Oficial do Palácio de Shangyang

O quarto já havia sido reorganizado, e alguns objetos funerários chamativos tinham sido retirados, incluindo os bonecos de cerâmica tricolor que Li Tong havia juntado para usar como armas de defesa. A cerâmica tricolor de Tang, celebrada nos tempos futuros, era principalmente desenterrada em Luoyang. Isso se devia ao fato de que costumava servir como objeto funerário, e o Monte Bei Mang, nos arredores de Luoyang, era considerado um local de excelente feng shui, com túmulos empilhados sobre túmulos. O local de trabalho de Li Tong e seus companheiros nem mesmo ficava na verdadeira região de Bei Mang. Por um descuido, ele acabou sendo morto numa cova oculta e veio parar ali.

Portanto, embora a cerâmica tricolor fosse valiosa, se uma família usasse esses objetos em sua rotina diária, isso seria sinal de imensa riqueza. Ainda que a comida fosse requintada e variada, Li Tong sentia-se levemente incomodado. Mesmo sem ser uma pessoa de mundo, sabia que usar cálamo para embrulhar bolinhos de arroz resultava num método e sabor estranhos; aquelas folhas estreitas e gordas eram mesmo apropriadas? Fora um toque travesso, parecia uma forma deliberada de expulsá-lo como se fosse uma entidade maligna ou venenosa!

Percebendo isso, Li Tong notou que, tanto na comida quanto nos objetos, havia sempre pequenas artimanhas. Sumo de artemísia era adicionado às massas frias, e as bandejas de ouro e prata ostentavam claramente figuras ameaçadoras de protetores budistas; até os pauzinhos eram feitos de madeira de pessegueiro!

No fundo do baú, encontrou até folhas de papel com inscrições em cinábrio de talismãs de exorcismo. Era evidente que os serviçais do palácio, ao prepararem tudo, estavam tomados por um fervoroso desejo de expulsar demônios, aplicando todos os métodos possíveis para garantir que o “espírito maligno” que viam nele fosse eliminado!

Mas, como um “grande demônio”, Li Tong só podia rir com ironia. Sua alma havia atravessado mil e trezentos anos; por mais que quisesse afirmar que não acreditava nessas superstições, não conseguia fazê-lo com convicção. O que realmente o inquietava era perceber que todas aquelas pequenas manobras podiam ser classificadas como práticas de “opressão de sorte”.

E o que seria isso? O termo refere-se a rituais de supressão, vistos no futuro como mera superstição ignorante, mas, naquele tempo, eram crimes graves, inclusive enumerados entre os Dez Grandes Crimes da Lei Tang, no item “condutas ímpias”, abarcando o uso de tais rituais para prejudicar pessoas.

Essas práticas estão registradas nos anais históricos, quase sempre associadas a tragédias e injustiças, como o caso dos feitiços de bruxaria no reinado do Imperador Wu da dinastia Han. Durante o processo de ascensão de Wu Zetian no harém imperial, também ocorreram fatos assim: a Imperatriz Wang foi deposta sob tais acusações, e depois a própria Wu Zetian quase caiu vítima delas. Em suma, envolvia-se nisso, estava fadado ao infortúnio!

Compreendendo tudo isso, Li Tong sentiu o suor frio escorrer pela testa. Antes, só pensava em usar sua reencarnação para melhorar sua situação, sem considerar o terror e aversão que causava às pessoas comuns.

Ele jamais usaria tais rituais para fazer mal a alguém, mas não podia impedir que pessoas mal-intencionadas o incriminassem, rotulando-o como entidade sobrenatural. Talvez essa aparência exótica lhe trouxesse benefícios imediatos, mas, no longo prazo, era imprudente. A menos que se tornasse tão poderosa quanto Wu Zetian, manter-se envolto em mistério e ser visto como algo sobrenatural só lhe traria problemas e seria um alvo fácil para ataques.

Nesse momento, recordou-se do conselho de Shangguan Wan’er antes de partir. Inicialmente não compreendera totalmente, mas agora percebia que aquilo era fruto da experiência de alguém que sobreviveu aos perigos e reviravoltas da vida palaciana. No futuro, mesmo que sobrevivesse, certamente passaria longo tempo enclausurado, e cada detalhe exigiria extrema cautela.

Contudo, essa sensação de perigo não o deixou inquieto. Se sua avó, Wu Zetian, realmente quisesse matá-lo, não precisaria de pretextos como rituais de supressão; seria tão fácil quanto esmagar uma formiga.

O verdadeiro motivo de sua vigilância era o fato de ser um forasteiro. Antes de se integrar plenamente àquele tempo, não deveria revelar seus verdadeiros intentos de modo tão contundente.

Ao responder a Shangguan Wan’er, Li Tong salientou a questão do “Rei Universal e Soberano Sagrado” não para propagar superstições feudais, mas para tentar vincular sua ressurreição ao destino celestial de Wu Zetian, esperando assim garantir a própria segurança a longo prazo.

Wu Zetian, ao assumir o poder como mulher, não encontrava respaldo jurídico nas tradições confucionistas ou taoístas. Para convencer o povo da legitimidade de algo sem precedentes, só podia recorrer à doutrina budista. No comentário do “Sutra da Grande Nuvem”, já se defendia que o novo Buda viria, que uma mulher governaria, e surgiriam figuras como o Rei Universal e o Senhor Supremo da Terra.

Esse comentário ainda estava em fase de redação, não publicado, mas suas ideias já eram divulgadas para preparar terreno. Li Tong queria que sua ressurreição parecesse obra do destino e, assim, integrasse sua sobrevivência ao destino de Wu Zetian. Sua vida ou morte passaria então a ser parte do mandato celeste dela.

O aviso de Shangguan Wan’er não era senão uma forma de alertá-lo sobre a profundidade daquela trama, muito além do que ele, com suas forças limitadas, poderia enfrentar. Uma presença excessiva só agravaria seu perigo.

Se o objetivo era apenas sobreviver, bastava o poema “O Corvo Piedoso”; qualquer outro artifício era, por ora, esforço em vão. Se até esse poema não fosse suficiente para protegê-lo, nada mais adiantaria.

Com esse raciocínio, Li Tong não pôde deixar de lamentar a complexidade e o caos daquele período, maiores do que imaginara. Como alguém que surgira de repente, não tinha meios nem artimanhas suficientes para navegar com destreza naquela conjuntura.

De todo modo, palavras já ditas não podiam ser retiradas. Bastava agora manter-se alerta e não desperdiçar energia com arrependimentos. Sua situação era ainda completamente passiva; apesar de certos esforços, só restava esperar pelo desfecho. A sensação de ser manipulado era realmente angustiante.

Entretanto, além do incômodo, a gentileza demonstrada por Shangguan Wan’er servia de alento. Mesmo que fosse apenas um conselho, refletindo sobre ele já era possível aprender muito. Aquela mulher, capaz de conviver por tanto tempo ao lado da “tigre fêmea”, era, de fato, digna de sua reputação.

Obviamente, Li Tong sabia que, sozinho, como o jovem Li Shouyi, não teria chamado a atenção de Shangguan Wan’er. Seu alerta era, provavelmente, uma deferência à memória do falecido príncipe herdeiro Li Xian.

Assim, via-se que seu pai, embora já morto há anos, ainda lhe deixava resquícios de prestígio e favores.

A tal ligação emocional talvez não fosse infundada; ao menos para Li Tong, manter um bom relacionamento com Shangguan Wan’er só lhe traria vantagens.

Quanto à sua atual condição de completa passividade, via nela uma forma de temperar-se. Se conseguisse superar os reveses, certamente sairia fortalecido, com um espírito firme. Assim como Wu Zetian, outrora no Mosteiro Gan Ye, sobreviveu à solidão apoiando-se em tênues laços afetivos e acabou florescendo com brilho.

Quando se é fraco e impotente, resta confiar na sorte. Mas, se algum dia tivesse a chance de controlar o próprio destino, lutaria por ela sem hesitar!

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Ao retornar ao Palácio Shangyang, já era noite cerrada. Para as damas de companhia do palácio, o ritmo do dia e da noite pouco importava; trabalho ou descanso dependiam apenas das necessidades da Imperatriz Viúva.

Diferentemente da quietude do interior proibido, o Palácio Shangyang fervilhava de vida. Lanternas coloridas pendiam por toda parte, iluminando os corredores e salões, quase sem diferença em relação ao dia. Criadas iam e vinham em silêncio, vestidas com túnicas leves e sapatos de seda.

O Palácio Shangyang erguia-se num outeiro na margem noroeste do rio Luo, sendo mais grandioso que o próprio Palácio Daming de Chang’an. Por situar-se a oeste do Palácio Taichu, era também chamado de “Palácio Ocidental”. De frente, avistava o rio Luo e dezenas de bairros da capital; ao norte, encostava-se aos jardins reais de Shendu, onde as vistas, em qualquer estação, eram de tirar o fôlego.

O Salão Guan Feng era o salão principal, onde a Imperatriz Viúva recebia o conselho e despachava com os ministros. Mas, fora dos dias de conselho, ela preferia residir, especialmente no verão, no Palácio Li Chun, ao sul, onde a brisa do rio refrescava e a paisagem era encantadora.

Ao chegar à ala principal, Shangguan Wan’er não foi direto ao Palácio Li Chun, onde residia a Imperatriz Viúva, mas entrou no pavilhão lateral esquerdo, onde ficava a sede das damas oficiais do palácio — chamado, pelas criadas mais irreverentes, de “Salão dos Assuntos Internos”.

Por sua longa experiência, Shangguan Wan’er tinha ali um gabinete próprio: uma sala voltada ao sul, com três ambientes interligados, servindo de escritório e moradia.

Esse espaço, só inferior ao reservado às duas chefes das damas do palácio, não era suficiente para afirmar que Shangguan Wan’er era imprescindível à Imperatriz Viúva, pois outras sete ou oito damas desfrutavam de privilégios semelhantes.

Além disso, o Rei Yingchuan, Wu Zaide, continuava a visitar as famílias nobres de ambas as capitais a mando da Imperatriz Viúva, recrutando mulheres ilustres para ampliar o quadro de oficiais femininas do palácio. Havia sempre candidatas em ascensão, tornando a competição feroz.

De volta aos seus aposentos, Shangguan Wan’er ordenou que acendessem as luzes e sentou-se à mesa para compilar e reorganizar os relatos e registros feitos pelas escribas, reescrevendo-os em bela caligrafia feibai, uma escrita leve e elegante, muito apreciada pela Imperatriz Viúva e, portanto, uma habilidade obrigatória para todas as damas oficiais.

Esse trabalho consumiu mais de meia hora. Aproveitou para comer rapidamente alguns doces feitos de farinha de castanha e azeite de oliva, ideais para matar a fome sem deixar resíduos, o que agradava muito àquelas mulheres que trabalhavam sem horários definidos.

Tendo terminado, Shangguan Wan’er leu o rolo de papel do início ao fim para não deixar nada de fora, selou-o, segurou-o e saiu do quarto, dirigindo-se ao salão central à esquerda, onde normalmente se reuniam as damas oficiais sob a presidência de uma das chefes. Contudo, por discrição, Shangguan Wan’er preferia organizar os assuntos privados em seu próprio quarto antes de apresentá-los à chefe para revisão.

O salão estava mais tranquilo que durante o dia, mas ainda havia cinco ou seis damas ocupadas em suas mesas. Ao verem Shangguan Wan’er entrar, todas sorriram e inclinaram a cabeça em sinal de cortesia.

“Senhora Chefe de Escritório, Wan’er reporta sua visita matinal ao Jardim do Norte para tratar de assuntos do Príncipe Yong’an e retorna para prestar contas.”

Ela subiu à sala principal, entregou o rolo de papel e o passe especial de acesso ao interior proibido. Uma das escribas conferiu o passe, registrando cuidadosamente os horários de retirada e devolução. Graças a essa administração rigorosa, era necessária uma equipe tão numerosa de damas letradas.

Sentada ao centro, a chefe de plantão, uma mulher de mais de quarenta anos, de porte nobre e oriunda de família ilustre — esposa de Pei Xingjian, ministro de renome no reinado do Imperador Celestial —, era a senhora Kedi. Por sua origem e a confiança da Imperatriz Viúva, era uma das líderes das damas oficiais.

“O Príncipe Yong’an? Ouvi dizer...”

Naquela manhã, a senhora Kedi não estava de plantão, mas já ouvira rumores sobre acontecimentos estranhos no interior proibido e não escondia a curiosidade. Contudo, ao perceber que várias damas do salão voltavam os olhos para ela, conteve-se, apenas recebeu o rolo e começou a lê-lo. Depois de algum tempo, levantou a cabeça e perguntou:

“Tem certeza de que nada ficou de fora? Agradeço seus esforços, senhora Shangguan. Pode ir descansar.”

Dizendo isso, a senhora Kedi enrolou o dossiê, pegou o pincel, mas hesitou e não fez nenhuma anotação, colocando o documento em uma caixa de vime colorida ao lado, onde estavam outros papéis a serem apresentados em breve à Imperatriz Viúva.

Diante da cena, os olhos de Shangguan Wan’er brilharam levemente antes de se retirar em silêncio. Ouviu dizer que, em vida, Pei Xingjian tivera desentendimentos com o então primeiro-ministro Pei Yan por causa do príncipe herdeiro deposto, mas à época os acontecimentos eram confusos e os sentimentos humanos difíceis de decifrar.

A senhora Kedi incluíra o caso entre os assuntos a serem vistos pela Imperatriz Viúva, mas sem indicar prioridade, mostrando não apenas cautela, mas também alguma compaixão pela família do príncipe herdeiro falecido. Assim, via-se que os rumores da corte não eram infundados.

No entanto, essa suspeita era impossível de confirmar, pois todos os envolvidos já haviam partido. Talvez a senhora Kedi, assim como ela própria, sentisse compaixão, mas igualmente impotência. O que nasce no sutil, morre no sutil; o que tem de acontecer, acabará acontecendo.