Não pertencemos ao mesmo caminho.

Li Tong realmente não conseguia imaginar, por mais que se esforçasse, que a pessoa oculta nas sombras, ousada o suficiente para agir sob o olhar atento de Wu Zetian, era na verdade alguém de uma linhagem nobre. Contudo, ao refletir, isso fazia sentido; alguns anos atrás, Xu Jingye causou tumulto em Yangzhou, com grande alarde, mas foi rapidamente sufocado. Desde então, mesmo que algumas famílias influentes ainda nutrissem simpatia pela linhagem imperial dos Li, raramente alguém tinha coragem de arriscar-se novamente.

O destino do príncipe rebelde da dinastia Li Tang era prova disso; basicamente, foi uma ação suicida de Li Zhen, o Príncipe de Yue, e seu filho, sem receber apoio de figuras de peso. Se a história de vida de Guo Da for verdadeira, não se pode descartar a possibilidade de que ele tenha coragem para arriscar. Pessoas comuns não carecem de grandes sonhos; apenas no terceiro ano de Chui Gong, isto é, no ano passado, Yang Chucheng, de Hongnong, fingiu ser comandante, transmitiu ordens falsas em nome da Imperatriz Viúva Wu, recrutou fugitivos na capital, querendo ir até Fangzhou para trazer de volta o deposto Zhongzong Li Xian, mas foi executado antes mesmo de chegar ao objetivo, e quando Zhongzong retornou ao trono, foi emitido um decreto póstumo reconhecendo esse herói popular.

Quanto a Guo Da escolher a família de Li Tong, era fácil de entender. Embora fossem transparentes na conjuntura atual, por serem descendentes do falecido príncipe Li Xian, o status era diferenciado, nada comum. Quanto à família do imperador Li Dan, ainda mais visível, Guo Da provavelmente nem conseguiria contato, mesmo que quisesse planejar algo.

Após revelar sua origem, Guo Da descreveu brevemente seu plano na carta: se o príncipe que recebesse a carta aceitasse sua ajuda, deveria instruir no dia seguinte que um funcionário do palácio levasse cinco peras frescas ao Instituto Ren Zhi, sinalizando que ele começaria a organizar a rota de fuga do palácio. Na noite do décimo terceiro dia, o príncipe deveria esconder-se discretamente no alojamento do lado norte do Instituto Ren Zhi; Guo Da iria encontrá-lo, aproveitando o fim da expedição estrangeira e a retirada de Xuánwǔ, escoltaria o príncipe para fora do Grande Palácio Tai Chu, e depois o conduziria até Yuzhou, para unir-se ao Príncipe de Yue, Li Zhen, e juntos levantarem um exército para retomar Luoyang.

Se Guo Da teria capacidade para organizar uma fuga bem-sucedida era questionável, mas ao ver toda essa série de planos, Li Tong não pôde deixar de se admirar com a audácia dos ignorantes. Para ele, parecia que, aos olhos daqueles, o país já sofria demais sob Wu Zetian, especialmente os príncipes da dinastia Li Tang, cuja situação era precária. Bastava tirar da corte um descendente de Li Xian, bradar por uma causa, e todos os príncipes Li se uniriam para reconquistar o território, com sucesso garantido em pouco tempo.

Essa linha de pensamento não era totalmente insensata, mas, para Li Tong, era evidentemente fruto de uma visão limitada, cheia de fantasias irrealistas. Só alguém completamente alheio à realidade acreditaria que apoiar o Príncipe de Yue era uma solução. Os príncipes da família Li rebelavam-se por autopreservação, mas, além da desigualdade de forças que levava a uma sucessão de fracassos, apenas Li Zhen e seu filho, Li Chong, o Príncipe de Langya, lideraram as ações de forma mais urgente, com objetivos nada puros.

Li Zhen era o filho sobrevivente mais velho de Li Shimin, o Imperador Taizong, e, ao entender isso, compreendia-se o motivo de tanta pressa. O motivo, além de opor-se a Wu, era eliminar todos os descendentes de Wu Zetian, incluindo o imperador Li Dan e a família de Li Tong, para que o trono voltasse aos descendentes de Taizong, dando a Li Zhen legitimidade para aspirar ao poder supremo.

Durante o governo extremo de Wu Zetian, duas rebeliões tornaram-se célebres. A primeira foi a revolta de Xu Jingye, que inicialmente proclamou apoiar Li Xian, mas ao sentir o apoio popular, mudou de objetivo, encontrando alguém parecido com Li Xian, apenas para instalar um fantoche, com vistas ao domínio total ou, ao menos, à separação do território. Infelizmente, Xu Jingye era ambicioso, mas sem talento, indigno até de carregar os sapatos do avô Xu Maogong; antes de concretizar qualquer plano, perdeu-se em sonhos, hesitou, e tudo terminou em fiasco, exceto pela fama de Luo Binwang.

Na segunda vez, Li Zhen e seu filho, inicialmente em acordo com outros príncipes para rebelarem-se em momento oportuno, viram Li Chong iniciar as ações prematuramente, provavelmente inspirado pelo avô Li Shimin. Os demais príncipes reagiram friamente, sem colaboração, talvez porque Li Zhen enfatizava seu status de primogênito de Taizong, despertando rivalidades e desfazendo a união inicial. Para eles, se Li Zhen queria ser imperador, deveria agir primeiro; os demais se limitaram a apoiar de longe, sem arriscar a vida pelo trono.

Nessa comédia, quem se destacou foi a Princesa Chang Le, filha de Li Yuan, o Imperador Gaozu, cuja fala inspiradora ecoou fortemente. Contudo, não se pode dizer que era uma heroína à altura dos homens; sua motivação era, sobretudo, vingança pessoal. Era consorte de Wu Zetian, sua filha casada com Li Xian, mas Wu Zetian mandou prender a nora, que morreu de fome na prisão. No fim, a família da princesa Chang Le não caiu no campo de batalha, mas foi exterminada por oficiais cruéis em sua residência, sofrendo morte violenta, mostrando que, apesar das palavras, faltou a determinação dos rebeldes Li Zhen e seu filho.

Esses pensamentos serviam apenas para esclarecer um ponto: embora todos fossem da linhagem Li Tang, após Wu Zetian assumir o poder, dividiram-se naturalmente em dois grupos: seus descendentes diretos e os demais. Não eram aliados; mesmo que Li Zhen triunfasse, a família de Li Tong não teria benefícios, provavelmente sendo sacrificada junto com Wu Zetian.

Após a rebelião, Wu Zetian promoveu uma limpeza na linhagem Li Tang, seguindo o raciocínio de eliminar qualquer ameaça sem vínculo sanguíneo ou de pouca relação, garantindo que, mesmo se não conseguisse substituir a dinastia Tang, a sucessão ficasse restrita aos seus descendentes. E, de fato, a medida foi eficaz: ela reinou por mais de uma década, depois retomou seu papel de imperatriz viúva e foi sepultada ao lado do Imperador Gaozong em Qianling; os imperadores Li Tang posteriores continuaram a reverenciá-la. Nenhum outro usurpador na história teve tal tratamento, tanto em vida quanto após a morte; Wu Zetian foi única.

Por isso, mesmo que Li Tong estivesse em situação difícil, se tivesse algum discernimento, jamais escolheria causar problemas à sua avó nesse momento. Durante a agitação da rebelião de Li Zhen e seu filho, sua família foi protegida pelas poderosas asas de Wu Zetian, enquanto os rebeldes não eram seus aliados.

Li Tong, pensando de forma ainda mais sombria, aventava que Guo Da poderia ser um agente duplo a serviço de Li Zhen e seu filho, com o objetivo de incitar a fuga da família Yong Wang, criando tumulto no palácio de Wu Zetian. Apesar de improvável, pois se Li Zhen realmente tivesse influência na corte de Luoyang, seria mais eficaz tentar seduzir o imperador Li Dan; mesmo que falhasse, causaria grande inquietação em Wu Zetian.

Sua família tinha um status especial, mas seus atos não teriam impacto suficiente para abalar a conjuntura. Pensando nas piores hipóteses, Li Tong se perguntava quem mais poderia querer prejudicá-los, quem desejava vê-los mortos.

Entre os inimigos, Pei Yan, responsável direto pela deposição de seu pai Li Xian, era um deles, mas já fora eliminado por Wu Zetian anos atrás. Havia ainda Qiu Shenji, o cruel oficial enviado a Bazhou para executar Li Xian. Qiu Shenji não era um oficial comum; descendia dos fundadores da dinastia Tang e, apesar de sua aparência respeitável, traíra a causa, tornando-se instrumento de Wu Zetian. Foi ele quem liderou a campanha contra Li Chong, mas, diante da fraqueza deste, após apenas sete dias de rebelião, sem oportunidade de combate, Qiu Shenji massacrou milhares de inocentes em Bozhou, atribuindo-se méritos e sendo promovido a general, evidenciando sua crueldade.

Com autoridade militar, tendo uma rivalidade sangrenta com a família de Li Tong, este suspeitava que a morte trágica de Li Guangshun durante o período Tian Shou teve influência de Qiu Shenji, que temia a vingança dos descendentes de Li Xian e preferiu exterminá-los. Para Qiu Shenji, arranjar alguém entre os soldados do palácio para instigar a fuga da família de Li Tong era fácil, nem precisava atuar pessoalmente.

Numa situação dessas, cautela era necessária; Li Tong não se considerava paranoico por desconfiar. Agora que sabia das intenções de Guo Da, verdadeiras ou não, sentia-se aliviado. De qualquer forma, não cogitava fugir.

Ainda era neto de Wu Zetian, príncipe de Da Tang; se fugisse, sua vida estaria nas mãos dos outros, sem qualquer controle. Além disso, o sistema militar de Da Tang ainda não havia colapsado; dezenas de milhares de soldados podiam ser mobilizados rapidamente, e enfrentar o poder central era impossível, a menos que fugisse para uma ilha distante, tornando-se líder, ou viveria escondido, sem segurança.

Vestindo a pele de dragão branco, sem força para autopreservação, só poderia escolher entre morrer de forma indigna, seja frito ou ao molho. Após ler a carta várias vezes, Li Tong cortou-a em tiras com uma pequena faca, queimou-as na chama da vela, abriu a janela para dispersar a fumaça, e só então tirou as roupas e foi dormir. De fato, conseguiu dormir, mostrando sua força psicológica: mesmo que fosse pego em flagrante, resistiria até o fim.

Na manhã seguinte, com o som do sino matinal, Li Tong levantou-se apático, lavou-se, e antes de sair, Li Guangshun chegou apressado, olhos vermelhos e hesitante. Li Tong, ao vê-lo, sentiu que fora acertado não tê-lo levado na noite anterior; era demasiado sensível, incapaz de guardar segredos, então decidiu não contar-lhe os detalhes, para não tirar-lhe o sono.

Na visita matinal para cumprimentar, a princesa viúva Fang ficou alarmada ao ouvir Li Tong falar com voz nasal, querendo chamar um médico imperial. Li Tong garantiu repetidamente que era apenas um leve resfriado, que uma tigela de sopa de gengibre e suor resolveriam, convencendo Fang a não exagerar. Assim, ganhou alguns dias de licença, e sob o olhar invejoso e ressentido de Li Shouli, voltou ao quarto para descansar. Ao passar pela cozinha, viu um funcionário da alimentação prestes a sair e pediu que naquela noite fossem entregues dez peras frescas, num pequeno gesto de provocação para surpreender Guo Da e testar sua capacidade de adaptação.

Se houvesse vazamento, tinha desculpas: os guardas patrulham fora, ele não sabe quantos conspiradores há, não ousa denunciar, temendo alertar o inimigo e morrer em vão, então aumentou o número de peras para mostrar que não compactua: “Sou um bom neto de Da Tang, conspirações e traições, nem ouso pensar!”

Dormiu até a tarde; só então levantou-se para pensar como deveria responder ao soldado chamado Guo Da.