Capítulo 73: Armas Espirituais Abalam o Mundo — Isso, pelo amor de Deus, é mesmo uma arte marcial?

Palácio Imperial, no Gabinete do Imperador.

Jiang Ziyu estava revisando relatórios oficiais enquanto Jiang Xiu permanecia ao seu lado, acompanhando os documentos já analisados e selados. Um guarda vestido de branco entrou, trazendo uma mensagem secreta.

Jiang Xiu recebeu-a e entregou a Jiang Ziyu.

Ao abrir a carta, o semblante de Jiang Ziyu escureceu. Ele falou, com voz grave: “Continue investigando.”

“Sim, Majestade!”

O guarda retirou-se.

Jiang Xiu, curioso sobre o conteúdo da mensagem, lançou um olhar inquisitivo ao pai. Jiang Ziyu notou e lhe entregou a carta. Assim que Jiang Xiu terminou a leitura, seu rosto ficou lívido e suor brotou em sua testa.

As mãos tremiam. Ele olhou para Jiang Ziyu, e, com voz trêmula, perguntou: “Pai... Nove reinos cercam Da Jing, realmente temos chance de vitória?”

Jiang Ziyu manteve-se impassível: “Acredita que não temos chance? Se estivesse no meu lugar, o que faria sendo imperador?”

Jiang Xiu silenciou, ponderando o dilema.

Agora, com cinco reinos atacando Da Jing, o país já estava à beira do colapso; se mais quatro se juntassem, como resistir?

Rendição?

Impossível. Isso significaria o fim do império.

Continuar lutando? Parecia uma derrota certa.

Jiang Ziyu levantou-se e caminhou até a maquete do campo de batalha; Jiang Xiu o seguiu de perto.

Os dois, pai e filho, observavam em silêncio o tabuleiro.

De repente, Jiang Ziyu disse: “Pretendo lançar um ataque total ao oeste. O que acha?”

Jiang Xiu franziu o cenho: “Pai, Sizhou está muito próxima da fronteira norte. Se concentrarmos tropas no oeste, o norte ficará vulnerável, e os inimigos poderão chegar rapidamente à capital, que agora mal tem soldados.”

O olhar de Jiang Ziyu brilhou: “Justamente quero que eles venham.”

Jiang Xiu não compreendia: “Por acaso espera contar com o Mestre Ancestral? Ele é lendário, uma lenda viva das artes marciais, mas, mesmo sendo poderoso, não pode enfrentar sozinho um exército inteiro.”

Jiang Ziyu respondeu serenamente: “Quem disse que não pode?”

Jiang Xiu calou-se.

Embora visse Jiang Changsheng com frequência, jamais o vira lutar.

No dia seguinte, o imperador decretou que os habitantes das fronteiras norte migrassem para Sizhou e para o sul. De fato, mesmo sem ordens, as populações já fugiam das cidades próximas aos limites do país, pois todos temiam a morte.

As tropas nos domínios externos e nas terras conquistadas da dinastia Jin ainda estavam postadas, e Jiang Ziyu deixara apenas um caminho livre, esperando que o inimigo se infiltrasse profundamente para matá-lo.

...

Dezembro, início do mês.

No campo de batalha de Shuzhou, próximo aos domínios da dinastia Chen, o acampamento de Da Jing estava instalado numa planície, onde dezenas de milhares de soldados permaneciam em estado de desânimo.

Na tenda do comandante, o general Zhang Tianning fitava o mapa, a testa franzida em preocupação.

Um jovem mensageiro entrou correndo e saudou com o punho fechado: “General, os discípulos do Templo Longqi chegaram para apoiar-nos. O líder é Arakawa, discípulo do Deus Marcial, o Mestre da Longevidade.”

Zhang Tianning ergueu a cabeça, exultante: “Traga Arakawa imediatamente!”

Desde sempre respeitava o Templo Longqi; em sua residência, mantinha uma estátua de bronze do Mestre da Longevidade, à qual oferecia incenso. Jamais esqueceu a noite, cinquenta e dois anos atrás, em que, ainda sentinela da prisão celestial, viu o Rei dos Olhos Demoníacos escapar e ser derrotado com um único chute pelo Mestre. A lembrança desse episódio continuava vívida.

O soldado partiu para buscar Arakawa.

Zhang Tianning levantou-se, acariciando a barba, e sorriu confiante.

Apesar da idade e das inúmeras batalhas vividas, o cenário atual o preocupava profundamente. A dinastia Chen lançava toda sua força contra Shuzhou; suas tropas resistiam há meses, quase no limite, mas sabia que os demais campos de batalha também estavam em situação crítica, sem chance de apoio. Restava-lhe resistir com todas as forças.

Pouco depois, Arakawa entrou na tenda. Zhang Tianning analisou o jovem e exclamou: “Digno discípulo de um mestre imortal, de fato um homem notável!”

Arakawa saudou: “Sou Arakawa, saúdo o grande general. Diante da crise de Da Jing, o Templo Longqi não poderia cruzar os braços. Alcancei o estado da Mente Divina e trouxe cem discípulos, todos de alto nível; além disso, trazemos um tesouro de nosso mestre.”

Ao ouvir que eram apenas cem, Zhang Tianning sentiu-se desapontado, mas a menção ao tesouro despertou curiosidade: “Que tesouro é esse?”

Arakawa respondeu: “Também não sei; apenas sigo as ordens do mestre para usá-lo em batalha. Na próxima luta, general, permita-nos ir juntos.”

Nesse instante, um soldado entrou apressado, ajoelhando-se: “Relato! A dez li daqui aproxima-se uma grande cavalaria; impossível estimar o número exato, mas ao menos cinquenta mil.”

Zhang Tianning empalideceu. Cinquenta mil cavaleiros: certamente a tropa de elite da dinastia Chen.

No campo de batalha, a cavalaria sempre foi o pesadelo da infantaria.

Zhang Tianning ordenou a mobilização imediata; Arakawa permaneceu ao seu lado. O som das trombetas ecoou, e os soldados, mesmo cansados, agarraram as armas e ocuparam seus postos sob o comando dos centuriões.

Quando os duzentos mil soldados de Da Jing se alinharam do lado de fora do acampamento, Arakawa e Zhang Tianning subiram num carro de guerra. No horizonte, uma nuvem de poeira se aproximava velozmente: uma imensa cavalaria avançava, fazendo o solo tremer.

Os soldados de Da Jing ficaram atônitos: a cavalaria inimiga era ainda maior que o esperado.

Ataques dessa magnitude já haviam ocorrido antes, sempre terminando em derrotas e cidades perdidas; metade de Shuzhou já fora ocupada. Quantas vezes mais poderiam recuar?

O semblante de Zhang Tianning era sombrio, pronto para ordenar o ataque, quando Arakawa saltou à frente do exército, caminhando sozinho em direção ao inimigo.

“Quem é esse homem?”

“Pelo traje, parece um artista marcial.”

“O que pretende? Quer morrer?”

“Esses lutadores sempre desobedecem às ordens!”

“Eu o reconheço. É Arakawa do Templo Longqi, um verdadeiro mestre!”

“Mestre? Excelente! Temos esperança!”

Os soldados murmuravam. Alguns oficiais tentaram detê-lo, mas Zhang Tianning os conteve, curioso pelo desempenho de Arakawa, certo de que ele não era imprudente.

O exército da dinastia Chen avançava a toda velocidade, cada vez mais próximo.

O comandante de vanguarda notou Arakawa sozinho no campo. Percebeu que não era um adversário comum, mas sua confiança era inabalável.

Ele próprio possuía poder no nível Celestial, um dos generais mais fortes da dinastia Chen, confiante não só por si, mas pelo exército atrás de si.

“Homens, avante! Derrubem Da Jing, conquistem Shuzhou, e garantam glória eterna à dinastia Chen!”

O general ergueu a lança, bradando como um leão. O rugido foi acompanhado pelo clamor da cavalaria, ecoando poderoso e impressionante.

Os discípulos do Templo Longqi correram para junto de Arakawa, tomados de nervosismo, mas decididos a lutar até a morte se necessário.

Arakawa retirou um saquinho de seda; os demais discípulos o imitaram.

“Mestre, não me desaponte...”, pensou Arakawa, e, aproveitando a distância ainda segura, lançou um punhado de feijões à frente.

Se o plano falhasse, poderiam recuar a tempo, evitando mortes em vão.

Os demais discípulos repetiram o gesto. Os feijões, imbuídos de energia espiritual, cresceram rapidamente, tomando forma humana, todos idênticos a Jiang Changsheng — de um verde translúcido, como esculturas de jade, feições indistintas. Num piscar de olhos, quase dez mil guerreiros surgiram no campo de batalha, espantando os soldados de Da Jing.

O exército de Chen, em pleno avanço, também ficou atônito. O general da vanguarda não ousou parar: se detivesse a marcha, os cavaleiros atrás o atropelariam, causando desastre. Restava-lhe avançar.

“Meu Deus! O que é aquilo?”

“O Templo Longqi é mesmo só um clã marcial?”

“Não estou delirando? Jogaram algo no chão e surgiram tantos homens de jade?”

“Certamente é magia do Mestre da Longevidade. Sempre disse: ele não é um mero lutador, mas um verdadeiro imortal!”

“Será que agora temos esperança?”

O moral dos soldados de Da Jing se elevou; a cena dos feijões tornando-se guerreiros era algo jamais visto. Zhang Tianning tremia de emoção — esse era o poder do Mestre da Longevidade?

Os discípulos do Templo Longqi, inclusive Arakawa, estavam igualmente estupefatos. Nunca haviam usado o artefato, pois não encontraram inimigos no caminho; imaginavam que fosse algo como um talismã, capaz de executar alguma técnica. Não esperavam que materializasse soldados.

Mesmo vindos do Templo Longqi, não compreendiam o que testemunhavam.

“Fiquem atentos ao inimigo, concentrem-se!” gritou Arakawa, pois não era hora de se perder em espanto; era preciso lutar.

Todos fixaram os olhos na cavalaria da dinastia Chen. Os quase dez mil guerreiros espirituais avançaram, como uma maré verde impressionante, cada qual erguendo a mão direita e materializando uma espada ilusória.

Os exércitos colidiram. Embora dotados de apenas um fio do poder de Jiang Changsheng, os guerreiros espirituais não eram adversários comuns. Avançavam ágeis, cortando soldados inimigos com golpes rápidos, derrubando-os dos cavalos; em instantes, o campo ficou manchado de sangue.

O general da vanguarda, com um golpe de lança, destruiu um guerreiro espiritual, mas este, insensível à dor, arremessou a espada ilusória contra ele, obrigando-o a desviar. Atrás, outro cavaleiro foi atingido, lançado longe.

“Maldição!”, rugiu o general, liberando energia pela lança e dissipando o guerreiro espiritual.

Os guerreiros ainda não eram páreo para um mestre do nível Celestial.

Entretanto, entre as fileiras da cavalaria de Chen, poucos tinham tal poder. Os guerreiros espirituais, como tigres entre cordeiros, massacraravam o inimigo, para o êxtase de Arakawa e seus companheiros, e espanto dos soldados de Da Jing.

Zhang Tianning ergueu a alabarda, bradando: “Todo o exército, avancem!”

A cavalaria de Da Jing partiu em carga!

Desta vez, o moral era incomparável, a bravura transbordava como nunca.

A batalha começou de fato.

...

Ano dezessete de Qianwu, início de janeiro, uma notícia de vitória espalhou-se por todo o reino.

O exército de Shuzhou derrotou sucessivamente as tropas da dinastia Chen, iniciando a contraofensiva. A vitória já era motivo de júbilo, mas um acontecimento no campo de batalha deixou o mundo em polvorosa.

Discípulos do Templo Longqi lançaram feijões e criaram guerreiros, virando o curso da guerra!

Muitos, ao ouvir tal relato, recusaram-se a acreditar, mas a notícia correu rápido, pois não foi um caso isolado: em várias batalhas, o feito se repetiu. Sempre que os discípulos lançavam os feijões, a maioria dos inimigos era dizimada; o terror espalhou-se entre as tropas da dinastia Chen, que recuavam sem parar.

No Salão Áureo, o clima era de euforia.

“Ha ha ha ha! Que maravilha, feijões que se tornam guerreiros! A dinastia Chen deve estar apavorada!”

Jiang Ziyu ria alto, sem se importar com a compostura imperial, tomado de entusiasmo.

Os ministros estavam igualmente excitados, mas também incrédulos.

Han Tianji, em especial, não conseguia entender.

Feijões que se transformam em soldados?

Isso é absurdo demais!

Seria uma ilusão?

Não, se fosse apenas uma ilusão, em meio ao caos da guerra teria sido desmascarada.

A imagem de Jiang Changsheng crescia cada vez mais na mente de Han Tianji, tornando-se uma figura misteriosa e enigmática. Ele se perguntava: afinal, quem é esse ser? Seria um sábio das cavernas celestiais?

Mas mesmo entre os imortais, nunca ouvira falar de tal técnica marcial.

Isso, pelo amor dos deuses, é mesmo arte marcial?