Quão árduo é o caminho do destino

Ao compreender toda a lógica envolvida, o ânimo de Li Tong tornou-se ainda mais pesado. Felizmente, ele conseguiu manter-se firme diante de Xu e, posteriormente, mostrou generosidade e tolerância, fortalecendo o vínculo entre ambos, o que resultou naquela revelação de Xu. Caso contrário, ele provavelmente nem saberia como morreria, tornando-se um fantasma confuso no submundo!

“Xu Dian, ao transmitir esta notícia, mostrou lealdade gravada no coração. No próximo ano, quando estivermos livres do infortúnio, se eu não recompensar generosamente, o céu não permitirá!” Li Tong fez uma reverência solene a Xu, pois, no momento, não tinha outro meio de expressar sua gratidão, senão demonstrando humildade.

Xu recuou com um gesto tímido, o rosto tingido de embaraço: “Como eu ousaria... Se não fosse pela magnanimidade de Vossa Alteza, não sei se ainda estaria viva. Só espero que Vossa Alteza perdoe meus antigos erros... Mas agora, o importante é saber como enfrentar esse vilão. Vossa Alteza tem algum bom plano?”

Enquanto falava, olhou para o Príncipe de Yong'an cheia de expectativa.

A mente de Xu não era nada simples. Agora, ela estava tão ligada à família do Príncipe de Yong'an que não havia possibilidade de traição. Qiu Shenji podia ser poderoso, mas só no exterior; dentro do palácio, o controle ainda estava nas mãos do príncipe. Mesmo obedecendo a Qiu Shenji, o que ganharia seriam apenas bens materiais, e uma vez morta, de nada adiantaria. Nem mesmo o Buda em pedra poderia salvá-la.

Além disso, lembrava-se claramente dos métodos implacáveis do príncipe, o que lhe dava confiança. A situação da família do Príncipe de Yong'an melhorava, os três filhos estavam a estudar, e o memorial em honra ao Príncipe Herdeiro estava prestes a ser construído. Se conseguissem superar esta ameaça de Qiu Shenji, acreditava que a sorte mudaria.

Diante do olhar esperançoso de Xu, Li Tong tentou manter o semblante calmo, mas sentia o peso da situação. Este obstáculo seria difícil de superar.

Qiu Shenji era o General-Chefe da Guarda de Ouro Esquerda, um verdadeiro comandante militar, absolutamente diferente de uma dama da corte como Xu.

As relações na corte externa eram complexas. Depois do episódio com Zhong Shaojing, Li Tong já percebera as dificuldades. Mal acabara de compreender seus limites, já tinha de enfrentar a ameaça mortal de Qiu Shenji.

Embora a situação de sua família tivesse melhorado, e sua avó visse algum valor nele, isso pouco significava diante de Qiu Shenji. Não havia comparação possível.

Na dinastia Tang, era tradição que os primeiros-ministros fossem também generais. A rebelião de Li Zhen e seu filho não era como uma ameaça fronteiriça; as tropas mobilizadas vinham diretamente das províncias interiores, e Yuzhou ficava ao lado de Luoyang.

Quando um rio transborda, molha até a margem. O primeiro-ministro comandando tropas para suprimir rebeliões poderia, quem sabe, ter alguma cumplicidade com os soldados da corte sul? Wu Zetian parecia estar em uma fase de poder absoluto, mas sua posição era também perigosa.

Qiu Shenji, apesar de proveniente de uma família de méritos fundadores da dinastia Tang, era, no entanto, um homem sem escrúpulos. Só a missão de ir a Bazhou para forçar a morte de Li Xian já demonstrava sua lealdade canina a Wu Zetian. Agora, ele era o instrumento de Wu Zetian para controlar os militares da corte sul e equilibrar os primeiros-ministros.

De um lado, a vida; do outro, um valor quase irrelevante. Não havia dúvida sobre o que escolher.

Diante de um adversário tão perigoso, Li Tong ainda não estava totalmente desesperado porque sabia que, embora Qiu Shenji tivesse muito poder, Wu Zetian jamais confiaria nele plenamente.

Wu Zetian era obcecada pelo controle do poder. Quanto mais poder Qiu Shenji acumulasse, mais perigoso se tornava. De fato, logo após as reformas do primeiro ano de Tianshou, Wu Zetian o derrubou!

O problema era que, no momento, Wu Zetian ainda precisava de Qiu Shenji para conter os primeiros-ministros. Mas, se a família de Li Tong viesse a causar-lhe desconfiança, Wu Zetian não hesitaria em sacrificar um ou dois netos de pouca importância para garantir a lealdade de Qiu Shenji. Era um preço pequeno a pagar.

Se esta lógica estivesse correta, Li Tong conseguia compreender o destino de sua família na história original: durante o período Tianshou, Li Guangshun foi açoitado até a morte, e Li Shouli, embora torturado, sobreviveu pela linhagem, para manter o incenso aceso à memória de Li Xian. E foi então que surgiu a oportunidade de eliminar Qiu Shenji, num golpe fatal.

Preocupado com sua própria vida, Li Tong não ousava inocentar sua avó, mas acreditava que a tormenta daquele período não tinha como objetivo eliminar toda a família; caso contrário, não haveria razão para que os netos morressem enquanto a nora sobrevivia.

A esposa de Li Dan, por exemplo, morreu sem sequer ter um túmulo; depois, quando pai e filho assumiram o poder, não conseguiram sequer encontrar seu corpo, tendo que realizar apenas um funeral simbólico. O laço sanguíneo não impediu Wu Zetian de agir impiedosamente, quanto mais um laço não sanguíneo.

A concubina imperial Fang e a dama Zhang só sobreviveram porque Wu Zetian era indiferente a elas, e porque sua família jamais ameaçou o poder dos Wu.

Níveis diferentes, mentalidades diferentes. Se Wu Zetian quisesse eliminar todos os ramos, não haveria disputa entre Li e Wu. Outras famílias foram destruídas, não só a de Li; até os Wu também sofreram nas mãos dela.

Agora, Qiu Shenji mostrava sua hostilidade abertamente, determinado a exterminar a família de Li Tong. Era um momento decisivo: tudo dependia de quem resistiria mais.

Vendo o olhar ansioso de Xu, Li Tong hesitou. Ele tinha meios para enfrentar Qiu Shenji, e não apenas um, mas qualquer ação de confronto significava também sua própria destruição. Mesmo que derrubasse Qiu Shenji, não escaparia ileso.

“Vou lembrar-me disso. O maldito Qiu engorda ao beber sangue, pratica intrigas por favores, e agora está arrogante com seus méritos, sondando os segredos do palácio. Sua hora está próxima, a justiça logo será feita!”

Apesar do sentimento de perigo, Li Tong suavizou o tom e disse a Xu: “O Mestre Xue está no pátio, preciso ir recebê-lo e não posso explicar tudo agora. Xu Dian, não se preocupe tanto; mantenha-se discreta e não dê motivos para o inimigo atacar!”

“Mestre Xue? O... o Mestre Huaiyi? Ele... ele veio ao Instituto Ren Zhi... Ah, claro, a Imperatriz-mãe está saudosa do antigo príncipe, e o Mestre Xue veio porque foi chamado com sinceridade! Parabéns, Vossa Alteza... Oh, perdoe-me minhas palavras!”

Ao ouvir isso, os olhos de Xu brilharam e o semblante sombrio desapareceu, deixando-a tão emocionada que mal conseguia falar. Quem não sabia da proximidade entre Xue Huaiyi e Sua Majestade? Sua visita só podia ter sido ordenada pela imperatriz!

Vendo a reação de Xu, Li Tong sentiu-se dividido. A dinastia Wu Zhou era cheia de figuras estranhas; por mais que tivesse suas opiniões sobre Xue Huaiyi, a visita trazia algum alívio para ele e para os seus.

No momento, ele continuava numa posição passiva: mesmo sabendo da hostilidade de Qiu Shenji, antes que o inimigo agisse, pouco podia fazer. Restava-lhe, por ora, aproveitar o nome de Xue Huaiyi para acalmar Xu e garantir que não haveria problemas internos.

“Vossa Alteza, volte rápido, não faça o Mestre Xue esperar!” Xu, embora não tenha ouvido nenhum plano concreto, já estava muito mais tranquila. Aproximou-se, fingindo um gesto de despedida, sorrindo: “Sou apenas uma mulher, mas não me falta gratidão e lealdade. Pode ficar tranquilo, não haverá comentários indevidos de minha parte! Qiu pode ser arrogante, mas não tem olhos em toda parte; suas intrigas com as damas do palácio são crimes graves. Serei discreta e, se puder, ajudarei Vossa Alteza a castigá-lo!”

“Concentre-se em se proteger; o dia em que o criminoso cair será o dia de nossa generosa recompensa à lealdade!”

Li Tong quis dar mais conselhos, mas lembrou-se de que Xu sobrevivera tantos anos no palácio, e agora, atenta, não precisava de mais advertências.

Assim, acenou para Xu e chamou Li Shouli, que permanecia em silêncio, para seguir em direção ao local onde Zheng Jin e os outros esperavam.

“Kun, mano, vou me dedicar a aprender música para conquistar o favor do imperador!”

Após alguns passos, Li Shouli falou, raro em ser tão sério.

Ouvindo isso, Li Tong virou-se para ele, assentiu e deu um forte tapa no ombro daquele irmão normalmente irreverente.

No íntimo, Li Tong sempre se queixara do irmão, que nunca ajudava e ainda criava problemas. Ele era despreocupado, sem noção do perigo, mas agora, ao ouvir aquelas palavras, sentiu-se reconfortado.

Li Shouli, além de ser o único filho sobrevivente de Li Xian e famoso por sua numerosa descendência na família imperial Tang, não tinha grande presença histórica, sendo mais conhecido como um membro rebelde da casa imperial.

Criado sem pai e com uma mãe rígida, era naturalmente travesso. Desde que Li Tong chegara a este mundo, vira inúmeras vezes a esposa legítima, Fang, ficar doente de raiva por causa do filho rebelde. Mas dizer que Li Shouli era realmente vil? Nem tanto.

O Novo Livro dos Tang dizia que Li Shouli era incapaz e vulgar, pior até que os filhos de Li Dan. Mas após o golpe palaciano e a ascensão do Imperador Xuanzong, seus irmãos foram todos confinados e tratados como inúteis, vivendo apenas para comer e se divertir. Que talento poderiam mostrar?

Na casa imperial, sentimentos são frios. Tanto na era Wu Zhou quanto sob Xuanzong, Li Shouli sobreviveu apenas por ser inofensivo e incapaz; se tivesse algum talento, teria tido o mesmo fim do pai. Mas, por outro lado, diziam que ele não teve boa educação, tendo mais de sessenta filhos e filhas, sendo os homens sem talento e as mulheres de reputação duvidosa.

Essas críticas pareciam feitas apenas por maldade. Mais de sessenta filhos e nenhum digno? Isso é vida familiar ou uma seita? Sem falar na princesa Jincheng, enviada para casar com os tibetanos — será que não poderiam ser mais compreensivos?

Li Xian teve boa educação? Sua filha matou o próprio pai. Li Dan? Li Longji é conhecido por suas transgressões.

Especialmente Li Longji, cuja conduta manchou o auge da dinastia Tang; seus descendentes também não tinham do que se orgulhar. Já que não podiam limpar a própria imagem, preferiam envolver todos na lama. Historiadores como Ouyang Xiu, ao poderem difamar Wu Zetian, sentiam-se exultantes e não ligavam para figuras marginais como Li Shouli, usando velhas acusações sem critério.

Antes, Li Tong achava graça nisso, mas agora, vivendo nesse mundo, as calúnias também o atingiam.

Li Tong sentia revolta. Quisera conviver em harmonia com o mundo, mas a maldade era constante. Se conseguisse superar Qiu Shenji desta vez, não viveria mais como um peixe morto. Lutar pelo que merecia, evitar o que não podia, tudo era questão de disputar!

Se no próximo ano conseguisse dar a volta por cima, faria Li Longji pagar por tudo; e se não gostasse, que perguntasse aos próprios descendentes!

“Aprende bem, dedica-te. Quando superarmos esta crise, farei os filhos do Tio Quatro lustrar os teus sapatos!” incentivou Li Tong, aproveitando a rara seriedade do irmão.

Felizmente, Li Shouli não perguntou surpreso se tinham mesmo um tio, mas franziu o cenho, intrigado: “O que isso tem a ver com a família sagrada?”