Capítulo 79: Afinal, o que estamos enfrentando? [Terceira atualização, pedimos sua primeira assinatura]

O campo de batalha estava imerso em escuridão. Tanto o exército das Nove Dinastias quanto as tropas de Jing enfrentavam uma visibilidade quase nula, mas ainda assim lutavam com ferocidade, esquecendo o medo da morte. Os soldados espirituais moviam-se como espectros, tornando-se o pesadelo dos guerreiros das Nove Dinastias, que, apavorados, percebiam que não havia fim para aqueles inimigos. O feiticeiro demoníaco continuava a conjurar guerreiros a partir de grãos.

Um vento poderoso soprou, dissipando o pó sobre o campo de batalha e, naquele momento, todos puderam ver claramente. Os soldados da linha de frente das Nove Dinastias continuavam a combater até o último fôlego, enquanto os das fileiras de trás estavam paralisados de horror. O exército das Nove Dinastias havia sido dilacerado, deixando atrás de si uma extensão sangrenta que se estendia por dezenas de quilômetros, uma visão aterradora de rios de sangue e incontáveis corpos caídos. A terra devastada parecia carregar as marcas do fim dos tempos.

"Como isso é possível..."

"Ele não é humano... Ele não é humano..."

"Não estou sonhando, estou? Como podemos lutar assim..."

"Por que isso está acontecendo..."

"Não pode ser, isso só pode ser feitiçaria demoníaca!"

Muitos soldados, tomados pelo terror, caíram de joelhos. Meng Xuan ergueu os olhos, ansioso, buscando febrilmente pelo veterano do Leste. Enquanto ele vivesse, ainda havia esperança!

De repente, seus olhos encontraram um corpo. O corpo brilhava com um leve fulgor dourado, e Meng Xuan sentiu como se tivesse sido atingido por um raio, o desespero estampado em seu rosto. O veterano do Leste jazia em meio ao mar de sangue, restando apenas seu torso superior, ainda na postura de quem desferia um soco. Sua pele, dourada e avermelhada, estava repleta de fissuras; seus olhos permaneciam abertos, incapaz de descansar em paz. O golpe que dizimara mais de um milhão de soldados também havia levado a vida daquele guerreiro do Corpo Dourado.

Meng Xuan ergueu o olhar, mas ao fazê-lo, seu corpo ficou rígido. Não só ele, mas cada vez mais soldados levantavam a cabeça, enquanto o desespero se espalhava por seus rostos. No céu, incontáveis lâminas, espadas, alabardas, lanças, ganchos, machados e outros armamentos pairavam, densamente agrupados, impossível dizer quantos eram. Até mesmo os guerreiros que ainda combatiam começaram a notar o espetáculo acima, arregalando os olhos, atônitos.

No campo de batalha, os seres sobre-humanos recuaram, contemplando o firmamento. Um deles, pálido, riu tristemente: "Afinal, contra o que estamos lutando..."

Ninguém lhe respondeu, nem era necessário, pois sua pergunta era dirigida a si mesmo. Milhões de armas suspensas no céu impunham um terror que apenas os que estavam ali poderiam sentir. Naquele instante, qualquer esperança ou coragem se dissipava por completo.

A guerra cessou novamente.

As tropas de Jing não celebraram; estavam atônitas, as mentes em branco. Seria realmente possível que as artes marciais levassem alguém a tamanho poder?

"Fujam, depressa!"

Não se sabe quem gritou, mas os soldados das Nove Dinastias despertaram de súbito e começaram a correr, fazendo o chão tremer de novo. No acampamento distante das Nove Dinastias, todos observavam as armas suspensas no céu; os mais velhos ajoelhavam-se, batendo a cabeça no chão, suplicando pelo perdão dos céus. Pensavam que haviam ofendido os deuses, que agora os puniam, pois não havia outra explicação para tal atrocidade.

No alto das armas reluzentes, Jiang Changsheng observava tudo, antes de, finalmente, acenar lentamente com a mão. Se a batalha não fosse suficientemente cruel, não teria o efeito de intimidação desejado. Por isso, ele prolongara o embate com o veterano do Leste; uma morte instantânea não seria desesperadora o bastante.

Claro, ele não queria aniquilar todo o exército das Nove Dinastias; bastava deixar metade viva. Em algumas décadas, a terra das Nove Dinastias seria parte do império de Jing, e então seriam todos do mesmo sangue.

As armas no céu mergulharam como uma chuva torrencial, trazendo consigo o colapso do firmamento. Naquele momento, todo o exército das Nove Dinastias estava tomado pelo desespero, e os soldados de Jing não sentiam alegria, apenas observavam, estáticos, o massacre iminente.

...

Na cidade imperial de Sizhou.

No palácio, dentro do salão de leitura imperial.

Jiang Ziyu colocou de lado o relatório, levantou-se e começou a andar de um lado para o outro, inquieto.

Jiang Xiu não pôde conter-se e perguntou: "Pai, está preocupado com o mestre ancestral?"

Ele também estava ansioso. O exército combinado das Nove Dinastias e da Seita do Alvorecer... Seria mesmo possível para o mestre ancestral, sozinho, resistir?

Jiang Ziyu recordava-se da cena em que Jiang Changsheng enfrentara sozinho o Dragão Supremo da Torre Long, o que lhe dava alguma confiança. Mas ao pensar na força inimiga, não conseguia evitar a inquietação. Um exército de milhões! Mesmo ele, um imperador que passara a vida em campanhas, jamais vira algo assim. Não conseguia sequer imaginar tal vastidão. Mesmo que fossem milhões de porcos e cães atacando juntos, ainda assim seria inimaginável como resistir.

Um guarda de branco entrou correndo, entregando-lhe um relatório sigiloso. Jiang Ziyu abriu-o apressado, a expressão ainda sombria.

"Não quero informações sobre a força inimiga, só quero notícias da batalha!"

"Sim!"

O guarda retirou-se às pressas.

Jiang Ziyu saiu do salão, olhando para o norte, na direção do campo de batalha, e suspirou.

"Pai, agora tudo depende de você."

Pensou Jiang Ziyu, o olhar perdido. Jiang Xiu foi até ele, ficando em silêncio ao seu lado. Pelo tempo, a batalha já deveria ter começado. Jing sobreviveria ou conquistaria o mundo? Tudo dependia deste confronto.

Ele sabia que Jiang Changsheng era poderoso, mas, lembrando-se da gentileza e compaixão que o mestre ancestral sempre demonstrara, custava a imaginar como ele poderia reverter aquela maré terrível.

Quanto mais se aproximava o momento decisivo, mais ansiosos ficavam pai e filho.

"Não adianta olhar. Mesmo que aquele feiticeiro demoníaco consiga conter o campo de batalha, Jing está fadado à derrocada."

Uma voz fria soou, assustando-os. Viraram-se e viram, sobre o beiral do telhado, uma figura que não perceberam quando havia chegado. Era o erudito do Pavilhão das Estrelas.

O erudito segurava um leque dobrável, fitando-os de cima, entre um sorriso e outro.

O rosto de Jiang Xiu mudou, tomado pelo medo. Jiang Ziyu manteve-se sério: "E eu que pensava que a Seita do Alvorecer era honrada... Vejo que também recorrem a esses métodos."

O erudito balançou a cabeça, sorrindo: "Não há escolha. O vosso apoio é difícil de abater. Agora, sem nenhum ser divino na capital, Imperador de Jing, tem alguma última vontade?"

Jiang Ziyu resmungou: "Duas seitas aliadas... Treze províncias serão suficientes para vocês?"

"Para outros impérios, talvez não, mas as treze províncias de Jing escondem a veia do dragão. Precisamos conquistá-las. Preparamos-nos por mais de cem anos para absorver-vos. Pena que nosso oponente deixou de ser o Dragão Supremo da Torre Long para ser esse feiticeiro demoníaco. Mas nisso há vantagem: sem a Torre Long, não precisamos lidar com seus aliados."

A veia do dragão...

Agora tudo fazia sentido. Jiang Ziyu compreendeu e puxou Jiang Xiu para trás de si, perguntando: "Podem matar-me, mas poupariam os outros?"

O erudito zombou: "Imperador, acha que isso é possível? Para conquistar as Nove Dinastias, substituímos uma dinastia real por outra, sucessivas vezes. Como a família Jiang escaparia?"

"Hoje você morrerá, seu filho morrerá, e todos no palácio morrerão!"

O erudito saltou, e o leque em sua mão transformou-se em lâmina. Ele atacou Jiang Ziyu. Este preparou-se para responder com um golpe, mas, naquele instante, uma figura surgiu diante dele, apontou para o céu e, num piscar de olhos, uma onda de energia perfurou a testa do erudito.

O erudito abriu os olhos, tomado pelo terror: "Como pode ser ele..."

Com um baque, caiu ao chão, olhos arregalados, sangue jorrando de sua testa, tingindo de vermelho um de seus olhos.

Jiang Ziyu e Jiang Xiu ficaram paralisados, encarando incrédulos a figura diante de si.

Jiang Changsheng!

"Pai... Mestre... Como está aqui?"

Jiang Ziyu não sentia alegria, mas sim apreensão. Se Jiang Changsheng estava ali, o que seria do campo de batalha?

As forças de Jing estavam todas empenhadas na guerra. Se fossem aniquiladas, Jing estaria acabado.

Jiang Ziyu sentiu-se tomado pelo desespero, mas não podia culpar Jiang Changsheng. O corpo fraquejou e, sorrindo amargamente, baixou a cabeça: "Está bem, mestre. Pode levar meus filhos embora, para longe de Jing, ao menos para preservar o sangue da família Jiang."

Jiang Xiu olhava, atônito, para as costas de Jiang Changsheng, sentindo um turbilhão de emoções. O mestre ancestral escolhera eles em vez do trono.

Jiang Changsheng virou-se, fitou Jiang Ziyu e sorriu: "Criança tola, no que está pensando? Prepare-se para receber notícias da vitória."

E, num instante, Jiang Changsheng desapareceu, como se nunca tivesse estado ali.

Jiang Ziyu permaneceu confuso, sem entender suas palavras. Se Jiang Changsheng estava ali, como poderiam vencer a batalha? Ou será que ele partiria para o campo de batalha agora?

...

No pátio.

Jiang Changsheng caminhou até a árvore espiritual e continuou seus exercícios. Bai Qi não resistiu e perguntou: "Mestre, enviar apenas um avatar ao campo de batalha não é ousadia demais?"

A técnica de avatar de Jiang Changsheng consistia em dividir sua energia espiritual, podendo criar até cem avatares. Nesse caso, cada um teria apenas 1% da energia original. Agora, ele criara um só, de modo que tanto o corpo real quanto o avatar dispunham de metade da energia.

Mas era suficiente.

Jiang Changsheng não queria depender dessa técnica, mas, dadas as circunstâncias, não havia alternativa. Suspeitava que o inimigo não respeitaria a ética marcial e, de fato, tentaram assassinar Jiang Ziyu.

O avatar era suficiente para lidar com guerreiros do Corpo Dourado, e mesmo se surgisse um oponente de nível mais alto, ele ainda teria chances.

Jiang Changsheng suspirou, fingindo resignação: "É ousado, mas não há outro jeito, não acha?"

Por dentro, sentia uma enorme expectativa: que recompensas de sobrevivência aquela batalha lhe traria?

Bai Qi permaneceu em silêncio.

Não havia mais ninguém no pátio; Jiang Changsheng afastara todos para que seus métodos não fossem revelados, deixando apenas Bai Qi, o lobo, para que pudesse manter sua pose.

Nos galhos da árvore espiritual, brotos verdes começavam a despontar, a brisa soprava, a energia espiritual fluía, tornando o ambiente fresco e alheio ao calor escaldante.

...

No campo de batalha do Norte de Zhou, a estepe transformara-se em um verdadeiro inferno. Armas estavam espalhadas por todo lado, cada uma atravessando um corpo — alguns pregados ao chão, outros pendurados em lanças e alabardas, em número impossível de contar.

Jiang Yu comandava os soldados na limpeza do campo de batalha. Observando os corpos ao redor, respirava fundo, esforçando-se para manter a calma. As tropas de Jing perseguiam os remanescentes do exército das Nove Dinastias, enquanto dezenas de milhares verificavam os mortos.

De repente, um corpo caiu ao lado de Jiang Yu: era Meng Xuan, comandante dos Nove Exércitos do Vale de Tongwu, cujo rosto ensanguentado conservava a expressão de quem não descansava em paz.

Jiang Yu não sabia que aquele era um ser divino; pensava tratar-se de um homem comum. Ao olhar para cima, viu Jiang Changsheng descendo dos céus sobre uma nuvem branca.

Montando as nuvens...

O coração de Jiang Yu acelerou. Não havia tempo para sentir espanto; ele saudou Jiang Changsheng com respeito: "Irmão Changsheng, mais uma vez Jing dependeu de ti para superar a crise."

Ele sabia que, não fosse por Jiang Changsheng, Jing já teria caído, tornando a família Jiang motivo de escárnio na história.

Jiang Changsheng olhou-o do alto e sorriu: "Está na hora de eu voltar. Os seres divinos do outro lado estão mortos. O que resta são fugitivos desesperados. Não os persiga demais. Apesar da grande vitória, Jing precisará de tempo para digerir tudo isso."

Jiang Yu acenou, apressando-o: "Está bem, volte logo. Temo que tentem assassinar Sua Majestade."

Jiang Changsheng partiu sobre as nuvens, desaparecendo no horizonte em um piscar de olhos.

Tão rápido!

Livre como um imortal, de fato.

Jiang Yu sentiu-se comovido; não compreendia a verdadeira força de Jiang Changsheng, mas sabia que ele era dos seus. Seu coração transbordava de orgulho.

Após essa batalha, até onde Jing poderá chegar?

(Fim do capítulo)