A lealdade de Mestre Xue

Todas as canções eram inéditas, por isso Li Tong precisava revisá-las várias vezes antes de decidir se as incluiria no registro oficial do Conservatório Imperial e organizar o ensaio e aprendizado pelos músicos. Quanto à tonalidade original de “A Filha Celestial”, Li Tong na verdade não fazia ideia. Porém, ao ouvir a nova melodia composta por Kang Duobao e outros, a partir da métrica dos versos, achou-a pungente e melodiosa, agradabilíssima ao ouvido, e ficou bastante satisfeito. Assim, considerava que estava promovendo os talentos da nova geração, poupando à posteridade o trabalho de Li Deyu, que poderia se dedicar tranquilamente a comer cordeiro e apostar em touradas.

Apesar de bela, Li Tong achava mais prudente conferir atentamente a letra. E, de fato, ao revisar, encontrou mais dois deslizes. O poema, em linhas gerais, era claro e singelo, de imaginação encantadora, com poucas alusões clássicas; transmitia uma sensação de perda pelo tempo que escoa e uma certa incerteza quanto ao futuro, mas, considerando a situação pessoal de Li Tong, não destoava: ele viajava há mais de meio ano, e até então apenas circulava pelos recintos internos do palácio — não estaria, ele, também, tomado de melancolia?

Além disso, as letras de músicas nesse período eram mais permissivas que a poesia, tanto no teor quanto no julgamento estético. Caso contrário, Zhou Xing e seus comparsas não dariam conta nem de prender todos que escutavam ou cantavam “A Imperatriz Guerreira” às escondidas; como poderiam realizar suas funções de fato?

A letra exigia atenção especial por conter duas alusões poéticas: o “tempo fluido” do verso “Ao espelho ao entardecer, lamento o tempo que passa” é uma adaptação do poema “Destino Frágil” de Wu Pingyi: “Quão veloz flui o tempo, a juventude não se pode recuperar”. A “flor caída” de “Amanhã, as pétalas caídas devem cobrir o caminho” remete ao verso de Dai Shulun: “As pétalas caídas seguem a correnteza, um coração apaixonado morre por ti”.

Quanto à razão de Li Tong se lembrar com tanta clareza dessas referências, além do interesse por poesia, havia também a admiração por Zhang Xian, o velho mestre, e o desejo de, no futuro, envelhecer com vigor e realizar feitos grandiosos, como a lenda da pereira sobrecarregando o marmeleiro. Por isso, conhecia bem a obra de Zhang Xian.

Ambas as questões não eram graves, afinal eram apenas alusões a versos antigos; ainda que não houvesse tais precedentes, não seriam de difícil compreensão no contexto desta letra. Mesmo assim, Li Tong resolveu copiar esses poemas depois. Afinal, as imagens eram belas demais para ficarem restritas a uma só canção, ainda mais num gênero literário de pouca estima na época, em que ninguém se detinha a saborear tais detalhes.

Quando se concentrava em algo, Li Tong era extremamente comprometido; via na frugalidade a chave do êxito, e no desperdício, a ruína iminente — quem age sem cálculo não vai longe.

Ao refletir assim, lembrou-se de outra questão: o autor de “Quão veloz flui o tempo”, Wu Pingyi. O clã Wu não era numeroso, e teve sua ascensão concentrada durante a dinastia Zhou de Wu; Wu Pingyi era, de fato, parente materno da Imperatriz Wu, filho de Wu Zaide, Príncipe de Yingchuan.

Os Wu gozavam de má fama, não era preciso repetir. Mas Li Tong achava que os relatos dos cronistas Tang, tachando mais de sessenta sobrinhos e sobrinhas de inúteis, eram exagerados; se fosse para encontrar alguém de mérito na família Wu, Wu Zaide até merecia destaque. Não que fosse um exemplo de virtude, mas por ser figura marginal, pouco citado, e não tão notório quanto Wu Chengsi ou Wu Sansi.

Wu Pingyi era filho de Wu Zaide, mas era ainda mais conhecido por outro título: avô do futuro chanceler Wu Yuanheng, na dinastia Tang Média.

Era impossível, na corte de Wu Zhou, evitar totalmente os parentes da Imperatriz. Mas Li Tong não tinha desejo algum de lidar com tipos como Wu Chengsi — e, de todo modo, tampouco era por eles bem visto. Wu Zaide, marginalizado e sem má reputação, parecia-lhe um interlocutor mais aceitável.

Wu Pingyi era alguns anos mais novo que ele, notório letrado sob o imperador Zhongzong; no futuro, poderiam trocar versos e experiências literárias. Evitar por completo os Wu poderia ser malvisto aos olhos da Imperatriz Wu, e em nada o afetava desdenhar apenas dos mais vis, pois nem a própria imperatriz lhes tinha apreço.

No fim, era só uma questão de sobrevivência — até para comer imundícies há de haver um limite; se for forçado demais, quando meu nome ecoar por todo o país, escreverei versos tão cáusticos que mancharão tua linhagem, e não conseguirão proibir nem que queiram, cantarão junto com “A Imperatriz Guerreira”! Mesmo morto, ainda cantarei; e você vai se importar se o nome será Wu ou Li? Importa nada!

Nesse devaneio, o tempo passou depressa; já era quase meio-dia, Li Tong já bebera uma grande chaleira de chá apimentado, e Mi Baizhu, enviada a chamar Kang Duobao e os músicos, ainda não dava sinal.

Aproveitando-se da saída para aliviar-se, Li Tong foi andando até o salão principal; o mestre de música enviado pelo Conservatório não estava, mas o eunuco Yang Xu permanecia ali. Ao ver o Príncipe de Yong’an entrar, Yang Xu demonstrou certo receio, mas logo se levantou, aproximou-se rápido e fez uma reverência: “Majestade, deseja dar alguma ordem?”

Li Tong nunca simpatizara com a altivez dos músicos do Conservatório, por isso apenas resmungou: “Costumo trabalhar com Kang Duobao e os outros, por que a demora?”

Um lampejo de constrangimento passou pelo rosto de Yang Xu, mas não perdeu a habitual astúcia dos eunucos; olhou em volta, certificou-se de que ninguém escutava, e sussurrou com deferência, segurando a orla do manto de Li Tong: “Peço a Vossa Alteza que me acompanhe para dentro, para que eu possa explicar em detalhes.”

Li Tong obedeceu, e então ouviu Yang Xu dizer em voz baixa: “Vossa Alteza talvez não saiba, mas hoje cedo enviaram um novo supervisor ao salão; o antigo mestre de música foi chamado de volta ao Conservatório...” O subentendido era claro: o tratamento diferenciado do dia devia-se ao novo responsável. Embora dissesse pouco, o olhar de Yang Xu era todo insinuação.

Li Tong desprezava tal mesquinhez — gente que usava a força dos outros para atingir seus próprios fins, sem nunca agradecer, achando-se sempre o mais sagaz. Se não conseguissem o que queriam, logo desdenhavam do outro como um inútil.

Ora, não seria ele próprio igual?

Sacudiu a cabeça para afastar tal pensamento, e endurecendo o semblante, ordenou em tom ríspido: “Não me venha com encargos banais! Já que está aqui, vá imediatamente chamar os músicos que costumo usar, volte depressa e não atrase meus assuntos.”

Afinal, quem saberia a origem do novo mestre? E se fosse um protegido de Qiu Shenji disposto a lhe criar dificuldades? Seria constrangedor se não fosse atendido.

Se o eunuco queria usá-lo, ele que fosse à frente, serviria de teste para medir o caráter do novo responsável. Se trouxesse os músicos, talvez fosse só sua imaginação. Se não, esperaria Xue Huaiyi chegar.

Aliás, já estava quase meio-dia — por onde andava Xue Huaiyi?

“Atchim!”

Mal pensara nisso, ouviu-se um espirro do lado de fora; ao olhar, viu Xue Huaiyi, de cabeça reluzente, entrando com o hábito monástico vermelho.

“Vossa Alteza já chegou? Perdoe-me pelo atraso.”

Xue Huaiyi limpou o nariz com as costas da mão, a voz carregada de resfriado: “Peguei um resfriado, levantei tarde. Queria nem sair, mas lembrei do compromisso e vim correndo, mas já é meio-dia.”

Li Tong, surpreso com a honestidade, passou a vê-lo com outros olhos — não sabia ele que o resfriado era resultado de ter desagradado à Imperatriz Wu com um relatório, sendo expulso no meio da noite.

“Eu... eu... vou já! Por favor, sente-se, mestre Xue; sente-se, Vossa Alteza...”

O eunuco Yang Xu já não pensava mais em instigar problemas; correu apressado, depois voltou, totalmente atabalhoado.

“Para onde vai?” perguntou Xue Huaiyi, limpando o nariz na túnica de Yang Xu e balançando a mão, como se o outro fosse imundo, ignorando a própria condição.

“É coisa pouca, só que hoje houve mudança de supervisor, os músicos ainda não foram chamados.”

Li Tong, indiferente, acenou para Yang Xu: “Depressa.”

Xue Huaiyi, porém, mudou de semblante e falou em tom áspero: “Vou junto, quero ver quem é o mestre que ousa atrasar a apresentação para mim e para Sua Alteza!”

Sem mais, virou-se com pompa e foi andando, a túnica vermelha ondulando como um caranguejo recém-cozido.

Li Tong apressou o passo para acompanhá-lo, e então reparou como Xue Huaiyi era simples em suas saídas — sozinho, sem séquito, bem diferente da Princesa Taiping, o que lhe dava certo ar de retorno à simplicidade.

Claro que ignorava que Li Zhaode, alto funcionário do governo, denunciara recentemente Xue Huaiyi por circular com grande comitiva no palácio, levando a Imperatriz Wu a repreendê-lo; só então o monge se conteve.

O eunuco Yang Xu, que até pouco antes queria instigar o Príncipe de Yong’an, agora trocava de expressão, sem saber se ficava feliz ou assustado; apressou-se em correr atrás, erguendo o manto e gritando aos criados com voz aguda: “Estão cegos? Não veem o mestre Xue e Sua Alteza indo chamar os músicos? Corram logo buscar o supervisor!”

Ao ouvirem, os criados dispararam para o setor noroeste, onde se ensaiavam as danças.

Li Tong e Xue Huaiyi haviam andado pouco mais de cem metros quando uma multidão avançou na direção contrária. À frente, um mestre de música de túnica azul e chapéu tradicional, corria tão depressa que os bigodes lhe entravam na boca e ele os cuspia enquanto corria.

“Eu...” O mestre chegou ofegante, prestes a se apresentar, mas antes que dissesse palavra, uma nuvem vermelha se ergueu: Xue Huaiyi, tomando impulso, deu-lhe um pontapé que o lançou ao chão, e gritou ao cair: “Canalha, de onde tiraste coragem para desrespeitar a mim e a Sua Alteza?”