Capítulo 64: O Deus dos Ladrões Entra no Templo, Reclusão de Dez Anos

A lua brilhava intensamente no céu, com poucas estrelas, iluminando o pátio na encosta da montanha.

“Vinte e dois, vinte e três... vinte e sete, vinte e oito...”

Jiang Changsheng estava sentado no tronco da Árvore Espiritual da Terra, contemplando a paisagem noturna da capital enquanto contava em voz baixa.

Atualmente, o toque de recolher na capital era bastante tardio; por ora, a cidade permanecia iluminada, e Jiang Changsheng estava contando o número de mestres supremos reunidos ao pé da montanha.

Ele contava os mestres hospedados nas estalagens próximas ao Monte Longqi. A capital era imensa, com incontáveis estalagens, mas tantos especialistas reunidos naquele bairro só podiam estar tramando algo.

“Três de Coração Divino, trinta e seis de Nível Celestial... Que formação impressionante! Há trinta anos, isso seria impensável.”

Resmungou Jiang Changsheng consigo mesmo, seus olhos cheios de expectativa.

Fazia tanto tempo que ele não recebia uma recompensa por sobreviver. Já estava na hora!

Essa era a razão de ele ter deixado a herança da Torre Longlou para Jiang Ziyu: fortalecer Da Jing e também cultivar “cebolinhas”.

Os praticantes de artes marciais, competitivos e ambiciosos, com o tempo esqueciam da força de Jiang Changsheng ou simplesmente não acreditavam, vindo então servir de alimento para sua ascensão.

Jiang Changsheng esperou por um tempo, depois começou a cultivar sob a luz do luar. O brilho do Manto de Plumas Celestiais de Gou Chen recuou, e ele se fundiu completamente à escuridão, oculto pelas folhas.

Meia hora depois, as luzes do Templo Longqi se apagaram, e a escuridão envolveu todo o local.

Uma sombra deslizou velozmente pela floresta, saltando de pedra em tronco, de telhado em telhado, como uma libélula tocando a água, sem emitir qualquer som.

Ergueu-se no ar, iluminado pelo luar – era um homem vestido de negro, deixando à mostra apenas os olhos e o nariz, que brilhavam de excitação.

“Se eu conseguir roubar o lendário Manual Celestial do Céu e da Terra esta noite, serei uma lenda nas artes marciais! Que terras sagradas o quê, diante de mim são inúteis!”

Pensava, cheio de entusiasmo, enquanto saltava o portão do templo e avançava rapidamente. Os discípulos que praticavam nas suas respectivas casas nem perceberam sua presença.

Nos últimos dias, aproveitando-se do disfarce de devoto, ele já havia mapeado o templo. Embora jamais tivesse visto o Mestre Imortal Changsheng, era óbvio que os lugares onde não podia entrar escondiam a residência do mestre.

Iria vasculhar tudo.

Por sorte, encontrou diretamente o pátio de Jiang Changsheng.

O lobo branco que dormia sob a árvore abriu os olhos, assustando o homem de preto, que se escondeu atrás do muro e conteve a respiração, canalizando o qi para suprimir sua presença.

O lobo murmurou: “Estranho... deve ser imaginação...”

Lançou um olhar para Jiang Changsheng, que permanecia na árvore, e relaxou. Se o mestre estava ali, não havia motivo para temer, podia sonhar à vontade com o dia em que, como um grande monstro milenar, dominaria o mundo. No sonho, ele já havia tomado forma humana, e o Mestre Imortal Changsheng era seu servo, massageando-lhe os ombros e pernas, um deleite inimaginável.

O homem de preto esperou pacientemente por meia hora antes de espiar novamente e, vendo o lobo adormecido, suspirou aliviado.

“Não é à toa que chamam de feiticeiro. Criar um lobo demoníaco... Então os rumores são verdadeiros. Se o lobo de olfato tão apurado está aqui, onde estará a lendária serpente branca, aquela que dizem poder transformar-se em dragão?”

Pensou, preocupado, e ao olhar para o topo da montanha, seus olhos se arregalaram.

Viu a serpente branca enrolada no cume. O corpo gigantesco o aterrorizou; jamais vira uma serpente tão grande, devia ter quase meio metro de espessura!

Maldição, será que essa criatura realmente pode virar dragão?

Praguejou internamente, manteve-se alerta e, esgueirando-se pelo muro, aproximou-se da Árvore Espiritual da Terra. Subiu pelo tronco, observando os cômodos do pátio. Em um deles, havia luz – dentro, Hua Jianxin contava histórias em voz baixa para fazer Jiang Xiu dormir.

“Uma mãe e um filho... Então o feiticeiro mantém uma mulher. Para um taoísta, isso não seria uma quebra de votos? Como é ousado... invejável, na verdade.”

Pensou, continuando a escalar, até que uma mão pousou sobre sua cabeça. O susto o paralisou, suando frio, sem ousar mover-se.

Tantos anos no submundo e nada o surpreendia mais. Já desceu tumbas, enfrentou cadáveres saltitantes... sua experiência e instinto diziam: era, sem dúvida, uma mão viva.

Seria um vivo?

Ou um morto?

Se fosse vivo, por que não agia? Se morto, por que estaria pendurado na árvore?

Numa fração de segundo, pensou em mil possibilidades. Cuidadosamente, ergueu os olhos e deparou-se com um rosto belo e extraordinário, sorrindo-lhe sob as folhas escuras. O susto quase o fez gritar, mas Jiang Changsheng imediatamente selou seus pontos de voz, impedindo qualquer som.

Os olhos do homem de preto se arregalaram de terror.

Jiang Changsheng o segurou e desceu ao chão, acordando o lobo Baiqi, que arregalou os olhos e exclamou: “Então era verdade...”

Antes que pudesse terminar, Jiang Changsheng fez um gesto de silêncio, e o lobo calou-se imediatamente.

Quase se esqueceu: melhor não acordar o pequeno tirano, senão ele ia querer montar nele de novo.

Jiang Changsheng levou o homem de preto para fora do pátio, seguido pelo curioso Baiqi.

Chegaram à beira do precipício, onde Jiang Changsheng liberou o ponto de acupuntura do homem.

Este, num impulso, pulou do penhasco, rindo com escárnio: “Ha-ha-ha, feiticeiro! Não esperava por isso, não é? Minha leveza é lendária; mesmo num abismo, posso ir e vir...”

Antes de terminar a frase, percebeu, horrorizado, que seu corpo estava subindo. Jiang Changsheng usou sua energia espiritual para puxá-lo de volta, depositando-o aos seus pés.

Baiqi deitou-se, olhando com escárnio.

O homem de preto, constrangido, sentia principalmente medo e desespero.

Jiang Changsheng sorriu: “Diga teu nome e por que invadiu o Templo Longqi.”

Aquele homem já havia estado ali várias vezes; seu poder celestial o destacava entre os devotos, mas só Jiang Changsheng percebia. Se tivesse ferido algum discípulo, já seria um cadáver.

O homem respirou fundo: “No mundo marcial sou chamado de Deus dos Ladrões. Quis testar a força da terra sagrada do kung fu, ver se conseguiria roubar as técnicas do senhor...”

Além de confessar, não via alternativa. Invadir terras alheias de madrugada era crime grave.

Jiang Changsheng não o matou, acendendo uma centelha de esperança em seu peito.

“O teu nome verdadeiro?”

O homem, constrangido: “Sou órfão. Meu mestre, um excêntrico, me batizou de Traste... Cof, cof, senhor, não tenho más intenções. Só queria conquistar fama. Nessa profissão, quanto mais difícil o roubo, maior o prestígio; assim, mais clientes ricos nos procuram...”

Atirou-se de joelhos, batendo a cabeça no chão.

“Por favor, me perdoe! Prometo nunca mais invadir o Templo Longqi!”

Baiqi riu: “Traste, teu mestre era mesmo criativo.”

Sentindo-se humilhado, Traste não ousou responder.

Jiang Changsheng sorriu: “Já ouviu falar de Xu Tianji?”

Traste ergueu os olhos: “Sim, um dos dez grandes mestres do mundo marcial, também o de maior patente militar.”

“Quando Xu Tianji veio causar problemas, sobreviveu porque varreu o templo por dez anos. Vais escolher a morte ou varrer o chão por dez anos?”

“Dez anos?”

Traste tremeu dos pés à cabeça. Quantos dez anos há numa vida?

Jiang Changsheng marcou-lhe o corpo com um selo de vida e morte. Traste sentiu o poder terrível viajando por dentro, ficando apavorado.

“Isto é um selo mortal. Não importa o quão longe fujas; basta eu ativar, e estarás morto. Sê obediente e guarda a montanha. És jovem ainda; Xu Tianji também só tinha quarenta quando desceu, e fez fama do mesmo jeito.”

Jiang Changsheng deu-lhe tapinhas no rosto e se afastou, sorrindo.

Com a testa colada ao chão, o Deus dos Ladrões chorou lágrimas de humilhação e desespero.

Baiqi riu: “Aguenta firme, amigo. Dez anos passam rápido. Eu também passei por isso, e agora, dez anos depois, nem quero mais descer a montanha.”

Virou-se e seguiu alegremente Jiang Changsheng.

O Deus dos Ladrões tremia, sentindo que sua vida estava mergulhada em trevas.

...

Pela manhã, havia uma pessoa a mais varrendo na entrada do templo: o Deus dos Ladrões. Wang Chen lhe dera um manto taoísta, e agora se parecia com qualquer discípulo do templo – jovem e bonito, mal aparentando vinte e poucos anos.

Seu rosto era apático, o coração tomado de dor.

Um jovem discípulo se aproximou, curioso: “Irmão, não me lembro de você. De qual pavilhão é?”

Traste respondeu de mau humor: “Sai daqui.”

“Precisa ofender assim?”

“O que tem?”

“Você... está me intimidando. Vou contar ao Mestre Huang!”

Mestre Huang? Seria o famoso Huang Chuan?

Traste rapidamente o deteve, sorrindo: “Desculpa, irmão. Sou meio impulsivo. Hoje à noite te levo para comer frango assado, que tal?”

O menino arregalou os olhos: “Sério?”

“Você aceita assim fácil? Pode comer carne aqui?”

“Claro! Só cultivamos o Tao, não somos monges. Diferente dos templos tradicionais, aqui podemos casar e ter filhos – mas só depois de completar o treinamento.” O menino então percebeu que, na verdade, era o irmão mais novo.

Traste se interessou e continuaram conversando enquanto varriam o chão. O jovem discípulo cada vez mais animado.

O sol subia no leste, e os devotos começavam a subir a montanha.

Quase ao meio-dia, um grupo de artistas marciais apareceu. Um deles, vestido de azul, reconheceu Traste, arregalou os olhos e correu até ele, sussurrando: “Chefe, está... está varrendo o chão?”

Traste lançou-lhe um olhar severo: “Cala a boca, desce a montanha imediatamente e não conte a ninguém que me viu.”

O homem azul, confuso, cochichou: “Chefe, o que houve?”

“Dei azar. Terei de ser monge varredor aqui por dez anos. Diga que me retirei do mundo, que em dez anos te procuro para um grande golpe...”

Traste falou sério e ainda lançou um olhar em direção ao palácio imperial.

O homem ficou abalado, não quis saber mais nada e desceu a montanha apressado, temendo acabar igual ao chefe.

Traste suspirou ao vê-lo partir.

Lu Chengfeng subia os degraus da montanha quando viu o homem de azul, que batera papo na estalagem na véspera, descer assustado. Ficou intrigado, mas não deu importância e continuou subindo.

Cruzou com Traste, comprou incenso e entrou no templo.

Traste olhou para Lu Chengfeng e pensou: “Que cultivo profundo! Tomara que cause confusão, assim me sinto menos mal.”

Suspirou de novo, arrependido por ter vindo ao Templo Longqi.