Capítulo Sessenta e Três: Serpente Verde

Sentada sob a nogueira, Queren olhava o senhor Chen Qingchen acender cigarro atrás de cigarro, enquanto os galhos baixos da árvore pendiam próximos à sua cabeça. Era o auge do verão, e a nogueira do quintal estava carregada de frutos. Os galhos estavam tão baixos que, ao ficar de pé sob a árvore, Queren só precisava estender a mão para colher uma noz.

Talvez por tédio, Queren levantou-se, apanhou uma noz verde e foi até a beira do tanque, onde começou a descascá-la em silêncio. A casca era fina e, com algumas esfregadas, logo o caroço apareceu. Queren pegou um pedaço de tijolo vermelho e, com um golpe firme, quebrou a noz, revelando a polpa branca no interior. Levou-a até o avô e disse: “Vovô, pegue.”

Chen Qingchen olhou, balançou a cabeça e respondeu: “Coma você, eu não quero.”

“Por que o senhor não come, vovô?”

“Não gosto.”

Ao ouvir isso, Queren resignou-se a comer sozinha. A noz fresca era tenra, sem o amargor das nozes secas. Terminando de comer, foi lavar as mãos no tanque, mas o suco da noz tingia a pele de verde-escuro, difícil de limpar.

Depois de lavar as mãos, lembrou-se de Fa Cai. Saiu de casa e foi até o prédio onde o velho Liu havia morado. Mengmei estava sentada à porta, cuidando de uma criança. Ao ver Queren, levantou-se e a cumprimentou: “Queren, está de férias?”

“Sim!” respondeu ela, caminhando até o quartinho escuro onde Fa Cai morava. O cômodo estava vazio, nada havia ali. Inclinada sobre a janela, Queren viu apenas uma camisa amarela, frequentemente usada por Fa Cai, jogada ao chão, e não muito longe, uma foto amarelada.

“Onde está Fa Cai?” Queren virou-se e perguntou a Mengmei.

“Ele morreu,” respondeu Mengmei com um sorriso sereno.

“Morreu?” Queren franziu o cenho. “Ele não estava só resfriado? Como pôde morrer?”

“Ele estava resfriado, mas ninguém quis cuidar dele. Uma doença pequena virou algo grave, ainda mais porque passava os dias chorando naquele quarto escuro. Estava deprimido, chorou tanto que ficou cego, e assim, doente, acabou morrendo.”

“Mas como ele pôde morrer assim?” Queren ficou profundamente triste, incapaz de entender como alguém saudável poderia morrer de um resfriado. “E o corpo dele?” perguntou.

“O diretor avisou a família, e vieram buscar o corpo para levar para casa.”

“Fa Cai...” Queren repetiu baixinho, e, abalada, dirigiu-se à colina atrás da fábrica. Sozinha, seguiu pela trilha de terra até um barranco de argila amarela. Abaixo do barranco estavam as hortas que Fa Cai cultivara em vida, com todo tipo de verduras – frutos do seu trabalho. Agora, quem assumiria o papel de Fa Cai, cuidando das plantas, regando e fertilizando-as?

Perto do barranco, uma grande árvore de cânfora se estendia junto ao muro externo do conjunto habitacional. Era uma árvore centenária, sob a qual Fa Cai costumava se sentar para se refrescar. Fa Cai era sempre sorridente, considerava o asilo seu único lar.

Gostava de levantar-se antes do amanhecer, pisando no orvalho para assistir ao nascer do sol sobre o monte oriental. A luz dourada iluminava seu rosto bondoso; seu sorriso era sempre adorável, ingênuo, sem segundas intenções.

Agora tudo não passava de lembrança. Fa Cai partira cedo, com pouco mais de vinte anos. Como um tolo, trabalhava incansavelmente para ajudar os idosos solitários ao seu redor. Era um entre os residentes do asilo, mas parecia um voluntário fiel, sempre disposto, sem jamais se queixar.

Queren gostava desse tipo de pessoa simples e sincera. Embora um tanto tolo, havia nele uma autenticidade rara.

Sentada no barranco, Queren segurava um galho e observava em silêncio os ramos de forsítia a seus pés. Naquela época do ano, as forsítias já haviam murchado, restando apenas ramos que se estendiam cada vez mais.

“Queren, o que faz sentada aqui?” Zhang Bing descia do monte, carregando um coelho selvagem.

“Vai embora, não preciso que cuide de onde me sento.” Queren lançou-lhe um olhar frio e virou o rosto.

“Queren, vamos brincar na caverna secreta do Monte Li!” sugeriu Zhang Bing, olhando para ela.

“Não quero!”

“Vamos!”

Queren pensou um pouco, levantou-se e perguntou: “Só nós dois?”

“Yoko vai também!” Zhang Bing apontou para um menino parado ali perto.

“Quem é ele?”

“Meu colega. Vamos.” Disse isso enquanto amarrava as patas do coelho, colocando-o numa mochila verde.

“Tudo bem!” Queren achou que não tinha nada a fazer na fábrica e decidiu subir a montanha.

O Monte Li ficava a algumas colinas de distância da fábrica. Era famoso por ter sido uma base de recrutamento militar na antiguidade, e perto do lago havia vários altares de recrutamento.

Ao redor dos altares, lápides de heróis antigos e ciprestes antigos; havia também locais de culto aos heróis do Período dos Reinos Combatentes. Sempre que Queren passava por ali, sentia uma aura forte e viril dos mártires. Árvores ancestrais erguiam-se acima de vinte metros, e havia muitos esquilos e coelhos selvagens pela floresta. Ao passar por uma lápide, os galhos ali começaram a farfalhar de repente. Assustada, Queren parou.

“Tem algo se mexendo sob as folhas!” Queren apontou para perto de si, chamando Zhang Bing. “Será uma cobra?” perguntou, um tanto assustada, agarrando-se a um pinheiro, o coração disparado.

“Onde?” Zhang Bing pegou um pedaço de pau.

“Ali!” Queren apontou, imaginando o que poderia haver debaixo das folhas.

Zhang Bing rapidamente levantou as folhas com o pau. De repente, uma cobra verde com mais de um metro de comprimento foi lançada para o ar e caiu bem aos pés de Queren.

“Ah!” Queren gritou, parada onde estava, sem ousar se mexer, fitando a cobra no chão. Ela se contorceu algumas vezes e, num instante, deslizou velozmente para longe. Tremendo, Queren respirou fundo para se acalmar e atirou o galho de pinheiro em Zhang Bing.

“Você quer me matar de susto?”

“Não foi de propósito.” Zhang Bing ficou parado, meio sem jeito. “Quem diria que realmente tinha algo ali, e ainda fui eu que joguei a cobra pra fora.”

“Se não tivesse nada, teria feito barulho? Você é um porco?” Queren, irritada, ignorou-o e entrou direto na mata de pinheiros.

“Ei, espera por mim, Queren!”

“Vai embora, fica longe de mim.” Queren não lhe deu mais atenção e seguiu em direção a Yoko.

Yoko era um rapaz alto, de feições delicadas, vestia-se de forma antiga e usava tênis brancos.

“O que houve, Queren?” Yoko virou-se e perguntou, com um leve sorriso nos lábios e falando pausadamente.

“Nada, só uma cobra.” Queren passou por ele com expressão indiferente.

“Uma cobra?” Yoko não entendeu. “O que tem uma cobra?”

“Uma cobra caiu aqui do meu lado!” Ela olhou para ele de soslaio, desdenhando: “Não está surpreso?”

“Não, mas como ela foi parar aí?”

“Por que você fala tanto? Não tem o que dizer, então inventa assunto?” Queren ficou irritada.

“Não, só queria dizer que não tenho medo de cobras. Se você andar comigo, dou uma paulada nela e depois faço sopa de cobra pra você.” De repente, Yoko começou a falar demais.

“Sopa de cobra?” Os olhos de Queren se estreitaram. Olhou para ele, surpresa: “Você é mesmo estranho. Quer comer escorpião? Tem muitos debaixo das pedras no pinhal. Quer que o Zhang Bing pegue uns pra você fazer um banquete?”

“Já vi ele comer escorpião!” Zhang Bing se aproximou sorrindo. Ouvindo isso, Queren olhou para Yoko, sem palavras.

“Você é maluco? Quem comeu escorpião? Eu só estava brincando, não precisava concordar comigo.” Yoko ficou contrariado. “Comer escorpião... Daqui a pouco como seu coelho pra ver se você ri tanto assim.”

“Coma, fique à vontade. Devo uma caça pra você mesmo.” Zhang Bing não se incomodou. “Mas vou te avisando, essa mata tem javalis. Se um aparecer e te machucar, não diga que não avisei.”

Ao falar de javalis, Yoko se virou para Queren: “Queren, você come javali?”

“Vai te catar!”

“Ei, só estava brincando, precisa disso?”

“Some daqui, vai pra bem longe!” Queren não lhes deu mais atenção e seguiu em frente.