Capítulo Setenta e Quatro: O Enigmático Habitante da Gruta de Pedra

— Ei, garoto, o temperamento é forte mesmo! — O homem de meia-idade balançou a cabeça e caminhou sozinho até a beira do poço. Ele observava em silêncio a enorme serpente sendo lentamente corroída dentro da água, o coração tomado por sentimentos confusos.

Quando chegaram à entrada da caverna, Zhang Bing lembrou a Yoko: — O compasso ainda está na sua mochila?

Ao ouvir isso, Yoko tirou a mochila das costas e, com a lanterna, começou a procurar pelo compasso.

— Ué, não está aqui! — exclamou Yoko, intrigada.

— Não é possível, procura de novo.

Yoko revirou a mochila mais algumas vezes, mas lá dentro só encontrou alguns mantimentos e itens essenciais para acampamento. — Droga, foi aquele homem de meia-idade, só pode ter sido ele! — Yoko jogou a mochila no chão e voltou correndo pelo caminho de onde tinham vindo.

— Ei, Yoko, tem certeza de que trouxe o compasso? Não vá acusar alguém injustamente — disse Zhang Bing, seguindo atrás dela.

Qianqian e Lili recolheram a mochila de Yoko e foram atrás dos dois.

— Por que a gente fica rodando e não consegue sair desse maldito lugar? — Lili já estava irritada.

— Vamos, anda logo! — Qianqian lançou-lhe um olhar e respondeu.

— Tem medo de cobras, Qianqian? — Lili perguntou.

— Tenho.

— Dizem que cobra, se não acertar na cabeça, pode cortar em vários pedaços que ainda assim não morre, é verdade?

— Acho que sim.

— Cobra tem muita sensibilidade; se você machuca ou provoca uma, ela vai até o fim para se vingar!

— Como sabe disso? — indagou Qianqian.

— Li numa reportagem outro dia.

— E o que dizia?

— Falava de um caçador de cobras, numa montanha no norte de Henan. Ele caçava cobras todos os dias, para comer ou vender na vila. Um dia, ficou doente e o corpo todo ficou coberto de escamas, nunca se curou.

— E depois?

— Um dia, foi à montanha e viu, sem querer, um bando de cobras reunidas. Uma serpente enorme erguia a cabeça e parecia falar algo para milhares de outras. O homem ficou apavorado e voltou correndo para casa; depois disso, ficou muito tempo sem sair.

— As cobras estavam tramando uma vingança coletiva? — perguntou Qianqian.

— Sim. Diz o ditado: "pode fugir do início, mas não do fim". Um dia, ele foi para o campo com uma enxada e o filho pequeno. No fim da tarde, o vento soprou forte, nuvens negras cobriram o céu, e de repente percebeu que estava cercado de cobras. Eram cada vez mais. Tentou fugir com o filho, mas as cobras se enrolaram nele e ele morreu ali mesmo, no campo.

— E o filho?

— O menino saiu ileso e, à noite, foi encontrado pela família.

— Que horror!

— Por isso, se encontrar uma cobra, é melhor não mexer. Podemos achar que matamos uma só, mas não sabemos do espírito de vingança coletiva delas.

— Aqui tem muitas cobras — Qianqian estava apreensiva. — Se voltarmos desse jeito, será que não seremos atacadas por um bando?

— Não sei... tomara que as outras cobras nem descubram que tivemos algo a ver com a morte da grande serpente.

— Na verdade, não tivemos nada a ver com isso! — exclamou alguém.

— Foi aquele homem de meia-idade que quis bancar o esperto. É melhor não desafiar as leis da natureza.

— Vamos indo e vendo como as coisas se desenrolam.

— Certo.

Elas caminhavam por último. A cada passo, pequenos torrões de terra caíam do teto.

— O que está acontecendo? — Lili olhou para cima.

— Não faço ideia.

— Será que tem algo ali em cima?

— Para de imaginar coisas e anda logo! — apressou Qianqian.

— Qianqian, você gosta do Yoko? — Lili mudou de assunto, perguntando timidamente.

— Por que essa pergunta?

— É por causa da Wenwen. Você sabe, ela gosta do Yoko. Eles são colegas de longa data. Não vá gostar dele, senão Wenwen vai ficar triste — pediu Lili, quase suplicando.

— Não gosto dele! — respondeu Qianqian sem hesitar. — Não gosto de ninguém, pode ficar tranquila!

— Mesmo?

— Claro! Por que eu mentiria? — Qianqian sorriu, mas de repente sentiu um calor nas costas, uma coceira insuportável. Levou a mão às costas e começou a se coçar.

— O que houve, Qianqian? — perguntou Lili.

— Minhas costas estão coçando. Acho que estou com alguma intoxicação daqui.

— E o que faz agora?

— Não sei.

— Este lugar é realmente péssimo, muita umidade, muito frio — lamentou Lili, pegando a mochila de Yoko das mãos de Qianqian e olhando para ela, resignada.

— Ei, vocês duas, andem mais rápido! — gritou Zhang Bing, olhando para trás.

— Como andar rápido nesse breu? — retrucou Lili.

— Anda logo! — Zhang Bing já estava impaciente.

— Tá bom! — respondeu Lili, passando à frente de Qianqian.

Quando as duas alcançaram Zhang Bing, ele pegou a mochila de Lili e apontou para um caminho calçado com pedras logo à frente:

— Que pedras são essas? Como é que estão tão lisas?

— Eu que sei? — Lili nem se deu ao trabalho de olhar.

Enquanto isso, Yoko já havia voltado ao poço. O homem de meia-idade estava sentado numa pedra, fumando em silêncio, o semblante sombrio, parecendo carregar um peso. — Por que voltou? — ele perguntou a Yoko.

— Por que será?

— Como vou saber?

— Devolve o meu compasso! — Yoko avançou, exigente.

— Compasso? Que compasso? Não sei do que está falando — o homem negou, inabalável.

— Não tenta se fazer de bobo. O compasso sumiu da minha mochila, ninguém pegou, acha que ele sumiu sozinho?

— Vai ver sumiu mesmo.

— Então foi você! — Yoko agarrou a gola dele, ameaçador. — Devolve! Agora!

— Calma aí — o homem apagou o cigarro e, com um movimento rápido, jogou Yoko no chão. Olhou para ele, desprezando: — Não é só um compasso antigo? Se vocês me ajudarem a passar por este lugar, eu, San Shao, prometo que não vão sair perdendo.

— Bah, ladrãozinho de mochila! — Yoko cuspiu no chão.

— Garoto, não sabe aceitar a boa vontade, quer fazer do jeito difícil?

— E se eu quiser mesmo?

O homem de meia-idade largou Yoko, tirou um maço de dinheiro do bolso e disse: — Se me acompanharem numa volta por esta caverna, todo esse dinheiro é de vocês.

— Não vou!

— Se não for, pode esquecer o compasso.

— ...

— Vamos, mas se morrermos aqui dentro, não é nossa culpa — Zhang Bing entrou na conversa.

— Isso é destino meu, não de vocês.

— Entregue o compasso a ele! — ordenou Zhang Bing.

— Agora mesmo.

— Está bem, está bem, vou dar — o homem tirou o compasso e o entregou a Yoko. — Sejam homens de palavra.

— Bah, ladrão de mochila querendo falar de palavra, vai sonhando — Yoko lançou-lhe um olhar de desprezo e saiu da caverna.

Zhang Bing lançou um último olhar ao homem e, junto com Qianqian e as outras, seguiu Yoko para sair dali.

— Deixa pra lá, se não quiserem ir, vou sozinho — o homem de meia-idade balançou a cabeça, resignado, e foi em direção a uma porta de pedra.

— Zhang Bing, não era melhor acompanhá-lo? — Lili olhou com preocupação para o homem indo sozinho.

— Que bobagem, você nem sabe quem ele é, nem o que vai fazer aí dentro — respondeu Zhang Bing, olhando de volta para a direção do homem, com calma. — Melhor deixar ele pra lá e apressar o passo pra sair daqui.

— É... — concordaram.

(Fim do capítulo)