Capítulo Oitenta e Quatro: O Falecimento de Wenwen

Sob o pôr do sol, Wang Qianqian caminhava sozinha, carregando uma cesta cheia de galhos de salgueiro estranho, rumo à casa da avó. Ela atravessou uma floresta, passou por um bambuzal, contornou uma curva na montanha e logo chegou à fábrica de ervas medicinais situada nas profundezas da serra.

O sol do entardecer já perdera seu brilho, restando apenas um disco vermelho distante, pendurado no horizonte do vale. Qianqian observou o sol, sem entender por que, às vezes, ele parecia tão grande e redondo ao se pôr.

Quando entrou no terreno da fábrica, uma chuva repentina caiu do céu, sem aviso algum. Qianqian segurou a cesta e correu, pisando nas poças, até chegar à casa da avó. O senhor Zhang Qingchen já estava sentado na sala, com um cigarro aceso entre os lábios, olhando calmamente a chuva lá fora. Ao ver Qianqian entrar correndo com a cesta, sorriu e perguntou: “Já voltou?”

“Sim!”

“Vá, peça para sua avó pegar uma toalha para você se secar!”

“Está bem!”

Zhang Shanxian circulava pelo pátio, indo de um viveiro de coelhos ao outro, preocupada que a chuva pudesse molhar os animais. Por isso, cobria as gaiolas com lonas plásticas brancas.

Qianqian pegou uma toalha, secou a cabeça na porta, quando ouviu batidas apressadas. Pegou um guarda-chuva, abriu a porta, e lá estava Zhang Bing, encharcado e com uma expressão estranha no rosto.

“O que houve, Zhang Bing?” Qianqian perguntou.

“Aconteceu uma coisa!”

“O que aconteceu?”

“Wenwen morreu!” Zhang Bing entrou sob o guarda-chuva de Qianqian e seguiu com ela até dentro de casa.

Zhang Qingchen lançou um olhar para Zhang Bing, mantendo a expressão serena enquanto observava as gotas caindo no chão e formando bolhas. Uma rã repousava sobre uma folha de nogueira, sob a chuva.

“Está brincando?” Qianqian o repreendeu, estendendo-lhe uma toalha.

“Estou falando sério!” Zhang Bing enxugava a água do corpo, com o rosto carregado. “Morreu ontem à noite, foi de repente, o rosto ficou escurecido.”

“Como morreu? Estava doente?”

“Não sei, Yangzi e Lili já foram até lá.”

“Será que tem a ver com a gruta de Lishan? Com a maldição daquela princesa?” Um arrepio percorreu Qianqian.

“Você também conhece a história da princesa?” Zhang Bing se surpreendeu.

“Sei um pouco.” Qianqian apertava a barra da blusa, começando a temer ser a próxima vítima de uma morte súbita.

“Ah, é só uma lenda, não leve a sério!” Zhang Bing tentou mudar de assunto. “Talvez ela já estivesse doente.”

“Foram a Lishan?” Zhang Qingchen perguntou, fumando em silêncio.

“Sim.”

“Não vão mais lá. Aquele lugar não é bom, tem muitas cobras e insetos!” Zhang Qingchen advertiu Qianqian.

“Está bem!” Qianqian não queria aborrecer o avô e concordou rapidamente.

“Então, vovô, estou indo!” Zhang Bing temia que Zhang Qingchen perguntasse mais e se despediu apressado.

A chuva já cessara e o céu clareava. Zhang Bing olhou para o tempo e disse a Qianqian: “Esta noite vou à casa dos meus pais e passo na casa de Yangzi para perguntar o que realmente aconteceu.”

“Está bem!”

“Quer levar o guarda-chuva? Vai que chove de novo.” Qianqian olhou ao redor, tudo ainda úmido.

“Não precisa, foi só uma pancada!” Zhang Bing sorriu para Qianqian, abriu a porta de madeira e saiu da casa.

Qianqian deu uma volta pelo asilo, querendo tomar um ar. Depois da chuva, o ar estava úmido e quente, com uma sensação entre o refrescante e o abafado.

A senhora Lin já havia preparado o jantar. Enquanto servia a comida, chamava: “Venham comer, venham comer, está na hora!”

Os idosos, sentados à porta para descansar, ouviram o chamado e foram, um a um, formar fila para receber sua porção. O cardápio do dia eram três pratos e uma sopa; entre eles, o famoso porco caramelizado da senhora Lin. Ela servia a comida e chamava: “Qianqian, venha comer!”

“Não, obrigada!” Qianqian sorriu e balançou a cabeça, saindo discretamente do asilo.

Desceu lentamente a ladeira principal da fábrica e foi até a casa de Wang Hanwen. A esposa dele, Mengmei, estava preparando o jantar com o filho. Qianqian, sem rumo, entrou no quarto onde Facai morou antes de morrer. O cômodo ainda guardava uma tigela quebrada e uma fotografia.

Mengmei ouviu passos do lado de fora e achou que fosse o marido. Ao ver Qianqian na porta do antigo quarto de Facai, saudou-a calorosamente: “Qianqian, já jantou?”

“Ainda não.”

“Venha comer conosco!”

“Não, obrigado.” Qianqian balançou a cabeça.

Nesse momento, Wang Hanwen apareceu, subindo a ladeira com o rosto sombrio. Desde que mudara para lá com a família, nada corria bem: frequentemente, os moradores o emboscavam na mata e o espancavam, deixando hematomas por todo o corpo.

“Hanwen, voltou?” Mengmei animou-se ao ver o marido.

“Sim.” Hanwen lançou um olhar a Qianqian e entrou direto em casa.

“Qianqian, venha, fique um pouco conosco!” Mengmei puxou Qianqian para dentro.

Ela trouxe uma cadeira para Qianqian e disse, animada: “Sente-se um pouco, vou terminar o jantar.”

“Não vou jantar aqui, minha avó já deve ter preparado a comida.” Qianqian respondeu, um pouco sem jeito.

“Tudo bem, então fique aqui mais um pouco!”

“Está bem!”

Wang Hanwen tirou o casaco ao entrar, pegou a filha nos braços. Talvez o momento mais feliz do dia fosse esse, de voltar para casa à noite. A filha era doce e esperta, a esposa bondosa e generosa; aquela família era o único remédio para curar seu desânimo.

“O que houve, você está com uma cara tão triste?” Mengmei perguntou, mexendo no macarrão.

“Não foi nada.” Hanwen não queria preocupar a esposa com os problemas do dia. “Andei um bom pedaço na serra e, na volta, Zhijun me chamou para beber, mas não aceitei. Estou todo dolorido, sem ânimo, só quero descansar um pouco.”

“Então vá deitar um pouco, quando a comida estiver pronta eu chamo.” Mengmei insistiu. “Vá, deite-se e descanse, você merece.”

Ao ouvir isso, Qianqian levantou-se e disse: “Tia, estou indo!”

“Fique mais um pouco!” Mengmei tentou retê-la.

“Não, obrigada!” Qianqian sorriu timidamente e saiu.

“Venha sempre que quiser!” disse Mengmei.

“Está bem!” Qianqian respondeu sorrindo antes de seguir em direção ao asilo.

A noite já caíra, e a grande fábrica de ervas estava ainda mais silenciosa.

Mengmei, ao ver Qianqian sumir na escuridão, voltou para dentro e continuou o preparo da comida. Wang Hanwen, vendo a visita ir embora, deitou-se mais relaxado e logo adormeceu. Mengmei olhou o marido adormecido e, mesmo querendo conversar, guardou suas perguntas para si.

(Fim do capítulo)