Capítulo 66: Cerco à Corte, O Gênio Sai Ileso

Sobre o mar de nuvens, uma figura deslizava veloz como o vento: era Jiang Changsheng, com os pés apoiados sobre uma nuvem branca, viajando pelo firmamento a quase mil metros de altura do solo.

O vento agitava seu manto celestial de penas e seus cabelos negros, enquanto um sorriso largo lhe iluminava o rosto; sentia-se plenamente livre e satisfeito.

Aquilo era bem mais agradável que voar sobre uma espada — e ainda mais rápido!

“Se a arte comum de cavalgar nuvens já é tão veloz, quão rápida será aquela nuvem saltadora capaz de cruzar oitenta mil léguas em um único salto? Será que realmente atravessa essa distância no tempo de um simples cambalhota…?”

Com esse pensamento, Jiang Changsheng baixou o olhar, atravessando com a vista o mar de nuvens, enxergando as terras do Grande Jing: montanhas verdes, águas límpidas, picos envoltos em névoa como um paraíso terreno.

Antes, ele só havia circulado pelos arredores da capital e jamais contemplara de fato toda a extensão do reino.

Avistou então uma cidade, situada entre montanhas, de onde partiam estradas oficiais em todas as direções; ao longe, distinguia-se o movimento de pessoas e carruagens.

O Grande Jing era realmente próspero, repleto de gente por todos os lados.

Jiang Changsheng ainda viu um menino pastoreando ovelhas numa encosta, praticando artes marciais. Do peito, ele retirou um pequeno manual, fino, que costumava escrever caligrafia nos momentos de tédio; usando seu poder espiritual, enviou o livro ao garoto.

No manual, havia um estilo de luta registrado — um presente dos céus.

Jiang Changsheng gargalhou para o alto e seguiu viagem. O menino não ouviu seu riso, mas, ao avistar o manual, parou surpreso.

“Será que surgirá daí uma nova lenda das artes marciais?”, pensou Jiang Changsheng, cheio de expectativa, enquanto executava giros e piruetas para se acostumar ainda mais à técnica de cavalgar nuvens.

…

Ano onze da era Qianwu.

“Em maio, Xu Tianji desceu ao sul sozinho e invadiu o Pavilhão Ardente, travando combate com o Imperador Yang Zhao. Embora não tenha conseguido derrotá-lo, escapou do cerco com êxito. Com essa batalha, o moral do Pavilhão Ardente caiu e o mundo das artes marciais percebeu que Yang Zhao não era realmente o segundo mais forte do mundo”, disse Li Min, entusiasmado. Sabia que Xu Tianji havia recebido instruções de Jiang Changsheng — assim como ele próprio. Em certo sentido, ambos eram quase irmãos de aprendizado.

Jiang Changsheng sorriu e perguntou: “Então o Imperador Yang Zhao não é um ser divino?”

Um ser divino deixaria Xu Tianji escapar?

Seria muito incompetente!

Li Min balançou a cabeça: “Não sei ao certo. Xu Tianji também é muito forte, talvez seja o próximo a atingir o nível divino.”

Wang Chen aproximou-se sorrindo: “Xu Tianji aprendeu a mais suprema técnica de leveza do Pavilhão Zhenwu. Talvez seu domínio não iguale o de Yang Zhao, mas fugir, ele consegue.”

Apesar de ser difícil derrotar inimigos de nível superior apenas com artes marciais, algumas técnicas avançadas permitem escapar da morte, como no caso do Deus Ladrão, cuja habilidade especial e domínio da leveza permitiram-lhe enganar os sentidos de Bai Qi, mesmo estando num nível inferior.

Foi por isso que Jiang Changsheng poupou a vida do Deus Ladrão, pensando que ele ainda poderia ser útil no futuro.

Jiang Changsheng sorriu: “Parece que Sua Majestade está prestes a reprimir o Pavilhão Ardente.”

Li Min riu friamente: “Já era hora. Nos últimos anos, o Pavilhão Ardente dominou sozinho as artes marciais do sul, acumulando riquezas e recursos incontáveis. Recentemente, muitos Guardas de Branco deixaram a capital; em breve, Yang Zhao será expulso como um rato.”

Por mais forte que fosse o Pavilhão Ardente, não poderia superar a realeza do Grande Jing. Detendo o Pavilhão Zhenwu e com o apoio do exame marcial, em poucos anos os artistas marciais tornaram-se uma força aterradora, capaz de varrer o mundo das artes.

Depois de compartilhar mais algumas notícias, Li Min desceu a montanha.

Wang Chen apoiou-se no cabo da vassoura e suspirou: “Faz tempo que não vejo o Senhor Li, confesso que estou com saudades.”

Seus cabelos começavam a embranquecer; já não era jovem.

Jiang Changsheng respondeu: “Cada um tem seu destino, e ele já viveu o suficiente.”

O Senhor Li era pouco mais jovem que Jiang Yuan. Agora, com sessenta e um anos desde a fundação do reino, o Senhor Li já tinha ultrapassado os noventa.

Wang Chen sorriu: “Mestre, vejo que o senhor não envelhece. A Mestra da Espada Florida, mesmo sempre jovem, demonstra um certo cansaço diante do Príncipe Herdeiro. O senhor, porém, parece ter dezoito anos.”

Jiang Changsheng meneou a cabeça: “Talvez porque não desci a montanha, diferente dela, que enfrentou tantas provações e desventuras.”

Wang Chen concordou, mas admirava Jiang Changsheng por manter-se no retiro da montanha — esse sim era um verdadeiro cultivador.

Repentinamente, Huang Chuan entrou apressado: “Mestre, aquele rapaz Ling Xiao desceu a montanha de novo, parece que busca vingança.”

Na última vez, Ling Xiao não teve sucesso: trouxe novos discípulos, mas perdeu dois irmãos de seita. Durante sua jornada, salvou uma jovem em perigo, mas os inimigos dela continuaram a persegui-los. Ling Xiao e seus discípulos foram cercados por uma seita inteira, testemunhou a morte da jovem e conseguiu fugir com a ajuda de Huang Chuan, que, por essa façanha, tornou-se célebre no mundo marcial.

Contudo, Ling Xiao mudou. Antes era tímido, agora calava-se, mas graças ao talento e à técnica do Céu e da Terra, alcançou este ano o nível supremo, tornando-se muito mais forte.

Jiang Changsheng comentou: “Deixe-o. O mundo das artes marciais é feito de paixões e vinganças.”

Já estava acostumado a tais acontecimentos.

Seu irmão mais velho, outrora, tornou-se um demônio por causa de uma mulher.

Huang Chuan suspirou: “Ele nem gostava tanto da moça, apenas não aceitou a humilhação. O mundo marcial tem suas próprias regras; enquanto não causar grandes problemas, as autoridades não interferem. Por isso, ele quer resolver sozinho.”

Bai Qi, ao lado, provocou: “E você, nunca se apaixonou assim?”

Huang Chuan respondeu, orgulhoso: “Meu avô era o Senhor dos Demônios; desde pequeno vi a morte de perto. Ling Xiao não pode se comparar a mim.”

“Oh, mas ouvi dizer que alguém já foi perseguido pelo Pavilhão Ardente e voltou correndo para o templo…”

“Quem te contou isso?”

Homem e lobo começaram a discutir.

Bai Qi era conhecido pela língua afiada — seu único entretenimento.

Logo depois, Qing Ku também chegou.

Aquele dia estava realmente animado.

Na idade adulta, Qing Ku era agora muito respeitado no templo, até mais que o discípulo chefe, Wan Li. Muitos jovens o temiam.

“Irmão, há um visitante dizendo ser discípulo do Mestre”, disse Qing Ku, com expressão incerta.

A partida do Mestre Qingxu ainda era uma ferida entre os discípulos mais antigos; ninguém sabia por que ele partira.

Jiang Changsheng reagiu levemente: “Se trouxer uma carta do Mestre, deixe-o ficar.”

“Ele pediu para ver o senhor. Se não for recebido, não ingressará no templo.”

Jiang Changsheng pensou em recusar, mas o comportamento estranho do visitante e a menção ao Mestre Qingxu o fizeram reconsiderar: “Está bem, deixe-o entrar.”

Qing Ku partiu imediatamente.

Huang Chuan e Wang Chen, compreendendo a situação, se retiraram, deixando apenas Bai Qi e Jiang Changsheng no pátio. A Mestra da Espada Florida estava no palácio, cuidando de Jiang Xiu — já não praticava artes marciais, dedicando-se inteiramente ao neto, o que sempre comovia Jiang Changsheng.

Após o tempo de um incenso, Qing Ku trouxe um monge taoista ao pátio.

O homem, com trinta anos, vestia um manto negro e ostentava uma barba rala, o semblante marcado pelo tempo.

Ao fitar Jiang Changsheng, demonstrou surpresa pela juventude do anfitrião.

Jiang Changsheng fez sinal para Qing Ku se retirar.

O taoista de manto negro respirou fundo e saudou: “Saudações, irmão Changsheng. Meu nome é Ning Ku.”

Jiang Changsheng indicou-lhe um assento e serviu-lhe chá.

Quando Ning Ku se acomodou, Jiang Changsheng perguntou: “Onde está o Mestre?”

Ning Ku, com ar complexo, respondeu: “O Mestre deixou o Grande Jing. Queria me trazer ao templo, mas, certa vez, cruzamos com alguns guerreiros numa estalagem. Disseram-se membros do Zong Supremo. Na época, eu não sabia o que era, mas o Mestre explicou depois: trata-se de uma seita poderosa acima dos reinos. Ele ouviu dizer que pretendiam se unir contra o Grande Jing. Naquele dia, mataram todos na estalagem e nos perseguiram. Fugimos para o mar, escapando por pouco. Depois, nos escondemos em uma ilha por dois anos, até retornar ao reino. O Mestre me mandou trazer-lhe essas notícias e partiu em busca de uma esperança fora do Jing.”

Jiang Changsheng manteve a expressão serena: “Quantas seitas do Zong Supremo se uniram?”

“Duas.”

“Apenas duas?”

“Sim. Pretendem incitar os reinos vizinhos a atacar o Jing. Sabem que o senhor é poderoso, mas está sozinho. Quando o reino ruir, então lidarão com o senhor.”

As palavras de Ning Ku fizeram Jiang Changsheng franzir a testa.

De fato, por mais forte que fosse, era só um homem. Proteger um reino tão vasto era tarefa árdua.

Mesmo que atacasse sozinho os redutos das duas seitas, os inimigos poderiam fugir e prolongar a luta até o fim do reino.

Jiang Changsheng sentiu, pela primeira vez, o peso da responsabilidade.

Não temia a quantidade de inimigos, mas sim a persistência e astúcia deles.

Ning Ku tirou uma carta do peito, bebeu o chá de um só gole e se levantou para partir.

Jiang Changsheng perguntou: “Para onde vai?”

Ning Ku respondeu: “Procurar o Mestre. Vim apenas lhe entregar a mensagem.”

“O mundo é vasto; como irá encontrá-lo? Por que não fica?”

“Minha vida pertence ao Mestre; não sou discípulo do templo. Onde ele estiver, ali é minha casa.”

Ning Ku partiu sem olhar para trás.

Jiang Changsheng nada fez para detê-lo.

Cada um tem seu caminho. O Mestre Qingxu poderia orgulhar-se de ter formado discípulos assim.

Mas Jiang Changsheng não podia imitá-lo; tanto a capital quanto o templo precisavam dele.

Desdobrou a carta. O conteúdo era semelhante ao relato de Ning Ku: nada de afetos, apenas informações, como um simples relatório. Apenas a última frase o tocou profundamente:

“Se não fores capaz, cuide de si mesmo.”

Guardou a carta em silêncio e abriu o registro de oferendas espirituais.

[Oferendas atuais: 74.003]

“Se todos os Zong Supremos que pretendem atacar o Grande Jing vierem contra mim, consigo derrotá-los facilmente?”

[Consome 4.000 oferendas. Deseja continuar?]

Quatro mil. Não era tanto.

O problema era que eles atacariam primeiro o reino.

Jiang Changsheng recusou a consulta e enviou uma mensagem secreta a Jiang Ziyu, no palácio, recomendando que se preparasse.

…

Ano doze da era Qianwu. O imperador ordenou a mobilização de oitocentos mil soldados para a fronteira com o reino Jin, pretendendo conquistá-lo primeiro.

No mês seguinte, uma notícia bombástica abalou as artes marciais do Grande Jing: o Imperador Yang Zhao, do Pavilhão Ardente, rendeu-se à corte e assumiu o posto de general de quarto escalão. Todos os discípulos do Pavilhão Ardente foram incorporados ao exército, partindo para a guerra contra Jin.

Jiang Changsheng ficou surpreso ao saber disso. Li Min contou que o imperador enviara uma carta secreta por meio dos Guardas de Branco a Yang Zhao, mas desconhecia seu conteúdo. A Mestra da Espada Florida já não era membro dos Guardas e não tinha acesso à informação.

Naquela noite, Jiang Changsheng e Bai Qi abriram os olhos ao mesmo tempo. Até o dragão branco, adormecido, ergueu a cabeça, todos olhando em direção ao palácio imperial.

Aquela aura era…

Um ser divino!

Um verdadeiro ser divino!

Mais forte até que o monge Juexin após queimar todo seu sangue vital!

Jiang Changsheng semicerrava os olhos — era a aura de Ping'an. Ele finalmente havia conseguido.

Aos trinta e três anos, Ping'an, com total apoio de Jiang Ziyu, alcançou o nível divino. Uma idade impressionante para tal feito, um verdadeiro prodígio.

Jiang Changsheng não pôde deixar de admirar: Jiang Yu era um imperador fraco, mas teve um filho maravilhoso. O talento marcial de Ping'an era o mais extraordinário que já vira: desde criança, possuía força descomunal, um prodígio nato, até mesmo Xu Tianji, outrora o maior gênio das artes marciais, temia seu potencial.

Infelizmente, Jiang Yu, para favorecer o filho bastardo, envenenou Ping'an e sua mãe, deixando-o marcado para sempre. Talvez fosse o destino: o céu não permitiria o nascimento de um Ping'an perfeito.

Por outro lado, embora o talento de Ping'an fosse assustador, seu sucesso como ser divino devia-se principalmente ao sacrifício de Jiang Ziyu. Todos os tesouros e recursos do império foram empregados nele; só de banhos de ervas, foram dois anos. Felizmente, a aposta deu certo.