Capítulo 61: A Lenda das Treze Províncias, a Herança do Deus Assassino

Os sábios dos quatro mares partiram levando Jiang Luo consigo, e Jiang Changsheng passou a aguardar com expectativa o futuro de Jiang Luo; queria ver até que ponto ele poderia chegar após aprender artes marciais na Caverna dos Santos Manifestos.

A saída do segundo príncipe foi silenciosa, e o imperador não mencionou nada a respeito.

Dias depois, Hua Jianxin percebeu o ocorrido e, depois de questionar o imperador, voltou para encontrar Jiang Changsheng e reclamar.

“Que Caverna dos Santos Manifestos que nada! Não seria melhor aprender artes marciais com você?” disse ela, com um semblante preocupado. Viu o nascimento dos dois príncipes e sentia muita pena deles, com dificuldade de se separar.

Jiang Changsheng sorriu: “Está ótimo. A família Jiang precisa de alguém que explore horizontes mais amplos. Além disso, não crio filhos para a linhagem de Ziyu; cada geração tem sua própria sorte.”

Hua Jianxin suspirou: “É verdade. O povo diz que gêmeos na casa imperial são um mau presságio, principalmente sem um príncipe herdeiro. Com Jiang Luo sendo enviado embora, o reino fica mais estável.”

De repente, lembrou-se de algo e perguntou: “Será que um dia Jiang Luo voltará para disputar o trono?”

Jiang Changsheng riu: “Não vá imaginar coisas.”

Na verdade, o príncipe herdeiro da Dinastia Jing era uma espécie de maldição; nenhum terminou bem.

Hua Jianxin ficou ainda mais aflita, apoiando o rosto na mão e olhando para o céu, claramente criando cenários em sua mente.

Jiang Changsheng sorriu: “Não se preocupe, enquanto eu estiver aqui.”

“E se Jiang Luo voltar daqui a cinquenta ou sessenta anos?”

“Eu ainda estarei aqui.”

“Está bem. Se o monge Absoluto é longevo, você certamente será também.”

A aflição de Hua Jianxin dissipou-se, e ela perguntou, sorrindo: “Ultimamente, Lingxiao irá liderar uma equipe para treinar fora do templo. Não está preocupado?”

Lingxiao era o discípulo mais jovem de Jiang Changsheng, selecionado por Meng Qiushuang como o mais talentoso, candidato a próximo líder dos discípulos. Porém, seu temperamento era tímido, tão acanhado que até diante do mestre ficava constrangido.

Jiang Changsheng respondeu: “Ele já tem dezenove anos. Embora ainda esteja distante do Reino Celestial, é bom que treine fora do templo. Hoje em dia, o mundo das artes marciais não é tão caótico.”

As disputas ainda existiam, mas muitos lutadores buscavam títulos oficiais, e os rancores diminuíram bastante.

Hua Jianxin sorriu: “Estou curiosa para ver como ele irá se transformar.”

O olhar de Jiang Changsheng também se voltou para fora do pátio; o número de discípulos do Templo Longqi já ultrapassava quinhentos. Mesmo sem Jiang Changsheng, com Ping'an e Huangchuan presentes, era considerado uma grande escola de artes marciais. Com ele, Longqi era um verdadeiro santuário do kung fu na Dinastia Jing.

Um pensamento surgiu repentinamente.

Será que não deveria ceder o cargo, selecionar um abade para ser o rosto do templo? Afinal, ele raramente administrava os assuntos, poderia ser o mestre supremo, oculto nos bastidores.

O Templo Longqi não podia depender demais dele, e se continuasse como abade, seria fácil expor seu segredo de vida eterna.

Havia outro benefício: sem ele no templo, mestres de artes marciais poderiam atacar, e ele poderia discretamente acumular recompensas de sobrevivência.

Sim.

Quando Meng Qiushuang e os discípulos antigos partirem desta vida, ele poderá iniciar o plano de sucessão; por agora, precisava observar mais.

Jiang Changsheng refletiu silenciosamente, sentindo-se nostálgico.

O tempo voa!

Pensou em Qingxu, seu mestre, sem saber se ainda estava vivo ou morto, e caso estivesse, onde estaria?

...

No quinto ano de Qianwu, muitos comerciantes foram punidos por oprimir o povo, sonegar impostos, contratar assassinos e outros crimes; suas propriedades foram confiscadas, para alegria dos cidadãos, que passaram a considerar o imperador um governante justo e compassivo.

No sexto ano de Qianwu, o terceiro filho do príncipe Qin, Jiang Yu, desapareceu na fronteira de Guhan. Após duas semanas de buscas sem sucesso, o príncipe Qin comunicou ao imperador, suspeitando de Guhan, que se enfureceu, enviou uma delegação para investigar e reorganizou o exército.

Um mês depois, o imperador emitiu um edito público, esclarecendo o ocorrido e condenando Guhan por não cumprir com a honra, assassinar o filho do príncipe Qin, e declarou que a Dinastia Jing iria atacar Guhan para vingar o herdeiro e exaltar o poder marcial.

Dessa vez, não houve oposição entre os cidadãos das treze províncias. Ninguém temeu; pelo contrário, sentiam-se inspirados. Desde a ascensão do imperador, dezenas de milhares de praticantes de artes marciais haviam ingressado no exército, restaurando e até superando o poderio militar da Dinastia Jing.

Se Guhan ousou invadir, como Jing poderia não revidar?

A última frase do edito entusiasmou todo o povo, inclusive os mestres das artes marciais, que admiraram a bravura do imperador:

“Aquele que ferir um cidadão da Dinastia Jing, será punido onde quer que esteja!”

Essa frase fora aprendida por Jiang Ziyu de Jiang Changsheng ao ouvir histórias da Dinastia Han, marcando-o profundamente e agora aplicada à Dinastia Jing.

No alto de um penhasco, Jiang Changsheng observava as tropas reunidas fora do portão norte da cidade, sereno.

Baiqi estava agachado ao seu lado, admirado: “A raça humana é realmente competitiva. Mal terminou um período de paz e já começa outra guerra. Mas devo admitir, o exército da Dinastia Jing está poderoso; o comandante é um mestre, quase dez praticantes do Reino Celestial. Está irreconhecível comparado ao que vi quando cheguei.”

O comandante era Xu Tianji; Ping'an também fora convocado para a campanha.

Jiang Changsheng respondeu calmamente: “Sim, as pessoas são competitivas, os governantes ainda mais.”

Os imperadores da família Jiang sempre tiveram esse espírito; Jiang Yuan quis anexar Guhan, Jiang Ziyu era ainda mais ambicioso, com vastos contingentes militares nas fronteiras leste e oeste, prontos para atacar vizinhos.

Jiang Changsheng não tinha intenção de dissuadir Jiang Ziyu; tais guerras poderiam desagradar outras dinastias, mas ele aproveitaria para acumular recompensas de sobrevivência.

Todo imperador ambicioso deseja superar os feitos dos antecessores. Jiang Ziyu sempre revelou, desde criança, o desejo de conquistar as dinastias vizinhas, e Jiang Changsheng não podia impedir.

Para que a Dinastia Jing se mantenha, precisa tornar-se sempre mais forte; desenvolvimento é uma forma de fortalecimento, mas a guerra é o método central. Os recursos e a produtividade de uma dinastia são limitados; suficiente poder permite conquistar outras, melhorar a vida de seus cidadãos e diminuir ameaças potenciais.

Jiang Changsheng não tinha compaixão pelos povos das outras dinastias; se Guhan ou Jin fossem mais fortes, também tentariam anexar Jing. Isso é uma lei inevitável do mundo.

Após longo tempo observando, Jiang Changsheng voltou ao pátio para continuar sua meditação.

Com o auxílio de elixires, seu poder continuava crescendo. Embora ainda distante do sétimo nível da técnica Dao Natural, ao menos não parecia mais inalcançável.

Já se passavam dezessete anos desde seu último avanço, e ele quase esquecera a sensação de romper um limite.

...

A primavera e o verão passaram, o outono chegou.

Jiang Changsheng meditava sob a Árvore da Terra, quando o eunuco Li correu até ele, falando baixo: “Mestre, o imperador Yangzhao parece ter atingido o nível de divindade; o poder do Pavilhão Celestial cresceu muito, e em agosto conquistou o Pico Marcial, unificando o sul das artes marciais.”

“É verdade que Yangzhao tem habilidades de mestre, mas em poucos anos conseguiu romper o limite. Suspeito que seja obra dos remanescentes do Palácio Dragão Supremo, talvez estejam ressurgindo sob o nome do Pavilhão Celestial.”

Jiang Changsheng ouviu sem se importar: “Mesmo que seja um deus, teria coragem de vir à capital?”

O mundo das artes marciais frequentemente via mestres extraordinários surgirem, mas não importa quão impressionantes suas façanhas, ninguém era considerado o maior enquanto não desafiasse o Deus da Guerra na capital.

Desde a derrota do Palácio Dragão Supremo, nenhum mestre ousou desafiar o Templo Longqi; os que vinham eram respeitosos, pagando suas oferendas.

Eunuco Li riu: “Claro que não ousa vir. Vim apenas avisar, pois antigamente não havia deuses no kung fu da Dinastia Jing.”

Jiang Changsheng concordou: “Investigue onde Yangzhao rompeu o limite. Suspeito que ele usou algum artefato.”

Ouviu que o Palácio Dragão Supremo dominava o kung fu da Dinastia Jing para obter recursos. Perguntou a Xiao Daotian, que lhe contou sobre pedras de iluminação, ginseng milenar, escamas de quimera, bichos-da-seda de dez mil anos, entre outros itens raros. Jiang Changsheng relatou a Jiang Ziyu, mas o imperador conseguiu poucos tesouros nesses anos.

Segundo Xiao Daotian, há milhares de anos, as treze províncias eram um auge das artes marciais; mestres podiam mover montanhas, existiam criaturas e tesouros fantásticos, e não havia dinastias, apenas clãs e escolas. Depois, não se sabe como, as artes marciais declinaram, e os tesouros e técnicas se ocultaram. O Palácio Dragão Supremo aproveitou para dominar, monopolizando os recursos e controlando dinastias vizinhas, tornando-se um santuário milenar.

Os praticantes podiam usar tesouros raros para fortalecer seu chi e romper limites, mas cada um tinha uma constituição diferente, e era preciso compatibilidade; ao usar um tesouro inadequado, poderiam morrer. Mesmo o Palácio Dragão Supremo não sabia exatamente qual tesouro cada praticante precisava, e para criar um deus, sacrificavam dezenas de talentos, ou mais. Mas gerar um deus por século bastava para manter sua supremacia.

Eunuco Li respondeu: “Sim, vou providenciar uma investigação assim que descer do templo.”

Olhou para Jiang Changsheng e pediu: “Mestre, tenho um pedido, não sei se devo falar.”

Jiang Changsheng olhou para ele: “Diga.”

“Estou velho, não tenho muitos anos pela frente. Preciso transferir minha influência, mas não posso ter filhos. Como qualquer pessoa, fui criado por meus pais. Tenho um irmão aqui na capital, e o neto dele é talentoso, passou no exame de artes marciais. Gostaria de apresentá-lo ao senhor; se puder orientá-lo, ele ficará mais forte e poderá servir melhor ao senhor.”

O eunuco Li falou com cautela, temendo desagradar Jiang Changsheng.

Jiang Changsheng sorriu: “Traga-o amanhã ao templo.”

Era compreensível; o eunuco Li realmente dedicou-se ao longo dos anos.

O eunuco agradeceu e desceu feliz.

No dia seguinte, ao meio-dia, trouxe o neto para conhecer Jiang Changsheng. Chamava-se Li Min, parecia ter dezessete ou dezoito anos, postura ereta, rosto bonito, trajes de cavaleiro. Comparado ao avô curvado e respeitoso, era difícil imaginar que tinham laços de sangue.

Li Min estava muito emocionado diante de Jiang Changsheng, mas controlou-se bem.

Jiang Changsheng sorriu: “Eunuco Li, pode ir.”

O eunuco assentiu e olhou para Li Min, advertindo: “Seja obediente, não discuta como faz comigo. Se irritar o mestre, nem precisará que ele intervenha, eu mesmo o mato!”

Li Min assentiu, claramente resignado.

O eunuco partiu, e Jiang Changsheng observou Li Min.

Este jovem, tão novo, já estava quase no Reino da Consciência Espiritual, com talento notável.

“O que deseja aprender?” perguntou Jiang Changsheng.

Li Min tocou a espada na cintura e respondeu seriamente: “Quero aprender a arte da espada.”

Estava nervoso, pois nunca ouvira falar do mestre Changsheng usando espada.

Jiang Changsheng sorriu: “Ótimo, tenho uma técnica de espada que ninguém aprende; é extremamente feroz, considerada uma arte marcial de aprendizado rápido. Em situações extremas, pode lutar acima do seu nível, mas encurta a vida.”

Li Min animou-se: “Só encurta a vida em situações extremas?”

“Exato, normalmente o desgaste é pequeno e não afeta a longevidade.”

“Então quero aprender.”

Ao saber que era uma técnica de aprendizado rápido, Li Min ficou entusiasmado.

Jiang Changsheng começou a ensinar a Espada Demoníaca do Deus da Morte para Li Min.

Escolheu essa técnica pois, apesar do talento de Li Min, ele não era excepcional, já adulto, e dificilmente atingiria o Reino Celestial com outras artes. Jiang Changsheng precisava que ele fosse suficientemente forte para explorar locais perigosos.

Assim, o pátio de Jiang Changsheng ganhou mais um praticante.

Huangchuan o desafiou, e Li Min não teve chance; ficou ainda mais reverente diante de Jiang Changsheng, impressionado com a força dos discípulos.

Com o tempo, Huangchuan e Li Min tornaram-se amigos, de temperamento semelhante.

Meio ano depois, Li Min dominava a Espada Demoníaca do Deus da Morte, e Hua Jianxin trouxe uma notícia:

“A Dinastia Jin mudou de mãos. Há um mês, o imperador Jin foi assassinado à noite, a família real exterminada, corpos pendurados nos portões da cidade. Suspeita-se que tenha sido obra de um mestre das artes marciais. O acampamento militar na fronteira recebeu uma carta misteriosa, advertindo a Dinastia Jing: se cruzar a fronteira, o imperador Jing morrerá no palácio, seguindo o destino do imperador Jin.”

Jiang Changsheng ouviu, impassível; pensou que, após anos de calma, finalmente alguém não pôde se conter.