Capítulo Oitenta e Cinco: Pesadelo

Quase arrastando os pés, ela caminhava lentamente em direção à casa. De repente, sentiu uma coceira intensa e calor nas costas, exatamente nesse horário, próximo do anoitecer, o estranho veneno úmido atacava novamente. Desta vez, porém, a sensação se alastrou direto para a cabeça, e ao coçar de leve, uma irritação profunda tomou conta de seu humor.

O que estava acontecendo, afinal? Com esse pensamento, ela apressou o passo e entrou na área do asilo.

A noite era abafada, e os idosos já haviam retornado aos seus quartos. O escritório da diretora estava iluminado, a porta escancarada; ela estava sozinha, parada sob uma árvore, fumando em silêncio. Ao notar a silhueta de Wang Qianqian aproximando-se na penumbra, a diretora a cumprimentou:

— Qianqian, voltou?

— Sim! — respondeu, olhando em direção à voz, distinguindo a figura sob a árvore.

— Onde esteve? — perguntou a diretora.

— Lá embaixo! — Qianqian evitou se alongar e atravessou rapidamente o jardim do asilo, empurrando a porta da casa da avó.

Naquele momento, Zhang Shanxian já havia preparado a refeição — cozinhou bolinhos de massa para três pessoas e estava servindo as tigelas na cozinha. O senhor Zhang Qingchen havia voltado a sentar-se sob a nogueira, sua roupa azul escura de corte tradicional destoando na luz fraca. Zhang Qingchen sempre preferiu trajes clássicos e, como havia chovido e esfriado, pediu à esposa que trouxesse sua roupa para se proteger do sereno.

Qianqian fechou a porta e foi direto para a cozinha, despejando uma concha de água morna nas costas, tentando aliviar a sensação de insetos rastejando sob a pele. Assim que a água escorreu, a coceira cessou abruptamente.

O que seria aquilo? Ela não entendia.

Lembrou-se dos galhos de salgueiro estranho que colhera durante o dia; não sabia quando a avó havia colocado o cesto cheio deles na janela, misturados a flores selvagens de cor vibrante que, à noite, pareciam ainda mais belas.

— Qianqian, venha jantar… — chamou Zhang Shanxian, colocando os bolinhos na mesa sob a nogueira. — Qianqian, vai querer pimenta?

O olhar de carinho da avó pousou sobre a neta, que estava junto à janela.

— Quero, sim!

— Então vou preparar para você!

— Está bem!

O senhor Zhang Qingchen permanecia silencioso, ouvindo pelo rádio as músicas tradicionais do norte, as quais apreciava. Embora passasse a maior parte do dia sentado, viver naquele refúgio entre montanhas e rios, cercado de natureza e ar puro, fazia com que se sentisse menos angustiado.

O ar após a chuva era úmido e fresco, e algumas pequenas rãs repousavam pelo pátio. Qianqian pegou uma panela, cortou os galhos de salgueiro estranho, colocou água e levou para a cozinha.

— Qianqian, venha jantar logo! — disse Zhang Shanxian, olhando-a de relance. — Esses galhos foram colhidos a pedido do tio-avô?

— Foram!

— Deixe cozinhar mais um pouco. À noite, use a água para tomar um banho de limpeza — instruiu Zhang Shanxian, levando à mesa uma tigela de molho de pimenta recém-preparado.

Qianqian arrumou a panela e saiu da cozinha junto com a avó.

O ar da montanha, à noite, era de uma pureza incomum. Uma rã pulou para perto dos pés de Qianqian, inflando as bochechas em movimentos ritmados. O senhor Zhang Qingchen baixou os olhos para o animal e, calmamente, levou um bolinho à boca. Passava dos setenta anos, e seus gestos denunciavam a idade, mas, apesar das limitações, fazia questão de se alimentar sozinho.

Qianqian jantou apressada, e depois foi buscar a água do cozimento dos galhos. Dirigiu-se ao lavabo no quintal, onde algumas rãs vagueavam e coaxavam, transformando o amplo espaço em seu próprio parque noturno. Após limpar-se com a água dos galhos, deitou-se cedo.

Mas, naquela noite, o veneno úmido não lhe deu trégua. Como um pesadelo, continuou a atormentá-la, e mesmo adormecida continuava a se coçar incontrolavelmente… a ponto de manchar as roupas de sangue, sem que se desse conta.

No sonho, era perseguida por uma grande serpente azul. Correu por um pântano e, de repente, transformou-se em uma sereia, mergulhando num lago próximo.

— Nascida para ser uma criatura encantada! — repetia uma voz idosa, sem cessar.

— Quem está aí? Quem está falando? — Qianqian olhou ao redor, escondida entre as plantas aquáticas.

— Eu mesma. Nascida para ser uma criatura encantada!

— Encantada? Por que diz isso sobre mim?

— Tem dois covos nas costas. É sinal de corpo perfeito, mas só quem reencarna como serpente os possui.

— Que absurdo! — Qianqian olhou ao redor, enquanto uma névoa branca cobria o lago.

— Qianqian, Qianqian… — De repente, ouviu a voz da avó, cada vez mais próxima.

Ela abriu os olhos devagar e viu Zhang Shanxian à sua frente, preocupada.

— O que houve? Está tendo alucinações há um tempo…

— Passei a noite em pesadelos, sem conseguir acordar de verdade — respondeu, sonolenta.

— Ouvi você resmungando no quarto ao lado e vim ver. — A avó ajeitou sua coberta, consolando: — Tente dormir mais um pouco, logo o dia vai clarear.

— Mas, vovó, estou com medo… — O sonho parecia tão real que tudo no quarto lhe causava inquietação.

— Não tenha medo, veja, o céu já clareia. — Zhang Shanxian apontou para a janela. Qianqian virou-se e viu o céu ganhando tons de prata.

— Durma um pouco mais!

— Tá bom… — Ela fechou os olhos e voltou a adormecer.

E assim, retornou ao sonho. Outra vez estava no lago, mas agora este estava repleto de caveiras, e até mesmo procissões fúnebres emergiam das águas.

Qianqian entrou em pânico, lutou para sair dali e chegou à margem, onde um velho de barba branca pescava calmamente.

— O que pesca, vovô? — perguntou ela.

— Não há mais peixes aqui, só… — Ele se virou para o lago, e as caveiras haviam sumido, restando apenas a água verde escura e silenciosa. O que teria acontecido? Qianqian se afastou rapidamente.

Logo estava em uma floresta, quando um fantasma branco surgiu diante dela. Apavorada, saiu correndo, gritando por socorro, mas o fantasma a perseguia. De repente, como se tivesse asas, ela se viu voando, ora subindo, ora caindo.

— Socorro! — gritou, até que, num descuido, caiu num abismo sem fim.

— Ah! — Qianqian acordou sobressaltada, lutando para abrir os olhos.

— O que foi, Qianqian? — Zhang Shanxian correu até a neta.

— Alguém me perseguia… não, era um fantasma! — Ela sentou-se, sentindo a cabeça latejar.

— Outro pesadelo?

— Sim…

— Não durma mais, venha sentar-se lá fora um pouco! — disse a avó, abrindo as cortinas. O dia já clareava e o canto do cuco ecoava pelo vale silencioso.

Qianqian não queria mais dormir. Vestiu-se rapidamente e saiu para o quintal.

Branquinho, o cãozinho, dormitava sob a nogueira, encolhido. Qianqian agachou-se, pegou-o no colo e sentou-se numa cadeira. Sentia-se exausta, com as costas doloridas. Ao coçar de leve, percebeu que as unhas estavam manchadas de sangue.

— O que aconteceu esta noite? Será que passei a noite inteira me arranhando? E aquele sonho terrível… — Qianqian buscava em vão lembrar os detalhes do pesadelo, mas tudo parecia se apagar de sua mente.

(Fim do capítulo)