Capítulo 87: Quando a fenda da confiança se alarga, é exatamente assim que tudo se torna

A longa rua estremeceu, ressoando como um trovão, enquanto nuvens de poeira se erguiam. Bestas selvagens de escamas reluzentes, exalando fumaça e vapor, avançavam em direção ao grupo, formando uma procissão imponente e ameaçadora.

— Nesta jornada, não seria conveniente que a Senhora das Melodias de Bambu nos permitisse acompanhá-la? —

Jiang Lan permanecia sentado, com um leve sorriso, olhando para Ling Zhuyun.

Atrás dele, seguia uma comitiva de cavaleiros: Li Daoyi, Luo Ying e outros jovens prodígios de notável poder, todos acompanhados por seus próprios seguidores, irradiando uma aura vigorosa, com um brilho divino a envolver-lhes os corpos.

Era uma força temível, impossível de ignorar; qualquer um desses jovens era um nome célebre nas terras de Grande Verão, dotado de talento e habilidade excepcionais.

Por ora, seguiam juntos, parecendo meros assistentes do Palácio do Primeiro Ministro, quase caricatos.

Os espectadores nos lados da rua, viajantes e cultivadores, apressaram-se em recuar, temendo atrair calamidades indesejadas.

Os jovens que instigaram conflitos há pouco mudaram de expressão, murmurando insultos por dentro, envergonhados de se comparar àqueles prodígios, e logo se afastaram apressadamente.

— Jiang Lan... —

Qi Heng, discípulo direto do Salão do Rei Humano, não esperava que Jiang Lan surgisse repentinamente, interferindo com claras intenções de frustrar seus planos.

Sua expressão ficou rígida e desagradável, mas, constrangido pelo poder do outro, reprimiu-se e suportou em silêncio.

Mesmo que quisesse desafiar o Palácio do Primeiro Ministro, as forças por trás de Jiang Lan eram intransponíveis para ele.

Li Daoyi, discípulo direto da Porta Taiyi, era de uma força incomparável e o próprio Qi Heng já fora derrotado por ele anos atrás.

E agora, Li Daoyi agia em nome de Jiang Lan...

Ye Ming, por sua vez, mantinha uma expressão sombria; em comparação a Jiang Lan, achava que Qi Heng seria mais fácil de lidar.

Ainda assim, nada disse, logo retomando a serenidade.

Se Jiang Lan insistisse em viajar junto, seria preciso redobrar a vigilância, pois o Monte Zixia não era como a cidade de Anyang.

Caso Jiang Lan descobrisse sua verdadeira identidade, certamente não o perdoaria.

Com esse pensamento, Ye Ming acariciou o dorso da mão, ponderando que, com a ajuda do velho fantasma, talvez não precisasse temer Jiang Lan naquele momento.

— Jovem Mestre Jiang... —

Ling Zhuyun, com seu vestido branco como neve, pura e etérea, pele de jade reluzente, por trás do véu mostrou uma leve surpresa.

Ela não esperava que Jiang Lan aparecesse com seu grupo, em certa medida salvando-a de um impasse.

Mas, comparando a Qi Heng, preferia ainda viajar com ele.

Ao menos Qi Heng não era tão audaz e irrestrito quanto Jiang Lan.

— O que foi?

— Senhora das Melodias de Bambu, acaso não deseja? No dia do Festival do Chá, vocês me prometeram não disputar a herança do Verdadeiro Senhor Zixia.

— Agora, de repente, seguem apressados; temem perder algo? — Jiang Lan, montado em uma besta selvagem, aproximou-se de Ling Zhuyun, sorrindo levemente ao perguntar.

Ling Zhuyun não recordava ter prometido tal coisa a Jiang Lan naquele dia.

Ainda assim, manteve a compostura:

— O senhor está enganado, é uma honra viajar ao lado do Jovem Mestre Jiang. Com tantos mestres sob seu comando, certamente nossas chances de obter a herança aumentam.

As discípulas do Templo da Piscina Celestial atrás dela não mostravam a mesma tranquilidade; especialmente Zhao Dieyi, Chen Ning e outras, estavam visivelmente desconfortáveis.

As demais discípulas, marcadas pelo trauma do dia no Pouso do Imortal Ébrio, mantinham a cabeça baixa, sem ousar olhar para frente.

Chu Chan, que seguia montada em uma besta de pelagem nívea, aproximou-se de Chen Ning e outras, cumprimentando-as.

Apesar de ser ligada a Jiang Lan, sua condição de discípula do Templo da Piscina Celestial permanecia, e, em teoria, deveria viajar junto a Chen Ning e as demais.

Chen Ning, cheia de ódio e frieza, forçou-se a sorrir e conversar, não revelando a inimizade mortal entre elas.

Fora da cidade de Anyang, os membros da família Chen de Beiming já aguardavam, prontos para acompanhá-la.

Ao chegarem ao Monte Zixia, Chen Ning teria meios de lidar com Chu Chan.

Qi Heng, discípulo direto do Salão do Rei Humano, apenas resmungou em pensamento; não ousava desafiar Jiang Lan, então descontava em Ye Ming, irritado com sua calma e confiança.

Buscava Ling Zhuyun há anos sem obter sequer um olhar favorável.

E agora, na cidade de Anyang, surgiu um jovem desconhecido ao lado de Ling Zhuyun.

Ouviu rumores de que, no Festival do Chá, ele já se apresentara como amigo dela.

Um ancião de sua família, hábil em adivinhações, afirmou que Ling Zhuyun era acompanhada por uma grande sorte.

Se conquistasse seu apoio, teria mais chances de tornar-se o mestre do Salão do Rei Humano.

— Não me oponho à companhia do Jovem Mestre Jiang. —

— Mas quem é esse jovem estranho, que tanto agrada à Senhora das Melodias de Bambu? —

Qi Heng provocou, olhando fixamente para Ye Ming, sabendo que ele possuía um tesouro que ocultava sua aura, impedindo a análise de sua força.

— De fato, no Festival do Chá, a Senhora das Melodias de Bambu pouco apresentou este irmão. Ao irmos ao Monte Zixia, há perigos e obstáculos desconhecidos.

— Permitir que um estranho nos acompanhe é motivo de preocupação...

— Este irmão possui algum talento especial? —

Jiang Lan também falou pausadamente.

Ye Ming não gostou do tom.

Comparado a Jiang Lan, Li Daoyi, Ao Xu, Qi Heng, todos de famílias notáveis e reputação ilibada, ele era como um forasteiro, alguém realmente oriundo do Império Yan? Qual era seu poder, sua herança?

Nem mesmo Ling Zhuyun conhecia esses detalhes.

— O irmão Ye é honesto e digno; já o conheci em diversas ocasiões e não há motivo para dúvidas quanto ao seu caráter. Se Qi Heng questiona sua integridade, pode ir sozinho; não há razão para seguir conosco. —

Ling Zhuyun permaneceu serena, mas ao final, seus olhos brilharam com certa firmeza ao encarar Qi Heng.

Ela não queria contrariar Jiang Lan, mas Qi Heng não lhe era relevante.

Qi Heng alternou expressões, por fim resmungou, evitando conflito, pois ainda desejava conquistar Ling Zhuyun.

Se a irritasse agora, mesmo que obtivesse a herança do Verdadeiro Senhor Zixia, seria inútil.

Só que seu ressentimento e inveja por Ye Ming aumentaram, nunca antes vira Ling Zhuyun proteger tanto um homem.

— O irmão Ye, além de forte, é mestre das formações; talvez precisemos de sua ajuda. — Ling Zhuyun explicou, olhando para Jiang Lan.

Jiang Lan assentiu:

— Se até a Senhora das Melodias de Bambu diz isso, escolho acreditar em você.

Ling Zhuyun estranhou, sentindo um significado oculto nas palavras de Jiang Lan. Escolher confiar nela?

— Obrigada pela compreensão, Jovem Mestre Jiang. — ela respondeu educadamente.

Ao saber que Ye Ming era mestre das formações, Qi Heng ficou surpreso, consentindo sua presença.

Ye Ming respirou aliviado, tendo permanecido em silêncio.

Ao ver Ling Zhuyun desafiar o poder de Jiang Lan e as dúvidas de Qi Heng, protegendo-o, sentiu-se reconfortado e satisfeito.

Se pudesse ter uma esposa assim, nada mais lhe faltaria.

Jiang Lan percebeu os pensamentos de Ye Ming e apenas quis sorrir.

Ele aguardava que Ye Ming, como ferramenta gratuita, abrisse caminho para ele.

Embora possuísse o símbolo deixado pelo Verdadeiro Senhor Zixia, a aparição do refúgio poderia fazer o Mestre do Templo Zixia agir antecipadamente.

A névoa violeta que se espalhou não era sinal do refúgio emergindo, mas sim uma formação ativada pelo Mestre do Templo Zixia, ao pressentir que algo fugia de seu controle, protegendo seus interesses.

Originalmente, a névoa era uma formação para confundir e aprisionar cultivadores após o refúgio surgir.

Mas Jiang Lan divulgou a notícia, atraindo diversas forças das portas celestiais; muitos cultivadores já estavam no Monte Zixia. Sem alternativa, o Daoista Zixia ativou a formação antes da hora.

Essa formação, chamada de Matriz do Dragão Mortal dos Nove Céus, descrita no Códice Proibido Sangrento, não apenas aprisiona inimigos, mas os transforma em fonte de energia, alimentando a própria formação.

Mesmo fora dela, romper seria tarefa árdua.

Jiang Lan sabia como quebrá-la, mas com um especialista gratuito disponível, não via razão para se esforçar.

Além disso, precisava da formação para seus próprios planos.

Logo, o grupo não hesitou, as bestas selvagens ergueram voo, atravessando nuvens e trovões, correndo pelo céu como ondas, em direção aos arredores da cidade.

O Monte Zixia não ficava longe de Anyang, mas mesmo com a velocidade das bestas, levaria quase meio dia para chegar.

...

Com o aumento da névoa violeta ao redor do Monte Zixia, mais e mais jovens prodígios se dirigiam ao local.

Raios divinos cruzavam o céu, trazendo até mesmo veteranos de grande prestígio.

Os vilarejos próximos já haviam sido evacuados; todos os moradores partiram.

Onde surgem oportunidades tão grandiosas, sempre há batalhas entre cultivadores; seres comuns ali são menos que carne de canhão, nem sabem como morrem.

As casas vazias tornaram-se refúgio temporário para os cultivadores.

Os que chegaram cedo ao Monte Zixia reuniram-se nos vilarejos, esperando ou negociando.

Fora do povoado Zixia.

Uma montanha majestosa e íngreme se erguia, com milhares de metros de altura, árvores antigas, picos verdes e vales profundos, águas cristalinas e nuvens envolventes.

Entre os penhascos, uma cascata caía como uma galáxia, formando uma névoa densa.

O Daoista Zixia estava ali, mãos atrás das costas, expressão fria e imutável.

— Segundo os registros da página perdida, o verdadeiro refúgio está entre estes penhascos...

— Mas ainda não é o momento, envolve teletransporte espacial; com meu poder atual, nada posso fazer.

De seu ponto de vista, podia ver a névoa violeta se espalhando pela montanha, cobrindo todo o céu, como se quisesse submergir a região.

— A formação está concluída; os cultivadores que chegarem serão aprisionados e transformados em fonte da formação.

— Ninguém mais poderá impedir meus planos.

O Daoista Zixia assentiu satisfeito e, ao ouvir vozes ao longe, desapareceu rapidamente.

Depois de sua partida, surgiram algumas figuras com tesouros brilhantes, claramente artefatos de busca.

— Algo está errado; o tesouro não indica nada, mas há fenômenos estranhos.

— Pode ser algum problema? — um deles especulou, olhando para o artefato.

— Impossível que alguém tenha preparado tudo para atrair as pessoas. — disse outro.

— Se fosse verdade, seria audácia demais; discípulos de inúmeras tradições estão aqui. Se algo acontecer, toda a região seria abalada. — outro discordou.

— Não importa, só estamos aqui para investigar; não teremos acesso à oportunidade.

— A Senhora Linglong ainda aguarda...

Enquanto falavam, suas figuras se fundiram à noite, logo desaparecendo.

A única coisa visível era o emblema do Supervisor Celestial em suas cinturas, refletindo a luz da lua com um frio peculiar.

Quando Jiang Lan e seu grupo chegaram aos arredores do Monte Zixia, já era entardecer, com o sol poente.

As montanhas, cobertas pela densa névoa violeta, permitiam apenas vislumbrar os contornos.

Muitos cultivadores estavam por ali, sozinhos ou em grupos, buscando formas de entrar.

Parecia haver milhares de pessoas na área, com multidões em outras direções.

— Por que há tanta gente aqui? Vejo até jovens prodígios e anciãos famosos. — exclamou uma discípula do Templo da Piscina Celestial.

Qi Heng ordenou que seus homens investigassem; logo um deles voltou, visivelmente preocupado.

— Mestre, parece que chegamos tarde; não podemos entrar no Monte Zixia... — respondeu.

Qi Heng franziu o cenho:

— O que aconteceu?

— Nos últimos dias, surgiu uma névoa violeta densa, sem origem aparente e impossível de dissipar; ela aparece em horários específicos.

— Qualquer cultivador que entre fica preso, sem encontrar saída, não importa o método usado, sempre retorna ao ponto de partida.

— E, ao chegar certo horário, a névoa se dissipa e a pessoa se encontra fora da montanha, no mesmo lugar inicial. — explicou respeitosamente.

Todos ficaram surpreendidos com a resposta.

Ling Zhuyun franziu as sobrancelhas, olhando para a névoa que cobria as montanhas, ponderando estratégias.

Ye Ming manteve a serenidade, pensando em como entrar.

Nesse momento, um jovem cultivador com uma espada nas costas percebeu o grupo e aproximou-se alegremente.

— Irmão Qi... —

Ele saudou Qi Heng.

— Da Montanha das Espadas? —

Notaram o símbolo em sua manga, reconhecendo a origem.

Qi Heng assentiu:

— Irmão Wang, por que está aqui? Não havia partido com Yao Chen e os demais?

Yao Chen, discípulo direto da Montanha das Espadas, era seu conhecido; o jovem à frente era um discípulo da mesma montanha.

— Para ser sincero, este lugar é estranho. Entrei com meus irmãos da Montanha das Espadas, mas logo me perdi deles.

— Tentei retornar, mas, por mais que andasse, sempre voltava ao ponto inicial.

— Só pude esperar a névoa se dissipar, sair apressado quando consegui ver o entorno.

— Isso se repetiu por dias, então decidi esperar.

— Acho que é uma formação antiga, deixada pelo Verdadeiro Senhor Zixia, para testar os escolhidos.

O discípulo explicou confiante.

— Mestre, há mesmo uma aura de formação aqui; quem veio investigar antes não percebeu, então deve ter surgido recentemente.

Um jovem de outra raça, atrás de Jiang Lan, revelou um disco de jade, sondando o local.

Ao ouvir isso, Li Daoyi, de robes daoistas, avançou alguns passos.

Seus olhos calmos brilharam, ativando uma técnica ocular para tentar enxergar através da névoa.

Logo, ele balançou a cabeça, indicando que não conseguia ver.

— A formação é problemática; quem entrou antes não sabemos se enfrentou o mesmo. — suspirou.

Chu Chan, sempre ao lado de Jiang Lan, ficou surpresa; não sabia disso por seu irmão.

Mas Chu Yun já havia deixado Anyang, então não havia como perguntar.

Só restava tentar por si mesma.

— Não importa; sendo uma formação, há meios de romper.

— Felizmente, eu já me preparei... —

Jiang Lan falou casualmente, acenando. Alguns subordinados trouxeram anciãos de cabelos brancos.

Os anciãos, com robes largos e traços austeros, aparentavam ser verdadeiros mestres.

Cada um portava bússolas, pedras de orientação, tinta de medição; sem rodeios, começaram a investigar.

Notaram o símbolo no peito de seus robes, espantando-se.

Eram mestres do Instituto de Criação Celestial, grandes especialistas em formações, raramente vistos por pessoas comuns.

Jiang Lan os trouxera para ajudá-lo a romper a formação.

Ling Zhuyun ficou surpresa, não imaginava tanta preparação.

Ye Ming, por outro lado, não deu importância, comunicando-se com o velho fantasma.

— Velho, você tem algum método para romper?

— Sem entrar, não há como romper; só se tiver poder além do oitavo nível, poderia tentar. — respondeu o velho, com voz rouca.

Ye Ming assentiu; para romper, era preciso ingressar primeiro.

Nesse momento, um dos anciãos franziu o cenho, especulando:

— Parece mesmo ser uma formação antiga, talvez a lendária Matriz do Dragão Mortal, extremamente misteriosa e de origem desconhecida.

— Mesmo um dragão genuíno poderia perder-se nela, ficando preso por anos, até morrer de velho...

— Mas a Matriz do Dragão Mortal está perdida; mesmo que reapareça, seria apenas um fragmento.

— O Verdadeiro Senhor Zixia, ao deixar herança, não dificultaria os sucessores.

— No máximo, ficaremos presos até o refúgio surgir; a formação então se dissipará.

Sua explicação convenceu muitos.

O discípulo da Montanha das Espadas concordou:

— Concordo; por isso vou voltar a Anyang para pesquisar sobre o assunto.

— Se encontrarmos um método de romper, será mais fácil...

— Sendo assim, por que perder tempo? — Jiang Lan, impaciente, começou a avançar.

— Mestre...

Li Daoyi, Ao Xu e outros mudaram de expressão, mas só puderam seguir apressados.

— Que imprudência; embora digam não haver perigo, é só uma hipótese.

— Se morrerem lá, ainda acabam me envolvendo. —

Qi Heng sorriu com desprezo.

Para ele, Jiang Lan era mimado e nunca enfrentara perigos, sem nenhum cuidado.

Sem proteção constante, acabaria morto em lugares assim.

Ling Zhuyun suspirou, ordenando que as discípulas a seguissem; apenas a anciã líder ficou para apoiá-las.

— A aura da formação não é bem da Matriz do Dragão Mortal, é semelhante, mas não consigo identificar.

— Contudo, o velho estava certo: o Verdadeiro Senhor Zixia não era malicioso; ao deixar herança, não criaria dificuldades reais.

— Se fosse a Matriz do Dragão Mortal, como romper? — Ye Ming perguntou.

Queria mostrar habilidade diante de Ling Zhuyun, pois Qi Heng o desprezava, e Jiang Lan também parecia vê-lo como um bufão.

Os demais jovens nem lhe davam atenção.

Antes, teria ignorado, mas diante de Ling Zhuyun, não podia se conter.

Enquanto Jiang Lan conversava e brincava com Chu Chan, ela perguntou inocentemente:

— Mestre, o que é um mestre das formações?

Jiang Lan respondeu rindo:

— Só falei por falar; Chan’er, você leva tudo a sério?

— Mestre das formações? Se eu me declarasse mestre de alquimia, você acreditaria?

— O que o senhor disser, Chan’er acredita...

Naquele momento, o jovem prodígio da tribo dos dragões confirmou:

— O mestre está certo.

— Para se destacar nas formações, é preciso dedicação; não sobra tempo para cultivar.

— Minha irmã é talentosa, mas ao se dedicar à alquimia, quase ficou para trás nos cultivos...

Embora não citassem nomes, era claro que falavam de Ye Ming.

Até mesmo as discípulas do Templo da Piscina Celestial olhavam para ele com curiosidade.

Todos têm apenas uma cabeça; cultivar e estudar formações ao mesmo tempo é impossível.

Ye Ming sentiu-se irritado; era um insulto a ele, mas também a Ling Zhuyun, sugerindo falta de discernimento.

Ele não se importava, mas se Ling Zhuyun fosse ridicularizada por causa dele, não aguentaria.

— Não é difícil, apenas calcular posição e passos corretos; um erro pode arruinar tudo.

— É cansativo, mas com remédios apropriados, não há problema. — explicou o velho fantasma.

A noite se aprofundava, a névoa violeta aumentava, tornando o ambiente cada vez mais escuro, como se não houvesse luz.

À frente, os anciãos com bússolas continuavam calculando a direção.

Um deles trouxe uma antiga lanterna de bronze, dissipando um pouco da névoa.

— Mestre, por favor, siga atrás de nós; esta formação é perigosa, não podemos garantir segurança. — Ao Xu, alto e de sangue dragônico, com escamas no braço e rosto, protegia o grupo, atento.

Jiang Lan achou curioso, mas respondeu sorrindo:

— Ao Xu, sua lealdade será recompensada quando obtivermos a herança do Verdadeiro Senhor Zixia.

Na história original, a tribo dos dragões traiu o Palácio do Primeiro Ministro.

Quanto a Ao Xu, Jiang Lan tinha poucas lembranças; apenas sua irmã, de sangue ancestral, era marcante.

O Palácio do Primeiro Ministro era dominante, e a tribo dos dragões, embora ambiciosa, se continha.

Se Ao Xu agia por vontade própria ou por outros motivos, Jiang Lan não se importava.

Os jovens prodígios ali apenas respeitavam o poder do Palácio, servindo como seguidores.

Li Daoyi, discípulo da Porta Taiyi, era assim; buscava o cargo de mestre, dependente do apoio da família Li, ligada à mãe de Jiang Lan.

Apesar do nome, Li Daoyi não era da família Li, apenas recebeu o sobrenome por mérito.

Como Li Mengning, sempre ao lado de Jiang Lan, criada e orientada por sua mãe.

A diferença é que Li Mengning foi filha adotiva, enquanto Li Daoyi conquistou seu lugar por mérito, sendo nomeado no ritual de sucessão.

A posição e status de ambos eram incomparáveis.

— Puf...

De repente, um ancião se contorceu, vomitou sangue e caiu, pálido.

— O consumo de energia mental é excessivo... —

O companheiro suspirou, ajudando-o e dando-lhe remédios.

Chu Chan, sinalizada por Jiang Lan, trouxe um estojo de madeira de sândalo com pílulas radiantes.

— Mestres, por terem se esforçado tanto pelo Mestre Jiang, estas são Pequenas Pílulas de Retorno de Terceira Geração, espero que aceitem. — explicou.

— Pequenas Pílulas de Terceira Geração? —

O ancião, ao ouvir, empurrou o companheiro, sorrindo e aceitando a pílula:

— Estou bem, posso continuar a abrir caminho para o Mestre Jiang...

Todos ficaram impressionados, admirando a generosidade.

Até mesmo Ye Ming ficou surpreso; ele tinha uma pílula de segunda geração, reservada para emergências.

— Também tenho alguns remédios para restaurar energia mental... —

Ling Zhuyun foi pessoalmente entregar frascos de pílulas aos anciãos.

Ela não queria depender de Jiang Lan.

No início, tinha ressalvas quanto à companhia de Jiang Lan, mas, ao longo do caminho, ele não fez nada além de brincar com Chu Chan.

O Templo da Piscina Celestial, na verdade, beneficiou-se mais dele.

— Senhora das Melodias de Bambu, não disse que seu amigo é mestre das formações?

— Que tal deixar os anciãos descansarem; se continuarem, não aguentarão. —

Jiang Lan, atento aos pensamentos de Ling Zhuyun, olhou para Ye Ming com interesse.

Criava uma oportunidade para Ye Ming brilhar diante dela.

Qi Heng concordou, sorrindo:

— O Mestre Jiang está certo; atravessar aqui pode demorar, e se os anciãos esgotarem-se, teremos problemas.

Ling Zhuyun franziu as sobrancelhas, percebendo o teste de Jiang Lan e Qi Heng.

Ainda desconfiavam das habilidades de Ye Ming?

A formação era complexa; não tinha certeza se Ye Ming conseguiria romper.

Ao receber o olhar dela, Ye Ming compreendeu e assentiu, mostrando confiança.

Ela sorriu por trás do véu, admirando-o.

— O Mestre Jiang tem razão; os anciãos estão exaustos, é melhor deixá-los descansar.

— Deixe o resto comigo... — Ye Ming avançou, sereno, transmitindo credibilidade.

Os anciãos, surpresos, não entendiam a confiança do jovem.

Após anos de experiência, não conseguiam solucionar, e aquele rapaz, tão jovem, falava com ousadia.

Um deles, descontente, advertiu:

— Falar assim é perigoso, jovem; recomendo prudência, não arrogância.

Jiang Lan, sorrindo, reconheceu o típico momento em que o herói é subestimado antes de brilhar.

Se Ye Ming não conduzir a ruptura, os anciãos continuarão perdidos.

Ele já preparara esse obstáculo para Ye Ming.

Como esperado, Ye Ming ignorou as palavras de desprezo, permanecendo calmo.

Com um gesto, um antigo disco de pedra apareceu em sua mão.

— Orientação dos céus e da terra, conexão das montanhas e lagos, vento e trovão se complementam, água e fogo não se opõem... —

Ye Ming recitou, canalizando energia para o disco.

Antes de vir, já consultara o velho fantasma e preparara o disco, um artefato especial.

Logo, uma luz sutil apareceu no disco, traçando padrões estelares.

Enquanto recitava, fenômenos surgiram ao redor, com mudanças perceptíveis.

Os anciãos que duvidavam ficaram boquiabertos.

Um deles exclamou:

— Impossível, esta é a técnica de localização descrita no Clássico de Orientação Celestial...

Ye Ming continuou, impassível.

— Direção do trovão, treze passos e parar...

— Direção do fogo, apenas oito passos...

— Direção do monte, nove passos...

O disco lançou uma luz azul em direção ao leste, penetrando a névoa.

Todos ficaram surpresos; não imaginavam que Ye Ming realmente encontraria uma saída.

Ye Ming não explicou, resistindo à satisfação interna, avançando.

Ling Zhuyun sorriu, confiando plenamente.

Jiang Lan também ocultou o sorriso e seguiu.

— O amigo da Senhora das Melodias de Bambu é extraordinário, mesmo os mestres do Instituto não o superam.

— Parece que subestimei. — comentou ele, sem preocupação.

— Como pode ser?

— Com essa idade, como conseguiu? Sabia de antemão sobre a formação?

Os anciãos estavam perplexos; não conseguiam entender.

O caminho das formações é complexo; só o criador pode romper facilmente, impossível para outros.

— O irmão Ye domina as formações; para ele, não é difícil. — respondeu Ling Zhuyun.

— A Senhora das Melodias de Bambu confia tanto nele? — Jiang Lan perguntou subitamente.

Ling Zhuyun não compreendia; sentiu que Jiang Lan tinha um significado oculto, como quando falou no Festival do Chá.

Com olhos confusos, olhou para Jiang Lan.

Mas ele apenas balançou a cabeça e seguiu.

Ling Zhuyun não pensou mais; confiava mais em Ye Ming que em Jiang Lan, alguém arrogante e cruel.

Jiang Lan sabia o que ela pensava; como um bom "vilão", era necessário mostrar o verdadeiro Ye Ming a ela.

Desde o Festival do Chá, tudo estava em seus planos.

Ling Zhuyun admirava Ye Ming, mas isso dependia de sua honestidade; se a confiança se quebrasse, nada poderia restaurá-la.

Ye Ming sabia que ela odiava o Culto do Imortal Sangrento, mas desejava sua herança, visitando o Planalto Sangrento.

Ele certamente escondia isso dela, razão pela qual Jiang Lan acreditava que Ye Ming era um "bode expiatório" ideal.

Com Ye Ming liderando, não houve imprevistos.

Logo, seguindo suas instruções, caminharam por horas.

A névoa violeta dissipou-se, revelando montanhas e florestas exuberantes.

A bruma pairava, a lua brilhava fria e límpida.

Tinham saído da formação, chegando ao Monte Zixia.

Além dos que chegaram antes, ninguém mais estava ali.

— Cumpri minha promessa. —

Ye Ming guardou o disco e sorriu para Ling Zhuyun.

— Obrigada, irmão Ye. — ela agradeceu.

— Jovem, você é notável; já sabia sobre a formação daqui, estudou previamente?

— Como conseguiu não errar?

Os anciãos estavam perplexos, admirando Ye Ming.

Ele apenas tomou remédios para restaurar energia, encontrando o caminho certo e guiando todos para fora.

Parecia impossível, como um sonho.

— Foi sorte; li sobre essa formação em alguns clássicos... — Ye Ming respondeu humildemente. Seu mérito dependia do velho fantasma, mas isso era segredo.

— Irmão Ye, digno do título de mestre das formações; antes fui cego. Gostaria de convidá-lo a servir no Palácio do Primeiro Ministro; precisamos de talentos como você. — Jiang Lan se aproximou, sorrindo e tocando o ombro de Ye Ming.

Ye Ming ficou tenso; não percebeu Jiang Lan ao seu lado.

Com o corpo rígido, sabia que Jiang Lan era perigoso e não podia subestimá-lo.

— Agradeço o convite, mas sou um espírito livre; talvez não me adapte ao Palácio, e acabaria decepcionando sua confiança. — respondeu, humilde.

Se Jiang Lan soubesse sua verdadeira identidade, mataria-o imediatamente.

Ye Ming não gostava de Jiang Lan, sentia forte hostilidade; a rivalidade entre eles era considerável.

— Que pena... — Jiang Lan balançou a cabeça, mostrando pesar.

Apesar da noite escura, todos podiam ver adiante.

Às margens, havia espinhos e trepadeiras, mas era possível distinguir vilarejos, com sinais de vida.

— Ainda há névoa, mas parece que deixamos a área da formação...

— Os cultivadores que chegaram antes devem estar descansando, esperando o refúgio aparecer.

Vendo luz nas casas, o grupo se apressou.

— Príncipe, parece que alguém atravessou o labirinto e chegou aqui. —

Numa casa de tijolos antigos, um homem alto de armadura dourada, imponente, lia um livro antigo, estudando sobre formações.

Ao ouvir o relato do subordinado, ficou surpreso e alegre.

— Após tantos dias, só os de sorte excepcional conseguiram atravessar; um grupo inteiro indica grande domínio em formações.

Levantou-se para receber os recém-chegados, esperando encontrar conhecidos.

O Monte Zixia estava estranho; muitos cultivadores, inclusive jovens, não retornaram das investigações.

Mesmo destemido, sentia algum temor.

Um homem de aparência erudita entrou:

— Príncipe, parecem ser do Palácio do Primeiro Ministro.

— Jiang Lan? —

O homem alto hesitou, mudando de expressão.

— Além de Jiang Lan, há gente do Templo da Piscina Celestial e Qi Heng do Salão do Rei Humano. — continuou o erudito.

— Ótimo, Jiang Lan tem muitos mestres; posso aproveitar isso.

— O Templo da Piscina Celestial e o Salão do Rei Humano não são ameaça.

O homem era Xia Jie, terceiro filho do Príncipe Wu Xuan, que, após o Festival do Chá, chegou ao local com seus subordinados.

A chegada de Jiang Lan e seu grupo não passou despercebida pelos cultivadores locais.

Muitos transformaram-se em raios divinos, aparecendo nos picos.

Nas casas, embora houvesse luz, os cultivadores meditavam, atentos a qualquer movimento.

Jiang Lan reconheceu muitos rostos familiares, sorrindo por dentro.

No Festival do Chá, aconselhou-os a desistir da herança do Verdadeiro Senhor Zixia.

Ninguém o ouviu; pelo contrário, vieram ainda mais.

Agora, se forem ao sacrifício, não será culpa dele.

— Mestre Jiang...

— Senhora das Melodias de Bambu...

Entre os rostos conhecidos, estava Han Yiming, da Antiga Escola da Busca.

Havia também o jovem de olhos violetas do Salão dos Demônios Celestiais, visto no Festival do Chá.

A deusa do Palácio da Deusa, Miaoyin, não apareceu, surpreendendo Jiang Lan; será que era inteligente demais ou não queria a herança?

Talvez tenha chegado tarde e ficou presa fora.

Mas isso não importava.

Após cumprimentos, trocaram informações, ocultando os dados mais importantes.

Nestes dias, muitos cultivadores desapareceram misteriosamente, sem se saber se morreram ou se perderam em formações.

O local do refúgio do Verdadeiro Senhor Zixia e como ele surgiria permanecia um mistério.

A névoa violeta aumentava a cada dia, sem origem aparente.

(Fim do capítulo)