Capítulo 95: Injustamente acusado, o que mais resta a dizer? Ele também não é alguém com quem possas te comparar.

As Quatro Bestas Sagradas elevaram seus uivos ao céu, o som repercutiu por toda a terra. Raios divinos irromperam como feixes luminosos, rasgando a abóbada celeste, desabrochando no alto e tomando todo o firmamento com seu esplendor ofuscante.

No meio daquelas luzes, visões surgiram — o Pássaro Vermillion batendo suas asas, o Verdadeiro Dragão ascendendo, o Tigre Branco rugindo — cenas grandiosas que ocultavam o sol e o céu, deixando todos atônitos. Até a noite mais escura e profunda foi iluminada por aquele espetáculo.

Diante dessa visão, todos os cultivadores e seres daquela região ficaram alarmados, incapazes de encarar diretamente a cena, independentemente do quão avançado fosse seu cultivo. Muitos daqueles dotados do sangue das Quatro Bestas sentiam-se oprimidos por uma força ancestral, pálidos de temor. Apenas um sopro daquelas auras bastava para obrigá-los a se ajoelhar, sem conseguir levantar a cabeça, como se estivessem diante de um ancestral imemorial.

"Esta é, sem dúvida, a lendária Técnica Celestial das Quatro Santas, mencionada pelo Venerável Zixia..."

"Eu pensava que jamais teríamos a sorte de presenciar tal oportunidade, mas quem diria que, no fim, um novo caminho se abriria diante de nós."

Após o choque inicial, muitos cultivadores passaram a vibrar de excitação, com os olhos fixos naquela parede de pedra. Ainda caíam fragmentos de pedra, e uma tênue luz emergia dali, cada vez mais intensa. Ninguém podia imaginar que tal transformação ocorreria de súbito; até há pouco, tudo estava calmo, mas num piscar de olhos, cenas de beleza deslumbrante e misteriosa jorraram do local.

A parede parecia derreter, transformando-se em um domínio etéreo, envolto em névoas místicas, com uma matéria caótica fluindo ali. Aquela visão fantástica incendiou o lugar: todos os cultivadores observavam atentos, temendo perder um único detalhe.

"Foi um acaso? Ou alguém provocou este fenômeno?"

"Mas quem seria?"

"Não, não me parece obra do acaso." Alguns, pasmos, murmuravam, pois já haviam quase perdido as esperanças.

Sons cortaram o ar — faixas de luz divina cruzaram os céus, e cultivadores de todas as direções, atraídos pela anomalia, logo se reuniram.

"Seja como for, com as manifestações das Quatro Santas diante de nós, todos temos uma chance — basta observar e compreender..."

Alguns antigos cultivadores, que já estavam ali há muito tempo, proclamaram, o olhar ardente preso à parede onde as visões se desenrolavam. O local tornava-se cada vez mais indistinto, como se uma vasta e ancestral terra emergisse, primitiva e majestosa.

Lá, criaturas antigas percorriam os campos selvagens — o Pássaro Vermillion ascendendo aos céus, o Roc voando nove mil léguas a partir dos mares do norte, a Tartaruga Mística sustentando os quatro pilares do mundo...

Todos permaneciam em êxtase e temor ao presenciar, através daquele vislumbre do passado, a luta desesperada daquelas criaturas pela sobrevivência. Em uma era cruel e remota, só restava lutar, e cada gota de sangue parecia capaz de destruir continentes e esmagar estrelas.

Por fim, ergueram-se os quatro seres supremos que puseram fim ao caos, conhecidos como as Quatro Santas, representantes do ápice daquele tempo.

"Então é assim que surgiu a Técnica Celestial das Quatro Santas. Ser reconhecido por uma delas já seria um destino sem igual."

"O Pássaro Vermillion rege a sabedoria, o Tigre Branco a ofensiva, o Dragão Verde a força, a Tartaruga Mística a vida..."

"Qualquer uma delas já permite ir longe no caminho da cultivação — é a mais suprema das oportunidades."

Todos os cultivadores mal conseguiam conter a emoção; a respiração se tornava irregular. Para jovens e velhos, aquilo era uma dádiva sem precedentes.

Naquele momento, Ye Ming já não se importava com o que se passava entre Jiang Lan e Ling Zhuyun. Ele também só conseguia fixar o olhar na parede de pedra, ofegante, os olhos brilhando com avidez.

"Agora entendo por que o Velho Demônio me mandou largar tudo e tentar a sorte aqui. Conseguir uma dessas bênçãos mudaria tudo para mim. Comparado a isso, a herança do Venerável Zixia já não parece tão importante..."

"Talvez o próprio Venerável Zixia jamais tenha obtido o reconhecimento das Quatro Santas."

Enquanto seus pensamentos fervilhavam, Ye Ming buscava orientação do Velho Demônio sobre como conquistar a aprovação das Quatro Santas, mas até ele parecia confuso e surpreso.

"Por que sinto que este fenômeno não foi desencadeado pela parede por vontade própria, mas sim por alguém?"

"Por alguém?" Ye Ming ficou boquiaberto.

O Velho Demônio assentiu com convicção: "Não me engano. Até agora, não havia qualquer sinal ali. Esta explosão de fenômenos não é acaso — só pode significar que alguém foi reconhecido pelas Quatro Santas..."

Ye Ming empalideceu, incrédulo. Quem poderia ter tamanha sorte e destino?

O local mergulhava no caos, a visão diante da parede tornava-se ainda mais intensa. O ar ancestral e imponente parecia anunciar a chegada das Quatro Santas ao mundo.

Ninguém se atrevia a relaxar; todos se sentaram em postura meditativa, tentando captar cada detalhe da cena. Alguns chegaram a retirar pedras de gravação para registrar tudo e estudar depois.

"Então aquela videira misteriosa tem mesmo um uso surpreendente?"

Enquanto isso, Jiang Lan olhava para a parede de pedra com um olhar peculiar. Percebia claramente que inúmeros fluxos de sorte eram sugados dali e convergiam para o seu palácio mental.

Antes, ele apenas sentira a presença de uma tremenda fortuna acumulada na parede, por isso tentou atraí-la. Não esperava que esse gesto provocasse a vibração da videira misteriosa em seu palácio mental, até mesmo o fruto do destino ressoou levemente.

Então, a fortuna concentrada na parede foi vorazmente sugada pela videira, como se estivesse sendo saqueada. Jiang Lan sentiu a atmosfera mudar drasticamente — a névoa de sorte foi sendo extraída fio a fio, e as energias misteriosas à volta da parede também se dissipavam.

Por isso, a parede manifestou aquelas visões extraordinárias, logo revelando as silhuetas das Quatro Santas. Mas não era reconhecimento — era pura provocação.

A videira em seu palácio mental balançava incessantemente, envolta em neblina caótica, tornando-se ainda mais enigmática. Suas folhas tornavam-se vívidas e exuberantes, alimentadas pela fortuna absorvida.

Jiang Lan chegou a ouvir vozes furiosas e ameaçadoras ecoando em sua mente, como se tivesse enfurecido e ofendido seres antigos. Ainda assim, a videira continuava a devorar a sorte da parede.

De repente, ele sentiu quatro auras misteriosas seguirem os fluxos de sorte e invadirem seu mar de consciência. O pequeno avatar de sua alma, que ficava sentado no palácio mental, abriu os olhos e se pôs de pé, com um semblante gélido.

"Ser abjeto, como ousa agir assim!"

O avatar gritou em voz baixa, e ao erguer a mão, uma aura estrondosa de criação e destruição irrompeu, esmagando e tentando capturar as quatro auras.

Ao mesmo tempo, uma silhueta óssea, emanando destruição e santidade, apareceu atrás do palácio da alma, parecendo um verdadeiro deus em meio ao caos.

Quando o avatar de Jiang Lan estendeu a mão, a imagem óssea também lançou sua garra. Aquela mão de ossos, repleta de energia destrutiva e sagrada, desceu de uma só vez sobre as quatro auras misteriosas.

Estas, enfurecidas, assumiram as formas do Pássaro Vermillion, Tigre Branco, Dragão Verdadeiro e Tartaruga Mística, tentando romper a prisão, mas eram apenas resquícios e não tinham força plena.

No instante em que a mão óssea desceu, as Quatro Santas tornaram-se sombras tênues. Todo o espaço do palácio mental tremeu como nunca, ressoando de modo aterrador.

Zumbido!

A videira misteriosa vibrou, sentindo seu território invadido, e espalhou uma substância luminosa e enevoada. Uma folha cristalina brilhou intensamente, desenhando uma rede verdejante que envolveu uma das auras misteriosas.

Em sequência, uma segunda, uma terceira, uma quarta folha irradiaram luz, cada qual envolvendo uma das auras e arrastando-as de volta para si.

O espaço do palácio mental, que estremecia, serenou. O avatar da alma transformou-se em um raio de luz e retornou ao palácio da alma, caindo em silêncio novamente.

Jiang Lan, com a consciência focada na videira misteriosa, percebeu nitidamente sentimentos de fúria, medo e frustração provenientes das quatro folhas cristalinas — mas logo tais emoções se dissiparam.

Ele então notou que as quatro folhas haviam assumido formas distintas: uma lembrando um Dragão Verdadeiro, exalando poder avassalador; outra como um Pássaro Vermillion, com pura e vasta energia espiritual; uma terceira em forma de Tigre Branco, cercada de aura assassina; e a última, como uma Tartaruga Mística, repleta de força vital incomensurável.

Essas auras transformaram-se em fragmentos de memória que invadiram sua mente, caóticos e numerosos, até se condensarem em runas do Caminho.

As runas tornaram-se uma torrente de memórias, gravando-se em sua consciência.

A Técnica Celestial das Quatro Santas.

Assim se chamava a arte herdada, capaz de manifestar as formas das Quatro Bestas Sagradas. Cada forma possuía poder comparável ao de uma verdadeira Besta Sagrada de mesmo nível; juntas, a força podia multiplicar-se.

Jiang Lan vislumbrou as Quatro Bestas Sagradas, majestosas e antigas, orbitando ao seu redor como guardiãs. Dragão Verdadeiro, Pássaro Vermillion, Tigre Branco, Tartaruga Mística. Elas vinham dos confins do universo, irradiando uma pressão que abalava céus e terra, como se o mundo não pudesse contê-las.

Era uma visão de tirar o fôlego. As Quatro Bestas, reunidas, simbolizavam o Imperador Celestial; ao longo da história, tal sinal era prenúncio do surgimento de um invencível.

Para Jiang Lan, aquilo era mais do que um símbolo — era um fortalecimento real. Alma, força, ataque, defesa — tudo evoluíra qualitativamente.

"Com o fruto do destino aliado à herança do Culto do Sangue Imortal, já possuo uma fonte quase inesgotável de energia e uma regeneração aterradora — é como ter uma barra de mana e de vida sem fim..."

"Agora, com o acréscimo das Quatro Santas, todos os aspectos se elevam, até mesmo minha defesa física, que era um ponto fraco."

"Quando eu atingir o estágio da Manifestação, com domínio do campo mágico, serei praticamente imune a controle e impossibilitado de ser derrubado."

Jiang Lan, ao passar pelo Planalto Escarlate, só cogitava tais possibilidades — jamais pensou que realmente avançaria rumo ao modelo supremo dos chefes lendários.

No plano original, não tinha intenção de obter a Técnica Celestial das Quatro Santas, pois na história original, ninguém jamais fora reconhecido pelas Quatro Santas, nem mesmo o protagonista Lin Fan.

Segundo o enredo, era necessário possuir o sangue das Quatro Bestas — qualquer linhagem delas, somada a sorte suficiente, para obter aprovação.

A forma como ele conquistou tal herança era inusitada — quem diria que, num domínio restrito a cultivadores do Sexto Reino, surgiria uma anomalia como ele?

Recobrando-se, Jiang Lan voltou-se para o exterior.

Ao absorver os resquícios das Quatro Santas da parede, as imagens nela se tornaram turvas e logo desapareceriam do céu noturno.

Ao redor, muitos cultivadores já se aglomeravam, todos atentos, o olhar fixo na parede. Quando perceberam que a cena se dissipava e a parede voltava a ser apenas uma rocha escura, muitos se desesperaram, suando e cerrando os punhos, incapazes de aceitar.

Atrás de Jiang Lan, até Li Dao Yi, Ao Xu e outros observavam com seriedade, os olhos mudando de cor à medida que deduziam o que se passava.

Jiang Lan percebeu a presença de algumas auras familiares — seus olhos se estreitaram. Obter a Técnica Celestial das Quatro Santas foi uma grata surpresa, mas não alterava seu plano original.

"Já que a herança das Quatro Santas está comigo, não haverá problema em interferir nesta parede..."

Com um pensamento, uma aura originada da mesma fonte da parede fluía até ela.

Ao mesmo tempo, da sombra a seus pés, um lampejo sangrento fugaz deslizou, misturando-se à multidão.

Estrondo!

A parede, já turva, pareceu ganhar vida de repente, acompanhada pelo rugido das Quatro Bestas Sagradas.

Tudo ao redor se tornou enevoado, matéria caótica fluía. Diante dos olhos incrédulos dos cultivadores, quatro raios irromperam, transformando-se nas Quatro Bestas Sagradas que saltaram pelo céu, absorvendo a luz das estrelas.

Ergueram-se no alto, envoltas em auréolas de glória divina, majestosas e misteriosas.

Todos sentiram um temor inato, como se devessem se submeter àquelas silhuetas.

As Quatro Santas surgiram como se revivessem. Seus olhos percorreram cada cultivador e ser presente, como se buscassem quem mereceria a herança.

Ninguém ousava respirar — a tensão era palpável; o desejo e a esperança cintilavam nos olhares.

Afinal, era a Técnica Celestial das Quatro Santas: uma chance de ascender aos céus, quem não a desejaria? Ser reconhecido por elas abriria portas até mesmo para os portais imortais mais antigos e as seitas supremas.

As silhuetas pairaram nos céus, seus olhares passando tanto pelos jovens quanto pelos veteranos, mas sem se deter em nenhum.

Até que, por fim, pousaram sobre um homem de aparência comum, vestido com uma túnica cinza, sentado em uma enorme pedra, sem qualquer traço especial.

No instante em que as silhuetas das Quatro Santas pousaram sobre ele, todos os olhares também se voltaram, atônitos.

Seria possível? As Quatro Santas escolheram justamente um homem tão comum? Não emanava dele nenhuma aura extraordinária.

Haveria algo oculto nele?

Olhares incrédulos se voltaram para o homem. Para os jovens prodígios, era ainda mais difícil aceitar.

Seria possível que um desconhecido superasse todos os jovens das grandes seitas?

Muitos não conseguiam suportar.

Até Ling Zhuyun, Li Dao Yi, Ao Xu e outros olharam, surpresos.

"As Quatro Santas me escolheram?"

Ye Ming nutria apenas uma esperança tênue, jamais imaginara ser mesmo escolhido. Estupefato, levantou-se, lutando para manter a compostura, mas não conseguiu esconder o choque e a alegria.

"Algo está estranho..."

O Velho Demônio, porém, achava tudo esquisito. Aquilo diferia muito do que sabia sobre a herança das Quatro Santas — teria se enganado?

Não se demorou, pois, embora conhecesse muitos segredos do mundo, nem todos lhe eram claros.

O céu retumbava; as Quatro Santas giravam no alto, exalando uma pressão avassaladora. Cada olhar recaía sobre Ye Ming, como se examinassem até a alma.

Ye Ming manteve o corpo ereto, fitando as silhuetas sem arrogância nem servilismo. Naquele rosto comum, havia agora uma dignidade incomum.

Isso fez muitos repensarem: talvez ele não fosse tão simples quanto parecia.

Mas então, uma voz trovejante ressoou:

"Manchado de pecados, envolto em energia maligna, banhado em sangue, perpetrador de incontáveis mortes — mesmo que morresses mil vezes, não serias digno de nosso reconhecimento!"

O Tigre Branco, com olhos frios, bradou, sua voz profunda e antiga ecoando como um sino. Muitos sentiram o sangue agitar-se.

Ye Ming sentiu o impacto em cheio, os ouvidos retiniam, o sangue fervia, quase vomitou sangue e caiu.

"O quê..."

Paralisado, só então percebeu o sentido das palavras, arregalando os olhos, incrédulo.

O local mergulhou em silêncio e, em seguida, em burburinho.

Ninguém podia crer: após tudo, as Quatro Santas rejeitavam o homem escolhido, declarando sua indignidade.

Todos pensavam que ele teria sorte suprema, receberia a herança. Mas o resultado foi outro...

Logo notaram o desprezo nos olhos das Quatro Santas — não era reconhecimento.

Somado às palavras do Tigre Branco, pairava dúvida e temor ao redor de Ye Ming. Muitos se afastaram, temerosos.

Afinal, se as Quatro Santas, outrora soberanas do mundo, diziam tais coisas, quem ousaria duvidar?

Naquele domínio repleto de perigos e infiltrados do Culto do Sangue Imortal, ninguém sabia se Ye Ming era um deles.

"Isso..."

Ye Ming estava lívido, alternando entre o verde e o branco, sem saber como reagir. Cerrava os punhos, tomado por uma raiva impotente.

"Essas Quatro Santas são loucas?"

Sim, matara muitos, mas sempre por necessidade — este mundo era cruel, sobreviver era lutar. Se ele não matasse, seria morto. Todos os jovens prodígios ali tinham sangue nas mãos. Por que só ele era chamado de pecador?

Então, uma suspeita lhe ocorreu: as Quatro Santas estariam confundindo-o com o Velho Demônio?

"Velho Demônio, você me arruinou..." pensou, rangendo os dentes, resignado. Estavam unidos, não podiam se separar; só restava aceitar a rejeição.

O Velho Demônio também não esperava tal desfecho, perplexo. "As Quatro Santas, que já perpetraram tanta carnificina, por que agora se importariam com pecados? Algo está errado..."

"O quê..."

Nesse momento, um alvoroço se fez ouvir.

No céu, as Quatro Santas giravam e então fundiram-se em uma esfera de luz radiante, que, com aura antiga, dirigiu-se a um jovem no alto da montanha.

O jovem, envergando vestes brancas, com um pingente de jade ao cinto, era de traços elegantes — um verdadeiro príncipe. Parecia também surpreso com o fenômeno, o rosto marcado pela perplexidade.

"Jovem senhor..."

Atrás de Jiang Lan, Li Dao Yi, Ao Xu, Luo Ying e outros jovens prodígios exclamaram, assustados, tentando alertá-lo.

"Jovem Jiang, concentre-se!"

Ling Zhuyun interveio, pedindo-lhe que se acalmasse e aceitasse a dádiva.

Ela jamais imaginara que as Quatro Santas reconheceriam Jiang Lan. Seria uma questão de caráter, além de sorte?

Mas não havia tempo para ponderar. Vendo o ar surpreso de Jiang Lan, sentiu urgência — aquela era a oportunidade que todos sonhavam.

"Será que as Quatro Santas se enganaram?" Jiang Lan parecia só agora perceber, o rosto marcado pelo espanto.

"Impossível!"

"Escolheram mesmo ele? As Quatro Santas só favorecem os poderosos?"

"Não aceito! Por que um filho de ministro mereceria tal herança, se nem tem cultivo?"

"Essas Quatro Santas estão cegas..."

O espanto tomou conta de todos — muitos passaram a protestar, achando a justiça pervertida.

Jiang Lan, já nascido num ápice invejável, ainda receberia tal bênção? Que mérito teria?

"Talvez o senhor seja virtuoso — a fortuna reconhece e escolhe seu dono..." disse Ao Xu, ainda perplexo, mas não perdendo a chance de bajular.

Li Dao Yi e outros tinham expressões complexas.

Ao longe, Qi Heng, Zhu Huang, Xia Jie e outros jovens não conseguiam aceitar a cena.

Por que Jiang Lan seria reconhecido pelas Quatro Santas?

Enquanto todos estavam atônitos, um estrondo sacudiu a montanha — um feixe de sangue irrompeu, formando uma figura enevoada envolta em névoa vermelha.

Aquela figura emergiu da multidão, arrastando nuvens sangrentas, mirando a esfera de luz das Quatro Santas.

Ao mesmo tempo, bandeiras de rosto humano, envoltas em névoa sangrenta, subiam aos céus com risadas sinistras, avançando sobre Jiang Lan, tentando impedir que recebesse a herança.

A súbita investida mergulhou tudo em caos — ninguém imaginava que alguém ousaria interferir naquele momento.

Mas, fora o Culto do Sangue Imortal, ninguém teria tal audácia.

"Protejam o jovem senhor!"

Li Dao Yi, Ao Xu e outros avançaram para defender Jiang Lan, tentando impedir o ataque.

Ling Zhuyun também se adiantou, runas brilhando entre seus dedos, pronta para agir.

Nesse instante, o vazio à frente explodiu com um poder aterrador — uma pequena mão branca como jade desceu, capaz de despedaçar montanhas.

Uma figura feminina, envolta em véus, apareceu — Li Mengning, serena e letal, lançou sua palma contra a figura sangrenta.

Ainda assim, o golpe apenas afastou o inimigo, sem destruí-lo. Li Mengning ficou intrigada com sua força.

"Quem é esse, capaz de resistir a um golpe da Irmã Mengning?"

Li Dao Yi, conhecendo a força de Li Mengning, ficou alarmado. Protegeram Jiang Lan, mas aquela brecha permitiu que feixes de luz de todos os lados avançassem sobre a esfera de luz, desejosos de tomá-la.

Todos ocultavam a identidade, pois desafiar o filho do ministro era perigoso.

"Sabia que essa oportunidade não seria fácil de tomar", murmurou Ye Ming, com um ar de escárnio. Vendo Jiang Lan ser reconhecido, sentiu-se frustrado, mas agora, diante do tumulto, ria por dentro.

Sabia que, no meio de tantos, se agisse abertamente, seus segredos seriam revelados.

Por isso, aproveitaria a confusão para também disputar a herança.

"Velho Demônio, se algo der errado, vou precisar de você..."

"Mas a Técnica Celestial das Quatro Santas será minha hoje!"

Ye Ming então atacou, sacando debaixo do manto uma antiga lanterna de bronze, da qual brotou uma chama esverdeada que distorcia o espaço ao redor — um poder incinerador temido até por mestres do Quinto Reino.

Era um tesouro obtido ao acaso, mas agora, para conquistar a herança, não hesitaria em usá-lo.

Diante, a batalha era feroz — bandeiras humanas, sombras sangrentas, feitiços e artefatos colidindo com poder devastador. Clarões explodiam, runas se convertiam em espelhos, sinetes, sinos, talismãs... A energia destrutiva se espalhava, montanhas eram despedaçadas, muitos pereciam sem tempo para gritar, reduzidos a cinzas.

O lago de jade foi destruído, restando apenas caos.

Jiang Lan observava serenamente, com um leve suspiro, entre o aborrecimento e a resignação.

Li Mengning, sempre a seu lado, lançou-lhe um olhar e intensificou sua aura assassina, relutando em deixá-lo desprotegido.

Ling Zhuyun, preocupada, disse: "As Quatro Santas claramente já te reconheceram."

"É apenas uma arte antiga — se quiserem disputar, que disputem. Mesmo que eu a obtenha, não poderei cultivá-la, não faz diferença para mim", respondeu Jiang Lan, com aparente indiferença.

A atitude dele deixou Ling Zhuyun ainda mais incomodada.

"Eu vou recuperar para você."

Sem esperar resposta, ela avançou para a batalha.

"Com Li Mengning aqui para proteger o jovem senhor, vamos ajudar a Santa Zhuyun", decidiram Li Dao Yi e outros, juntando-se ao combate, que ficava cada vez mais caótico.

Todos queriam a esfera de luz — e mais e mais cultivadores se uniam ao conflito, deixando de lado o receio de retaliação, pois, no calor da batalha, era impossível ocultar identidade.

Li Mengning observava a cena, os olhos ainda mais frios.

Jiang Lan, porém, não se importava com a disputa. "Logo surgirá uma Lótus de Sete Folhas de Cristal no centro do lago. Encontre uma chance e colha-a."

Li Mengning hesitou, mas negou com a cabeça.

"Essa planta me será muito útil", insistiu Jiang Lan, já prevendo a recusa. Ela era a pessoa em quem mais confiava, e nada de valor seria negado a ela.

Li Mengning, sem palavras, lançou-lhe um olhar de desconfiança.

"Já prometi que não vou mais te enganar", disse Jiang Lan, sorrindo.

Li Mengning ponderou. Ele já prometera isso antes, mas sempre acabava a enganando.

"Mentiroso... Não sou tola..."

Jiang Lan apenas sorriu, segurando-lhe a mão delicada: "Fique tranquila, eles só querem a Técnica das Quatro Santas. Com tantos guardas, não corro perigo."

"Passei muito trabalho para obter informações sobre a lótus. Não desperdice meu esforço."

Li Mengning baixou o olhar, vendo os dedos dele afagarem os seus, mordendo de leve o lábio. Sabia que a lótus realmente a beneficiaria — era sempre assim; ele inventava desculpas, e ela acabava ficando com os tesouros. Assim foi com o Ginseng de Carne Nove Yin no planalto sangrento.

"Se não obedecer, não me siga mais", disse Jiang Lan, ajeitando delicadamente uma mecha de cabelo ao ouvido dela.

Li Mengning afastou a mão, demonstrando desagrado, mas ao não protestar, consentiu.

Satisfeito, Jiang Lan voltou a observar a batalha.

O Marionete de Sangue era ainda mais forte do que previra — resistira até mesmo ao golpe de Li Mengning, que normalmente aniquilaria qualquer cultivador do Quinto Reino.

Mas ele também não estava dedicando toda a atenção ao controle do boneco, pois tinha outros assuntos em mente; o caos era apenas para obrigar o Culto do Sangue Imortal a se revelar.

Quanto à esfera de luz, só saberiam se continha ou não a herança das Quatro Santas após conquistá-la.

"Com a força de Ling Zhuyun, não será difícil perceber a presença de Ye Ming no meio da confusão..."

"Se eu interviesse diretamente, levantaria suspeitas. Melhor deixar as coisas seguirem seu curso e depois partir como se nada tivesse acontecido."

Ye Ming, mesmo com métodos disfarçados, não seria capaz de enganar Ling Zhuyun por muito tempo.

O campo era um caos.

Ye Ming ativou a lanterna de bronze; a chama serpenteava, queimando até o espaço. Ele lutava tanto contra membros do Culto do Sangue Imortal quanto contra outros jovens prodígios.

A esfera de luz flutuava no ar e, sempre que alguém se aproximava, era repelido pelos demais, cuspindo sangue.

Ye Ming sabia que só teria sucesso derrotando todos os adversários.

Mas então, sentiu uma onda gélida.

Uma figura esguia e graciosa avançou — cabelos negros soltos, o rosto velado por névoa, mas os olhos límpidos e serenos, era Ling Zhuyun, a Santa do Vale da Piscina de Jade.

"Zhuyun..."

Ele ficou surpreso, depois alegre, pois queria uma chance de falar com ela e entender por que estava tão próxima de Jiang Lan.

No entanto, Ling Zhuyun parecia não reconhecê-lo; sua aura era fria, o semblante impassível, o ataque implacável.

Um raio de luz desceu, condensando-se como uma mão divina, tão nítida que se viam as linhas da palma. Ao descer, sacudiu céus e terra, explodindo o lago.

Muitos cultivadores recuaram, incapazes de resistir ao golpe.

"De fato, Zhuyun está mais forte do que da última vez", pensou Ye Ming, evitando o confronto. Mas logo percebeu que o objetivo dela era ajudar Jiang Lan a conquistar a herança.

"Não, não posso recuar nem permitir que ela ajude Jiang Lan."

Sem hesitar, Ye Ming ativou a lanterna, lançando a chama como uma serpente contra o ataque de Zhuyun, ao mesmo tempo em que usava uma técnica de ocultação.

"Irmão Ye?"

Ling Zhuyun, sentindo a aura familiar, hesitou e olhou para ele, reconhecendo o estilo.

"Irmão Ye, é você?"

Ela atacou de novo, tentando confirmar, transmitindo sua voz em segredo. Ye Ming ficou surpreso, pois não usara métodos óbvios, mas ela parecia tê-lo reconhecido.

Ele não respondeu — estava sendo caçado como cúmplice do Culto do Sangue Imortal e, se fosse identificado, seria atacado por todos.

A herança das Quatro Santas era tudo para ele, nem Zhuyun o impediria.

"Irmão Ye, já vi você usar tal técnica. Não precisa negar, sei que é você", insistiu ela, transmitindo em segredo.

Ye Ming, sem escolha, respondeu rapidamente: "Zhuyun, a situação é delicada — fui acusado de colaborar com o Culto do Sangue Imortal e não posso me expor. Quando isso acabar, vou te procurar para explicar; sei que confia em mim."

"A herança das Quatro Santas está diante de nós, preciso que me ajude a conquistá-la — é muito importante para mim. Só preciso que impeça os outros, depois te recompensarei."

Ling Zhuyun franziu as sobrancelhas: "As Quatro Santas claramente não te reconheceram. Por que você ainda quer a herança?"

Ye Ming sabia do caráter dela, mas não podia abrir mão da oportunidade: "Oportunidades pertencem aos virtuosos — se todos disputam, por que eu não? Não tenho um grande clã por trás, tudo que tenho conquistei com esforço. Se eu não tentar, outros tomarão..."

"Você está distorcendo os fatos. Com tantos prodígios aqui, por que as Quatro Santas rejeitaram apenas você? Eu confiei em você, e ainda assim me engana?" Os olhos de Zhuyun se encheram de tristeza.

No momento em que Ye Ming admitiu ser ele, ela compreendeu. Por que as Quatro Santas rejeitaram só Ye Ming? Para ela, o reconhecimento de Jiang Lan era natural.

Apesar da má fama — mimado, arrogante, tido como inútil — Jiang Lan era íntegro. Se fosse outro, teria curado sua doença sacrificando outros, mas preferiu suportar tudo sozinho.

Ye Ming, apesar de aparência correta, agia com segundas intenções, conquistando a confiança dela para seus próprios fins.

"Zhuyun, me escute, foi um acidente, não foi culpa minha..."

Ye Ming ficou pálido. O Velho Demônio era seu maior segredo, impossível de revelar. Não sabia como explicar o ocorrido.

"Basta."

"Você me decepcionou demais."

O rosto de Zhuyun era puro gelo — ergueu a mão, o vazio atrás dela ondulou, formando uma visão aterradora: uma lua cheia pairava sobre um lago, luzes e névoas dançavam, a força de supressão era esmagadora.

A luz lunar se condensou; com um gesto, ela lançou a lua sobre Ye Ming.

"Zhuyun, você..."

Ye Ming ficou atônito com tamanha determinação. Não sabia mais o que dizer e só pôde recuar.

Mas então, um facho sangrento surgiu — uma mão vermelha imensa se interpôs, dissipando a lua em fragmentos de luz.

Uma figura envolta em névoa sangrenta apareceu diante dele, olhos indiferentes e cruéis — era o mesmo ser que tentara tomar a herança.

"Quem é você?"

Ye Ming também ficou alarmado, jamais imaginara receber ajuda — mas ao perceber quem era, seu rosto ficou sombrio.

O que significava aquilo? Será que até o Culto do Sangue Imortal achava que ele era um deles? Ou era uma armadilha?

De qualquer modo, agora estava irremediavelmente comprometido. Se o Culto do Sangue Imortal o protegia, Zhuyun jamais ouviria suas explicações.

Quisessem ou não, não havia mais retorno.

(Fim do capítulo)