Capítulo 66: Banquete Noturno

— Sempiterno que é a França! — disse Andrew naquele momento, segurando uma taça de vinho tinto. Ele vestia uma camisa de Florença, complementada por um smoking feito inteiramente à mão.

Ao observar a indumentária de Andrew, Li Jie torceu os lábios com um misto de resignação e desdém. Ele nunca fora fã daquele tipo de recepção de alta sociedade.

— É realmente um banquete luxuoso! — murmurou Andrew, aproximando-se de Li Jie e examinando o salão principal, antes de cochichar em seu ouvido: — Exceto pelo seu terno!

Apesar de ter trocado de roupa, Li Jie ainda parecia terrivelmente deslocado se comparado aos cavalheiros elegantemente trajados ao redor.

Li Jie nunca nutrira simpatia pelos chamados “membros da realeza”. Naturalmente, a senhorita Emily, com seus olhos da cor de violeta e sua aura angelical, era a única exceção.

Aquele era o banquete mencionado por Emily. O ambiente estava repleto de nobres com os quais Li Jie não tinha a menor afinidade, o que naturalmente o fazia sentir um tédio profundo.

Frases sussurradas, vestidos farfalhantes e um fluxo incessante de pessoas preenchiam o espaço. Os garçons, impecáveis em seus smokings pretos, moviam-se com a leveza de peixes ágeis, comunicando-se em um italiano e espanhol irrepreensíveis, enquanto ziguezagueavam entre os convidados.

Na galeria distante, uma orquestra clássica executava uma serenata suave.

Li Jie examinou o ambiente, desprezando mentalmente a ostentação daquela nobreza. A decoração alcançava o auge da extravagância: tapetes com padrões de acácia em tons de esmeralda cobriam cada centímetro do chão.

Grandes pinturas a óleo dos anfitriões adornavam as paredes, enquanto lustres de cristal suntuosos pendiam de tetos com dezenas de pés de altura, parecendo pagodes invertidos.

Li Jie achava tudo aquilo enfadonho. Ele só havia comparecido devido ao convite de Emily. No entanto, até aquele momento, nem sinal da jovem.

De pé ao lado, Andrew vasculhava uma bandeja de prata em busca de algo que lhe agradasse, parecendo completamente indiferente à inquietação e ao descontentamento de Li Jie.

Xia Yu e Yu Ruoran, participando de um evento daquela magnitude pela primeira vez, olhavam ao redor com evidente timidez e cautela.

Li Jie já estava mais do que acostumado com a incapacidade de Andrew de resistir a uma boa comida. Naquele instante, sua mente estava inteiramente ocupada pela imagem de Emily, enquanto tentava decifrar as intenções da jovem.

Ele fazia ideia zero do motivo pelo qual Emily o havia convidado. Se fosse apenas uma forma de gratidão, dificilmente seria daquela maneira.

Notando a distração de Li Jie, Andrew largou a taça e deu um tapinha no ombro do amigo, dizendo em tom de brincadeira:
— Como convidado, tente parecer um pouco mais alegre!

Li Jie não emitiu nenhum comentário. Sabia que a zombaria de Andrew era apenas uma tentativa de animá-lo, por isso esforçou-se ao máximo para esboçar um sorriso.

Percebendo a rigidez daquela expressão, Andrew pegou uma taça de champanhe da bandeja de um garçom e a estendeu a Li Jie. Ele sabia que a melancolia do amigo só poderia ser curada pela própria Emily; afinal, quem causara o nó que o desatasse.

Diante da taça oferecida, Li Jie limitou-se a um sorriso resignado. Ele não provava uma única gota de álcool, fosse qual fosse a variedade.

Olhando para o líquido dourado na taça, observou as bolhas minúsculas e cristalinas que subiam lentamente em fios tênues, rompendo-se à superfície. Parecia a própria vida de Jean-El, que se esvaía.

— Quer dar uma volta lá fora? — sugeriu Andrew em voz baixa, soltando um suspiro ao ver o olhar perdido de Li Jie. Ele sabia que precisava distrair o amigo a todo custo.

Após cochichar algumas recomendações aos ouvidos de Xia Yu e Yu Ruoran, Andrew puxou Li Jie sem dar espaço para recusas, arrastando-o para fora do suntuoso salão de baile.

Enquanto ambos desapareciam, Emily observava a cena silenciosamente de um canto mal iluminado no segundo andar.

Após um momento de silêncio reflexivo, ela virou-se e deixou a penumbra, retornando à claridade das luzes.

Aquela era sua casa, mas ela não conseguia sentir aconchego algum. Não havia ali a paz e a alegria que sentia quando estava na companhia de Jean-El.

Estar com Jean-El era como habitar um mundo onde a felicidade reinava e as preocupações não existiam. Mas ali, como a filha mais velha do conde Constantin, ela precisava carregar metade das responsabilidades da família. Emily baixou o olhar para o seu vestido suntuoso, com os olhos subitamente opacos. Tal peso era excessivo para uma jovem.

Ela olhou para a porta ricamente adornada e fechou os punhos com tanta força que os nós dos dedos perderam a cor, ficando brancos como o papel.

Finalmente, reunindo coragem, deu leves batidas na madeira. A porta pesada abriu-se silenciosamente por dentro.

Quando entrou, Emily já ostentava novamente um semblante alegre. Permaneceu em pé junto à entrada, em silêncio por um longo período.

— Emily! — Um homem idoso, com os mesmos olhos violetas da filha, ergueu-se diante de uma pintura a óleo e caminhou ao seu encontro, envolvendo-a num abraço. Seus olhos castanho-escuros transbordavam carinho.

Tratava-se do pai de Emily, o conde Constantin. Seus cabelos grisalhos e impecavelmente penteados emolduravam um rosto de sobrancelhas rarefeitas e o mesmo olhar violeta da filha.

Aquele olhar exibia firmeza e determinação; sobre o nariz proeminente, seus lábios finos como lâminas transmitiam uma aura de absoluta autoridade e eficiência.

— Pai! — respondeu Emily com frieza, sem corresponder ao afeto paternal da maneira esperada.

— Você cresceu! — exclamou o conde, contemplando a filha com genuína admiração. Ela já não era a garota travessa e brincalhona de antes.

Embora ainda restasse um resquício de teimosia, isso pertencia ao passado. Diante daquela obstinação, o conde só podia imaginar que o casamento talvez trouxesse alguma mudança.

No passado, aquele poeta melancólico havia encontrado sabe-se lá que maneira de enfeitiçar a mente de sua filha.

O enlace com a realeza já estava marcado havia tempos, mas, devido à insistência intransigente de Emily, a data fora adiada por meio ano.

Agora que o poeta já havia partido, chegara o momento oportuno. Naquela mesma noite, ele anunciaria o destino definitivo de sua filha.

Encarando o sorriso radiante do pai, Emily retribuiu com a mesma serenidade. O prazo estabelecido entre ambos havia se esgotado.

Um belo sonho estava prestes a terminar. Ela ingressaria na alta aristocracia e diria adeus para sempre aos dias de liberdade. Contudo, guardando consigo a alegria que Jean-El lhe deixara, nada daquilo parecia importar.

Ela permaneceu em pé, sorrindo de forma sutil, sem absorver uma única palavra do que o pai dizia, pois sua mente estava imersa nas lembranças dos momentos felizes compartilhados com Jean-El.

Interpretando a expressão de Emily como sinal de entusiasmo com o futuro casamento, o conde concluiu o que dizia e permitiu que a filha se retirasse para seus aposentos.

Ao ver a coletânea de poemas sobre a mesa de cabeceira, Emily a apertou contra o peito, contendo com esforço as lágrimas que ameaçavam transbordar.

— Jean-El, você está vendo? Continuo feliz! Exatamente como você desejou, não estou chorando! — murmurou ela, acariciando suavemente os livros.

Aquele era o acordo que tinham feito! A partir daquele dia, jamais voltaria a derramar lágrimas; faria com que a alegria florescesse eternamente em seu rosto. Um brilho de resolução intensa irrompeu em seus olhos cor de violeta.

Uma batida soou à porta. Emily sabia que, para o banquete daquela noite, precisava apresentar-se com a aparência mais deslumbrante perante todos os convidados.

Ela depôs a coletânea de poesias com extrema delicadeza, com um olhar repleto de ternura, como se manuseasse a própria fragilidade de Jean-El.

— A senhorita está deslumbrante esta noite! — exclamou a criada que lhe arrumava o cabelo, ao ver no espelho a expressão de infinita alegria no rosto de Emily.

A mais bela! Sim, ela seria a estrela daquela noite, a protagonista do banquete. Jean-El, você está a ver? — pensou Emily, lançando um último olhar aos poemas, enquanto o sorriso em seus lábios se aprofundava.

Seria aquilo o que realmente desejava? Passar o resto dos dias consumindo a alegria deixada por Jean-El para anestesiar o tédio dos muros palacianos?

Enterrar para sempre a dor da perda no recôndito da alma, desperdiçando a juventude inteira daquela maneira?

Encarando os livros, Emily mordeu o lábio inferior com força.

— A felicidade que me deste foi comprada com a tua própria vida! Não posso desperdiçá-la assim.

Não permitiria que tal dádiva se dissolvesse em viagens e férias sem rumo. Distribuiria aquela alegria infinita a todos os que dela precisassem.