Capítulo Setenta e Sete: Estátua de Pedra

O homem do celeiro era magro, com mais de um metro e oitenta e três de altura. Após terminar o ensino médio, foi para o Templo Shaolin aprender artes marciais, onde permaneceu durante alguns anos antes de retornar à vida laica e voltar para casa.

Como ex-discípulo leigo de Shaolin, suas habilidades em ferro na cabeça e o domínio do chi eram notáveis; conseguia direcionar a respiração ao abdômen, tornando-se resistente até mesmo a lâminas e balas. Por isso, frequentemente saía com um grupo de antigos companheiros de Shaolin para se apresentar e ganhar a vida. Mais tarde, chegou a participar de um torneio televisivo, onde conquistou bons resultados.

Em casa, também ensinava algumas técnicas marciais para Yang Zi, mas o irmão era mais afeito à literatura do que ao combate, e só aprendeu o básico. Ainda assim, mesmo sem grande maestria, Yang Zi era capaz de enfrentar e derrubar sozinho alguns adversários.

Assim que os dois deixaram a casa, adentraram a floresta. Ali, as árvores de pomba cobriam as encostas. Suas flores brancas desabrochavam entre o fim da primavera e o começo do verão. Esta árvore, de folha caduca, podia atingir até quinze metros de altura. Suas pétalas, em forma de pomba, conferiam-lhe uma beleza singular. Era um fóssil vivo da era terciária do período neogênico, há dez milhões de anos, e, por conta da semelhança das flores com pombas brancas, ficou conhecida como árvore das pombas. Tornou-se uma das plantas ornamentais mais famosas do mundo.

A árvore de pomba carrega uma lenda belíssima e melancólica. Conta-se que, na antiguidade, havia um rei cuja filha se chamava Princesa Pomba Branca. Certo dia, enquanto caçava, a princesa foi surpreendida por uma serpente gigante. No momento de perigo, um jovem camponês chamado Gong Tong passou por ali, e, com um golpe certeiro, matou a serpente, salvando a princesa.

A princesa admirou a coragem e inteligência do jovem, e os dois se apaixonaram à primeira vista, jurando amor eterno. Antes de se separarem, a princesa retirou de seus cabelos um grampo de jade e o entregou ao jovem como recordação e prova de afeto.

Ao retornar ao palácio, a princesa contou ao pai sobre o ocorrido e pediu para se casar com Gong Tong. O rei, no entanto, achava que salvar sua filha não era motivo suficiente para conceder-lhe a mão dela. Incapaz de convencer o pai, a princesa viu-o ordenar secretamente que Gong Tong fosse morto à noite na floresta.

Ao saber da tragédia, a princesa, em uma noite de tempestade, vestiu-se de luto e foi até o local onde o jovem havia morrido. Chorou amargamente sobre o túmulo dele, sepultando-o com suas próprias mãos. Talvez sua dor tenha comovido os céus, pois, de repente, uma pequena árvore brotou sobre o túmulo, crescendo rapidamente até se tornar uma grande árvore, cujas flores brancas tinham o formato de pombas. Desde então, passou a ser chamada de árvore de Gong Tong ou árvore das pombas.

Há ainda outra lenda sobre essa árvore: diz-se que, na dinastia Han, após Wang Zhaojun casar-se com o chefe dos Xiongnu, Hu Hanye, e partir para terras estrangeiras, sentiu uma enorme saudade de sua terra natal. Mandou então uma pomba-correio com uma carta, mas a ave, exausta, morreu em sua cidade natal, Zigui, em Hubei. Do corpo da pomba nasceu uma árvore alta e imponente, cujas flores lembram pombas brancas. Assim, passou a ser conhecida como árvore da pomba branca.

O homem do celeiro olhou para as árvores de pomba na montanha e comentou com Yang Zi: “Ei, não é que as flores dessas árvores são realmente bonitas?”

“O que vê de bonito nisso?” retrucou Yang Zi, desinteressado.

“Você conhece a lenda dessa árvore?”

“Chega, irmão, já me contou essa história um milhão de vezes. Não quero ouvir de novo.” Yang Zi apontou para ele, apressando o passo.

“Quem disse que ia contar? Foi só que, ao ver isso, lembrei da história, não consegui evitar”, respondeu o irmão.

“Vai encher o saco longe de mim!” Yang Zi não queria mais ouvir. Na sua mente, ainda pairava a lembrança da briga com o tio pela manhã. Era como se água fizesse guerra com o dragão: família sem se reconhecer. Aquele que mais admirava e esperava encontrar acabara sendo espancado por ele mesmo. Que situação! Quanto mais pensava, mais se arrependia. Seus passos aceleraram, ansioso por chegar logo à caverna secreta do Monte Li.

Os dois seguiram apressados, atravessando montanhas e vales por mais de uma hora, até chegarem ofegantes à caverna secreta.

Yang Zi sacou uma lanterna, atravessou o riacho e entrou na caverna, com o irmão logo atrás. Era a primeira vez que o homem do celeiro visitava o local: escuro e úmido, repleto de morcegos negros e pequenas cobras rastejantes. Mas, sendo rapaz, ele não sentia medo algum desses animais. A luz dentro da caverna variava, criando um ambiente de mistério.

Enquanto caminhava e observava ao redor, perguntou a Yang Zi: “Como foi que decidiu vir brincar nesse lugar?”

“Por quê?”, respondeu Yang Zi.

“Esse é o maior tabu da nossa terra, ninguém costuma vir aqui.”

“E por quê? Não tenho medo!”, retrucou Yang Zi com desdém.

“Não sabe?”

“Saber o quê?”

“Na antiguidade, aqui era uma tumba subterrânea. Durante a guerra, dizem que alguns estrangeiros orientais viveram aqui também. Mas são só lendas; quem sabe quem já morou aqui? De qualquer forma, ninguém tem coragem de vir.” O homem do celeiro olhava atento a tudo, iluminando o teto com a lanterna, e exclamou, surpreso: “Meu Deus, que obra-prima! Num lugar tão escuro, há afrescos esculpidos tão belos!”

“As coisas mais belas se escondem onde poucos chegam”, disse Yang Zi, com indiferença. “Além de cobras e insetos, não há nada aqui de assustador.”

“Ouvi dizer que esse lugar é enorme. Já explorou tudo?”

“Não, nem um quinto.”

“Então por que voltou?”

“Esses bichos vivem me perseguindo. Fiquei exausto, quase perdi a vida.”

“E isso não é perigoso? Vai chamar o quê, então?”

“Gosta de contrariar, é?” Yang Zi parou, olhando para um local coberto de capim aquático. Observou de longe: apesar do capim, não havia água, apenas umidade. “Ei, vamos passar por ali?”

“Não, é úmido e pode ter cobras. Eu não passo”, respondeu o irmão, balançando a cabeça.

“E se formos pela porta de pedra ao sul?”

“Boa ideia!”

A porta de pedra ao sul tinha pouco mais de um metro de altura e cinquenta centímetros de largura, bastante estreita. Contudo, passado o portal, o espaço era surpreendente. Havia filas de sarcófagos de pedra, e ao centro, uma imponente estátua de pedra.

“Quem será essa estátua?”, perguntou o homem do celeiro, aproximando-se para examinar.

“Quem sabe!”

“Será que tem algum mecanismo secreto? Ou alguma teoria mística?”

“Teoria mística?”

“Tipo apertar um ponto e viajar direto para a antiguidade!”, riu o irmão.

“Você está maluco. Reparei que quem entra aqui começa a falar esquisitices. Deve ser esse o mistério do lugar.”

“Loucura só se for sua!” O homem do celeiro sentou-se ao lado da estátua, olhando ao redor. “Vamos descansar um pouco. Quem sabe onde nosso tio está agora?”

“Irmão, por que será que há tantos sarcófagos de pedra aqui? Você não conhece as lendas desse lugar?”

“Também não sei, só conheço algumas histórias inventadas.” Ele encostou a cabeça na estátua, sentindo-se subitamente sonolento, tonto, e fechou os olhos.

“O que está fazendo, irmão?”, perguntou Yang Zi. “Levanta, ainda temos que seguir!”

“Não posso, preciso dormir. Estou exausto, vou tirar um cochilo.” E tombou, adormecido, aos pés da estátua.

(Fim do capítulo)