Capítulo 68: A Terrível Conspiração

Li Jie não fazia ideia do que estava acontecendo na pista de dança; apenas percebia que os olhares de todos convergiam para si, carregados, em sua maioria, de incompreensão.

Com aquele nome de sonoridade nitidamente oriental, o foco de todas as atenções no salão recaía sobre Li Jie e seus companheiros orientais.

Afinal, quem era aquele tal de Li Jie para se tornar o noivo da senhorita Emily? Antes, Emily dizia apenas que o poeta de olhar melancólico não passava de um bom amigo.

— Li Jie! — chamou Emily, no centro da pista de dança, com uma voz suave. Seus olhos da cor de violeta transbordavam alegria e felicidade.

Ao encarar o olhar de Emily, Li Jie ficou completamente confuso. Ele não fazia ideia do que havia acontecido com ela, embora não conseguisse decifrar nada naquelas íris violetas.

Emily permaneceu ali em silêncio, ostentando um sorriso radiante de felicidade. Olhando para Li Jie com aquele ar sorridente, caminhou a passos firmes em sua direção e estendeu os braços delgados.

Vendo a atitude de Emily, Li Jie não hesitou muito. Segurou suavemente a mão dela e perguntou com tom de preocupação:

— Senhorita Emily, o que aconteceu?

O que Li Jie jamais esperava era que Emily se lançasse de repente em seus braços e, o pior de tudo, o abraçasse com delicadeza.

Depois de o abraçar firmemente, Emily murmurou junto ao ouvido dele:

— Doutor Li Jie, você precisa me fazer um pequeno favor!

Para Li Jie, era impossível recusar o pedido daquela mulher que acabara de perder o grande amor de sua vida.

Emily encostou-se lentamente no ombro de Li Jie, com um sorriso travesso nos lábios, semelhante ao de uma criança que aprontara uma travessura. Ela parecia extremamente satisfeita com aquele desfecho.

O salão inteiro silenciou por um instante, seguido por um rugido estrondoso semelhante à erupção de um vulcão. Vários jornalistas pegaram imediatamente seus equipamentos e começaram a eternizar aquele momento explosivo em suas lentes.

Andrew observava a cena, com a mente não muito mais lúcida do que a de Li Jie. Que peça teatral era aquela encenada por Emily e Li Jie? Ele fez algumas perguntas no meio da multidão, e sua cabeça pareceu explodir com um estrondo.

Tudo estava arruinado! Na mente despedaçada e atordoada de Andrew, apenas essa palavra ecoava. Enquanto olhava para Li Jie, ele notou o sorriso astuto de Emily.

Ele havia caído na armadilha daquela garota maliciosa! Ao ver a expressão matreira de Emily, as pernas de Andrew bambolearam por um momento, como se estivesse pisando em nuvens de algodão.

Desde a partida de Jean-Eudes, a senhorita Emily começara a armar seu plano passo a passo. E agora, quando todos os preparativos estavam concluídos, aquela garota pérfida começava a recolher a rede.

Relembrando tudo o que havia acontecido, Andrew sentiu um arrepio de leve temor diante daquela senhorita de sangue nobre.

Tudo não passava de uma conspiração, e o banquete daquela noite era a peça mais crucial de todo o ardil, o ápice daquele plano.

No entanto, que benefício aquela armadilha ou plano traria para Emily? Andrew fitava o sorriso dela, matutando incansavelmente em seu íntimo.

O que Emily ganharia ao declarar diante de tantos convidados que Li Jie era seu noivo? Afinal, parecia haver pouquíssimas pessoas no salão que conheciam Li Jie.

Para Emily, além de causar um espanto colossal e uma enorme confusão entre os convidados, aquilo parecia não lhe render absolutamente nada.

Contudo, a arquiteta daquela cena parecia radiante de felicidade! Felicidade? A mente de Andrew congelou subitamente nessa palavra.

Emily poderia ser feliz? Perder o homem que mais amava e ainda manter tal felicidade parecia impossível. Embora o último desejo de Jean-Eudes tivesse sido justamente que Emily continuasse a ser feliz para sempre.

A chave de todo o enigma talvez residisse na relação entre Emily e Jean-Eudes. Ao pensar nisso, Madrid — ou melhor, Andrew — sentiu o corpo inteiro como se estivesse banhado em água gelada.

Jean-Eudes já não estava mais entre eles, e Emily não tinha mais nenhum pretexto para continuar adiando seu próprio casamento. E se a obrigassem a se casar com alguém que não amava?

Nesse caso, ela jamais seria feliz! E o último desejo de Jean-Eudes jamais se realizaria. Por causa disso, Emily preferiria morrer a aceitar tal destino.

Se Emily se recusasse, o conde faria todo o possível para dobrá-la, forçando-a a seguir o caminho traçado por ele.

Por isso, Emily concebeu uma ideia ousada: escolher como noivo alguém que lhe fosse pouco familiar e que não tivesse qualquer ligação com o conde.

Encontrar alguém assim por conta própria era muito mais fácil do que aceitar uma escolha pré-fabricada. Assim, aqueles estrangeiros orientais recém-chegados tornaram-se a primeira opção de Emily.

E Li Jie — o médico que outrora salvara a vida de Jean-Eudes e lhe proporcionara seus últimos momentos de alegria — passou a ser a escolha prioritária entre as prioridades.

Quando Emily proclamou diante de tantos convidados que ele era seu noivo, o conde certamente ponderaria a honra da própria família e, mesmo consumido pela raiva, não ousaria contestá-la publicamente.

Mesmo que no fim Emily não se casasse com Li Jie, boatos dessa natureza se espalhariam rapidamente entre todos os presentes naquele dia. A partir de então, pouquíssimas pessoas teriam a ousadia de pedir a mão de Emily em casamento.

Dessa forma, Emily alcançaria seu objetivo: viver sozinha em sua residência, livre do matrimônio arranjado pelo conde, podendo contemplar a antologia poética de Jean-Eudes e viver em paz dia após dia.

Que plano formidável, perfeito e irrepreensível. Vendo a expressão atônita de Li Jie, Andrew suspirou em silêncio: não éramos nós que éramos tolos, mas o adversário que era inteligente demais!

Ao mesmo tempo, Andrew sentia certa compaixão pelo futuro marido escolhido pelo conde para Emily; afinal, aquele coitado era a verdadeira vítima trágica. Ele que deveria ter uma esposa de beleza celestial, mas agora veria a noiva transformar-se na prometida de outro homem.

Para piorar, o usurpador de sua esposa era um desconhecido que ninguém jamais havia visto. Era como se um prato requintado, que já lhe pertencia por direito, voasse diretamente para a mesa de um estranho.

Pensando nisso, tudo fazia sentido. Para se esquivar do casamento arranjado pelos pais, Emily usara Li Jie como seu escudo humano.

Uma mulher apaixonada era, sem dúvida, a criatura mais temível! Após ponderar exaustivamente sobre suas próprias deduções, Andrew chegou a essa conclusão.

Quando Emily anunciou aos convidados que Li Jie era seu noivo, o conde inevitavelmente teve de zelar pela reputação da família e, por mais furioso que estivesse, não pôde opor-se abertamente.

Enquanto era mantido no abraço de Emily, Li Jie também percebia os olhares excêntricos dos convidados ao redor. Ele desejava desvencilhar-se daqueles braços e exigir de Emily uma explicação clara sobre toda a situação.

No entanto, como poderia Emily ignorar o semblante inquisitivo de Li Jie? Ela o apertava com mais força contra o peito, negando-lhe qualquer chance de fuga.

Parecia que ele havia mesmo caído na artimanha daquele anjo de aparência inofensiva. A velha máxima de que não há fúria maior do que a de uma mulher estava mais certa do que nunca!

— Emily… — Li Jie baixou o olhar para a mulher em seus braços, hesitando entre afastá-la com firmeza ou ceder.

Contudo, seu coração faltou com coragem! Emily, é claro, adivinhava os pensamentos dele naquele momento. Ela o fitou com seus olhos violetas, exibindo um sorriso suave, embora houvesse um traço sutil de desespero no fundo daquelas íris.

Na fração de segundo em que Li Jie permaneceu atônito, Emily aproximou o rosto rapidamente, colando-o quase à face dele. Bem nesse instante de distração, os flashes ao redor dispararam novamente.

Talvez Emily estivesse apenas o usando como um mero escudo; pois bem, que fosse um escudo! Já que ele fizera tantas coisas drásticas por causa de Jean-Eudes, com certeza não faria mal cometer mais uma!

Ao observar a atitude de Li Jie, Andrew sentiu o coração apertado de apreensão. Se as coisas continuassem a desenrolar-se conforme a direção imposta por Emily, Li Jie estaria completamente arruinado.

A ética profissional de um médico existia para salvar vidas, e não para servir de bode expiatório em maquinações alheias!

Todos no salão fitavam Emily e Li Jie na pista de dança. Os olhares expressavam pura perplexidade, e diante da súbita aparição daquele homem, todos formulavam a mesma pergunta: "Quem é ele?"

O conde Konstantin também os encarava com idêntica expressão. Além da mesma dúvida, ele tinha um questionamento urgente a fazer à filha: "Que tipo de ligação existe entre esse Li Jie e Jean-Eudes?"

Na perspectiva do conde, embora Emily mantivesse uma proximidade algo ambígua com o poeta, jamais haviam chegado a falar em matrimônio. E agora ela proclamava diante de tanta gente que ele era seu noivo! Certamente havia ali detalhes que lhe escapavam, por mais pai que fosse.

Notando o olhar do conde, Li Jie sentiu-se tomado por uma profunda impotência. Ele precisava encontrar uma oportunidade para relatar ao conde, tintim por tintim, o desenrolar de toda aquela história.

Como artífice daquela encenação, Emily conservava um sorriso leve nos lábios. Tudo caminhava para o êxito; afinal, seu pai jamais a separaria de Li Jie diante de tantos convidados.

Basta que ele se abstenha de agir assim, pensava ela, e a notícia de que ela era noiva de Li Jie se espalharia como fogo em mato seco logo após o término do banquete.

Exatamente como Emily previera, embora o semblante do conde Konstantin estivesse carregado de hostilidade, ele conteve-se de explodir ali mesmo. Limitou-se a cochichar algumas instruções ao ouvido de um criado, convidou os convidados atônitos a prosseguirem com o banquete e, em seguida, conduziu Emily e Li Jie em direção ao segundo andar.