Capítulo 77: Uma arma divina desce dos céus – será isto um ser humano?

Três dias depois, o meio-dia se aproximava. Era pleno agosto, o sol escaldante pairava sobre as cabeças, e a planície desolada de dez léguas entre os dois exércitos ardia sob o calor, fazendo o ar ondular levemente.

Bum! Bum! Bum...

No acampamento das tropas do Norte, ressoaram os tambores de guerra, o compasso cada vez mais frenético. Milhares de soldados se levantaram simultaneamente, como uma onda gigantesca que se estendia por mais de cem léguas, formando um espetáculo grandioso.

Sobre um enorme carro de guerra de madeira, Meng Xuan do Vale Marcial estava em pé, as mãos cruzadas nas costas, os olhos semicerrados fitando o horizonte distante.

Por toda parte, carros de guerra se espalhavam entre as tropas das Nove Dinastias. Diversos tipos de armas de cerco e instrumentos de guerra se alinhavam, compondo um exército de dezenas de milhares que se estendia por léguas a fio. Atrás deles, a tropa encarregada dos suprimentos de mantimentos se prolongava até o fim da planície, impossível de calcular o número exato.

Incontáveis esquadrões de cavalaria aguardavam à frente das tropas, e ainda mais soldados de armadura pesada formavam linhas densas atrás da cavalaria, prontos para o combate.

Quando os tambores das Nove Dinastias soaram, o exército da Grande Jing já estava preparado. Jiang Yu também se encontrava em cima de um carro de guerra, de onde podia observar todo o campo de batalha, comandando e organizando as tropas para evitar que a torrente inimiga os dispersasse. Contudo, não importava como dispusesse suas forças, diante do inimigo, sua formação parecia frágil e vulnerável.

Ao lado, Arakawa, Ling Xiao e os discípulos do Observatório Dragão Ascendente estavam juntos, nervosos ao extremo. Quem não temeria um exército de milhões?

— O mestre realmente virá? — sussurrou um deles.

— Acho que sim. Não estão todos dizendo que ele virá? — respondeu outro.

— Tenho receio de que seja só um boato para manter o moral — ponderou um terceiro.

— De qualquer forma, não temos mais para onde recuar!

— Maldição, são tantos inimigos! Se eles avançarem, será que sobreviveremos?

Esses murmúrios percorriam todas as tropas. Ling Xiao respirou fundo, apertando com força o cabo da espada presa à cintura. Embora já tivesse vagado pelo mundo, era sua primeira vez em um campo de batalha.

Arakawa percebeu o nervosismo do companheiro, mas não o consolou — também estava tenso. Aquilo era ainda mais assustador que os campos de batalha de Shuzhou, uma pressão indescritível.

À distância, Li Min tentava acalmar seus homens. Viera a mando de Jiang Changsheng, trazendo consigo mil guerreiros, a maioria andarilhos das artes marciais.

Dessa vez, Li Min estava determinado a fazer o nome da Lâmina Demoníaca do Deus da Morte ecoar pelo mundo. Jiang Changsheng havia lhe prometido que, caso se destacasse e derrotasse o inimigo, lhe arranjaria um cargo oficial, livrando-o da vida errante nos mercados.

Zhang Tiannin também se posicionava à frente de suas tropas, ajustando o próprio ânimo. Apesar de ter lutado em batalhas a vida inteira, nunca enfrentara uma guerra de tal magnitude. A pressão era imensa, mas no fundo sentia-se tomado por uma paixão ardente.

Mesmo que o país caísse em derrota, não teria arrependimentos!

De repente, uma figura saltou do acampamento da Grande Jing, caindo a cem metros à frente, sozinho diante de milhões de inimigos.

Era Ping An. Ele fincou os imensos martelos no chão, sentou-se em um deles, aguardando o início da batalha. Com as mãos nos joelhos e a cabeça inclinada na direção das tropas das Nove Dinastias, seus olhos eram ferozes como os de uma besta. Sua respiração tornava-se cada vez mais ofegante, e os músculos do corpo inteiro tremiam.

Ele mal podia esperar pelo combate!

A aparição de Ping An trouxe alívio a muitos soldados. A maioria já conhecia sua ferocidade — era o mais forte guerreiro da Grande Jing, que já enfrentara sozinho exércitos de centenas de milhares, sem encontrar oponente à altura.

Os praticantes das artes marciais perguntaram sua identidade. Ao ouvirem o nome Ping An, reconheceram imediatamente, com olhar cheio de respeito.

Apesar de sua simplicidade, a vida de Ping An fora gloriosa. Todo cidadão da Grande Jing sentia admiração por ele.

Diziam que o imperador só ascendera ao trono graças a dois homens: o Imortal Changsheng e o poderoso general Ping An. Em todas as campanhas vitoriosas de Jiang Ziyu, Ping An fora sempre o guerreiro que abria caminho, imparável!

O tempo passava lentamente.

Ao soar do meio-dia, os tambores das Nove Dinastias cessaram subitamente. Um silêncio absoluto se abateu sobre o mundo.

No alto do carro de guerra, Meng Xuan abriu os olhos de súbito, levantou a grande lâmina e gritou:

— Todo o exército, escutem minha ordem: destrua a Grande Jing, tome Sizhōu, avante!

Seu brado soou como trovão, estremecendo o campo de batalha.

— Matem! — responderam milhões de soldados em uníssono. A terra tremeu violentamente, e o exército das Nove Dinastias avançou como uma torrente avassaladora em direção à Grande Jing. A marcha era lenta, mas transmitia puro desespero.

Na linha de frente da Grande Jing, todos os soldados estavam pálidos de medo. Um exército de milhões já era impressionante parado; marchando e gritando juntos, causavam terror até aos ossos.

Os cavalos da cavalaria da Grande Jing relincharam assustados, levantando as patas em agitação, mas foram acalmados a tempo.

A cavalaria das Nove Dinastias marchava à frente, dezenas de milhares, seguida pela infantaria e pelos carros de guerra. O avanço não era rápido, mas o ímpeto era avassalador.

Os soldados da Grande Jing estavam encharcados de suor, engolindo seco. Muitos tremiam ao segurar suas armas.

Até Jiang Yu sentia o couro cabeludo formigar, rezando em silêncio: "Irmão Changsheng, por favor, venha..."

O tempo de uma vareta de incenso depois, as tropas das Nove Dinastias estavam a menos de três léguas da Grande Jing. Todos os soldados da Grande Jing já suavam em bicas.

Nesse momento, dezenas de milhares de cavaleiros das Nove Dinastias aceleraram de repente.

— Matem! — bradou um general da Estrela Celestial, brandindo sua alabarda. Dezenas de milhares de cavaleiros urraram atrás dele.

— Matem! — toda a cavalaria avançou em carga total, o ímpeto aterrador. O chão tremia ainda mais, a ponto de fazer as pernas dos soldados da Grande Jing tremerem.

A cavalaria era o pesadelo do campo de batalha!

Se um reino conseguia reunir duzentos mil cavaleiros, já era considerado hegemônico. Os soldados da Grande Jing jamais haviam visto tantos juntos — ao menos quinhentos mil, talvez mais. Nunca poderiam imaginar, e ainda por cima, eram inimigos.

A cavalaria avançava como um rio impetuoso, imparável!

A distância encurtava rapidamente.

Cinquenta metros!

Trinta metros!

Nesse instante, o céu escureceu de repente. Todos levantaram os olhos, boquiabertos, incrédulos.

— Não pode ser...

O general da Estrela Celestial, empunhando a alabarda, parecia ter visto um fantasma, os olhos arregalados de puro desespero.

Do alto, uma gigantesca palma roxa irrompeu das nuvens, descendo como uma montanha sobre eles. A sombra era tamanha que dezenas de milhares de cavaleiros sentiram o mundo escurecer.

Meng Xuan, no carro de guerra, avançou dois passos, perplexo.

— O ouro... o ouro... ele chegou! — balbuciou, apertando com força a grande lâmina.

Com um estrondo, a palma roxa caiu, levantando uma tempestade de poeira que engoliu dezenas de milhares de cavaleiros. O exército de milhões parou abruptamente. O vento uivava, arrastando areia para todos os lados. Tanto os soldados das Nove Dinastias quanto os da Grande Jing ergueram os braços para proteger os olhos.

Ping An também foi engolido pela poeira. De longe, parecia uma tempestade de areia subindo a cem metros, varrendo tudo ao redor.

O vento rugia, e Jiang Yu, em seu carro de guerra, sentiu-se finalmente aliviado. Não conseguia enxergar nada, cercado de poeira por todos os lados, mas sabia que aquele homem havia chegado.

Xu Tianji, Arakawa, Zong Tianwu, Ling Xiao, Zhang Tiannin e todos que sabiam da vinda do Mestre Imortal Changsheng estavam tomados de emoção.

— O que foi aquilo agora?

— Que palma aterradora! Que poder avassalador deve ser necessário para tamanha força!

— Quem chegou? Inimigo ou aliado?

— Com certeza é aliado! Aquele golpe foi contra o inimigo! Meu deus, parecia que o céu estava desabando!

— É verdade, parecia que o céu caiu. Que palma gigantesca, parecia uma montanha!

Os soldados da Grande Jing conversavam excitados. Os generais gritavam ordens, mandando manter a formação e não baixar a guarda.

Uma figura desceu dos céus, atravessando a poeira e caindo diante de Ping An.

Ping An, sentindo alguém ao lado, instintivamente levantou o martelo e o desferiu.

Bang!

Ping An ficou atônito — seu martelo fora detido por um simples dedo do recém-chegado, e sua expressão tornou-se ainda mais feroz.

— Não faça isso.

Uma voz familiar ressoou. Ele se interrompeu, a expressão feroz se desfez num sorriso ingênuo.

— M-mestre...

Ping An exclamou, emocionado. Um vento forte dispersou a poeira ao redor, revelando a silhueta de Jiang Changsheng.

Jiang Changsheng vestia as vestes cerimoniais de Dignitário Celestial, com a espada Taihang na cintura e o pó de Qilin na mão. Ao agitá-lo, uma brisa límpida varreu a poeira do campo de batalha.

Logo o campo ficou visível. Todos olharam e se assustaram, tomados de horror.

À frente de Jiang Changsheng e Ping An, não havia nada além de sangue e carne despedaçada — cadáveres de cavalos e homens, todos triturados, membros espalhados, cobrindo várias léguas ao redor.

Uma imensa marca de palma surgia no solo, com duzentos metros de largura e quase trezentos de comprimento, não muito profunda, mas cercada de cadáveres formando um verdadeiro inferno.

A cena chocou todos no campo de batalha.

Aquela palma havia matado pelo menos dezenas de milhares de cavaleiros!

Os sobreviventes, atordoados, fitavam o mar de cadáveres à frente.

— Mestre! — gritou Arakawa, e os discípulos do Observatório Dragão Ascendente explodiram em vivas. O acampamento da Grande Jing entrou em êxtase.

— É o Mestre Imortal do Observatório Dragão Ascendente!

— Meu deus, que técnica é essa?!

— É assustador! Essa é a arte suprema do Observatório, não à toa é o santuário das artes marciais da Grande Jing!

— O Deus da Guerra chegou! O Deus da Guerra! O mito das artes marciais!

— Hahahaha, estamos salvos!

— É esse o poder que um guerreiro pode alcançar? Mesmo os deuses que vi no campo de batalha não eram tão poderosos!

A multidão vibrava, o clamor quase levantando o céu.

Estavam tão emocionados que quase desmaiavam. Já estavam prontos para morrer e, de repente, o Mestre Imortal descera como uma arma divina, rompendo o campo de batalha com um só golpe!

Essa demonstração de poder ficaria para sempre gravada em suas memórias.

Inesquecível!

O exército das Nove Dinastias estava lívido, tremendo dos pés à cabeça; alguns deixaram até cair suas armas.

O que tinham presenciado?

Aquilo era humano?

Jiang Changsheng olhou para frente e viu, na retaguarda das Nove Dinastias, várias figuras elevando-se — todos deuses marciais.

Oito deuses!

Não eram falsos deuses, como aqueles do Pavilhão do Dragão Ardente que queimavam a própria vida; eram deuses verdadeiros, cada um emanando uma aura aterradora, ventos furiosos girando à sua volta.

Meng Xuan estava entre eles, o rosto carregado, os olhos cravados em Jiang Changsheng.

Eles conheciam o Reino do Corpo Dourado, mas nunca haviam presenciado seu poder. O golpe de Jiang Changsheng naquele dia os deixara estarrecidos.

Que tipo de poder seria necessário para realizar tal proeza?

Meng Xuan bradou:

— Peço ao venerável Oriental que intervenha!

Sua voz ecoou sob o céu. Ele sabia que, se não contivessem Jiang Changsheng, e o deixassem massacrar o campo de batalha, tudo estaria perdido.

(Fim do capítulo)