Capítulo 112: Vindo das Ruínas Imortais de Kunlun, será que pretendem armar uma armadilha? Uma ameaça feita cara a cara

A menina mantinha a cabeça baixa, fios e mais fios de cabelo desgrenhado caíam sobre seu rosto, ocultando completamente suas feições. A mão, marcada por feridas e crostas de sangue, apertava com força a manga da túnica; após dizer aquelas palavras, ela nem ousava erguer as pálpebras.

Naquele estado, se aparecesse em qualquer rua, até os mendigos a evitariam com desprezo. Não era apenas a sujeira e o sangue que cobriam seu corpo; o odor nauseante que emanava poderia afastar qualquer um.

“Não está suja, basta lavar o rosto”, disse Jang Lan, compreendendo o passado daquela jovem e sem qualquer sentimento de repulsa. Afinal, quem não gostaria de estar limpo e belo, se não fosse pela adversidade? E ela era uma mulher. Sua voz era despretensiosa, sem afetação de ternura; aproximou-se, agachou-se um pouco para poder ver os olhos dela, escondidos sob o cabelo desgrenhado, com cílios longos que tremiam suavemente.

À medida que Jang Lan se aproximava, a menina recuava, encolhendo-se como uma pequena codorna, tensa e tímida. Os lábios comprimidos, sentia intensamente o olhar de Jang Lan sobre ela, e baixava ainda mais os olhos, fixando-se nas sandálias de palha desgastadas. Os pés sujos, cobertos de lama e sangue, fizeram-na encolher as pernas, como se quisesse escondê-las na túnica larga e rasgada.

“Ah, os traços do rosto são bem delicados e corretos; lavando, será uma bela jovem”, disse Jang Lan sorrindo, enquanto inesperadamente afastou os fios de cabelo para trás da orelha dela, revelando completamente o rosto coberto de sangue e cicatrizes.

Além das marcas de armas, havia vestígios de pele recém-formada, crescendo irregularmente, dando-lhe uma aparência assustadora e grotesca. A menina ficou completamente surpresa com o gesto inesperado; de tão espantada, ficou imóvel.

Nunca ouvira ninguém elogiar seus traços; quem a via, demonstrava apenas repulsa e desprezo, sem qualquer relação com o conceito de beleza. Olhava fixamente para o rosto de Jang Lan, tão próximo e mais belo que o de muitas mulheres.

Quando se deu conta, o medo e a insegurança a invadiram, tentando instintivamente se afastar. Mas de repente, o queixo foi segurado com força, e uma pílula perfumada foi colocada diretamente em sua boca, dissolvendo-se em um fluxo quente e confortável que se espalhou por todo o corpo.

Em um instante, a dor em seu corpo aliviou-se. O braço, antes pendendo mole, começou a recuperar a força e já não doía tanto. “Por que fugir?”, perguntou Jang Lan. “É só uma pílula, não vai te matar, por que tanta resistência?” Ele sacudiu levemente a cabeça, retirando a mão.

Apenas o contato breve já deixou marcas negras em seus dedos; era hora de mandar aquela jovem se lavar. O antigo hábito de limpeza não o incomodava muito, mas era difícil ignorar a situação.

A menina não ousava olhar para ele, mantinha os olhos abaixados, os cílios longos tremendo, enquanto o aroma agradável e profundo, de algo raro e amadeirado, envolvia seu nariz. Em sua memória turva, lembrava-se do aroma semelhante ao que seu pai carregava no sache, antes de deixar ela e sua mãe.

“Levem essa jovem para um banho, quero que fique completamente limpa. Escolham também algumas roupas adequadas e limpas para ela trocar”, ordenou Jang Lan casualmente.

“Sim, senhor”, responderam prontamente as criadas que aguardavam do lado de fora, entrando com respeito e levando a menina, sem mais tapar o nariz como antes. Agora, sabendo que Jang Lan dava importância àquela jovem, entendiam que, se ela passasse a segui-lo, seria alguém a quem não poderiam desprezar ou provocar.

Com olhares de inveja, as criadas rapidamente afastaram a menina do salão. Jang Lan executou um feitiço de limpeza e enxugou as mãos com um pano de seda, começando a pensar nos próximos passos.

Conquistar a lealdade absoluta da menina não seria difícil. Sua história era simples, até mesmo um pouco dramática. No enredo original, antes de ser vendida pela mãe ao Comércio Real, seu rosto foi destruído pela própria mãe, que derramou água fervente sobre ele.

A mãe dela, antes uma dama de família abastada, fugiu de casa por não aceitar o casamento arranjado. No caminho, sofreu um assalto, mas foi salva por um homem que depois se tornou seu marido e, um ano depois, nasceu a menina.

O pai, pertencente ao clã dos Fantasmas, cheio de obrigações e rancores, partiu numa noite escura para não prejudicar mãe e filha, prometendo voltar após resolver seus problemas, mas sem deixar qualquer aviso.

A mãe, acreditando ter sido abandonada, esperou meses em vão até colapsar. Acostumada ao luxo, não tinha habilidades para sobreviver ou cuidar da filha. Tentou retornar à família, mas já fora deserdada; consideravam seu comportamento vergonhoso, expulsando-a sem piedade, apenas permitindo que saísse viva após súplicas de sua mãe.

Sem apoio, a mãe incapaz de fazer qualquer coisa; a menina, precoce e inteligente, ainda criança, ia à floresta cortar lenha para ganhar dinheiro e cuidar da mãe. Mas essa vida não durou; logo, a mãe conheceu um estudante local, elegante e gentil, que não se importava com o passado dela e queria casar-se.

A mãe finalmente encontrou apoio, mas, apesar do comportamento exemplar da filha, começou a se irritar, especialmente porque os traços dela lembravam o pai ausente. Um dia, incentivada pelo estudante, derramou água fervente no rosto da filha, destruindo-o, e depois a vendeu ao Comércio Real.

A mãe não tinha habilidades, mas a filha era promissora, o que lhe rendeu uma fortuna e uma vida confortável ao lado do estudante.

Após ser vendida, a menina passou a vagar nos arenas de combate, vivendo uma existência atribulada.

“Apesar de lutar durante anos nas arenas, de coração, ela é como uma folha em branco... O modo como essa folha será preenchida determinará quem ela se tornará”, pensou Jang Lan.

Com a mente clara, já tinha um plano. O leilão começara; o salão, lotado em todos os nove andares, era um espetáculo grandioso.

Na frente do evento, o responsável pelo leilão apresentava uma rara erva espiritual, principal ingrediente para um elixir de ruptura, muito procurado por cultivadores independentes. O som das ofertas ecoava de todos os salões.

Jang Lan não se interessava pelas mercadorias. Chamou Jang Xun e sussurrou instruções: “Quando leiloarem aquela pedra, diga...”, orientou calmamente.

“Sim, senhor”, respondeu Jang Xun, surpreso, mas já compreendendo o plano de Jang Lan. “Está planejando prejudicar alguém?” pensou.

O Comércio Real mantinha segredo absoluto; poucos sabiam a origem da pedra. Após a saída de Jang Xun, um sorriso surgiu nos lábios de Jang Lan. Com o poder do Fruto da Vida, sondou as presenças nos salões, logo focando num dos salões do nono andar, em frente ao seu.

Se não fosse por status elevado, seria por riqueza; ali estavam convidados especiais do Comércio Real. Na porta, guardas armados de espadas e com armaduras leves irradiavam energia poderosa.

“Guardas do quinto nível, e a dona, uma mulher de poder indeterminado... deve ser o salão de Shang Ming Yu”, pensou Jang Lan.

Não pediu que o Comércio Real identificasse os ocupantes dos salões, evitando alertar Shang Ming Yu de sua atenção. Ela era poderosa, com sensibilidade aguçada, capaz de perceber qualquer anormalidade, e portava um tesouro.

No enredo original, Lin Fan, o protagonista, tinha nela um dos adversários mais difíceis nos primeiros capítulos. Se sua irmã adotiva, Jang Ru Xian, era incomparável em talento e força, Shang Ming Yu era imprevisível e astuta, impossível de prever.

Jang Lan desviou o olhar; pretendia provocar Shang Ming Yu e absorver um pouco de sua sorte. Mas com a chegada de Ye Ming, precisou ajustar os planos, inclusive em relação a ela.

“Shang Ming Yu veio de Yang Chun City ao Império para leiloar a pedra. Ao lado de Qi Qing Xuan, além do chefe dos eunucos, não há proteção. Preciso encontrar um modo de evitar esse chefe...”

Após a morte do imperador anterior, o Departamento Cerimonial foi extinto. O chefe dos eunucos, Wei Gong, guarda o túmulo imperial, mas possui o testamento real, protegendo Qi Qing Xuan.

Fora isso, Qi Qing Xuan não era uma preocupação. E, quando a imperatriz soubesse de sua localização, também lidaria com ele.

A imperatriz não toleraria ameaças ao trono, especialmente ao saber do testamento e da troca do príncipe.

Jang Lan compreendia o plano do imperador anterior: permitir que a imperatriz governasse disfarçada de homem, atraindo atenção e suportando a pressão, enquanto o testamento mantinha o príncipe afastado, desenvolvendo-se em segredo.

Ele também ordenou que um semideus deixasse um envelope, para que a imperatriz, ao buscá-lo, soubesse da existência de um irmão. Se ela não resistisse até esse dia, o envelope seria inútil. Quando o príncipe crescesse, alguém apresentaria o envelope e o testamento, reivindicando o trono.

Assim, garantiria que o trono permanecesse na família. E agora, era exatamente o que o imperador queria, a disputa entre a imperatriz e o príncipe.

Uma mulher disfarçada de homem, governando por anos; se descoberta, perderia o apoio real e do povo. Já o príncipe seria o sucessor legítimo, escolhido pelo imperador.

O imperador queria que ambos lutassem pelo trono, mas ignorou a ambição do chanceler Jang Lin Tian.

“Quem está naquele salão em frente?” Enquanto Jang Lan ponderava, uma voz suave e cristalina ecoou do salão oposto. Um jovem de rosto delicado e pálido, vestindo uma longa túnica azul-clara, estava sentado, os cabelos presos numa coroa, acompanhado de duas criadas.

Era Shang Ming Yu. Com um leve franzir de sobrancelhas, perguntou com surpresa: “Senhorita, pelo movimento, parece ser o jovem do Palácio do Chanceler”, respondeu uma criada.

“O jovem do Palácio do Chanceler?” Shang Ming Yu assentiu, pensativa. Sentiu algo estranho, como se estivesse sendo observada. Embora rapidamente desaparecesse, sabia que não era imaginação.

Não entendia o que havia de especial em si para atrair a atenção daquele jovem. Poderia ele vê-la através das barreiras?

Com seu nível, não era possível perceber o outro salão sem ativar as barreiras. “Será por causa dos guardas?” pensou.

Diferente dos outros, Shang Ming Yu era cautelosa com Jang Lan. Nos dois dias em Jingyang, usou seu tesouro, a Esfera do Grande Desejo, para tentar prever o destino dos jovens nobres da cidade. Sempre conseguia algum indício, exceto com Jang Lan, cuja presença era envolta em caos, como o início dos tempos, sem qualquer revelação.

Nunca havia visto isso antes, e por isso mantinha-se alerta; sabia que Jang Lan não era simples.

“Se ao menos tivesse seu sangue ou algum objeto pessoal impregnado com seu aura, quanto mais intenso, melhor...”

Shang Ming Yu mergulhou em seus pensamentos, entrando em sua mente, onde uma esfera radiante, como uma lua, pairava, envolta em uma aura misteriosa e caótica. Era a Esfera do Grande Desejo, de onde se podia ouvir vozes grandiosas, como de multidões em oração e promessas.

Mas não havia qualquer movimento; se alguém a espreitasse, a esfera a alertaria.

Enquanto Shang Ming Yu refletia, no exterior, o leilão seguia com relíquias cada vez mais raras. Luzes brilhantes se entrelaçavam, criando uma atmosfera eletrizante.

A animação atingiu níveis inéditos; muitos cultivadores saíram dos salões para observar melhor os itens leiloados. Os que conquistavam algo, sorrindo de satisfação, não conseguiam conter a alegria.

Ye Ming e os discípulos do Palácio da Espada observavam tudo do primeiro andar. Fora Ye Ming, todos estavam impressionados, boquiabertos com os preços exorbitantes. Alguns, que planejavam arrematar itens, desistiram, sabendo que nem suas famílias poderiam competir.

Ye Ming, indiferente, sentia-se frustrado, ainda irritado por Jang Lan ter levado a jovem do clã dos Fantasmas. Não tinha ânimo para o leilão.

Nesse momento, a voz do velho espírito soou em sua mente, urgente: “Ye Ming, não fique aí parado. Tente conquistar aquela pedra...”

“Pedra? Que pedra?” Ye Ming, confuso, seguiu o olhar do espírito até o palco, onde vários cultivadores apresentavam uma pedra envolta em névoa colorida, irradiando luzes e uma energia vibrante.

Parecia emanar um poder misterioso; o leilão, antes animado, ficou subitamente silencioso.

Sem mais explicações, Ye Ming percebia o valor incomum da pedra. O responsável explicou: “Este item pertence a um mestre anônimo, consignado ao Comércio Real. Dizem que foi retirado das Ruínas Celestiais de Kunlun, mas seu conteúdo é desconhecido, podendo ser um embrião celestial ou algo diferente. O mestre desejava um artefato de longevidade, mas, sem pedras espirituais suficientes e sem querer trocar diretamente, deixou a pedra para leilão. Podem dar lances com artefatos de longevidade ou pedras espirituais; o lance inicial é de um milhão de pedras espirituais supremos.”

Essas palavras causaram enorme agitação. Era a primeira vez que muitos viam tal pedra, e, se vinda de Kunlun, poderia mesmo conter um embrião celestial. Artefatos de longevidade são raríssimos e preciosos; ninguém os troca facilmente. O item desejado pelo mestre era certamente caríssimo.

Um milhão de pedras espirituais supremos era um preço astronômico, suficiente para sustentar muitos clãs durante anos.

Os clãs e seitas que esperavam por essa pedra, ao ouvir o preço, desistiram, recolhendo seus olhares ávidos. Só os mais poderosos, nobres e seitas antigas podiam competir.

“Tão caro?” Ye Ming se surpreendeu; mesmo reunindo todos seus tesouros e artefatos, mal teria um décimo do lance inicial.

“Se quiser, use aquele frasco de Elixir da Vida que ganhou; uma única gota já te qualifica”, sugeriu o velho espírito.

Ye Ming lembrou-se de ter adquirido esse elixir, um verdadeiro artefato de longevidade, valiosíssimo, mas, sendo jovem, não precisava dele. Era quase inútil manter.

“A pedra talvez não seja de Kunlun, mas sinto nela o aura de origem do Dao, algo que só cultivadores do oitavo nível, Ponte do Calamite, conseguem condensar. Nos tempos antigos, eram chamados de Grandes Mestres...”

“Se um Grande Mestre selou algo com a origem do Dao para protegê-lo do tempo, não é coisa simples”, disse o velho.

Ye Ming compreendeu, tornando-se decidido. “O melhor seria negociar diretamente com o mestre, mas isso violaria as regras do Comércio Real. Se vencer, corte a pedra imediatamente e retire o conteúdo. Estamos na capital, sob o imperador, e as seitas não ousam agir, mas problemas virão depois. Avalie bem...”

Ye Ming sabia dos riscos, mas a fortuna exige coragem. Todas as oportunidades que teve vieram acompanhadas de perigos.

“Um milhão e duzentos mil”, anunciou uma criada, transmitindo o lance por todo o salão.

Todos se voltaram para o salão de Jang Lan, reconhecendo o interesse do Palácio do Chanceler.

“Até o Palácio do Chanceler está participando... A pedra realmente não está à venda, senão não se envolveriam”, murmuravam, antecipando uma disputa de poder.

O Comércio Real era ligado ao Palácio do Chanceler, algo conhecido; o próprio anfitrião estava participando, demonstrando o desejo de adquirir a pedra.

Ye Ming ficou indeciso, não querendo ver Jang Lan vencer novamente. Sabia do valor da pedra, mas não poderia competir em riqueza.

“Se for disputar, dificilmente vencerei Jang Lan; ele tem o Palácio do Chanceler por trás...”, pensou, apertando os punhos.

O velho espírito permaneceu em silêncio.

De repente, uma voz feminina e cristalina ecoou: “Um milhão e quatrocentos mil.”

Outra criada, do salão oposto ao de Jang Lan, fazia o lance. Isso surpreendeu muitos, que começaram a especular.

“Será um duelo de titãs? Sabendo que o Palácio do Chanceler quer a pedra, ainda assim disputa?”

No salão, Shang Ming Yu mantinha o rosto sereno, sua pele brilhando como jade, mas a expressão era preocupada. Sabia que dentro da pedra havia o aura do imperador, essencial para seus planos de restaurar o reino, e precisava dela a todo custo.

Não esperava que Jang Lan também desejasse a pedra, o que significava que, para conquistá-la, teria que enfrentá-lo.

No seu plano, não queria se relacionar com alguém impossível de prever, menos ainda criar inimizade, mas a situação exigia perseverança.

“Felizmente, a pedra não pertence ao Comércio Real; caso contrário, nem teria chance de competir, cairia diretamente nas mãos de Jang Lan. Ele talvez não saiba o que há dentro, mas pode ter meios de investigar...”, pensou, analisando as possibilidades.

“Alguém ousa disputar com Jang Lan?” Ye Ming ficou surpreso, mas logo sorriu, satisfeito.

O leilão seguiu com mais lances, algumas seitas e clãs tentando competir, elevando o preço a dois milhões de pedras espirituais supremos.

“Dois milhões e duzentos mil”, anunciou a criada do salão de Jang Lan, já pálida de medo.

“Dois milhões e trezentos mil”, respondeu a criada de Shang Ming Yu, mantendo a calma, mas com olhar cada vez mais sombrio. O preço superava suas expectativas; imaginava que seria fechado em um milhão e meio, mas Jang Lan elevou a disputa.

Se a pedra ficasse com ele, não poderia recuperá-la; então só restava continuar.

Com o preço assustador, Jang Lan pareceu hesitar. O leilão ficou silencioso; as seitas desistiram, restando apenas os dois salões opostos.

“Quem é você, que insiste em me desafiar?” A porta do salão se abriu; Jang Lan apareceu à vista de todos, seu rosto impassível, mas com um claro tom de desagrado.

Para os presentes, era raro ver alguém ousar desafiar o filho do Chanceler, elevando o preço a níveis absurdos.

“No leilão, vence quem oferece mais; essa é a regra. Por acaso pretende usar sua posição para intimidar?” respondeu uma voz feminina do salão oposto, suave e cristalina, com um timbre encantador.

Todos ficaram surpresos, ao perceber que era uma mulher, e tão poderosa.

“Intimidar? Está brincando. Tenho interesse na pedra; se quiser ceder, ficarei muito grato. E esse favor não será esquecido”, respondeu Jang Lan, sorrindo.

“Infelizmente, também me interessa; por que não me dá a chance? Esse favor também não será esquecido”, replicou Shang Ming Yu, com um sorriso.

Jang Lan perdeu o sorriso. “Você tem certeza de que, ao arrematar, conseguirá deixar a capital?” perguntou, sem mais disfarces.

O salão ficou silencioso; muitos sentiram um frio na espinha. Era uma ameaça explícita, ignorando regras e leis da capital. Mas, considerando o histórico de Jang Lan, era plausível.

Shang Ming Yu também ficou séria; dentro da capital, não ousava desafiar Jang Lan, mas precisava da pedra para seu plano.

O salão ficou em silêncio; até Ye Ming, que torcia contra Jang Lan, ficou inquieto, surpreso com o descaramento de ameaçar abertamente.

“Dois milhões e quinhentos mil”, anunciou Ye Ming, com voz calma.

O silêncio se intensificou, seguido de um rebuliço. Ninguém esperava uma oferta tão alta, especialmente do nono andar.

Os discípulos do Palácio da Espada ficaram incrédulos diante de “Zhang Yuan”.

Ye Ming, sereno, não estava louco; pensou em várias possibilidades. Quem arrematasse a pedra enfrentaria Jang Lan, e ele não queria vê-lo vencer facilmente.

Queria ser discreto, mas sabia que sua identidade seria exposta; precisava antecipar-se. A misteriosa mulher do salão oposto, capaz de oferecer tanto, não era simples. Então, Ye Ming decidiu ajudar, usando a pedra para conquistar uma aliada.

Na capital, às vésperas da caçada do sul e com seu status de discípulo, tinha motivos para arriscar.

“Ousado...” murmurou o velho espírito, compreendendo o plano de Ye Ming.

Com o lance, os responsáveis do leilão foram verificar a autenticidade; afinal, era um salão comum do nono andar, e a oferta era gigantesca.

Olhares de dúvida e surpresa concentraram-se no salão de Ye Ming; até Shang Ming Yu observava, sem saber o motivo.

Rapidamente, chegaram os avaliadores, idosos de cabelos brancos, claramente peritos. Ye Ming mostrou o frasco de Elixir da Vida, adquirido numa antiga ruína, uma gota capaz de prolongar a vida por anos.

“Zhang Yuan, que sorte...” Os discípulos do Palácio da Espada estavam boquiabertos.

Após avaliação, os anciãos confirmaram o valor do elixir. “O mestre consignou a pedra em troca de um artefato de longevidade; este jovem ofereceu tal item. Os demais devem igualar a oferta para competir.”

O responsável, Jang Xun, confirmou e anunciou.

Isso causou enorme alvoroço; ninguém esperava tal reviravolta. Artefatos de longevidade são raríssimos e guardados como tesouros de seitas, usados por anciãos.

“Parece que algo inesperado aconteceu; deixarei a pedra para a senhorita”, disse Jang Lan, com um suspiro resignado.

Shang Ming Yu, com olhar gélido, viu seu plano destruído por Ye Ming; só restava desistir por ora. Artefatos de longevidade poderiam ser encontrados, mas não imediatamente.

“Jang Lan está brincando; eu já ia desistir...” respondeu Shang Ming Yu, tentando suavizar as palavras.

Com o ocorrido, preferia não criar inimizade, buscando palavras conciliadoras.

(Fim do capítulo)