Capítulo Sessenta e Sete – A Gruta de Pedra

A umidade do palácio subterrâneo era bastante elevada, e em qualquer lugar onde se estivesse era possível sentir um frio sutil. Suavemente, Qianqian aproximou-se da borda de um tanque, de onde a água quente borbulhava, formando uma névoa etérea—era uma piscina termal. A água estava límpida, e a fumaça branca se erguia de sua superfície, parecendo quase irreal.

No centro do tanque havia uma estátua de pedra, cuja forma lembrava uma garça-branca, inclinada de modo a atravessar o lago. Da boca da garça jorrava um fio de água quente e cristalina, como se fosse o chuveiro de um banho suave.

Qianqian sempre tivera uma predileção especial pela água, e, sem conseguir se conter, ajoelhou-se junto à borda para lavar o rosto. A temperatura da água era um pouco elevada, e ela mal havia terminado de se refrescar quando, de repente, ouviu um ruído ensurdecedor vindo do alto. Assustada, ergueu os olhos—e então, como se surgissem do nada, uma nuvem densa de insetos voadores invadiu o palácio subterrâneo. Eram criaturas menores que gafanhotos, mas se moviam em tal quantidade que o som de suas asas preenchia todo o ambiente.

“Zhang Bing!” gritou Qianqian, tomada pelo pavor. Mas havia tantos insetos que logo foram cercados por eles, tornando impossível ver qualquer pessoa ao redor; o mundo à sua volta estava tomado pelas criaturas voadoras.

“Qianqian, não se mova. Eles não vão te machucar.” Zhang Bing tirou o casaco e, guiado pela voz dela, aproximou-se rapidamente.

Qianqian, dominada pelo medo, cobriu a cabeça e agachou-se. Ela conhecia aquele tipo de inseto: quando vivia no Bosque das Peras, certa vez, ao entardecer, ouviu um zunido estranho e, em poucos instantes, o céu foi coberto por enxames que bloquearam toda a luz. Sozinha no pátio, ficou apavorada diante daquela invasão.

Não demorou para que, com a chegada dos insetos, o céu escurecesse. E, cerca de quinze minutos depois, todos eles caíram mortos ao chão, tão rapidamente quanto haviam aparecido. Qianqian jamais imaginou que voltaria a encontrar tais criaturas, justamente ali no palácio subterrâneo.

Após alguns minutos de voo desorientado pelo palácio, os insetos começaram a despencar, jazendo mortos por toda parte.

Zhang Bing, abanando o ar com o casaco, correu até Qianqian e a puxou pela mão, perguntando: “Você está bem?”

“Estou.” Qianqian ergueu a cabeça e, fitando o chão coberto de insetos, perguntou a Zhang Bing: “Você sabe o nome deles? Por que aparecem de repente e, logo em seguida, morrem desse jeito estranho?”

“Não faço ideia! Deve ser por causa da umidade e do calor do vapor, que faz com que se multipliquem rapidamente e morram tão depressa. É como os cogumelos em nossas montanhas: depois de uma grande chuva, na manhã seguinte cobrem tudo, mas assim que o sol nasce, logo apodrecem e atraem insetos. Eles surgem em determinadas condições de temperatura.” analisou Zhang Bing.

“Também acho que só aparecem quando a temperatura atinge certo ponto. Quando morava no Bosque das Peras, via sempre eles emergirem do chão.” recordou Qianqian.

“Vamos embora, não quero ficar mais aqui, vou acabar perdendo a alma.” disse Wenwen, puxando Lili, trêmula e pálida de medo.

“Sim, vamos, Yangzi. Quero voltar para casa!” Lili olhava para o sombrio palácio subterrâneo e sentia arrepios.

“Esse lugar é enorme, nem começamos a explorar.” Yangzi não queria sair. “E se, ao voltarmos, encontrarmos aquela serpente novamente?”

“Então o que fazer? Vamos ficar presos nesse buraco horrível? Não há nada de interessante aqui, só terror e esses insetos estranhos. Já chega para mim.” Lili falou alto, exasperada.

“Quem te obrigou a vir? Você que quis entrar aqui, se quiser sair, vá sozinha.” Yangzi pegou a mochila e se dirigiu para a entrada de uma gruta coberta de vegetação aquática.

“Ei, você…” Lili olhou ao redor e perguntou: “E agora, o que fazemos?”

“Deixa pra lá, vamos embora. Não vou ficar aqui esperando ser devorada por uma cobra!” Wenwen apressou-se atrás de Yangzi, e Lili, resignada, murmurou: “Tonta, só podia ser uma tonta sem amor à vida!”

“Vamos, Qianqian!” Zhang Bing viu que Yangzi e os outros seguiam para uma caverna próxima, e chamou Qianqian, que ainda estava sentada junto ao lago.

Ao redor dessa caverna cresciam gramíneas azuladas, e na entrada havia dois leões de pedra com olhos arregalados e uma pérola branca na boca.

Qianqian tocou um dos leões e, nesse instante, a porta de pedra fechou-se com estrondo.

Zhang Bing olhou para a porta fechada e disse: “Agora complicou, ficamos sem saída.”

“Não se preocupe, se foi possível fechar, certamente é possível abrir.” Qianqian virou-se e começou a procurar ao redor da porta algum mecanismo. Do lado de fora estavam os dois leões; do lado de dentro, duas aves brancas, uma de cada lado. Qianqian sugeriu a Zhang Bing: “Vamos girar uma ave cada um e ver se conseguimos abrir.”

“Certo!”

Cada um girou uma das aves e, como esperado, a porta se abriu novamente.

“Qianqian, você é mesmo inteligente!” elogiou Zhang Bing.

“Agradeço aos livros.” respondeu ela.

“Isso não é brincadeira! Se girasse errado, podia acionar armadilhas e todos morreríamos.” Wenwen resmungou, descrente.

“Um palácio subterrâneo com milhares de anos, já foi visitado por tanta gente, todas as armadilhas já devem ter sido acionadas. Não acredito que ainda haja armadilhas.” Qianqian não acreditava nesse perigo.

“E se ainda houver alguma?” Wenwen insistiu.

“Aí é azar meu!” Qianqian falou, indiferente, e olhando para a entrada, disse a todos: “Vamos, nossa jornada de aventura continua.”

“Admiro você, Qianqian!” Yangzi comentou, olhando para ela. “Corajosa e inteligente!”

Qianqian não lhe deu ouvidos e seguiu decidida adiante.