Capítulo 76: A Grande Batalha Sem Precedentes

A aparição repentina de Jiang Changsheng pegou todos de surpresa, e sua habilidade de cavalgar as nuvens deixou os ministros ainda mais atônitos.

Quando finalmente recobraram a consciência, Chen Li perguntou, emocionado:

— Changsheng, você pretende lançar feijões e transformá-los em soldados?

Assim que ele terminou de falar, todos os olhares se voltaram para Jiang Changsheng, cheios de esperança.

Eles estavam encurralados; a diferença entre exércitos era grande demais, repousando sua última esperança em Jiang Changsheng. Todos já haviam ouvido sobre o poder desse feitiço, capaz de esmagar diretamente a dinastia Chen.

Mas agora, diante da união de nove reinos e de numerosos guerreiros das duas seitas imperiais, a técnica de lançar feijões de Changsheng seria suficiente?

Jiang Changsheng balançou a cabeça:

— Claro que não. O inimigo tem milhões de soldados. Como poderia lançar tantos feijões assim?

Ao ouvir isso, os ministros se decepcionaram.

— Irei pessoalmente ao campo de batalha.

Essa frase fez com que o salão explodisse em agitação; os ministros estavam emocionados, alguns oficiais até se ajoelharam, principalmente os mais antigos, pois conheciam bem os feitos miraculosos de Jiang Changsheng.

Jiang Ziyu falou:

— Senhores, mantenham firme o controle de cada departamento, acalmem as províncias — o confronto final está prestes a começar. Da Jing não cairá, só ficará mais forte!

— Dispersar!

Todos os ministros se ajoelharam, acompanhando respeitosamente Jiang Ziyu.

O tempo de queimar um incenso depois.

No gabinete imperial, Jiang Changsheng e Jiang Ziyu estavam sentados, tomando chá, enquanto Jiang Xiu servia a bebida. O olhar de Jiang Xiu para Jiang Changsheng era repleto de admiração.

Na corte, naquele dia, ele achou que a ordem da dinastia estava prestes a ruir. Mas a chegada de Jiang Changsheng, impondo respeito aos ministros, restabeleceu o moral. Nunca presenciara algo parecido.

Jiang Changsheng perguntou:

— Quem está mais próximo do campo de batalha?

Jiang Ziyu entendeu que ele se referia aos discípulos do Observatório Longqi e respondeu:

— Ping'an e Xu Tianji já estão a caminho. Pretendíamos deixar o inimigo entrar, mas o povo ficou amedrontado e tive de deixar tropas no campo de batalha de Bei Zhou.

Jiang Changsheng assentiu. Ping'an e Xu Tianji traziam sua marca de renascimento, facilitando a orientação.

Jiang Ziyu olhava para o pai. Toda a frustração que se acumulara em seu coração dissipou-se, dando lugar ao ânimo e à expectativa. O pai era seu maior apoio. Não queria recorrer a ele por orgulho, mas agora, sem saída, a intervenção do pai fez com que percebesse que não estava sozinho no mundo.

Sorrindo, Jiang Ziyu perguntou:

— Mestre, qual será nossa estratégia?

Jiang Changsheng lançou-lhe um olhar e respondeu:

— Você é o imperador. Como quiser lutar, lute. Eu te apoiarei.

O sorriso de Jiang Ziyu se alargou. Colocou a xícara sobre a mesa e declarou:

— Então esmaguemos o inimigo de frente! Faremos a maior batalha da história! Quando chegar a hora, meu pai descerá ao campo para apoiar o exército de Da Jing!

Ele voltava a ser o imperador audaz que desafiava o mundo!

Jiang Changsheng sorriu e voltou-se para o chá.

Era preciso admitir: o chá do palácio realmente era incomparável.

Este garoto, pensou, esconde os melhores chás do pai!

Jiang Changsheng olhou para Jiang Xiu e perguntou:

— Xiu'er, tens tido dificuldades em aprender os assuntos do estado com teu pai?

Jiang Xiu apressou-se em responder:

— Mestre ancestral, realmente acho difícil, mas darei o meu melhor.

Jiang Changsheng assentiu, sentindo um leve pesar. Na idade de Jiang Xiu, Wangchen já demonstrava grandes dotes para a administração.

Avô, pai e neto conversaram descontraídos. Era raro os três estarem juntos. Jiang Changsheng sentia-se feliz; Jiang Ziyu, por sua vez, estava comovido, julgando-se talvez o imperador mais afortunado: ainda jovem e com o pai ao lado, filhos e filhas saudáveis, construindo feitos sem precedentes.

Jiang Ziyu lançou um olhar a Jiang Xiu e decidiu algo em silêncio.

Aproveitaria uma oportunidade para revelar a verdadeira identidade de Jiang Changsheng.

Não!

A partir de então, todos os herdeiros deveriam saber desse segredo, transmitido de geração em geração, como segredo da família Jiang.

...

Em julho, o imperador emitiu um edito convocando as tropas de todas as províncias para se reunirem no campo de batalha de Bei Zhou. O povo de Da Jing vivia em constante medo, ciente de que a batalha que decidiria o destino da dinastia estava por vir.

Depois de ajudar Jiang Ziyu a estabilizar o governo, Jiang Changsheng voltou ao cultivo, aguardando a chegada de agosto.

Ele acreditava que as duas seitas imperiais cumpririam a palavra: se disseram agosto, seria agosto. Mesmo que atacassem antes, teriam que enfrentá-lo. Eles viriam conforme o combinado, esmagando Da Jing com força absoluta e anexando as treze províncias.

Jiang Changsheng preferia esperar, dando-lhes mais tempo para reunir pessoas, tornando sua recompensa de sobrevivência ainda maior.

Os dias se passaram. O número de peregrinos no Observatório Longqi diminuía; na cidade, o medo pairava no ar. As ruas perderam o antigo esplendor e muitos migraram para o sul.

O pai de Meng Qiushuang, nesta vida, não deixou a capital, continuando a mandar a filha para treinar na montanha, já que ela fora escolhida pessoalmente por Jiang Changsheng. Ming Yue cuidava dela com atenção para evitar que sofresse bullying.

Discípulos de alto escalão como Qingku e Wanli também passaram a ensinar Qing'er alternadamente.

Se Qingku soubesse que Qing'er era Meng Qiushuang, como reagiria? Ficaria descrente ou atônito? Jiang Changsheng sentia-se curioso, mas sabia que não podia revelar esse segredo, evitando problemas além de sua capacidade.

...

Agosto se aproximava rapidamente. No campo de batalha de Bei Zhou, exércitos se aglomeravam como um mar de gente. As duas forças estavam separadas por dez li, podendo se enxergar na vasta planície.

No acampamento de Bei Zhou, os generais dos nove reinos estavam reunidos. O líder, no entanto, não era de nenhum dos reinos, mas sim um guerreiro do Vale Tongwu, chamado Meng Xuan, um verdadeiro ser divino. Vestia armadura e, sentado como um urso feroz, sua presença era muito mais imponente que a dos demais generais.

Com os olhos fechados, treinava, mas perguntou:

— Quantos soldados Da Jing já reuniu?

Um general respondeu, rindo:

— Já chegaram a oitenta mil, não é nada.

Os outros riram juntos. Eles tinham mais de dez milhões de soldados — uma força esmagadora. O exército de oitenta mil de Da Jing era como um braço tentando deter uma carruagem.

— Eles vieram mesmo assim. Será que o mestre imortal Changsheng os abandonou?

— Talvez. O imperador de Da Jing queria esperar até entrarmos em Sizhou. Agora mudou de ideia, talvez porque não confie mais no feiticeiro Changsheng, que teme a morte. Só lhes resta lutar até o fim.

— Não somos só nós, os nove reinos. Os grandes senhores das duas seitas imperiais também vieram. Por mais forte que seja o feiticeiro Changsheng, ele não ousará enfrentá-los!

— Uma pena. Queria ver o tal feitiço de transformar feijões em soldados.

— Haha, deve ser só truque, alguma arte marcial. Aqueles soldados de feijão são só energia vital condensada.

Os generais riam satisfeitos. Antes, relutavam em unir forças, não queriam ser explorados. Agora, vendo aquele exército colossal, sentiam-se animados.

Um general passar por uma batalha tão grandiosa era razão de sobra para não ter arrependimentos na vida.

Meng Xuan não falou mais, concentrando-se em seu cultivo.

Enquanto isso, no acampamento de Da Jing, os soldados nas tendas também discutiam a iminente batalha histórica. Jamais, em toda a história das treze províncias, acontecera algo tão grandioso. Mesmo uma batalha com um milhão de soldados já era rara; dez milhões, então, era inédito.

O simples fato de olharem para o acampamento de Bei Zhou já lhes dava calafrios. Além do exército de combate, havia uma retaguarda ainda maior. O exército aliado ocupava dezenas de li, mais aterrador do que qualquer número.

Ping'an sentava-se diante de uma fogueira, devorando alegremente um imenso pernil de boi, o mais despreocupado de todos.

Xu Tianji, Zong Tianwu e Huang Chuan estavam juntos, olhando à distância, tomados de preocupação.

Zong Tianwu perguntou:

— O imperador reuniu tantas tropas. Será que o mestre Changsheng vai agir?

Huang Chuan respondeu:

— Deve vir. Na época em que a Torre Longxing quis restaurar Chu, meu mestre interveio. Agora que Da Jing está à beira da destruição, como poderia ele ignorar?

Xu Tianji comentou, pensativo:

— Os tempos mudaram. As duas seitas imperiais estão esperando seu mestre aparecer.

Com a ascensão de Jiang Ziyu, as seitas já não eram tão misteriosas. Todos sabiam de sua força e do poder dos grandes mestres. O verdadeiro obstáculo para as seitas agora não era o exército de Da Jing, mas sim o mestre imortal Changsheng.

Nesse momento, alguém surgiu da multidão. Huang Chuan, ao ver, ficou surpreso. Piscou, certificando-se de que não era ilusão, e correu animado.

— Pirralho, o que fazes aqui?

Huang Chuan abordou Ling Xiao, animado.

Ling Xiao, o gênio selecionado por Meng Qiushuang no Observatório Longqi, também discípulo de Jiang Changsheng, descera a montanha para vingar-se após atingir o domínio supremo e desaparecera desde então.

Agora, vestia preto, espada à cintura, cabelos presos de qualquer jeito, o rosto marcado pelo tempo. Sua aura era distinta, nada lembrando o jovem tímido de outrora. Uma intensidade cortante transparecia.

Ling Xiao sorriu:

— Quando o país está em apuros, como poderia um discípulo do Observatório Longqi se ausentar?

Huang Chuan o examinou com atenção:

— Irmão, parece que ficaste mais forte.

Ao longe, Xu Tianji e Zong Tianwu também observavam Ling Xiao. Xu Tianji franziu o cenho, murmurando:

— Esse garoto...

Muito forte!

Xu Tianji sentiu uma aura perigosa, apesar de ele mesmo ter atingido o estado divino.

Ling Xiao sorriu:

— Tive uma sorte inesperada nos últimos dois anos e aprendi uma nova técnica de espada. Quando voltarmos ao Observatório, ensino-te.

Huang Chuan ficou ainda mais curioso e, puxando Ling Xiao, o levou até Xu Tianji e Zong Tianwu para que ele contasse suas aventuras.

Não era só Ling Xiao; outros guerreiros também chegavam à retaguarda, vindos de longe.

Da Jing existia há sessenta e sete anos. A maioria dos guerreiros do mundo era originária dali. Quando a pátria está em perigo, todo cidadão tem o dever de agir.

Comparado ao fervor do lado de Bei Zhou, o acampamento de Da Jing era silencioso. Mensageiros iam e vinham entre os exércitos, monitorando as forças inimigas.

Os dias se passaram.

Agosto finalmente chegou.

Um estrondo cortou o céu, passando por sobre as cabeças dos soldados de Da Jing e cravando-se dentro da tenda principal, atingindo o mapa de areia, assustando o príncipe Qin, Jiang Yu. Os oficiais sacaram as espadas, achando tratar-se de um ataque.

Jiang Yu, já de cabelos brancos, não era mais o jovem príncipe de antes, mas sim o comandante supremo de Da Jing, responsável por liderar essa batalha decisiva.

Aproximou-se, retirou a flecha e leu o bilhete. Ao terminar, seu rosto escureceu e resmungou friamente:

— Arrogantes! Eles ousam avisar que, daqui a três dias, ao meio-dia, atacarão, para que eu esteja preparado para morrer!

Os oficiais ficaram furiosos, xingando os inimigos de Bei Zhou.

Era claramente uma tática de intimidação. Mas eles não tinham escolha senão suportar.

Do lado de fora, Xu Tianji, com expressão séria, perguntou a um homem ao seu lado:

— Aquela flecha, nem você conseguiu pará-la?

A seu lado estava um homem de armadura negra, já idoso mas ainda ereto, com semblante autoritário — o antigo e temido Imperador Yang Zhao.

Com o rosto sombrio, Yang Zhao respondeu:

— Impossível. Era rápida demais.

Ele era um ser divino, mas mesmo assim não conseguiu deter a flecha, disparada do acampamento inimigo a dez li de distância.

O coração de Xu Tianji afundou.

Logo depois, Jiang Yu convocou todos os generais, avisando que o combate começaria em três dias.

Diante de um exército de milhões, eles não tinham sequer coragem para um ataque surpresa; avançar era arriscado, quase certamente seriam cercados e massacrados.

O príncipe Qin olhou para todos os oficiais e disse, grave:

— Daqui a três dias, sem minha ordem, nenhuma tropa avançará, mesmo que o inimigo esteja a ponto de pisar em seus rostos. Entendido?

— Entendido!

Os soldados responderam em uníssono, sem temor, os olhos cheios de determinação.

Morrer pelo país — por que temer a morte?