Capítulo 68: Felicidade Familiar, Transformando a Cidade Imperial em um Inferno Terrestre

Agosto, o sol ardente chegava com força. Jiang Changsheng repousava à sombra de uma árvore quando Li Min veio visitá-lo, trazendo a notícia do falecimento do velho Li. Jiang Changsheng permaneceu em silêncio.

Li Min disse: “Mestre, ele dizia que passar a segunda metade da vida ao seu lado o fez retornar à juventude, como nos tempos em que servia ao Imperador Wu, cheio de vitalidade e ânimo. Não teve arrependimentos nesta vida.”

Diante da partida do velho Li, Li Min não parecia triste; vivera mais de noventa anos, uma longevidade rara no Reino Jing, e não sofrera muito antes de morrer.

Jiang Changsheng suspirou: “A vida tem seus próprios desígnios. Assim deve ser.”

Li Min continuou: “Há alguns meses, ocorreu uma disputa em Lago Song, e um novo Senhor Supremo das Artes Marciais foi coroado. Esse homem...”

Hesitou.

Jiang Changsheng perguntou: “Por que tanta hesitação?”

“É seu irmão de treinamento, Meng Qiuhe.”

Li Min respirou fundo ao revelar, deixando Jiang Changsheng surpreso.

Meng Qiuhe ainda estava vivo e agora ocupava o posto supremo das artes marciais? Desde que, há décadas, havia acompanhado o Sétimo Príncipe num desafio fracassado, não fora mais visto, sumira sem deixar vestígios. Jiang Changsheng até supunha que estivesse morto. Já se passaram quarenta e um anos.

Antes de morrer, Meng Qiushuang lamentava ter partido sem rever o irmão, pois eram irmãos de sangue.

Li Min disse: “Ninguém sabe onde ele aprendeu habilidades tão extraordinárias. No duelo em Lago Song, superou todos os rivais. Acredita-se que agora pode desafiar o Imperador Yangzhao.”

Jiang Changsheng disse: “Continue acompanhando seus passos.”

Li Min assentiu, mencionou outros assuntos e depois se despediu.

Jiang Changsheng olhou para o céu, absorto em pensamentos.

O Dragão Branco, deitado junto ao tronco, fazia a árvore tremer com seu corpo imenso. Felizmente, a Árvore Espiritual agora era tão robusta quanto uma centenária.

A criatura esticou a língua bífida e lambeu o rosto de Jiang Changsheng.

Ele, então, recorreu ao poder dos incensos e fez sua prece: “Quero saber quão forte Meng Qiuhe está agora.”

[Isso consumirá quinhentos pontos de incenso. Deseja continuar?]

Não.

Jiang Changsheng arqueou as sobrancelhas.

Quinhentos pontos não eram poucos. Que tipo de aventura teria encontrado Meng Qiuhe para crescer tanto?

Seriam remanescentes do Pavilhão Longlou a ajudá-lo?

Jiang Changsheng ponderou várias possibilidades, algumas boas, outras ruins. Preparou-se para o pior: Meng Qiuhe poderia se tornar seu inimigo.

Ainda assim, não se alarmou. Se Meng Qiuhe buscasse a morte, seria apenas mais uma recompensa pela sobrevivência. Caso contrário, Meng Qiuhe tampouco viveria muitos anos.

Antigos irmãos de treinamento, agora talvez inimigos.

Recordando a juventude, lembrou que Meng Qiuhe já o salvara.

A vida é realmente imprevisível.

Após meditar sobre a existência, Jiang Changsheng retomou o cultivo.

Estava cada vez mais próximo do sétimo nível da Arte da Natureza. Sentia-se já além do Reino Qian Kun; comparado ao início do sétimo nível, era outro homem.

Infelizmente, não podia mostrar toda sua força: faltavam adversários à altura e, se exibisse seus poderes sem motivo, poderia prejudicar inocentes. Também não queria revelar todas as cartas. Sempre é bom guardar segredos.

...

Quinze dias depois, Jiang Xiu, de nove anos, veio visitá-lo trazendo uma caixa de doces.

Não havia como negar: Jiang Xiu era muito parecido com Jiang Changsheng na infância. Qing Ku, ao vê-lo, ficou atordoado, suspeitando de algo, mas tais pensamentos não poderiam ser ditos em voz alta.

“Mestre, tive um sonho ontem à noite.”

Jiang Xiu acomodou-se obediente no colo de Jiang Changsheng. Não pareciam avô e neto, mas irmãos, pois Jiang Changsheng mantinha uma aparência jovem.

Jiang Changsheng sorriu: “E como foi o sonho?”

Jiang Xiu inclinou a cabeça: “Sonhei com monstros atacando a capital. Um deles chegou perto de mim para me devorar, mas um imortal desceu dos céus e me salvou. Depois, ele me levou voando...”

Começou a descrever o sonho entusiasmado, enquanto Jiang Changsheng ouvia divertido.

De repente.

Jiang Xiu apontou para Baiqi: “Mestre, será que o monstro não era Baiqi? Ele não gosta de mim, talvez queira me comer!”

Baiqi, deitado ao chão, revirou os olhos, ignorando o menino.

Jiang Changsheng riu: “Se ele ousar te machucar, eu faço dele sopa. Que tal?”

“Ótimo! Nunca provei sopa de lobo!” Jiang Xiu bateu palmas, e Baiqi tremeu de medo.

Após brincarem um pouco, Jiang Changsheng deixou Jiang Xiu ir. O menino partiu para procurar o Deus do Roubo e aprender técnicas de leveza.

No ano anterior, Jiang Xiu encontrara o Deus do Roubo e ficaram amigos. Ao saber que Jiang Xiu era o príncipe herdeiro, o Deus do Roubo tornou-se ainda mais atencioso, pensando que talvez pudesse ser o próximo Xu Tianji.

Com Jiang Changsheng por perto, o Deus do Roubo não ousava ensinar-lhe nada errado, tampouco maltratá-lo. Pelo contrário, cuidava bem de Jiang Xiu e até se fazia de montaria para diverti-lo.

Jiang Changsheng, ao vê-lo saltitando, percebeu quão agradáveis eram aqueles dias.

Seria isso a verdadeira felicidade familiar?

...

No décimo quarto ano do reinado de Qianwu, Ping'an rompeu as linhas inimigas do Norte Zhou e, sozinho, adentrou o acampamento inimigo. Contudo, os generais já haviam recuado, e o exército avançou contra o campo de Liangzhou, mudando o curso da guerra.

Por outro lado, o Reino Jin perdia metade de seu território para Jing, e o inimigo se aproximava da cidade real. Pareciam ter desistido de lutar, o exército em fuga, e a misteriosa seita marcial desaparecera sem deixar rastros.

O imperador ordenou o envio de duzentos mil homens para apoiar Liangzhou. A maioria desses soldados era de artistas marciais, talvez menos disciplinados que os soldados comuns, mas formidáveis em combate individual.

À noite.

No gabinete imperial, Jiang Ziyu largou os relatórios e friccionou as têmporas.

Com a expansão do império, os relatórios diários só aumentavam: guerra, assuntos civis, justiça, questões do mundo marcial... Papéis empilhavam-se não só na mesa, mas também pelo chão, formando pequenas montanhas.

Jiang Ziyu levantou-se, foi até a janela e encarou o luar, mergulhando em pensamentos.

Era seu hábito, especialmente quando o cansaço pesava, relaxar contemplando o céu noturno.

Uma rajada de vento frio soprou. Embora fosse um mestre no Reino da Ascensão Celestial e não sentisse frio, franziu a testa.

No auge do verão, de onde vinha aquele vento gelado?

Um pressentimento de inquietação tomou conta de Jiang Ziyu. Algo estava para acontecer.

“Será que o misterioso assassino das famílias reais está por chegar?”

Desde que ordenara o ataque ao Reino Jin, esperava por esse adversário, sempre alerta, embora ele ainda não tivesse aparecido.

Ao mesmo tempo.

No Observatório Longqi, Jiang Changsheng interrompeu a meditação sob a árvore e ergueu-se, com um brilho de expectativa no olhar.

Baiqi despertou, sentiu o cheiro do ar e disse: “Mestre, há uma presença maligna. Algo impuro está para entrar na cidade.”

Jiang Changsheng respondeu: “Cuide da casa. Logo volto.”

E num salto, desapareceu na noite.

Baiqi ficou impressionado. Que técnica de movimento era aquela?

Ele, que convivia diariamente com Jiang Changsheng, sabia o quanto este se dedicava ao cultivo. Sua força só crescia.

“Quando conseguirei aprender suas artes? Devo tomar a iniciativa?”

Baiqi apoiou-se nas patas, pensativo.

No muro do palácio, uma sombra deslizava veloz e silenciosa, entrando sem ser notada pelos guardas ou sentinelas. Movia-se com destreza entre os edifícios, sabendo exatamente onde estava o imperador, e seguiu direto ao gabinete imperial.

Logo chegou ao pátio do gabinete.

Com um estrondo, Jiang Ziyu abriu a porta abruptamente, empunhando uma espada, a marca de nascença entre as sobrancelhas brilhando suavemente.

“Quem está aí? Apareça!” — ordenou Jiang Ziyu. Ao sentir o inimigo se aproximar, sentiu dor na testa, por isso saiu armado.

Assim que falou, uma sombra avançou como um raio. Jiang Ziyu não teve tempo de reagir; em seus olhos apenas vislumbrou um homem encapuzado com uma adaga, a lâmina apontada para sua garganta.

Ting!

A adaga foi desviada de repente, o movimento do invasor distorceu-se, mas ele aproveitou para chutar Jiang Ziyu. No mesmo instante, uma figura surgiu diante de Jiang Ziyu e, com um chute, acertou em cheio o peito do atacante, lançando-o longe.

Boom!

O homem encapuzado atravessou vários muros, levantando uma nuvem de poeira a uma centena de metros, alarmando todos no palácio.

Jiang Ziyu, ao ver quem o salvara, sentiu alívio, mas ficou contrariado consigo mesmo. Percebeu que relaxara no cultivo das artes marciais: a velocidade do atacante o deixara petrificado, mesmo sendo um mestre do Reino Celestial. Quão grande seria essa diferença?

A poeira mal baixara e o homem encapuzado se ergueu dos escombros, com dificuldade, segurando o peito, sangue escorrendo pelo canto da boca, incrédulo.

Ele era um mestre divino e tivera o peito estilhaçado num só golpe, seu poder quase se dissipara.

Como poderia ser?

Ambos eram mestres divinos — por que o outro era tão superior?

Seus olhos se arregalaram ao ver, sobre o telhado ao lado, uma figura de pé sob o luar. O manto de penas prateadas do Grão-Mestre Celestial reluzia, fazendo Jiang Changsheng parecer um imortal, impressionando-o profundamente.

“Quem é você?” — perguntou o atacante, com os dentes cerrados. “Como poderia haver alguém tão poderoso em Jing? Você veio por causa da queda do Pavilhão Longlou? Não pode ser deste reino!”

Estava convencido de que o outro era um ancião disfarçado de jovem.

Jiang Changsheng, impassível, de cima, perguntou: “Quando derrotei todos os mestres do Pavilhão Longlou, por que não acreditaram que eu era do Reino Dourado? Vieram até Jing para morrer?”

O homem negro replicou: “Impossível! No solo dos Dez Santuários, há cem anos não nasce um mestre do Reino Dourado. Até mesmo Xiao Daotian só se aproximou disso, mas não causou a comoção dos céus. Isolou-se por décadas e enlouqueceu. Mesmo sem você, enfrentaríamos o Pavilhão Longlou, mas você se adiantou.”

Jiang Changsheng questionou: “Então, por que não consideraram que eu era um mestre antigo do Reino Dourado?”

O homem respondeu: “Pensamos, mas não havia como. Os Santuários só regrediam, não avançavam. Se você fosse realmente um ancião do Reino Dourado, dominaria as treze províncias e ainda apoiaria a expansão de Jing, claramente desafiando-nos. Mesmo assim, lutaríamos!”

De repente, tirou um pergaminho do manto e o abriu rapidamente. Densa fumaça negra emergiu da superfície.

Jiang Changsheng não o impediu; deixou-o agir, pois aquela fumaça era apenas um pouco mais forte que o atacante, incapaz de ameaçá-lo.

“Mestre Eterno, você é ganancioso demais. Quer dominar sozinho os recursos das treze províncias e ainda expandir mais. Esta noite, transformarei a capital de Jing em um inferno na terra!”

Com voz gélida, o homem invocou a fumaça negra, que logo tomou a forma de um esqueleto voador, emitindo um choro humano, aterrador.

Jiang Changsheng ergueu a mão, de cima, e disparou um raio de energia com o dedo indicador.

A força espiritual, como flecha, atravessou o esqueleto, que desmoronou de imediato ao chão.

O atacante arregalou os olhos, tremendo de terror.