Capítulo 84: Todos criticam Jiāng Lán, todos lamentam não ser Jiāng Lán

Quando Chu Chan pronunciou essas palavras, a grande sala de reuniões mergulhou num silêncio imediato. Os discípulos do Templo do Lago de Jade ficaram estupefatos, quase duvidando dos próprios ouvidos; até mesmo Ling Zhuyun ficou momentaneamente atônita antes de compreender o significado do que Chu Chan dissera.

O filho do Palácio do Chanceler pretendia organizar um encontro de chá, convidando amplamente a jovem geração? Ling Zhuyun nunca havia tido contato direto com Jiang Lan, mas ouvira muitos rumores sobre ele, e sua primeira reação foi pensar que o herdeiro mimado estava apenas brincando.

Segundo o que sabia, esse descendente era famoso por suas maldades e arrogância; embora estivesse cercado de especialistas, era considerado um inútil incapaz de cultivar. Quanto ao motivo de sua incapacidade, era desconhecido, mas uma coisa era certa: ele nada tinha em comum com os jovens prodígios.

Agora, de repente, queria realizar esse encontro de chá, convidando as estrelas da nova geração... Qual seria a intenção? Será que também desejava cobiçar a herança do verdadeiro senhor das nuvens púrpura?

Vários discípulos do Templo do Lago de Jade pensavam como Ling Zhuyun, mas ninguém ousava questionar, guardando suas dúvidas no fundo do coração. Aqueles que haviam encontrado Jiang Lan no Pavilhão do Imortal Embriagado sabiam bem de sua natureza dominante; se Chu Chan comentasse com ele depois...

"Entendi", disse Ling Zhuyun, rapidamente recuperando sua compostura e acenando com a cabeça ao receber o convite das mãos de Chu Chan.

Como a convocação abrangia todos os jovens prodígios da cidade de Anyang, certamente havia mais convidados além dela, não sendo necessário temer que Jiang Lan armasse algum truque. Se fosse só para ela, certamente não iria. Apesar de ser a futura santa do Templo do Lago de Jade, o comportamento anterior de Jiang Lan não dava sinais de que se importaria com status.

"Sobre o seu caso, soube logo ao chegar em Anyang. Maltratar discípulos da mesma casa é intolerável para o templo, ainda mais quando se permite que estranhos fomentem discórdia. Isso é uma violação grave das regras..."

Ling Zhuyun guardou o convite sem o ler de imediato, e olhou para Chu Chan.

Chen Ning e outros discípulos mudaram de expressão ao ouvir essas palavras, pensando que Ling Zhuyun ia defender Chu Chan e exigir justiça. A futura santa era conhecida por sua aversão ao mal e intolerância à injustiça.

Mas Chu Chan apenas sorriu, indiferente, e fez uma reverência delicada:

"Obrigada, santa."

"O episódio no Pavilhão do Imortal Embriagado foi um mal-entendido, já resolvido. Não há necessidade de punir as irmãs, elas só fizeram o que podiam; nunca as culpei ou guardei rancor."

"Agora que a morada do verdadeiro senhor das nuvens púrpura está prestes a se revelar, não gostaria que pequenas questões perturbassem a santa; afinal, a herança é mais importante, e não devemos nos distrair..."

"Além disso, disputas entre discípulos são normais. Em tempos de necessidade, penso que a santa deve priorizar o bem maior."

Ling Zhuyun ficou surpresa, mas logo um leve sorriso surgiu sob o véu de seda. Não esperava que Chu Chan fosse tão magnânima e tranquila, com um coração amplo, sem se importar.

De fato, era momento de necessidade; punir discípulos agora poderia enfraquecer a equipe. Zhao Dieyi olhou para Chu Chan com expressão complexa: se ela fosse realmente tão generosa, seria ótimo. Mas, em sua opinião, Chu Chan tinha outros planos e não deixaria Chen Ning escapar tão facilmente.

Chen Ning, com rosto sombrio, sabia muito bem das intenções de Chu Chan, mas naquele momento não podia fazer nada, nem acusá-la de hipocrisia.

"Você pensa no bem do templo, e isso me alegra; mas de graça, sofreu injustiça. Como irmã mais velha, não buscar justiça seria errado."

"Tenho um artefato mágico, que usei na Terra do Espelho Sombrio. É poderoso, acompanhou-me por anos, e foi manchado com o sangue de muitos demônios e corruptos."

"Agora já não me serve, então lhe dou como compensação." Ling Zhuyun disse.

Ao terminar, ergueu a mão, revelando uma pérola verde translúcida, brilhante e límpida, como se contivesse um oceano. O som de ondas e marés podia ser ouvido, emanando uma intensa energia mágica.

Até o ancião do Templo do Lago de Jade, guardião do local, mostrou surpresa e inveja. Os demais discípulos ficaram igualmente impactados e olhavam com admiração.

A Pérola das Marés do Mar Verde. Um artefato famoso no templo, com cento e oito selos internos, capaz de criar ondas vastas e poderosas, sendo temível em combate.

Quando Ling Zhuyun viajava pelo mundo, essa pérola era sua marca registrada; muitos demônios pereceram sob seu poder, e até hoje muitos temem seu nome.

Ninguém imaginava que Ling Zhuyun valorizasse tanto Chu Chan, entregando-lhe um artefato pessoal, sinal de que queria cultivá-la.

Chen Ning, com o rosto escurecido, apertou as mãos, sentindo-se profundamente insatisfeita. Não entendia como Chu Chan tinha tanta sorte: primeiro atraía o interesse do filho do Palácio do Chanceler, agora até a futura santa a favorecia.

"Chu Chan agradece à santa."

Surpresa, Chu Chan recebeu o presente com humildade, sem hesitar.

Ling Zhuyun sorriu, acenando, "Espero que não manche sua fama."

"Jamais decepcionarei a santa", respondeu Chu Chan.

Logo se despediu, partindo; agora que todos sabiam que estava com Jiang Lan, sua identidade de discípula do templo era irrelevante.

Ling Zhuyun não disse mais nada.

Durante todo o tempo, Chu Chan sequer olhou para Chen Ning.

Logo após sua saída, uma discípula se aproximou e anunciou: "Santa, lá fora há um homem chamado Ye Ming, que se diz seu amigo e deseja visitá-la."

Ling Zhuyun, já esperando, assentiu: "Deixe-o entrar, leve-o ao salão lateral."

Os discípulos ficaram curiosos; o nome era desconhecido, nunca ouviram falar, quem seria?

...

"A Pérola das Marés do Mar Verde é realmente extraordinária. Quando estava no templo, só ouvira falar dela, jamais imaginei que um dia estaria em minhas mãos."

"Ling Zhuyun detesta o mal, faz da justiça sua missão. Por ter crescido no templo, valoriza muito seus membros, não tolera que sejam agredidos, nem permite conflitos internos."

"Como filha do céu, ela se ergue tão alto que não vê as sombras sob seus pés..."

No interior da carruagem de jade, Chu Chan examinava e refinava a pérola, sem emoção.

Não sentia grande gratidão pelo presente de Ling Zhuyun. Se, antes, quando era humilhada e desprezada, Ling Zhuyun tivesse lhe apoiado, seria diferente; teria sido grata e devotada.

Mas agora, a Pérola das Marés era apenas um objeto dispensável.

"Confirma-se o ditado: quando se alcança certa altura, o mundo se torna cortês..." Um sorriso irônico surgiu em seus lábios.

Após deixar o templo, não voltou imediatamente ao Palácio do Governador, mas decidiu ir ao Pavilhão das Mil Maravilhas escolher artefatos de proteção para seu irmão Chu Yun.

Anyang era a cidade principal de uma província, vasta e imponente.

A cidade era dividida em interior e exterior, com palácios, cascatas prateadas, nuvens e ilhas, inclusive montanhas sagradas ocultas por névoa.

Todas as grandes seitas e poderes tinham território ali.

Havia casas de apostas, forjas de armas, lojas de ervas, casas de leilão, boutiques de vestes, salões de entretenimento... tudo que se pudesse imaginar.

...

Nas longas ruas, havia muitos mercados e bancas, com cultivadores transitando; com sorte, podia-se encontrar grandes tesouros.

Enquanto pensava em seus assuntos, Chu Chan ouviu uma discussão não muito distante.

"É só um pedaço quebrado de artefato, todo preto e gasto, mesmo que tenha sido de um imortal, não pode valer tanto..."

"Compra se quiser, pelo seu jeito, não tem dinheiro pra isso."

"Se não vai comprar, não atrapalhe, há outros clientes."

"Quem você pensa que engana? Só achei as inscrições antigas, queria estudar, mas pedir cinco mil pedras espirituais..."

Um homem irritado protestava, claramente frustrado.

O velho manco, fumando calmamente, sentava-se indiferente, como se não ligasse.

"Pare", ordenou Chu Chan, abrindo a cortina da carruagem ao ver o fragmento de arma, sentindo uma estranha atração e mandando parar.

Desceu e foi até a banca, examinando o fragmento pesado e frio, negro e profundo, com um brilho gélido.

"Cinco mil pedras espirituais? Eu compro." Pegou o objeto e declarou.

O velho ficou surpreso, achando que tinha encontrado uma vítima.

Ele comprara de ladrões por poucas pedras, queria enganar alguém, mas não esperava que alguém aceitasse pagar tanto.

O homem irritado ficou atônito; achava que cem pedras era caro, e agora alguém pagava cinco mil?

"Isso é herança de família, só falei cinco mil por falar, não vendo..."

Vendo Chu Chan elegante e bela, o velho sorriu, mudando de ideia: como desperdiçar tal oportunidade?

Chu Chan não se surpreendeu com a mudança.

A criada, pronta para pagar, ficou fria no olhar, avançando.

Chu Chan, porém, fez um gesto, perguntando: "Quanto quer, afinal?"

"Não vendo por nada." O velho disse, firme, decidido a explorar Chu Chan.

Ela sorriu, radiante, como uma flor celestial, deixando os homens ao redor encantados.

"É mesmo?"

"Quebrem a outra perna dele", ordenou ela calmamente.

O velho ficou chocado, não esperava tanta crueldade.

Tentou protestar, chamar guardas, mas ao ver o símbolo "Jiang" na carruagem, ficou pálido, calando-se.

Os espectadores divertiam-se.

Em pouco tempo, Chu Chan lançou um saco de pedras espirituais, pegou o fragmento negro, pensativa, e voltou à carruagem, partindo.

...

Enquanto isso, em outro lugar, Ye Ming, disfarçado de jovem atraente, conversava com Ling Zhuyun no salão lateral do templo.

Sentados frente a frente, com chá perfumado servido por discípulas, o aroma enchia o ambiente e clareava a mente.

"Irmão Lin, você é cauteloso; cada vez que nos encontramos, é com uma aparência diferente. Sua habilidade de ocultação é tamanha que nem eu consigo identificar."

"Será que há algum inimigo em Anyang?"

Ling Zhuyun falou, com dúvida e surpresa sob o véu.

Conheceu Ye Ming numa caverna secreta, onde muitos cultivadores competiam. Devido a restrições internas, ficaram presos, mas Ye Ming encontrou uma solução, guiando-os à saída.

Desde então, considerou Ye Ming um mestre das formações, jovem e talentoso, raridade em milênios, e trocou jade de contato.

Depois, ao explorar uma ruína, precisou de ajuda para decifrar as proteções, e Ye Ming foi um dos parceiros.

Ele ajudou muito, tornando-se próximo, e ela o admirava por coragem, inteligência e força.

Embora fosse cultivador independente, não perdia nada para discípulos das grandes escolas.

Ye Ming olhou para ela, controlando sua admiração, e respondeu: "Não é isso, mas mostrar o rosto verdadeiro traria muitos problemas."

"Vi a discípula do templo lá fora; parece não estar em perigo..."

"Ah?" Ling Zhuyun se surpreendeu.

Ye Ming não hesitou; ajudara Chu Chan por consideração a Ling Zhuyun, querendo que ela lhe devesse um favor, e pretendia informá-la.

Aproveitou a chance para relatar o ocorrido no Pavilhão do Imortal Embriagado.

Ling Zhuyun compreendeu, agradecendo: "Não imaginava que o assassino do filho do Palácio do Chanceler era você, obrigada pela ajuda."

Ye Ming confiava nela e não temia exposição.

Ele sorriu: "Sendo irmã sua, não poderia ignorar. Só lamento não ter conseguido salvá-la; o vilão estava cercado de especialistas, foi impossível."

Ele sentia certa sombra, suspeitando que o jovem aterrador encontrado no Planalto Sangrento era Jiang Lan.

Mas, sem provas, não podia dizer nada, nem contar a Ling Zhuyun.

Ela odiava a seita dos vampiros; se soubesse que ele esteve no planalto, como reagiria?

"Não se culpe, irmão, sua intenção já me basta", disse Ling Zhuyun. Ela sempre viu Ye Ming como alguém de coração justo, pronto a ajudar os fracos.

"Na verdade, vim hoje para discutir a herança do verdadeiro senhor das nuvens púrpura. Não esperava que em poucos dias o assunto se espalhasse, talvez haja alguém por trás. Pensava que poucos saberiam."

"Se unirmos forças, a herança será nossa." Ye Ming voltou ao assunto principal.

Ling Zhuyun franziu as sobrancelhas: "De fato, parece haver alguém fomentando. Quanto mais souberem, menos chances teremos."

"Até o Palácio do Chanceler quer interferir..."

Ye Ming ficou surpreso.

Ling Zhuyun contou sobre o encontro de chá que Jiang Lan pretendia organizar em três dias.

Ye Ming franziu o cenho; se não soubesse da natureza oculta de Jiang Lan, acharia o encontro uma brincadeira.

Agora, sabendo do perigo, suspeitava de algum complô.

"Em três dias, vou com você", decidiu Ye Ming.

Já disfarçado e com aura oculta, Jiang Lan dificilmente descobriria sua identidade.

"Teme algum imprevisto?" Ling Zhuyun perguntou, surpresa. Ye Ming era cauteloso, raramente aparecia em público, e o encontro de chá reuniria todos os jovens prodígios de Anyang.

Ninguém ousaria recusar o convite do filho do Palácio do Chanceler.

Se ele aparecesse junto, poderia atrair atenção.

Ye Ming sorriu: "Só quero ver os prodígios de Da Xia."

Ling Zhuyun assentiu: "Bem, então venha me buscar em três dias."

Ye Ming concordou, conversou mais um pouco e despediu-se.

Embora admirasse Ling Zhuyun, sabia que ela não gostava de envolvimentos e, sem motivo, perturbá-la só causaria desagrado.

"O cuidado de Ye Ming comigo é excessivo..."

"Só posso pedir desculpas. Não tenho sentimentos amorosos, apenas busco o caminho, e só admiro Ye Ming como amigo."

Após sua partida, Ling Zhuyun balançou a cabeça.

Parecia falar consigo, ou com alguém invisível.

"Zhuyun, você será a líder do templo; os anciãos veem esperança de renascimento em você."

"Não quer decepcionar sua mestra."

Logo, uma bela mulher de aparência fria apareceu, olhando para ela com advertência.

Ling Zhuyun assentiu: "Entendo."

"Ye Ming é notável, mas se atrapalhar seu caminho, o templo não o poupará. Mantenha a relação de amizade, ou só o prejudicará."

...

Três dias passaram rapidamente.

Nestes dias, além do aumento da névoa púrpura nas montanhas fora de Anyang, o que mais chamava atenção era o encontro de chá organizado por Jiang Lan, filho do Palácio do Chanceler, convidando os jovens prodígios para o Terraço de Estrelas.

Todos os cultivadores e seres comentavam a novidade.

Qualquer discípulo das grandes seitas e famílias recebeu o convite; jovens das famílias antigas e nobres, presentes em Anyang, também foram avisados.

Surpresos, os jovens prodígios não entendiam a intenção, mas ninguém ousava recusar, aceitando mesmo desconfortáveis.

Muitos especulavam que o verdadeiro objetivo era uma "seleção de beleza".

Com as discípulas do Templo do Lago de Jade e do Palácio da Deusa presentes, todas belas e admiradas, a cidade estava em alvoroço.

Além disso, havia muitas jovens de beleza excepcional entre os discípulos das outras seitas.

A teoria ganhou consenso, gerando murmúrios, inveja e ressentimento.

Todos criticavam Jiang Lan, mas também desejavam ser ele.

Após ouvirem os rumores, as famílias e seitas ficaram preocupadas, achando plausível, e instruíram suas discípulas mais belas a se esconderem, evitando chamar atenção de Jiang Lan.

"Jiang Lan organizando um encontro de chá, convidando prodígios, é realmente risível."

"Todos sabem que, fora de conquistas amorosas, nada fez na prática da cultivação. Sendo ele o anfitrião, um inútil, convidando os jovens prodígios..."

"É de morrer de rir."

Numa avenida, um jovem alto de armadura dourada, majestoso, cavalgava uma besta selvagem, seguido por vários cavaleiros.

Na cintura, uma placa dourada com aura dracônica e o símbolo "Xia", indicando sua origem imperial.

O jovem imperador ainda era novo, mas os príncipes de Da Xia eram figuras temíveis, cada um dominando regiões, com muitos especialistas ao serviço.

O jovem era Xia Jie, terceiro filho do Príncipe Wu Xuan.

"Senhor, Anyang é cheia de olhos, cuidado com suas palavras", advertiu um homem de aparência culta.

"Que importa? É verdade. Se ele não se importa, por que eu deveria?"

"Vim a Anyang para escolher algumas belas jovens para ele; se não me agradecer, vai se irritar por meia dúzia de palavras?"

Falava abertamente, e os cultivadores nas ruas, ao ouvir, afastavam-se.

Os nobres imperiais eram perigosos; muitos reconheciam Xia Jie e evitavam contato, como fariam com Jiang Lan.

"Ora..."

O conselheiro suspirou, sentindo-se exasperado.

Xia Jie seguiu despreocupado, liderando os cavaleiros para o interior da cidade.

No Terraço de Estrelas, no coração de Anyang, danças e música preenchiam o ar, envolto em nuvens, amplo e majestoso.

Servas aguardavam, trazendo vinhos e iguarias divinas, cujos aromas atraíam até os cultivadores de fora, despertando o apetite.

Mas apenas os prodígios convidados podiam participar; cultivadores comuns não podiam sequer assistir.

No centro, todos os utensílios para o chá estavam prontos; os mestres de chá mais famosos de Anyang aguardavam.

"Chegamos cedo", comentou um jovem de túnica dourada.

Parecia ter cerca de vinte anos, com chifres de dragão na testa, cabelos dourados como o sol, e uma aura divina; sangue vigoroso.

Era um membro do povo dragão, com sangue de dragão verdadeiro, uma das linhagens mais poderosas das nove províncias.

Também eram aliados do Palácio do Chanceler, tendo expandido graças ao seu apoio, absorvendo muitas outras raças.

"Sendo um convite do senhor, ninguém ousa recusar. Vamos esperar."

Outro jovem, de túnica azul, com escamas na testa, também era de raça diferente.

Ao redor, outros jovens, homens e mulheres, humanos e não humanos, envoltos em brilho divino, com energia e força notáveis.

Claramente, seus povos tinham laços profundos com o Palácio do Chanceler, por isso chegaram cedo ao encontro.

Conversando, mostravam respeito por Jiang Lan e o Palácio.

"Vieram cedo?"

Uma voz surpresa soou.

Uma jovem delicada se aproximou, vestindo uma roupa de pele de animal; seu rosto era refinado, semelhante ao de um humano, mas a pele era mais clara, com veias azuladas visíveis.

"Ela também veio."

Os jovens presentes mudaram de expressão, até o dragão de túnica dourada ficou desconfortável.

"Ao Xu, por que você veio? E sua irmã?"

A jovem cruzou os braços e se aproximou do dragão.

(Fim do capítulo)