Capítulo 67: A Tolerância de Jiang Changsheng – Um Homem, Um Exército

Naquela noite, todos os grandes mestres marciais que viviam na capital foram tomados pelo alvoroço. Subiram apressados aos beirais das casas, lançando olhares atônitos na direção do palácio imperial, pois a pressão emanada por uma presença sobre-humana fazia gelar de medo até os mais valentes.

A princípio, acreditaram que algum especialista misterioso estivesse atacando o palácio, mas, ao perceberem que tudo permanecia em silêncio e nem mesmo os guardas patrulhando do lado de fora das muralhas demonstravam reação, logo compreenderam: talvez o tal mestre oculto fosse, na verdade, alguém a serviço do próprio imperador, que acabara de atingir um novo patamar de poder.

— Que presença avassaladora!
— Há um mestre no palácio... seria o imperador?
— É possível; dizem que o imperador é discípulo direto do lendário Dragão Ascendente, tendo aprendido a incomparável Arte Celestial. Seu poder é inimaginável.
— Impressionante... O Grande Jing está realmente cada vez mais forte. Se até o imperador possui tais artes marciais, a vida dos artistas marciais vai se tornar ainda mais difícil.
— Mas isso não é bom?

...

Na manhã seguinte, Jiang Ziyu trouxe Ping An para visitar Jiang Changsheng.

Arakawa também apareceu no pátio, curioso para observar Ping An.

Ping An mantinha o vigor de um touro selvagem, quase dois metros de altura, membros espessos e uma aura fria que parecia envolver sua pele. Era o qi defensivo que, inconscientemente, lhe protegia o corpo.

Diante de Jiang Changsheng, Ping An imediatamente refreou a natureza feroz, sentando-se obedientemente ao lado do mestre e desfrutando do carinho de sua mão sobre a cabeça.

— Então, não lhe tratei bem? — Jiang Ziyu, agora trajando roupas simples, sorriu orgulhoso. Dentro daquele pátio, abandonava completamente a postura imperial.

Arakawa exclamou com admiração:
— Então isso é um ser sobre-humano... Realmente impressionante. Mesmo que não lute, sinto que não sou páreo para ele. O qi que emana é assustador, como se fosse uma chama ardente.

Wang Chen, coçando o queixo, comentou:
— Tornou-se um ser superior, mas ficou mais magro.

Bai Qi olhava para Ping An com receio. Era difícil acreditar: transformaram um tolo em um ser sobre-humano. Não temem que ele enlouqueça e perca o controle?

Por que não me treinam assim?

Bai Qi estava tomado pelo ciúme.

Jiang Changsheng sorriu:
— Está ótimo. Não sofreu danos nos canais de energia nem nos ossos. Comparado aos outros seres superiores que conheci, ele é ainda mais poderoso.

Somente o mestre da Torre do Dragão Celestial, Xiao Daotian, conseguiria superá-lo.

É necessário admitir: mesmo que se queira forjar um ser superior apenas com recursos, é preciso um corpo robusto para suportar. O talento ainda é a base indispensável.

Jiang Ziyu sorriu:
— Naturalmente. Como suportaria vê-lo ferido?

Conversaram longamente, até que Wang Chen se despediu levando os demais. No pátio, restaram apenas Jiang Changsheng e Jiang Ziyu; até Bai Qi foi dispensado.

Jiang Ziyu deixou de lado o sorriso e disse:
— Pai, sobre os informes que me enviou, discuti com os Três Ministérios por muito tempo. Decidimos agir, não podemos ficar esperando o perigo nos alcançar. Por isso atacaremos Jin. Não ameaçaram me matar? Com o senhor e Ping An ao meu lado, não importa quantos mestres enviarem, todos perecerão. Eles ficarão encurralados. Nesta campanha, Xu Tianji, Zong Tianwu e Yang Zhao liderarão muitos especialistas. Yang Zhao, inclusive, é um ser superior. Certamente alcançaremos a vitória.

Jiang Changsheng sorriu:
— Eu sabia que você escolheria Jin justamente para forçar o inimigo a trazer o conflito para a capital, certo?

Jiang Ziyu riu baixinho:
— Pai, o senhor sempre disse: eu protejo o império e o senhor me protege.

Na presença de Jiang Changsheng, ele parecia uma criança.

Jiang Changsheng era indulgente com o filho, sem se importar com essas pequenas artimanhas. Talvez por tê-lo usado em sua infância.

Afinal, viveria mais que o filho. Por que não permitir-lhe viver como deseja?

— Comigo aqui, pode ficar tranquilo.

As palavras de Jiang Changsheng iluminaram ainda mais o sorriso de Jiang Ziyu, que tirou do peito um mapa para apresentar ao pai as potências vizinhas. Sua ambição era imensa: queria varrer todos os reinos e conquistar uma glória nunca antes vista.

Agora, o Grande Jing possuía dois seres superiores e, além deles, Jiang Changsheng, mais forte que todos. Jiang Ziyu não temia os reinos religiosos.

Conversaram por muito tempo. Na maioria, era Jiang Ziyu quem falava, expondo seus sonhos grandiosos com entusiasmo. Jiang Changsheng ouvia com um sorriso, como se enxergasse uma versão alternativa de si mesmo.

Se não fosse pela Torre do Dragão Celestial, se não tivesse sido trocado ao nascer, teria herdado o trono como príncipe herdeiro. Talvez também nutrisse a mesma paixão e, numa segunda vida, como imperador, buscasse a eternidade.

Mas não existem “ses”.

A infância, aliada ao sistema de sobrevivência, fizeram Jiang Changsheng trilhar um caminho completamente diferente do filho. E não se arrependia: desfrutava dessa jornada.

...

Em setembro, o Grande Jing lançou a primeira invasão ao Reino de Jin. Jin mobilizou quatrocentos mil soldados, mas não conseguiu resistir.

Há mais de dez anos, Jin já havia sido derrotada pelo Grande Jing e, desde então, pagava tributos anuais. Depois que o Grande Jing anexou Guhan, o poder de Jin tornou-se insignificante diante do império.

Após anos de preparação, a ofensiva do Grande Jing foi devastadora, como um tigre devorando cordeiros, imparável.

Boas notícias chegavam constantemente à corte. O Imperador Yang Zhao varria o inimigo com o poder de um ser superior, impondo-se como Ping An. Suas conquistas inflamavam os corações dos artistas marciais.

No início, a maioria deles acreditava que o governo prenderia Yang Zhao e o jogaria nas masmorras. Mas, inesperadamente, ele tornou-se general do Grande Jing, ganhando fama entre todos os reinos. Essa mudança inspirou outros guerreiros.

Para quem cultiva as artes marciais, oportunidades de glória assim são irresistíveis.

Cada vez mais lutadores ingressavam no exército. Os que já estavam nas tropas requisitavam permissão para lutar, mas Jiang Ziyu recusava, ordenando que esperassem por novas ocasiões.

Afinal, para derrotar Jin, não era necessário mobilizar mais forças.

No escritório imperial, Han Tianji apontava para o mapa estratégico:

— Depois de anexar Jin, nosso próximo alvo deve ser o Reino de Chen, a oeste. Chen é vasto, rico em recursos e protegido por barreiras naturais. Se o conquistarmos, não teremos preocupações com ameaças daquele lado.

A oeste do Grande Jing havia três reinos: do norte ao sul, Bei Zhou, Chen e Nanyuan. Nanyuan, próximo ao mar, era pequeno e pouco populoso, sem se destacar. Do outro lado de Chen, havia montanhas intransponíveis, por isso, ao longo dos anos, Chen apenas mantinha boas relações com o Grande Jing. Ao norte, Bei Zhou era separado por desertos e planícies, o que dificultava o avanço das linhas de frente.

Jiang Ziyu perguntou:
— Acha que Chen poderia nos atacar?

Han Tianji respondeu:
— Exatamente. De acordo com os informantes do imperador, dois grandes reinos pretendem se unir para devorar Jing. Passariam necessariamente por Bei Zhou, as províncias exteriores e Jin. Se fosse só isso, concentraríamos nossos exércitos ao norte e poderíamos lidar. Mas os reinos religiosos não são tolos: sabem disso. Se estivermos em guerra por toda parte e enfraquecermos nossas defesas internas, um ataque súbito de Chen seria devastador. Não podemos descartar essa possibilidade.

Jiang Ziyu franziu a testa, ponderando os riscos apresentados por Han Tianji. Parecia mesmo perigoso.

Nesse instante, um guarda de branco entrou e entregou a Jiang Ziyu um relatório secreto. Ao lê-lo, Jiang Ziyu teve a expressão alterada.

Han Tianji perguntou:
— Surgiu um ser superior no campo de batalha de Jing e Jin?

Jiang Ziyu assentiu:
— Sim. Xu Tianji e os outros foram forçados a recuar. Mesmo sendo um ser superior, Yang Zhao não conseguiu enfrentá-lo. Um inútil! Ainda se proclama imperador Yang Zhao!

Han Tianji abanou a cabeça:
— Não é culpa dele. O Grande Jing só produziu seres superiores há poucos anos. O adversário certamente vem do reino religioso, onde as técnicas são mais avançadas. É impossível comparar. Ainda assim, acredito que esse ser superior não conseguirá eliminar Yang Zhao, o general Xu e os demais. A guerra ficará estagnada, mas a vantagem ainda é nossa.

Jiang Ziyu concordou e perguntou:
— Quanto tempo ainda para reunir o qi de sorte?

Han Tianji respondeu:
— Ainda levará alguns anos. As torres de sorte já foram erguidas em todo o império, mas a sorte do céu e da terra não pode ser forçada. Apenas oriento o fluxo.

Jiang Ziyu respirou fundo e voltou sua atenção ao mapa, mergulhado em pensamentos.

...

No décimo terceiro ano de Qianwu, os exércitos do Grande Jing conquistaram vastos territórios de Jin, forçando os inimigos a recuarem, quando, de surpresa, o reino de Bei Zhou lançou um ataque inesperado, invadindo Liangzhou. As tropas em Liangzhou não conseguiram resistir, perdendo cidade após cidade. Jiang Ziyu, furioso, enviou o guarda branco e Ping An para reforçarem Liangzhou.

Um homem, um exército inteiro!

Após um mês, Ping An iniciou o massacre dos exércitos de Bei Zhou, ainda mais selvagem após tornar-se um ser superior.

O Grande Jing enfrentava dois reinos simultaneamente, cercado por ambos os lados, e ainda assim mantinha a vantagem!

Num salão resplandecente de ouro e jade, colunas vermelhas incrustadas de pedras preciosas, o trono era ocupado por um homem de manto negro, de aspecto selvagem e ameaçador.

Ele fitava um convidado sentado à direita e indagava:
— Agora, o Grande Jing conta com três seres superiores, e o Mestre Imortal Changsheng tem poder próximo ao Reino Dourado. Como enfrentá-los?

O convidado, de aparência estudiosa e pálida, ostentando olheiras e abanando um leque, respondeu com um sorriso:
— Vocês, do Vale das Artes Marciais, junto com a nossa Torre das Estrelas, podem reunir cinco seres superiores. Mas o Mestre Changsheng é difícil de lidar. Nosso líder me enviou para avisar que devemos aguardar. Agora, precisamos desgastar as forças do Grande Jing. Nosso líder já está em ação; em breve, os treze estados estarão sob nosso domínio.

O homem de manto negro, o Mestre Wei, semicerrava os olhos:
— Estou curioso para saber o que seu líder está tramando. Será que ele conseguiu atrair um ancião do Reino Dourado?

O erudito negou:
— Impossível. Os anciões do Reino Dourado são tão elusivos quanto dragões. Só os três maiores reinos religiosos poderiam contar com esse poder. E, se o Mestre Changsheng tivesse atingido esse nível, a sorte do mundo teria reagido e todos saberíamos. No máximo, ele está próximo desse patamar.

Ele fez uma pausa e continuou:
— A Torre das Estrelas está promovendo uma aliança dos Nove Reinos. Com milhões de soldados, esmagaremos o Grande Jing. Além disso, nosso emissário já partiu para a capital do império. Mesmo que não seja páreo para o Mestre Changsheng, há grandes chances de eliminar o imperador sem que ninguém perceba. Isso lançará o império no caos, dando-nos tempo para tomar o poder. O tempo está a nosso favor.

O Mestre Wei franziu a testa:
— Conheço o poder do seu emissário. É formidável, mas, no máximo, pode empatar com Xiao Daotian. Se o Mestre Changsheng o descobrir...

O erudito o interrompeu:
— Ele está levando o Esqueleto Sombrio!

Ao ouvir isso, o Mestre Wei ficou sério, fixando o olhar no erudito, que permaneceu impassível.

— Não esperava que a Torre das Estrelas tivesse obtido o Esqueleto Sombrio. Se as três grandes seitas souberem, vocês estarão em apuros — ironizou o Mestre Wei.

O erudito sorriu:
— O Vale das Artes Marciais e a Torre das Estrelas agora estão juntos. O senhor não nos trairia, certo? Se nosso emissário falhar, o Esqueleto cairá nas mãos do Grande Jing.

O Mestre Wei ficou surpreso por um instante e depois explodiu em gargalhada, acompanhado pelo riso do erudito.