divina.

Cílios longos, sobrancelhas delicadas, olhos enevoados, como uma fada das montanhas.

— Santa Zhuyun é mesmo de uma beleza inigualável.

Jiang Lan elogiou sinceramente, fitando-a como quem aprecia uma obra-prima.

Sentindo-se desconfortável, ela desviou o rosto, pegou outro véu do anel especial e o colocou, sentindo-se mais tranquila.

— Não há uma regra no Clã do Lago de Jade de que, se alguém ver o rosto de uma santa, deva se casar com ela, certo? Tirei seu véu para não sufocar, e dei algumas pílulas.

Jiang Lan virou-se para o peixe, perguntando casualmente.

— Não, não há.

Ele suspirou, desapontado.

— Não espere tanta sorte, Jiang Lan.

Ele riu.

Esses truques que sempre funcionavam para protagonistas, nele não serviam. Melhor comer o peixe sozinho.

Vendo que ele não dava atenção, Ling Zhuyun sentou-se e começou a meditar, recuperando-se.

Logo, o aroma do peixe assado se espalhou.

Ela abriu os olhos e viu Jiang Lan comendo, ignorando sua presença.

— Nem pense em comer o peixe. Já salvei sua vida e ainda usei meu manto para você.

— Como ficou tão infantil...

Ela massageou as têmporas.

— Não é infantilidade, é justiça.

Se os truques não funcionam, melhor aproveitar sozinho.

Ela sorriu, achando graça do comportamento.

— Não precisa se preocupar. As santas do Clã do Lago de Jade sempre sucedem como líderes e não se casam.

— Quer que eu force o clã a mudar as regras por sua causa?

Ela percebeu a provocação, curvou levemente os lábios sob o véu, e não respondeu.

Agora sentia que conhecia melhor Jiang Lan.

Apesar dos rumores, ele não era nenhum grande vilão.

— Preciso de tempo para me recuperar. Quando estiver melhor, levarei você até seus seguidores.

Jiang Lan assentiu.

— Sem problemas. Fico de guarda para você.

Ela não esperava grande ajuda de alguém sem poderes, mas, no momento, só podia contar com ele.

Vendo-a se concentrar, começou a circular devagar, avaliando o estado dela.

Depois de tantos combates e de ter sido atacada por ele, estava gravemente ferida.

Com as pílulas, demoraria ao menos o tempo de um chá para estabilizar.

— Sem pressa, é preciso esperar o momento certo...

Jiang Lan voltou sua atenção para as linhas telúricas, sentindo os movimentos do Palácio do Sábio Zixia.

...

Com o surgimento do Palácio, a fenda do segredo se abriu, e inúmeros cultivadores adentraram.

O Taoísta Zixia, reprimindo seu poder, avançava rapidamente para o centro, onde se erguiam edifícios grandiosos e antigos.

Não era um simples palácio, mas um verdadeiro campo de pregação, onde o Sábio Zixia ensinava seus discípulos. De lá, jatos de luz irrompiam.

Os cultivadores corriam para lá, mas, quanto mais se aproximavam, mais sentiam uma pressão esmagadora.

Muitos notaram e passaram a usar toda a força vital para resistir.

— É o teste do Sábio Zixia...

— Só quem passar pelo teste poderá receber sua herança.

— Lá estão os artefatos mágicos!

Entre os jovens, o coração disparava de ansiedade, pois, sendo um teste, contaria mais o talento e o caráter do que o poder.

Já os mais velhos, que suprimiram seus poderes para entrar, estavam descontentes, cientes de que o teste os desfavorecia.

Ye Ming, infiltrado entre os primeiros, sabia do teste e ativou logo sua energia vital, avançando como um raio.

Outros jovens fizeram o mesmo, correndo para os edifícios em busca de tesouros, como um enxame de gafanhotos.

Apesar dos séculos, o lugar parecia intacto.

Logo, alguns encontraram pílulas medicinais, ainda frescas e perfumadas, ou jade, artefatos e escritos.

Em pouco tempo, lutas violentas explodiram entre os que disputavam por esses tesouros.

Nos vales, alguém encontrou um campo de ervas raras e tentou colher, mas foi surpreendido por um leão dourado de olhos verdes — um Rei das Feras de poder impressionante.

Mesmo que ali só devessem entrar cultivadores do quinto nível, havia bestas do sexto.

Muitos entraram em pânico e fugiram.

Em outros edifícios, alguns ativaram armadilhas e foram aniquilados.

Mais adiante, outras feras guardiãs, todas do sexto nível.

— Ainda bem que ouvimos Chu Chan, esse caminho é mais seguro.

As discípulas do Clã do Lago de Jade, guiadas por Chu Chan, progrediam sem dificuldades, driblando os perigos.

Os membros do Clã Chen estavam entusiasmados; Chen Ning, em especial, mal conseguia conter a excitação.

Zhao Dieyi e as demais discípulas estavam impressionadas, convencidas do laço de Chu Chan com o Sábio Zixia. Parecia conhecer o lugar como se já tivesse estado ali.

— O verdadeiro palácio está mais ao fundo. Os edifícios externos eram para os discípulos e descendentes.

— Logo adiante há o Salão das Armas, repleto de artefatos raros, mas protegido por armadilhas...

Chu Chan explicou, guiando o grupo por corredores até um salão lateral.

— Pode confiar, se conseguir abrir o salão, seremos eternamente gratos — prometeu Chen Ning.

Enquanto outros lutavam, elas, com Chu Chan, avançavam sem obstáculos.

Depois de obterem o que queriam, Chu Chan faria um juramento de lealdade, seria marcada com um selo de servidão e então, talvez, libertada.

— Obrigada, irmã.

Com um sorriso, Chu Chan dirigiu-se ao interior do salão, memorizando as armadilhas.

Mas, logo depois que Ye Ming partiu, uma aura poderosa se fez sentir: um ancião de rosto sombrio, o Taoísta Zixia.

— Vocês conhecem aquele rapaz? Como se chama? De que seita é?

Olhou severamente para as discípulas do Clã do Lago de Jade.

— Respeitosamente, senhor...

— Não o conhecemos bem; só sabemos que se chama Ye e é cultivador independente.

As discípulas, apavoradas, responderam trêmulas.

— Aquele Ye se atreveu a sabotar meus planos!

Com o rosto carregado, o Taoísta Zixia partiu em perseguição.

Durante a disputa por um artefato, percebeu algo estranho no rapaz: ele via através das armadilhas, usando-as a seu favor.

Era a mesma habilidade que alguém usara do lado de fora para manipular suas formações.

...

Na caverna.

— Tem certeza que quer me carregar? Não se importa com a proximidade física? — Jiang Lan perguntou.

Estava deitado exatamente onde Ling Zhuyun acordara, mas o rosto estava pálido, como quem sofrera uma grave doença e mal conseguia se levantar.

— Não adianta esperar mais.

— No Palácio do Sábio Zixia há um tesouro capaz de curar sua doença, não?

Ling Zhuyun o olhou, pensativa.

Pouco antes, enquanto se recuperava, estandartes sangrentos voltaram a atacar. Sentiu o perigo, mas, por estar em momento crucial da meditação, não podia avisar Jiang Lan, sob risco de sofrer um desvio fatal.

Só pôde assistir enquanto os estandartes envoltos em névoa se aproximavam.

Felizmente, Jiang Lan percebeu a ameaça, ativou seu pingente protetor e se defendeu.

Mas, com o escudo só protegendo um, os estandartes voltaram-se para ela.

No desespero, Jiang Lan colocou o pingente nela e, usando talismãs, tentou atrair os estandartes.

No fim, foi derrubado e teve a energia drenada.

Ling Zhuyun precisou interromper a meditação, sofrendo reações, mas conseguiu superar o momento crítico.

Logo destruiu os estandartes, socorreu Jiang Lan e lhe deu várias pílulas restauradoras.

Então, a doença "devoradora de coração" de Jiang Lan se manifestou.

Mesmo acostumada a adversidades, Ling Zhuyun ficou abalada pela cena, demorando a se recompor.

Depois, ajudou-o a recuperar-se com magia, dissolvendo o excesso de energia dos remédios.

Nesse processo, percebeu as anomalias do corpo dele e conheceu seu segredo.

Sabia do mal raro que o afligia.

Por isso, agora, presenciava a cena diante de si.

Quando estivera em Yuyi, a doença se manifestou e foi Su Qinghan quem presenciou, mudando sua atitude para com Jiang Lan.

Ele sabia que esse truque funcionava bem com mulheres, e repetiu-o agora, no momento oportuno.

E, de fato, funcionou. Jiang Lan só podia considerar isso perfeito.

— Santa Zhuyun, você é mesmo inteligente.

Tentou se sentar, mas parecia sem forças, o rosto pálido de dor.

Ela se apressou em ajudá-lo, o olhar agora mais complexo, cheio de emoções antes desconhecidas.

— Não esperava que, com sua origem, ainda não tivesse se curado. Julguei mal você, foi preconceito.

Jiang Lan respondeu:

— Há meios, só não quis utilizá-los.

— Guardarei seu segredo — prometeu ela.

— Não precisa ter pena de mim. Se eu não tivesse ganhado tempo, assim que o escudo acabasse, morreríamos os dois.

— Estamos juntos nesse barco, não havia escolha.

Para ele, era importante conquistar confiança, além de atribuir futuras culpas a Ye Ming. E, claro, garantir fortuna.

A "doença devoradora de coração" era um ótimo álibi.

Ling Zhuyun ficou em silêncio por um tempo.

Depois, olhou-o com um misto de sentimentos, sentindo culpa.

— Farei o possível para garantir que obtenha a herança do Sábio Zixia.

(Fim do capítulo)