Capítulo Noventa e Sete: Encontro Casual

A gruta era relativamente bem iluminada; nas paredes úmidas, musgos verdes se espalhavam, e talvez por conta da umidade excessiva, gotas de água pingavam incessantemente do teto. Tic-tac... tic-tac... o som das gotas ressoava alto ao atingir o chão.

Uma serpente azulada estava enroscada sobre o musgo, na parede da caverna. Tendo acabado de saciar-se, sentia-se agora tomada de sono profundo.

Tic-tac... tic-tac... as gotas d’água continuavam a cair, o eco do som preenchendo o interior da gruta.

Eles atravessaram um túnel de pedra e logo chegaram a um grande lago subterrâneo.

— Qianqian, não me lembro de termos estado neste lugar antes — comentou Zhang Bing, olhando para o lago.

— É mesmo, que lago enorme! Tomara que não haja nenhum monstro ou criatura estranha aí dentro! — Yoko apoiou o pé numa pedra, abaixou-se para apanhar uma pedrinha e a lançou no lago.

— Ah, monstro... Você anda lendo fantasia demais! — retrucou alguém.

— Ei, Yoko, olha ali naquela margem, parece que tem gente — observou outro.

— Onde?

— Bem ao sul!

Yoko pegou um binóculo da mochila, ajustou o foco e mirou o lago. De fato, viu alguns jovens caminhando sobre as pedras que cercavam o lago.

— E então, conseguiu ver? — perguntaram.

— Vi, sim!

— Tem gente?

— Tem. E não são poucos!

— Quantos mais ou menos?

— Uns três ou quatro, eu acho.

— Tanta gente aqui a essa hora?

— Quem sabe? Vamos até lá cumprimentar?

— Claro, vamos!

Zhang Bing puxou Qianqian pela mão, os dois contornaram algumas pedras e seguiram até a margem oposta. Yoko os seguiu, guardando o binóculo e reclamando:

— Esperem por mim, andem devagar!

— Não se preocupe, fique de olho com o binóculo. Se vir uma sucuri, nos avise correndo, para podermos dar no pé! — brincou Zhang Bing.

— Boa ideia, vou dar mais uma olhada! — Yoko tornou a mirar os arredores da gruta.

As pessoas do outro lado também notaram a presença deles. Após cochicharem entre si, mudaram de direção e vieram ao encontro de Qianqian e seus amigos. Um deles parecia ferido; o braço estava ensanguentado.

A água escura do lago era agitada por peixes saltando, produzindo ruídos secos. Qianqian olhou assustada para a superfície, mas ao perceber que eram apenas peixes, relaxou.

Após contornarem algumas grandes rochas, os grupos se encontraram sobre uma pedra espaçosa.

— Qianqian, o que faz aqui? — Uma voz rude ecoou na gruta.

A voz era familiar. Qianqian olhou na direção e, de súbito, reconheceu entre os recém-chegados seus colegas de escola: Yang Ling e os outros. Zhiming estava ferido, com o rosto pálido e expressão abatida. Sua roupa azul-clara estava manchada de sangue. Ao ver Qianqian, Zhiming ficou surpreso, quis dizer algo, mas ao notar Zhang Bing ao lado dela, desviou o olhar e baixou a cabeça.

— O que fazem aqui? — Qianqian questionou.

— O primo distante de Wang Pengfei mora por aqui. Ele nos trouxe para explorar essa gruta maldita, mas não vimos nada de interessante, só susto atrás de susto — respondeu Yang Ling, sorrindo com um olhar complicado para Qianqian. — Que foi, veio se aventurar com seu primo?

— E como você se machucou? — Qianqian ignorou a provocação, voltando-se para Zhiming e perguntando em voz baixa. — O que houve?

— Escorreguei numa pedra e bati o braço — respondeu ele.

Qianqian silenciou, mergulhada em pensamentos.

— Qianqian, quem são eles? — perguntou Zhang Bing.

— Meus colegas.

— Colegas? Que coincidência!

— Claro, por isso mesmo existe aquele ditado de que o mundo é pequeno — ironizou Yang Ling, lançando um olhar gélido para Zhang Bing.

— Vocês são da cidade? — perguntou alguém.

— Sim, por quê?

— Nada, só por perguntar.

— Sobre o que conversam aí? — Yoko se aproximou, binóculo nas mãos, tropeçando pelo caminho.

— Nada demais. Está vendo? Estes são colegas de Qianqian, uma coincidência e tanto!

— Colegas da Qianqian? Que coincidência! — Yoko analisou os recém-chegados com um olhar desafiador.

— Vieram se aventurar também?

— Sim, viemos explorar. Ouvi dizer que esta gruta tem formações incríveis. Não vir seria desperdiçar as férias.

— É mesmo? — Yoko, segurando a câmera, aproximou-se de Qianqian e disse: — Qianqian, por que está calada? Vamos ficar aqui parados o dia todo? Ainda preciso encontrar meu tio e Jack.

— Então vamos! — Qianqian olhou ao redor, sem direção, e escolheu um caminho ao acaso para seguir.

— É seu primo? — alguém perguntou.

— Não, é colega.

— E você? — perguntou Yang Ling a Yoko.

— Eu? Não sou nada, só vizinha de Zhang Bing.

— Por que estão correndo? — Yang Ling, cheio de perguntas, queria entender tudo.

— O mesmo que vocês, aventura! — respondeu Zhang Bing.

— Faz tempo que não os vejo. Voltaram para o interior, é? Está aproveitando a vida nas montanhas? — Yang Ling chutou uma pedra, irritado.

Qianqian continuou andando, fingindo não ouvir.

— Ei, não fique chateado. Qianqian é reservada, não gosta de conversar — tentou Zhang Bing, ao ver que ela ignorava Yang Ling.

— Sei bem como ela é, teimosa como uma mula.

— Mula é você! — Qianqian virou-se, furiosa.

— Viu? Eu conheço ela. Basta provocar que ela responde — riu Yang Ling.

Qianqian lançou-lhe um olhar raivoso e saiu correndo à frente.

Zhiming, à distância, observava Qianqian, o olhar cada vez mais vazio.

— Zhang Bing, ande logo, ainda preciso encontrar meu tio — apressou Yoko, impaciente para se afastar do grupo.

— Procuram alguém? Podemos ajudar — ofereceu-se alguém.

— Não precisa.

Yoko puxou Zhang Bing e acelerou o passo para alcançar Qianqian, querendo livrar-se de Yang Ling e os outros.

— Deixa, deixa que vão. Assim descansamos um pouco — Yang Ling sentou-se ao lado de Zhiming. — E aí, o braço ainda dói?

— Claro que dói, você acha que não?

— E a Qianqian, por que está com eles?

— Não sei, vai perguntar para ela?

— Eu? Ela foge de mim, olha para mim como se visse um fantasma.

— Talvez se você fosse mais gentil... — Wang Pengfei, vendo os outros se afastarem, repreendeu Yang Ling. — Quem vai querer conversar direito com você se só sabe provocar?

— Deixa pra lá, melhor não falar dela agora — Yang Ling sentou-se numa pedra azulada, olhando para o topo da gruta, mergulhado em pensamentos.

Naquele instante, a serpente azulada, até então imóvel sobre o musgo, ergueu a cabeça. Ela silvava, sondando o ar, e lentamente deslizou em direção ao lago.

As gotas de água continuavam a pingar das paredes, soando alto ao atingir o chão.

(Fim do capítulo)