Capítulo Oitenta e Dois: O Salgueiro Estranho

O grupo atravessou um bosque denso de pinheiros e entrou numa floresta repleta de bambus. Percorreram caminhos sinuosos até, por fim, descerem a montanha.

Ao chegarem ao sopé, Qianqian e Zhang Bing seguiram juntos, cruzaram um riacho e depois subiram algumas colinas de terra, contornando até a encosta dos fundos da fábrica.

Lá, no alto do morro, o pai de Zhang Bing, de cabeça baixa, fumava. De longe avistou o filho chegando, suando em bicas, e então se levantou, empunhando a enxada.

— Onde você estava, garoto? Vive sumindo o dia inteiro! — ralhou ele.

— Fui brincar na montanha com meus colegas — respondeu Zhang Bing.

— Moça, você é colega do Zhang Bing? — perguntou o pai, esboçando um sorriso amável enquanto olhava para Qianqian com ternura.

— Sim! — respondeu ela.

— Está ficando tarde...

Mas, justamente quando ele se preparava para canalizar energia na Lâmina de Fogo, a peça oculta desferiu um chute certeiro. Surpreso, percebeu que a lâmina em sua mão estava presa pelas duas mãos do adversário e, naquele instante, não poderia recuá-la. Se quisesse evitar o golpe, teria de abandonar sua arma.

Enquanto Dou Wei ponderava, Ling Xuer, sobre o palco, corou levemente, mas logo retomou a compostura.

Na mão de Jiang Chang'an, o mundo parecia tanto ilusório quanto real, difícil de distinguir entre matéria e fantasia. A pressão pairava sobre o céu, sendo atacada sem cessar; as montanhas e rios representados vacilavam e desmoronavam sob o impacto incessante da mão celestial.

O jovem ao lado dela já se tornara parte de sua rotina, tudo se desenrolando com naturalidade, como se fosse o mais óbvio dos hábitos.

Enquanto Lin Chu se perdia em devaneios, uma figura corpulenta surgiu. Lin Fugui, com expressão de dúvida, aproximou-se silenciosamente.

O inevitável sempre chega; desta vez, um dos colegas de quarto de Guo Peng também não se saiu bem nas provas. Coube a ele dar a notícia, e com o coração pesado, dirigiu-se lentamente à sala do professor.

Após breve discussão entre alguns grupos de alunos, cada um apresentou suas melhores composições, avaliando os doze cantores em disputa no palco.

Claro, havia ainda outra possibilidade: talvez o sujeito tivesse sido abduzido por extraterrestres, adquirindo, assim, habilidades especiais.

Desde o fim da transmissão do programa, o diretor Ge Da, excitado como quem acabara de assistir a um filme quente em Tóquio, não parou mais de discursar criativamente.

O loiro avançou velozmente contra Kisame, atacando-o com um soco em punho logo ao se aproximar.

Ainda assim, era só imaginação; Bailing não tinha forças para resistir, presa pela Espada de Espinhos Dourados do Tigre Branco, incapaz de lutar, quanto mais desafiar Duanchou.

Confirmando que o outro não fazia parte dos grupos armados da resistência, Xia Hongyu o espancava impiedosamente antes de soltá-lo.

Mantenha a Neve e outros se sentiram aliviados por dentro; felizmente, na época, foram sensatos e não tentaram enfrentá-lo por causa da classificação.

O conflito entre seus dois países era distinto do antigo embate entre Han e Xiongnu; lembrava mais o dos Xianbei e Wuhuan, povos de mesma origem, disputando espaço para sobreviver. Até agora, Goguryeo mantinha vantagem nas guerras entre as duas nações.

Um ser de talento e beleza quase sobrenaturais, com caráter e determinação excepcionais — de fato, Duanchou não encontrava nele qualquer falha. Até as Flores dos Cinco Elementos foram postas em jogo; pedir que ele desistisse era impossível.

Ye Xingtian não esperava encontrá-la ali. Embora tenha franzido a testa, nada disse e conduziu Bai Zihua até Ye Zhen.

O breve confronto deixou Yanbei ciente: os cavaleiros de Gongsun Zan, que desejavam dar-lhe uma lição, eram veteranos de batalhas, tão formidáveis quanto a lendária Cavalaria do Cavalo Branco, derrotada outrora por ele sob as muralhas de Yangcheng — ou talvez até superiores.

— No fim, fracassei! — Zhou Sicong ergueu a cabeça e riu, entre tristeza e alegria, num acesso de loucura, devastado pela derrota.

He Zheng não sabia ao certo quão diferente era o conceito de "intenção" de Jianyi em relação ao seu próprio, mas tinha certeza de que Jianyi era, provavelmente, ainda mais forte do que aparentava.

Zhang Bin realmente aterrissou ali antes de infiltrar-se até a mansão em Cabeceira do Pão.

Xu Ruogu virou-se para voltar ao hotel, mas, de repente, toda a Cidade do Norte tremeu como se um leve terremoto tivesse ocorrido, silenciando as conversas ao redor.