Sem poder controlar o próprio destino-O Imperador Solene e Majestoso(Vestido e adornado de acordo com a etiqueta, mantendo a dignidade e o decoro apropriados.)

Weituaner não sabia que o Príncipe de Yong'an já a considerava uma pessoa a ser evitada. Ela caminhava lentamente, com Li Tong logo atrás, e logo se afastaram do Pavilhão Ren Zhi.

Ela não se apressou em pedir que ele parasse, e Li Tong, constrangido, continuou a acompanhá-la. Só depois de andarem quase cem metros, chegando à ponte sobre o canal ocidental do jardim, Weituaner diminuiu o passo, voltou-se sorrindo e disse:

— O senhor tem ares suaves como a brisa da primavera, nem percebi o quanto caminhamos. Não ouso aceitar mais sua gentileza, seria falta de respeito da minha parte.

Por mais que pensasse o contrário, ouvir tais palavras de uma mulher tão bela mexia com Li Tong. Ele também parou e respondeu, assentindo:

— Senhora Wei, não diga isso. Sou de natureza simples e inexperiente, não ouso perturbar sua presença. O Imperador me incumbiu de entregar-lhe uma mensagem auspiciosa; não trago riquezas para oferecer, apenas posso retribuir com alguns passos a seu lado, e não por falta de consideração.

Weituaner não parecia apressada em partir. Aproximou-se do corrimão da ponte, apoiou-se e contemplou o lago das Nove Ilhas ao oeste, suspirando:

— Sempre gostei de ambientes animados, não me agrada o aspecto melancólico do outono. Antes de partir, lembrava da beleza exuberante deste jardim, mas agora, ao retornar, o tempo não favorece. Sua Majestade costuma dizer: 'Se a paisagem não toca o coração, é mero cenário; se a pessoa não se comove, é tempo desperdiçado'...

Ao ouvir isso, Li Tong apenas sorriu sem graça, mas seu coração oscilou. "Está me provocando? Pena que não posso trair meu tio!"

Disfarçando, afastou-se um pouco, virando-se também para o lago.

No final do outono, o lago das Nove Ilhas estava longe de ser belo. Negligenciado, havia muitas algas flutuando, folhas secas de lótus boiavam, e o pavilhão no centro do lago tinha uma coloração opaca e sem vida. Da ponte, o vento carregava um odor de podridão.

A troca das estações e a decadência da paisagem sempre mexem com o coração dos poetas. Se ao seu lado estivesse a literata Shangguan Wan'er, Li Tong não se importaria em improvisar um poema, mas Weituaner realmente não despertava nele tal inspiração. Além do temperamento inquieto e audacioso daquela mulher, a proximidade dela com Wu Zetian obrigava Li Tong a manter-se sempre alerta.

O cenário desagradável e o vento do lago dissiparam o melancólico sentimento de outono de Weituaner. Ela ergueu a manga para cobrir o nariz, franzindo o cenho:

— Os serviçais do palácio são absurdamente preguiçosos e descuidados, permitem que o canal do jardim se deteriore, ofendendo os nobres! Mais tarde, certamente relatarei isso à Imperatriz, pedindo rigor na administração!

Ao ouvir isso, Li Tong sentiu um certo amargor. Nunca deu importância ao distanciamento de Wu Zetian — se pudesse, manter-se-ia ainda mais longe. Mas ao ouvir Weituaner mencionar a Imperatriz com tamanha familiaridade, não pôde deixar de se sentir incomodado, invejando o que não tinha.

Weituaner, com olhos brilhantes, desatou de seu cinto uma bolsa perfumada e a estendeu a Li Tong:

— Não é obra refinada, só uma peça feita à mão. Mas o perfume dentro é raro, uma mistura de especiarias exóticas, preparada com mestria pelos artesãos do palácio. Ofereço-lhe este presente, desejando que o aroma lhe traga bem-estar.

O gesto surpreendeu Li Tong, que recuou instintivamente, mas Weituaner já havia colocado a bolsa em suas mãos, afastando-se sem lhe dar chance de recusa. Após alguns passos, olhou para trás e sorriu:

— Peço-lhe que informe àqueles da Plataforma do Corvo Piedoso: Ge Fuyuan, o censor. Os parentes do antigo príncipe ainda vivem, não precisa se preocupar excessivamente.

Se entregar a bolsa só deixara Li Tong desconfortável, ouvir aquelas palavras o pegou totalmente de surpresa, suando frio nas costas. Aquela mulher era ousada e imprudente demais.

Weituaner já se afastava, enquanto Li Tong permanecia imóvel, ainda atordoado com o ocorrido.

O gesto impulsivo de Weituaner era evidentemente um sinal de boa vontade. Diante de sua situação, qualquer gesto assim era um tesouro para Li Tong, ainda mais vindo de uma favorita de Wu Zetian. Seria difícil resistir à tentação de um favor de tal beleza.

No entanto, ela era ousada demais, sem noção dos limites. Não bastasse sua família estar confinada, todas as informações externas eram filtradas. E, considerando o parentesco com Wu Zetian, se ela realmente quisesse melhorar a relação com o neto, não precisaria de uma serviçal para transmitir recados.

Li Tong não era ingrato; deixando de lado interesses e perigos, sentiu-se realmente tocado pela gentileza de Weituaner. Mas, em tempos tão sensíveis, nem todo gesto de bondade era de fato benéfico.

O mais renomado entre os estudiosos do Portão Norte, Liu Yizhi, foi preso por se opor a Wu Zetian. O imperador Li Dan intercedeu, mas Liu Yizhi pressentiu a morte, que logo veio, e sua execução marcou o início do infortúnio coletivo dos estudiosos do Portão Norte.

Se pensarmos de forma mais cínica, não se sabe se Li Dan quis salvar Liu Yizhi ou apenas criar discórdia para vingar-se dos antigos aliados de Wu Zetian.

Li Tong não acreditava que Weituaner quisesse prejudicá-lo, mas, justamente por isso, devia manter distância. Ambos estavam em posições sensíveis; qualquer aproximação seria motivo para Wu Zetian agir contra ele.

Ele não sabia o quanto Weituaner era estimada por Wu Zetian, a ponto de se sentir tão à vontade, mas, em teoria, ela não passava de um enfeite, uma ferramenta. Ferramentas dessas não faltavam à Imperatriz, que, caso não servisse mais, descartaria sem remorso — isso ocorrera diversas vezes em sua vida.

Ansiedade diante da beleza, gratidão, ou desejo de sondar segredos do palácio — tudo isso era luxo para Li Tong. Naquele momento, com corpo e influência limitados, não podia se dar ao luxo de atitudes imprudentes.

Além disso, a informação que Weituaner achava que traria alívio a Li Tong só aumentava sua apreensão.

Ele pensava que a construção da Plataforma do Corvo Piedoso era ideia de Wu Zetian; se assim fosse, haveria tempo para se preparar e evitar consequências negativas. Mas não imaginara que, desde o início, era um movimento promovido pela corte externa, carregado de perigos ocultos.

Durante o reinado de Guangzhai, o tribunal dos censores dividiu-se em Esquerda e Direita, sendo o chefe da Esquerda, Ge Fuyuan. Embora Ge Fuyuan não tivesse ligação direta com o Príncipe Herdeiro Li Xian, seu irmão, Ge Xiyuan, fora acadêmico do príncipe. Após a queda de Li Xian, Ge Xiyuan também foi afetado.

Tudo o que existiu deixa rastros. Embora Li Xian já tivesse morrido há anos, sua influência como herdeiro do trono ainda não se dissipara totalmente. Qualquer provocação fazia surgir vestígios.

Li Tong admirava, quase entorpecido, a habilidade política de sua avó. Sabia extrair o máximo valor de cada situação. Para ela, construir a Plataforma do Corvo Piedoso era um pequeno assunto, mas preferia que a sugestão viesse dos cortesãos, atraindo, assim, os que ainda eram leais a Li Xian.

Enquanto isso ainda tivesse utilidade, Wu Zetian não eliminaria esses homens de imediato, mas Ge Fuyuan já estava na lista de observação, entre os que seriam purgados no futuro.

Weituaner achava que isso provava que a família do antigo príncipe tinha aliados na corte, um apoio externo à família do Príncipe de Yong'an. Mesmo que não fosse ingenuidade, era uma visão superficial.

Na época do Imperador Gaozong, Li Xian, então príncipe herdeiro, foi deposto sem hesitação. Agora, com uma mulher no trono e reformas iminentes, o que poderiam fazer os velhos servidores e alguns netos?

Além disso, não se sabia se Ge Fuyuan realmente queria ajudar a família de Yong'an ou apenas buscar redenção pela própria implicação no caso Li Xian.

Embora essas duas possibilidades não fossem contraditórias, a diferença de intenção só se revelaria em momentos críticos. Como estavam privados até da liberdade, eram aliados inúteis.

Se Wu Zetian resolvesse promover uma purga, quem saberia se esses homens prefeririam trair a família Yong'an para se salvar ou morrer pela honra? Era impossível prever.

Durante a era Zhou, Li Dan, o herdeiro, foi acusado de conspiração. O músico An Jinzang abriu o próprio ventre publicamente para provar a inocência de Li Dan, salvando-o da desgraça. Um músico não podia provar a inocência de um príncipe, mas tal gesto mostrava que ainda havia quem estivesse disposto a morrer pela legitimidade da dinastia Tang.

Li Tong sabia não ter tal prestígio ou poder de mobilização, nem queria que inocentes se sacrificassem por ele. No entanto, continuava sem influência na situação, enquanto as correntes da época já o envolviam.

Isso só aumentava sua sensação de urgência: precisava fortalecer-se antes que a tempestade realmente chegasse.

Quanto a Weituaner, inconsciente de seu papel, Li Tong até pensou em adverti-la, mas, refletindo, percebeu que se ela fosse uma pessoa sensata, já teria outro destino. Na situação atual, ninguém podia esperar proteção alheia; cada um por si.

Pensando nisso, Li Tong suspirou, olhou para a bolsa perfumada que Weituaner lhe dera à força, guardou-a na manga do manto e voltou ao Pavilhão Ren Zhi.

Enquanto caminhava, observava os arredores. Quando chegou ao Pavilhão era pleno verão; agora, já era outono, e o jardim mudara muito. Desde que se instalara ali, raramente saíra. Mesmo ao se comunicar secretamente com o soldado Guo Da, era sempre através de um muro do palácio.

Depois de enviar sua resposta, Guo Da nunca mais lhe enviou notícias, e o contato entre eles foi cortado. Por curiosidade, Li Tong perguntou à encarregada Xu, que lhe contou que o turno dos soldados era mensal, e há dias já haviam sido substituídos por outro grupo.

Os contatos anteriores não deixaram de ser arriscados, mas, como nada aconteceu, Li Tong passou a acreditar que Guo Da não o havia enganado. Mesmo assim, lamentava a interrupção do contato.

Imaginava a decepção de Guo Da ao receber sua carta, mas, mesmo se pudesse recomeçar, não entregaria sua vida ou futuro ao desejo de vingança de um soldado.

O futuro ainda era nebuloso, mas, após meses de reflexão, Li Tong começava a vislumbrar um caminho.

Seria um percurso tortuoso e difícil, mas só quem resistisse até o fim provaria o doce da vitória. Até lá, não viveria por ninguém, confiando apenas em si mesmo.

Se sua intuição não falhasse, o mundo já começava a voltar os olhos para ele; novas mudanças viriam, e ele precisava estar pronto para encarar o cenário político. Então, que venha o desafio. Quem ousar mexer comigo, eu revidarei!