Capítulo 89: Jiang Lan, você realmente sabe se esconder, a Marionete Sangrenta das Dez Mil Almas está completa

A névoa violeta ondulava, envolta em caos, e as figuras ao redor rapidamente se dissiparam. Li Dao não hesitou nem por um instante; sentou-se de pernas cruzadas, as maçãs do rosto irradiando luz, com o que parecia uma aura de daoísmo tecendo-se às suas costas, e um grande sol violeta erguendo-se majestosamente.

O poder de sua magia era robusto e intenso, como um sol ardente dissipando a névoa violeta que o engolia, tornando a paisagem à sua frente um pouco mais clara.

“O refúgio acabou de se revelar; na confusão, pode ser que o jovem senhor tenha sido levado junto com os demais.”

“Aquele homem de sobrenome Ye é cheio de suspeitas, provavelmente foi ele quem agiu...”

“O jovem senhor não possui habilidades marciais; se encontrar alguém mal-intencionado, pode estar em perigo de vida.”

Ao Xu e os demais estavam sérios, já haviam vasculhado a área sem encontrar vestígios de Jiang Lan.

“A névoa violeta aqui é diferente da do exterior, consegue até encobrir a percepção espiritual.”

“Nesse momento, só podemos procurar pelo jovem senhor. Quanto à herança do verdadeiro senhor Zixia, devemos deixar de lado por ora. Se algo acontecer com ele, todos seremos responsáveis.”

Li Dao logo recuperou a calma, recolhendo o brilho dourado dos olhos. Já havia usado sua técnica ocular, mas não conseguia enxergar muito longe.

A formação neste local não era igual ao labirinto do lado de fora; ultrapassando certa distância, perdia-se o contato imediato com os companheiros.

E, pelos gritos de horror que ecoavam ao redor, era certo que havia outros perigos ocultos por ali.

Os discípulos das outras seitas também haviam corrido para a região onde a luz irrompia, mas, naquele momento, provavelmente estavam todos desnorteados, perdidos na névoa violeta, sem rumo.

“Tenho aqui alguns talismãs de comunicação. Formem equipes de alguns, deixem alguns no local, e concentrem-se em encontrar o jovem senhor”, instruiu Li Dao, distribuindo os talismãs de jade.

Ao Xu, Luo Ying e os demais assentiram e partiram com seus subordinados e cavaleiros.

Li Dao ainda queria dizer algo a Li Mengning, pois sempre soube que ela estava ao lado de Jiang Lan, apenas nunca se mostrava.

Porém, agora nem ela sabia o paradeiro de Jiang Lan.

“Irmã Li...”

Chamou várias vezes até que Li Mengning pareceu despertar; em seus olhos claros e serenos havia uma preocupação difícil de esconder.

Mas ela não lhe deu atenção; sua figura leve e delicada logo se perdeu na névoa densa, decidida a buscar Jiang Lan sozinha.

Foi ela quem o perdeu de vista. Bastou um vacilo, a atenção atraída pelo surgimento do refúgio, e ele desapareceu.

Sentia-se culpada, achando que seu descuido permitiu que Jiang Lan fosse raptado, quando havia prometido protegê-lo.

A aura que envolvia Li Mengning tornava-se ainda mais fria.

Uma besta espiritual formada pela essência do céu e da terra irrompeu do solo, abrindo a boca para devorá-la.

Ela, sem sequer olhar para trás, desembainhou a longa espada, cuja luz cortou o ar.

Imediatamente, uma camada espessa de gelo cobriu o solo; a besta se congelou no mesmo instante, partiu-se ao meio com um estalo, o corte tão liso quanto um espelho, e logo explodiu em pó.

Li Dao observou Li Mengning afastar-se, só pôde sorrir amargamente e balançar a cabeça.

A quase santa da geração atual da Seita Taiyi, criada desde pequena pela família Li das Quatro Estações, com talento assustador, portadora do Corpo do Dao Gélido, era insuperável entre seus pares.

Poucos a tinham visto pessoalmente, pois passava anos cultivando no Pico Inverno Perene da família, quase nunca saía.

Ele mesmo já fora derrotado por ela. Apenas um golpe de espada quase fez sua mente desmoronar.

Felizmente, depois obteve uma oportunidade, caiu e se reergueu, senão teria parado ali para sempre.

“Embora eu também esteja progredindo, a diferença entre nós ainda é grande.”

“E ela escolheu, por vontade própria, permanecer ao lado de Jiang Lan, protegendo-o de perto...”

Li Dao não sabia bem o que sentia. Após tantas dificuldades, tornou-se discípulo principal da Seita Taiyi, recebendo o nome Li.

E Jiang Lan? Apenas por ter nascido na família certa, já estava acima de todos.

Respirando fundo, Li Dao recuperou a calma.

Confiava em sua força, e acreditava que, quando alcançasse o Dao, estaria acima de todos por mérito próprio.

O mundo estava sombrio, apenas feixes de luz cruzando o céu, envoltos em névoa violeta, de onde vinham de tempos em tempos gritos de dor.

O Daoísta Zixia cruzava os céus, agindo com frieza, considerando inimigos todos os que atravessavam seu caminho.

Sobre sua cabeça, um espelho antigo e esplendoroso flutuava, emitindo ondas de luz como marés, exterminando todos os cultivadores que pretendiam disputar pelo refúgio.

“É ele...”

Muitos cultivadores o reconheceram; era o abade do Templo Zixia, que investigara a região dias atrás.

Na época, muitos haviam se admirado com seu porte imortal, tentando saber informações sobre o verdadeiro senhor Zixia, mas foram todos rejeitados, alguns até feridos pelo pó de seu bastão.

“Esse velho planejou por anos, claro que quer monopolizar a sorte deste local.”

“Por que não unimos forças para derrotá-lo e depois dividimos a sorte entre nós?”

Alguém gritou, temendo o poder do misterioso espelho do Daoísta Zixia.

Sua força era notável; um simples contato e os cultivadores eram reduzidos a nada, como neve ao sol.

“Só confia no poder do artefato. O que estão esperando? Vamos juntos contra ele.”

Alguns anciãos notaram a presença do Daoísta Zixia. Não temiam a geração mais nova, mas sim o velho, cuja força era incerta.

“Quer morrer?”

O Daoísta Zixia bufou, sacudindo o bastão, runas brilharam, e feixes de luz se transformaram num mar violeta, deslumbrante e avassalador.

O caos eclodiu em batalha.

O mesmo ocorria em outras áreas.

Na Montanha Zixia, névoa e luz explodiam, e cultivadores próximos, com olhos ardentes, corriam atrás dos artefatos voadores.

Porém, eram interceptados no meio e logo se engajavam em lutas sangrentas.

O caos era completo; a névoa densa não conseguia conter a cobiça pelos tesouros e oportunidades.

Em alguns locais, jorro de luz sangrenta emergia do solo, correndo pelas veias da terra.

Bandeiras com faces humanas, envoltas em vento sombrio e brilho sanguinolento, carregando intenção assassina, surgiam, drenando o sangue dos cultivadores.

...

Em outro ponto, Ye Ming, afastado do grupo na confusão, buscou um penhasco para se proteger.

Observando a desordem à distância, tirou um talismã de jade para tentar contatar Ling Zhuyun.

Mas a voz do velho fantasma ressoou, impaciente, interrompendo seu gesto.

“Agora, rapaz, ainda pensa naquela donzela Zhuyun?”

“Com todo esse caos e a névoa protegendo você, este é o melhor momento para avançar furtivamente e buscar as oportunidades. Vai se preocupar com os outros?”

Ye Ming, constrangido, recolheu o talismã.

Sentia que, se não explicasse o ocorrido a tempo para Ling Zhuyun, ela guardaria suspeitas, criando barreiras entre eles e afastando-os.

“Essas coisas não se resolvem em poucas palavras. Se perder a chance, que sorte espera alcançar depois?”

“Vai acabar sendo caçado e fugindo”, zombou o velho.

Ye Ming respirou fundo, acalmando-se.

“Zhuyun talvez não desconfie de mim, mas penso que devo encontrar uma oportunidade para explicar tudo. Se eu pedir desculpas sinceramente, talvez ela compreenda.”

“Já Jiang Lan, suspeito que ele tenha descoberto minha identidade; do contrário, por que pediria para inspecionar meu anel Sumeru?”

“Preciso me livrar desse problema logo, senão não terei mais paz.”

Todas as provações o tornaram dotado de uma intuição quase sobrenatural.

Se não matasse Jiang Lan, nunca mais teria tranquilidade.

O velho fantasma concordou: “Você já sondou o caminho ontem. Aproveite o tumulto e avance, isso é o mais importante. Quando for forte o bastante, não precisará mais temê-lo...”

Enquanto conversavam, Ye Ming desapareceu como uma sombra, rumando velozmente na direção que havia reconhecido na noite anterior.

A névoa densa não era obstáculo para quem memorizará o trajeto e deixara marcas.

Fora da aldeia, as discípulas do Clã da Piscina de Jade estavam em pânico e apreensão.

“Jovem senhor...”

Chu Chan demonstrava surpresa; não via Jiang Lan em lugar algum, embora ele estivesse com ela há instantes.

Ela pretendia ajudá-lo a obter a verdadeira herança do refúgio após entrarem.

Mas o súbito acontecimento arruinou seus planos; Jiang Lan sumiu, separando-se dela.

Sem sua ajuda, seria difícil para ele encontrar o local secreto.

“Chan, o que houve?”

“Preocupada com o jovem Jiang?”

“Com tantos especialistas ao seu lado, preocupe-se consigo mesma. Sem ele, não conseguirá avançar.”

Nesse momento, Chen Ning falou com ironia.

Atrás dela, os poderosos do Clã Chen de Beiming observavam Chu Chan com desprezo e um sorriso frio.

Ela ainda calculava como lidar com Chu Chan, mas quem imaginaria que algo assim aconteceria? Até parecia que o destino ajudava.

Sem Jiang Lan, em quem poderia Chu Chan confiar? Diante dela, não passava de presa fácil.

“Chen Ning...”

Chu Chan olhou para Chen Ning, mas em seu coração já reinava a calma, até mesmo um sorriso frio, como se tudo saísse conforme esperado. Quem, afinal, estava manipulando quem?

Mesmo assim, fingiu ansiedade no rosto.

Vendo-a assim, Chen Ning sentiu-se ainda mais satisfeita, esperando o momento para ordenar que seus homens acabassem com Chu Chan. Afinal, se morresse ali, ninguém saberia quem foi.

“Vamos conferir quem está faltando”, sugeriu a voz fria e tranquila de Ling Zhuyun, aproximando-se entre a névoa dissipada, com expressão séria, surpresa com o cenário.

“Várias irmãs sumiram, já conferi”, disse Zhao Dieyi, também se juntando, com semblante carregado.

Ling Zhuyun suspirou: “Há indícios de remanescentes do Culto do Sanguinário, e as formações que cobrem a Montanha Zixia provavelmente foram postas por eles, para capturar os jovens das seitas.”

“A notícia sobre a herança do verdadeiro senhor Zixia certamente foi espalhada de propósito...”

As discípulas não conseguiam disfarçar o nervosismo.

“Os membros das outras seitas também devem estar dispersos. Não é seguro andar sozinha, o melhor é ficarmos juntas”, sugeriu Zhao Dieyi.

Ling Zhuyun assentiu e, terminada a conferência, notou a ausência de algumas irmãs.

Suspirou, preocupada com possíveis incidentes. Ergueu um pulso delicado, revelando um disco de jade coberto por um lenço bordado.

“Isto é uma Jóia de Jade Sangrenta, obtida ao matar uma fera prestes a atingir o sexto reino, depois refinada por mim. Contém poder suficiente para enfrentar cultivadores até o quinto reino.”

“Vou procurar as irmãs desaparecidas, deixo este item com vocês para defesa em caso de emergência.”

Olhou para todas e entregou o disco a Chu Chan.

Surpresa, Chu Chan aceitou.

Ao retirar o lenço, revelou-se um cristal do tamanho de um punho, translúcido como jade sanguínea, dentro do qual havia uma gota de sangue dourado, pulsando com vida e poder, quase evocando o renascimento de uma besta ancestral.

As discípulas não esconderam a inveja; algo tão precioso, confiado à Chu Chan.

Ling Zhuyun nada mais disse e partiu sozinha, sem se juntar às demais.

Juntas, as discípulas tinham meios de se proteger; as desaparecidas não tiveram tal sorte. Como líder, não podia deixar que morressem ali.

“A santa é mesmo generosa. Pena que errou na escolha”, pensou Chu Chan, seu olhar profundo. Era claro que Ling Zhuyun reconhecia sua força para proteger as demais.

Mas entre as que a oprimiram no passado, estavam ali muitas das presentes. Retribuir mal com bem? Jamais...

Ainda mais com Chen Ning tramando sua morte.

“Irmãs, se confiam em mim, venham comigo. Obtive de Jiang Lan o caminho por aqui...”

Com o disco nas mãos, Chu Chan respirou fundo e falou calmamente.

Suas palavras surpreenderam as discípulas; até Chen Ning franziu o cenho, sem entender.

“O que talvez não saibam é que minha família tem laços antigos com o verdadeiro senhor Zixia. Esse é um dos motivos de Jiang Lan ter me trazido.”

Chu Chan lançou essa revelação, já planejada, pois precisava conduzi-las ao refúgio, onde poderia usar as formações para lidar com elas.

“Chen Ning, sei que tens ressentimentos comigo, mas não desejo mais inimizades. Para mostrar boa vontade, revelarei onde estão os segredos e oportunidades do verdadeiro senhor Zixia.”

Olhou para Chen Ning, com voz sincera.

As discípulas do Clã da Piscina de Jade se olharam, surpresas.

Mas Chu Chan parecia ignorar os olhares, indiferente.

Chen Ning jamais esperava tal atitude de Chu Chan. Após alguns instantes, riu ironicamente, aproximou-se e deu um tapa suave no rosto alvo de Chu Chan.

“Antes não pensei que fosses tão flexível. Acha que sou tola? Se te deixar ir, vai encontrar Jiang Lan e, apoiada por ele, irá me esmagar.”

Chen Ning zombou. Para ela, Chu Chan estava apenas com medo, tentando pedir clemência, já que não tinha aliados. Inteligente, mas não suficiente.

“Fique tranquila, Chen Ning. Posso jurar pelo meu coração que, ao sair daqui, não guardarei mais rancor, nem buscarei vingança”, respondeu Chu Chan, séria.

Nesse momento, uma velha se aproximou de Chen Ning e cochichou-lhe algo.

“De fato, comparado a esses ressentimentos, a herança do verdadeiro senhor Zixia é mais importante.”

Semicerrou os olhos, olhando para Chu Chan como a uma morta.

Logo, sorriu, tomou a mão de Chu Chan e disse docemente: “É melhor resolver as desavenças, não criá-las. Se realmente ajudar minha família a obter a herança, depois será nossa convidada.”

Chu Chan pareceu aliviada, sorrindo: “Fique tranquila, Chen Ning, sei o que fazer e não mentirei.”

Diante disso, as discípulas, incluindo Zhao Dieyi, nada disseram; só puderam fingir não ver.

A família Chen de Beiming não era comum; sua força rivalizava com grandes seitas.

Com Ling Zhuyun ausente, Chen Ning assumia a liderança.

Logo, Chu Chan, agora aparentemente reconciliada, guiava o grupo.

Combinando informações de Chu Yun e as mudanças no terreno, encontrou um atalho para o refúgio.

A névoa encobria a visão e a percepção, mas ali, diferente do labirinto externo, ao dispersar a névoa, a paisagem se revelava, facilitando a orientação.

...

Num espaço mais amplo, junto a um penhasco, Han Yiming, discípulo principal da Antiga Seita do Caminho, dissipava a névoa com magia, contando os companheiros, quando viu algo inesperado.

“Não se preocupe, jovem Jiang. Agora que está separado de seus aliados, garantiremos sua proteção.”

“Mas este lugar é perigoso; não sei se poderemos realmente protegê-lo.”

Han Yiming mal continha a alegria, lamentando apenas em tom.

Jamais imaginara que o caos separaria Jiang Lan de seus aliados, e ele acabaria junto aos discípulos da sua seita.

Sem seus protetores, Jiang Lan era carne sobre a mesa.

Os discípulos da Antiga Seita do Caminho também não esperavam encontrar Jiang Lan ali.

Ao ouvirem Han Yiming, muitos mostraram intenções duvidosas; todos sabiam do status de Jiang Lan, o maior nobre de Xia.

As palavras de Han Yiming soavam como ameaça.

Jiang Lan, porém, não se incomodou. “Ouvi dizer, Han Yiming, que tens o Corpo Precioso do Prisioneiro. É verdade?”

Ele não ficaria com Li Dao, Chu Chan ou outros. Tinha planos próprios, além de problemas a resolver.

Han Yiming não esperava tal pergunta nesse momento.

“Por que quer saber disso, Jiang Lan?”

“Se for verdade, terei cuidado ao matá-lo, para não desperdiçar seu sangue.”

“Se não, não perderei tempo”, respondeu Jiang Lan, casualmente, como quem fala sobre matar galinhas.

Han Yiming ficou perplexo; o famoso inútil de Xia ameaçava matá-lo?

Quase riu de raiva, mas conteve-se, o olhar tornando-se frio: “De fato, possuo esse corpo; no auge, posso enfrentar até deuses e imortais. Quem pode resistir ao meu punho?”

Não sabia se Jiang Lan tinha truques ou só blefava, então atacou.

Um estrondo; o sangue corria como rios furiosos.

O corpo robusto de Han Yiming envolveu-se em névoa negra; atrás dele, uma sombra de elefante divino pisoteava os céus, e um soco fez o vazio tremer.

O punho era colossal, a luz negra intensa, o peso esmagador como uma montanha caindo para triturar toda a vida.

O poder era tal que as montanhas estremeceram e o solo se abriu.

Os discípulos da seita ficaram aterrados, sentindo o corpo quase se rasgar debaixo daquela aura, mostrando reverência.

Esse era o discípulo principal da seita, sem igual na geração.

Porém, no momento seguinte, a cena esperada de Jiang Lan sendo pulverizado não ocorreu; em vez disso, ouviu-se o som de ossos se partindo.

No meio da luz negra colossal, uma figura parecia paralisada, congelada em meio ao soco.

À sua frente, uma mão longa e alva segurava seu punho, serenamente.

À medida que apertava, os ossos da mão explodiam, sangue escorria, até que um grito de dor ecoou e o punho explodiu, restando só ossos brancos ensanguentados, pendendo inúteis.

“Este é o Corpo Precioso do Prisioneiro? Que decepção”, disse Jiang Lan, olhando para Han Yiming, caído, segurando o toco, aterrorizado e descrente.

“Impossível...”

Han Yiming mal conseguia falar, tomado de incredulidade.

Já havia alcançado o quinto reino, com físico extraordinário; poucos podiam suportar seu golpe.

Mas diante de Jiang Lan, não teve chance.

Naquele instante, sentiu-se tentando mover uma montanha demoníaca; a força de Jiang Lan era absurda.

Ele não era alguém comum; durante anos ocultou uma força inimaginável.

Ao perceber isso, Han Yiming gelou, o couro cabeludo formigando.

Ninguém suspeitaria que Jiang Lan se escondia tanto.

Sorrindo amargamente, queimou seu sangue, e de sua boca disparou um feixe dourado: sua arma, um par de tesouras de dragão dourado, envoltas em névoa, quase tomando forma de dragão, avançando para matar Jiang Lan.

“Não posso permitir que desperdice seu sangue”, murmurou Jiang Lan, que, sem esforço, agarrou as tesouras, esmagando-as até que viraram sucata, dissipando o espírito da arma.

Com o artefato destruído, Han Yiming cuspiu sangue, empalidecendo.

A força de Jiang Lan o fez tremer de desespero.

“Matem-no! Rápido!”, gritou Han Yiming.

Mas, após testemunhar aquilo, quem teria coragem? Se nem Han Yiming resistia, o que poderiam os demais?

Ao ouvirem, tentaram fugir, mas logo sentiram uma força esmagando seus corações, caindo ao solo, pálidos de terror.

Jiang Lan, com um gesto, fez fios de luz sangrenta se reunirem diante dele, formando um frasco carmesim.

Girando, uma terrível sucção começou.

Todos sentiram dor extrema, como se um fogo invisível queimasse suas carnes, órgãos e ossos, até virarem cinzas.

Logo, só restava pó negro, levado pelo vento.

Jiang Lan contemplou o sangue reunido, pensativo. Após limpar os vestígios e certificar-se de que não havia sobreviventes, partiu.

Aquele sangue não era suficiente para refinar sua marionete de sangue das miríades de almas.

Han Yiming era forte, mas apostar tudo no físico foi sua ruína.

Se tivesse lutado de outra forma, talvez vivesse alguns segundos mais.

“Um jovem do quinto reino não resiste ao meu golpe. Han Yiming está entre os melhores de sua geração.”

“Mas, mesmo assim, minha força real ainda é insuficiente; não consigo liberar todo o potencial.”

Jiang Lan balançou a cabeça. Quis testar se podia despedaçar Han Yiming só com a aura, mas não foi possível.

Só se alcançasse o sexto reino ou seu corpo evoluísse novamente.

Ainda que o fruto do Dao da Vida lhe garantisse energia vital quase infinita, seu cultivo real era apenas o quarto reino.

Sua força era limitada pelo cultivo...

Após sair dali, Jiang Lan passou a sentir as auras vitais ao seu redor, buscando os jovens mais próximos, de preferência Qi Heng do Palácio do Rei Humano, Cai Yun do Paraíso Biyou, She Mou do Palácio dos Demônios Celestes, entre outros.

Após um tempo, em outra área...

“Impossível...”

Cai Yun, discípula do Paraíso Biyou, explodiu em névoa sangrenta, aterrorizada.

“O Paraíso Biyou, por trás, é o Santuário Biyou da Província Oriental. No enredo original, eles participaram da queda da Casa do Primeiro Ministro.”

“Pena que ela não possuía memórias importantes; do contrário, poderia eliminar a base do santuário em Zhongtian...”

Após recolher o sangue, Jiang Lan limpou o local e partiu.

Não tinha pressa em ir ao refúgio, pois com o objeto em mãos, a herança seria sua de qualquer forma.

Logo, encontrou os do Palácio dos Demônios Celestes. O resultado foi igual.

She Mou, o prodígio, tinha cartas na manga, inclusive um artefato poderoso dado pela família.

Mas Jiang Lan facilmente o derrotou e extraiu seu sangue; ele era de corpo demoníaco, com linhagem ancestral, sangue abundante.

“Mas, por esse ritmo, está muito demorado.”

Jiang Lan achava o processo lento demais, podendo comprometer seus planos.

Imaginava que o Daoísta Zixia estava ocupado batalhando por artefatos, e que o templo estaria vazio.

Mesmo que notasse alguém mexendo em suas formações, não poderia voltar a tempo.

O núcleo da formação do Dragão Aprisionado ficava ali.

Jiang Lan, com o conhecimento do grimório proibido, compreendia bem a formação, derivada da técnica do Culto do Sanguinário.

Controlá-la não seria difícil.

“Esse tolo é um cão, com o faro tão aguçado...”

No momento seguinte, sentindo algo, Jiang Lan envolveu-se em névoa sangrenta, ocultando-se e desaparecendo.

Logo depois, uma aura gélida surgiu; Li Mengning apareceu, confusa.

“Errei a percepção...”

“Jiang Lan... quem o levou?”

Parou um tempo, sem encontrar Jiang Lan, e partiu em busca noutra direção.

Já havia procurado em outros lugares, até encontrara Chu Chan.

Agora, o maior suspeito era o tal Ye.

Quando Jiang Lan reapareceu, estava no templo da Montanha Zixia. As barreiras externas não o detiveram.

Entrou facilmente e, guiado pela percepção vital, encontrou a cripta.

Logo, estava diante de um altar antigo e misterioso, cercado por uma piscina de sangue de onde subia névoa rubra.

O Daoísta Zixia usava os sacrifícios ali recolhidos para alimentar sua formação.

Todo momento, bandeiras com faces humanas emergiam do solo, liberando sangue na piscina.

Assim, mantinha a formação ativa, usando as veias da terra como núcleo, para cobrir toda a montanha.

Vendo a piscina cheia, Jiang Lan não desperdiçou; sacou o frasco rubro, sugando todo o sangue, que se converteu em fios de energia e penetrou no recipiente.

Logo, a piscina secou, revelando inscrições nas paredes.

Sem pressa, Jiang Lan começou a operar a formação.

No altar, a névoa formava imagens vagas; identificando as posições de Qi Heng e outros, Jiang Lan ordenou que as bandeiras atacassem aquele setor.

A montanha inteira estremeceu, a terra vibrando.

A energia do mundo condensou-se em feras, atacando Qi Heng e os demais.

Feito isso, Jiang Lan iniciou o refinamento de sua marionete das miríades de almas.

Sentou-se, mente absorta.

No frasco, o sangue fervia, runas antigas brilhavam, fundindo-se ao conteúdo, como se vidas inumeráveis ali lutassem e uivassem, trovões ribombando, um processo de forja.

Imagens estranhas surgiam.

O frasco era um artefato secreto, com espaço interno vasto, absorvendo sangue sem fim.

Naquele espaço, parecia evoluir a miríade dos seres.

Era enevoado, mas uma aura caótica despontava, ondas de sangue, um sol rubro erguendo-se e caindo, desencadeando marés.

Um rio de sangue se estendia, repleto de ossos, cadáveres de imortais e deuses antigos.

Jiang Lan observava, surpreso, pois a cena lembrava sua prática da técnica do Rio Sangrento.

O movimento era ainda maior do que previra.

Antes, bastava potencial inicial para que o crescimento depois fosse rápido.

Agora via que aquele sangue estava longe de suficiente.

Pensando nisso, olhou para a piscina, já parcialmente reabastecida. Com um gesto, absorveu mais sangue para o frasco.

Seu olhar voltou-se ao altar, notando uma imagem na névoa, com expressão intrigada.

“O destino realmente me favorece.”

...

Ao mesmo tempo, em meio à batalha, o Daoísta Zixia percebeu que mexiam em sua formação.

Sem tempo para se enfurecer, ficou perplexo.

Como alguém encontrara a cripta e mexera no núcleo da formação?

E mais: a formação do Dragão Aprisionado, obra do extinto Culto do Sanguinário!

Só ele conhecia tal técnica. Seria um remanescente do culto infiltrado?

Zixia ficou incrédulo; tudo estava sob seu controle, mas algo inesperado acontecera.

“Maldição...”

“Só pode ser obra dos remanescentes do Culto do Sanguinário, que sabiam de tudo e espalharam as notícias para atrair as seitas.”

“Querem usar minha mão para eliminá-los.”

O Daoísta Zixia logo compreendeu, mas não podia fazer nada. Após tantos anos buscando a herança, não desistiria agora.

A batalha ali era feroz.

Raios de luz explodiam, artefatos voavam, montanhas tremiam, a terra se rasgava. Discípulos de seitas e cultivadores errantes lutavam pelos tesouros.

No penhasco, luzes e névoa; uma fenda negra se abriu, revelando um portal para outro mundo.

Ao lado de Zixia, anciãos de olhos vermelhos atacaram juntos para bloqueá-lo.

Zixia lançou artefatos, usando todos os recursos para resistir, agora incapaz de manipular a formação ou aproveitar o terreno.

Os anciãos, todos do quinto reino, combatiam-no em pé de igualdade.

Em outro ponto, cultivadores errantes, atingidos pela batalha, foram arremessados.

Um deles, com rosto feroz, viu a cena e quis aproveitar para matá-los e tomar seus artefatos.

Nesse instante, um raio de sangue surgiu do solo, atravessando seu peito e drenando-lhe o sangue.

A bandeira girou entre os cultivadores, como que identificando suas auras.

Vendo isso, os cultivadores sentiram uma ligação e se ajoelharam, agradecendo.

“Não sabemos que sênior nos auxilia, mas somos eternamente gratos.”

“O culto jamais se extinguirá; a chama sempre será passada. Não perguntem mais”, respondeu a bandeira com voz rouca.

Os cultivadores ficaram ainda mais reverentes.

“Só alguém do nosso culto teria coragem de armar uma cilada contra tantas seitas.”

Cheios de entusiasmo e admiração, a bandeira prestes a ir embora foi chamada por um deles:

“Sênior, se há algo em que possamos ajudar... Quando a formação cair, as seitas virão em peso.”

A bandeira hesitou, então a voz soou: “Se for necessário, auxiliem um jovem de sobrenome Ye a obter a oportunidade.”

“Ye?”

Eles se entreolharam; havia tantos cultivadores, como saber qual era?

“Quando o virem, saberão. Chamem-no de irmão Ye Ming.”

“Ele os protegerá.”

Com isso, a bandeira se desfez em luz e sumiu no solo.

Os cultivadores partiram apressados, temendo se envolver mais na luta dos anciãos.

“Irmão Ye Ming?”

“Se um sênior tão profundo o estima, ele é, sem dúvida, figura central do culto.”

“Quando o encontrarmos, devemos ser reverentes; quem sabe nos favoreça.”

Com a notícia do surgimento do refúgio, fenômenos estranhos cobriram milhares de léguas.

Mais cultivadores acorriam à Montanha Zixia.

Porém, as formações impediam muitos; mesmo os que entravam acabavam perdidos e retornando ao ponto de partida.

Em seguida, espalharam-se rumores de que remanescentes do Culto do Sanguinário haviam armado armadilhas letais, aguardando os jovens para morrerem.

Isso só aumentou o temor, considerando o culto ousado e sem escrúpulos.

Enquanto Zixia e os poderosos batalhavam, o portal da dimensão secreta se expandia, rasgado pelo impacto das lutas.

De pequenas fendas, tornou-se um imenso desfiladeiro.

A energia espiritual do mundo era sugada para lá, enquanto a névoa da montanha corria loucamente ao portal.

Aproveitando o caos, muitos cultivadores avançaram.

A névoa era tão densa que não se via um palmo à frente.

Mesmo Zixia, em meio à luta, não pôde deixar de avançar, o rosto sombrio.

Infelizmente, o portal só permitia entrada de cultivadores do quinto reino para baixo.

Zixia, furioso, precisou suprimir seu cultivo, assim como os anciãos.

De imediato, os cultivadores à espera avançaram.

“Culto do Sanguinário, juro vingança eterna...”

Qi Heng, coberto de sangue, finalmente escapou das bandeiras com o sacrifício dos seus homens.

Olhando para seus aliados mortos, sentia o ódio crescer.

Se não fossem seus recursos defensivos, também teria morrido.

Agora só podia esperar reunir-se com Cai Yun, Han Yiming e outros.

No subsolo do Templo Zixia.

No altar antigo, uma densa névoa sangrenta borbulhava, exalando poder.

No centro, um casulo envolto em luz carmesim, de onde lampejos de sangue crepitavam.

Logo, o casulo se rompeu, e uma figura indistinta, feita de sangue, sem rosto, emergiu.

“Finalmente consegui.”

Jiang Lan olhou satisfeito para a marionete de sangue, sem feições, formada após tanto esforço.

Ela não possuía consciência nem dor; só cessaria existindo ao esgotar-se.

Era um artefato mais do que uma entidade.

Uma marionete dessas podia gerar inúmeros avatares.

Com um pensamento, Jiang Lan fez a marionete se fundir à sua sombra.

“Usando sombras como meio, enquanto estiver no alcance da minha mente, posso manifestá-la a qualquer momento...”

“Com ela, tudo ficará mais fácil.”

Jiang Lan estava satisfeito. Observou o altar e as formações, sem destruí-los.

Afinal, eram provas das maquinações do culto, e alguém viria apagá-las depois.

Ao sair do templo, removeu todos os rastros e seguiu ao portal, mas no caminho percebeu a presença de Ling Zhuyun.

“Mais do que a herança, ela se importa com as irmãs...”

Jiang Lan não era um bom homem.

Mas, diante de alguém tão puro quanto Ling Zhuyun, não conseguia sentir aversão.

Mesmo assim, pela sorte do Dao, decidiu ser fiel ao seu coração.

(Fim do capítulo)